“施州城是施南府衙所在，也是數省邊區之中心，人煙稠密物產豐富，又深得夷水水運之便利，乃自古兵家必爭之地。若能佔據施州城，官府勢力無所依託，便可建立數省邊區千萬百姓的白陽世界，何愁義軍不能壯大？瓦崗寨和楊兄大營與施州城都不過百餘里，你我擇一時機合力拿下施州城，比捨近求遠東出荊宜倒要現實的多。兩位以為如何？”覃佳耀不慌不忙說道。
楊秀漋思忖良久，與湯永禮對望一眼，兩人同時大笑：“說得好！那麼，我們就一言為定，擇機拿下施州城！”
在奉節休整數日，醫治傷員補充糧草，川東義軍竭盡所能援助。看看時已入夏，三路突圍人馬均已活躍在施南府地界，覃佳耀告別楊秀漋湯永禮，漸漸向瓦崗寨聚攏。
這一日清晨，覃聲鸞突然得報，大元帥覃佳耀已進七姊妹山，現距瓦崗大寨不到十里。覃聲鸞欣喜若狂，高呼一聲“青師叔，快快集合隊伍，列隊迎接大元帥！”自己則帶著向臘生和五六親兵，一路狂奔五里開外，接到二叔覃佳耀。
虎落平陽依舊是虎，龍困淺灘照樣是龍。覃佳耀這一隊，黃柏山突圍時近千人，數月轉戰，除去陣亡的、重傷託付教民安置的，此時還剩下將近七百。覃佳耀率二三十名親兵衛隊走在前面，紫護法率隊斷後，整個隊伍依然旌旗鮮明，行動整齊，若不是中間馬隊和擔架護著傷員，絲毫看不出這是一支轉戰千里，歷經百戰的疲敝之師。
遠遠看見覃佳耀，覃聲鸞疾步上前，單腿跪地行禮，一語未罷聲已梗咽：“二叔，您兒還好撒！”
“起來起來！各位都起來吧。”覃佳耀一把拉起覃聲鸞，哈哈大笑道：“好沒出息，統轄數千人馬的新營都督，哪來這麼多愁善感！二叔這不是好好的麼？”
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覃聲鸞臉色微紅，訕訕一笑：“侄兒不是擔心二叔安危麼！”覃佳耀在覃聲鸞心中，亦兄亦父，又極得崇拜，如今二叔到來，不僅懸著的一顆心踏實下來，更覺如釋重負般有了依靠，肩上擔子不再那麼沉重。
覃佳耀對瓦崗寨熟悉不過，又是大元帥身份，自然猶如在黃柏山一般氣概，大步在前領頭先行。覃聲鸞緊隨身後，隨從衛隊眾星捧月般簇擁著，向瓦崗大寨行去。
瓦崗營中先後派出了四隊人馬外出接應，大寨原本只剩下數百人，但近些時日陸續有黃柏山突圍隊伍前來，山上又有了千餘人，此刻全被青護法集中在校場和校場下山道兩旁列隊，迎接大元帥。
青護法在迎接陣隊最前面，行過禮，口中道一聲“無量天尊！大元帥一路辛苦！”覃佳耀抱拳謝道：“青護法辛苦，當日黃柏山所託之事，多半是讓你為難了！”
“幸不辱命！大元帥請！”青護法苦笑著，把手向前一伸，請覃佳耀先行。
“恭迎大元帥……！”千餘人齊聲高呼，一時間校場上下
，鑼鼓喧天、鞭炮齊鳴，覃佳耀大笑著向兩旁致意，穿過校場，大步走向蓮花堂。
蓮花堂內轉出一位白衣白褲，身披雪白戰袍的妙齡女子，向覃佳耀一屈腿道個萬福：“見過大元帥，二叔一路辛苦了！”
覃佳耀一愣，只覺得對方十分面熟，又稱自己為二叔，卻想不起究竟是誰，一時竟不知如何作答，只把頭看向覃聲鸞：“這位是？”
覃聲鸞趕緊說道：“這位是襄陽堂蓮花使者齊鶯兒，拜記母親為乾媽，也是聲鸞的義妹。”
覃佳耀恍然大悟：“原來齊公子是女兒之身，此前一直女扮男裝，是說怎麼看著面熟呢。你不是迴轉襄陽向你大嫂王聰兒覆命的麼，怎麼在瓦崗新營呢？”
“當日為了行走方便只好男兒裝扮，義兄也是後來在瓦崗才知道的，鶯兒不是有意欺瞞，還請二叔不要怪罪！”齊鶯兒說罷，又微微一笑說道：“當日黃柏山辭別二叔後，便打發隨從回去向嫂子覆命，鶯兒自己帶著婢女一路向西，尋到義兄，討了個瓦崗新營女隊頭領，和瓦崗兄弟一起殺敵。”
“哈哈……好！只是以齊姑娘襄陽堂蓮花使者身份，在瓦崗寨做個女隊頭領，實在是有些委屈，可不能抱怨你義兄哦！”覃佳耀連連道好，似笑非笑的把眼睛瞟向覃聲鸞，覃聲鸞趕緊請覃佳耀上坐，把話題岔開。
青護法按照覃聲鸞所囑，已為上山人馬安排好營寨歇息，又備下早飯送到營中，雖不十分豐盛，卻也有肉有菜，蓑衣飯管飽，還特別安排了幾壇包穀酒。數月來，這一撥人馬，東奔西走風餐露宿，即便是打得個大戶猛吃幾頓，也難得像今天這樣吃住的安逸，更兼有瓦崗頭目四處招呼，噓寒問暖，像是回到家一樣心裡踏實。
瓦崗寨蓮花堂中，擺了四桌宴席，為大元帥覃佳耀接風洗塵。紫護法和一路隨隊頭領，早先已上瓦崗的黃柏山突圍小隊頭領，加上瓦崗新營覃聲鸞和青護法及幾名提巡，濟濟一堂。齊鶯兒照例不上桌席，只在一旁跑進跑出，安排教勇添酒添菜。
眾人坐定，覃佳耀立起身來輕咳兩聲，堂中瞬時鴉雀無聲。
覃佳耀雙手抱拳，朗聲說道：“各位兄弟！我夷水堂自起事以來，朝廷先後派出不下十萬大軍圍剿，又能其奈我何？但在這一年多時間裡，為了聖教大業，為了黎民蒼生，也有我堂總護法、覃副元帥和無數兄弟捐軀，金護法至今行蹤不明，還有副元帥林之華、白護法無數兄弟正在征戰途中，瓦崗新營上張總教頭等兄弟還在四處接應。因此，這第一碗酒先敬殉教捐軀先烈，並請烈士英靈護佑還在征戰途中的兄弟們！”說罷，轉身面對堂上白蓮花，恭恭敬敬雙手舉碗過頂，再將酒慢慢傾灑到地上。
堂下眾人一齊站立，一臉肅穆，依樣祭酒。
“一年多時間，歷經百戰，轉戰千里，各位兄弟追隨覃某不離不棄，浴血奮戰，
覃某萬分感激，將來聖教大業有成之日，便是論功行賞之時，我佛彌勒絕不會忘記各位兄弟！”覃佳耀再端起酒碗，伸向堂下眾人：“來，第二碗酒，覃某敬各位兄弟！”說罷一飲而盡，眾人齊聲高呼：“誓死追隨大元帥！”
覃聲鸞突然聽說師叔覃世輝陣亡，震驚不已，又想起自己母親，不覺眼睛一紅。旁邊覃佳耀看見，伸手拍拍覃聲鸞肩膀，低聲說一句：“不要難過，大嫂之仇已經得報！”隨後高聲說道：“還告訴各位一個好消息，副元帥林之華黃柏山偏頭巖一戰，全殲近兩千官軍，殺害我堂總護法和鳳鶴山弟兄的兇手，清廷總兵黃瑞，已葬身在偏頭巖下。為總護法大仇得報，為我天運大軍的勝利，這第三碗酒，各位兄弟同飲！”堂下歡呼聲起，氣氛頓時熱鬧非凡。
再過幾天，林之華一路也上了瓦崗寨，前前後後，黃柏山各路突圍人馬，今兒幾十，明兒幾百，逐漸向瓦崗寨彙集，先後已有五六千人在瓦崗寨集結。張正潮等瓦崗新營四處接應的隊伍，也陸續回營。
覃佳耀又以瓦崗寨為根基，四處出擊，籌集軍需，招兵買馬，短短兩個月，逐漸兵強馬壯，勢力所及達方圓百里，號稱“白陽世界”。瓦崗寨創立之初，便農工士商聚集，各守本分，天運官兵，又軍紀嚴明，公平買賣，瓦崗寨下逐漸形成的街市，現今更是百業興旺，和州縣所在地一樣繁榮。
覃佳耀坐鎮瓦崗，覃聲鸞肩上輕鬆了許多。只是，覃佳耀一直將覃聲鸞留在身邊，協助打理營中事務，即便是臨時外出遊擊之事，也只派他人前往，倒把覃聲鸞憋的心中如貓爪子撓。
自從正月十六離開官店口，一直因為居中排程接應黃柏山大軍，至今已有半年多未曾迴轉，雖有訊息不斷，營盤嶺盡在掌控之中，但畢竟不曾眼見為實。馮秋雲那一邊，更是放心不下。覃聲鸞打定主意，趁著瓦崗寨近期無大事，勢必請得二叔同意，前往官店口一趟。
這一日晌午，覃聲鸞向覃佳耀稟報營中事務已畢，見二叔心情舒暢，便趁機說道：“二叔，聲鸞已有半年多未曾到官店口，目前瓦崗寨有二叔親自坐鎮，還有林師叔張總教頭一旁協助，聲鸞想去官店口營盤嶺察看一番。”
“營盤嶺先鋒營之事，武魁打理的還不錯，即便有何為難，一個訊息傳來也就天把兩天的事，你還是安心隨我鎮守瓦崗，這才是大局。” 覃佳耀搖搖頭。自去年鳳鶴山一別，覃聲鸞先後經歷鄔陽關、薄刀粱子、老娃溝、葫蘆壩、景陽關數場大戰，特別是景陽關一戰，險些命喪夷水河中，覃佳耀已知詳情，因此寧願自己身處險境，也願保得這侄兒平平安安。現在瓦崗興旺相對穩定，實不願覃聲鸞離開身邊。
“那營盤嶺先鋒營的訓練、軍需、防務都不曾親力親為，委實放心不下。”
覃佳耀冷哼一聲：“只怕軍務是假，你有別的什麼事牽掛得緊吧？”