來的是豬耳河羅家的人，領頭的羅良才一見馮秋雲便拱手說道：“么妹兒，給你道喜了！”馮秋雲一愣：“喜從何來？”
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“恭喜你做么姨了！”羅良才笑道。原來是大妹兒馮秋雨喜得貴子，羅家給馮家報喜來了。
馮老爺夫婦、馮家老大老三也聞聲出來，聽見羅良才報喜，管家馮福趕緊拿出一盤萬字鞭放了起來。馮老爺夫婦樂得嘴都合不攏，總算是將此前壓抑的心情沖淡了些。
羅良才稟明岳父岳母，說是給外孫整祝米酒，特地備好滑竿來接，請嘎嘎舅媽姨一起過去玩幾天。
老大馮應龍要組織護院家丁訓練，老二馮應虎在官店口街市照應商號生意，馮老爺須得家中坐鎮，都走不開。馮家最近是非常時期，馮秋雲又終日鬱鬱寡歡，正好可以出去散散心，馮老爺便安排老三馮應彪帶七八名家丁，陪馮老夫人、么妹秋雲和三房媳婦孫子孫女，帶著禮品去豬耳河送祝米。招待女婿吃罷早飯，一行人浩浩蕩蕩離開漆樹灣，奔豬耳河去了。
漆樹灣馮府雖只剩下馮老爺與老大馮應龍，卻有管家馮福及上百護院家丁進進出出，大宅上下依舊燈火通明。
馮老爺吃過夜飯，獨自在後院品茶閒坐。突然馮應龍匆匆從外面進來，喘著大氣說道：“爹，今兒午前，知縣趙大人領著兩千官軍抵達營盤嶺下，午時開始攻山，營盤嶺上看似兵力不足，幾輪攻擊下將要失守，也不知如何，從伍家河趕來上千援軍，穩住局勢，鏖戰一下午，未分勝負，趙大人在營盤嶺北側紮營。官軍已開始進軍營盤嶺，我們是不是也該有所動作？”
“不急不急，局勢不明，靜觀其變吧！”馮老爺笑笑說道：“忠勇侯大軍正在圍剿宣恩娃娃寨，伍家河也傳來訊息，有大隊白蓮軍西去，恐怕他們意在圖謀施南府，以解娃娃寨之圍。如此一來，趙知縣以為營盤嶺是個軟柿子，自己能一舉拿下，並不通知我們參加，免得我們這些鄉紳沾點功勞，在他知縣大人面前說話有了底氣。既然趙源生沒來找我們，我們倒是巴興不得，馮家正好裝糊塗置身事外。對官府而言當初早有約定，我們訓練家丁等候通知，對白蓮軍更不用解釋，秋雲已向覃聲鸞說明，我們是回鄉避嫌。官軍得勝也好白蓮軍得勝也罷，都不會牽扯馮家，何樂而不為？你只管多派人手，打探雙方訊息，隨時回報！”
一夜無話，次日清早，訊息不斷傳來。最早來的是，趙知縣率官軍攻擊雲盤嶺時白蓮軍所到援兵，乃是西征白蓮軍在新塘五堡山大敗而歸，林之華領著殘兵回寨；不多時又有家丁來報，趙大人昨夜被白蓮軍偷營，官軍全線潰退，雲盤嶺之危已解；至午時，家丁再報來確實訊息，趙知縣大軍已穩住陣腳，分三處紮營，互為犄角，與雲盤嶺成僵持之局；只有娃娃寨相距甚遠，戰況如何
，暫時不得而知。
各路訊息接踵而至，口裡雖說靜觀其變，心底裡卻七上八下，特別是前幾天趙知縣就傳來書信，令馮家做好配合官軍的準備，估計隨後定會令馮家有所行動，馮家究竟如何才能自保，馮老爺心中焦慮不已。往日裡午後總得要小睡半個時辰，今日卻全無睡意，在後院坐立不安。
好不容易挨到天黑，算是平靜度過一天，正要上床歇息，卻見馮福進來，低聲稟報：“老爺，晏震乾晏老爺帶著兩名家丁，在門外求見！”
馮老爺一愣，晏震乾也是官店口一帶數得上的大戶，明裡暗裡與馮家爭高論低，一心想蓋過馮家風頭，故而馮晏兩家素來只有場面上的往來，並無深交，現今夤夜到訪，不知所為何事。雖然狐疑不定，卻不便推脫，面子上還需過得去，馮老爺當即整整長袍，套上短褂，邊往外走邊打著哈哈：“哎喲，晏家兄弟真是稀客，今兒是什麼風把你吹到漆樹灣來了？”
“哈哈……想念老哥子唦！”晏震乾也打個哈哈，拱手說道：“多日不見，老哥子越發健朗了，看來真是躲在鄉下享清福哦！”
“託福，託福！”馮老爺也拱手回應，兩人進到前廳。
賓主坐定，下人奉上茶，晏震乾才站起身，雙手抱拳說道：“馮老哥子，今兒兄弟冒昧前來，實是有要事相商！”說話間把眼睛掃向左右。
“你我兄弟多年，又是鄉裡鄉親的，何必這麼客氣，請坐請坐，坐下慢慢商議！”馮老爺說罷，對馮福一擺手：“你們先退下吧。”
“馮老哥子，兄弟也不彎彎繞，今日此來，是為聯合對付白蓮教之事！”晏震乾落座，待馮福等人退下，再欠身低低說道：“去年春上，白蓮教匪攻下石鬥坪，黃七哥一家慘遭滅門，並將官店口黃姓一族趕盡殺絕。此後便一直盤踞雲盤嶺為惡，官店口一帶鄉紳士人深受其害。幸得官府體恤民情，已派忠勇侯坐鎮施南府主持清剿。現如今，匪首覃佳耀在宣恩娃娃寨被圍得水潑不進，林之華數千人馬在新塘五堡山慘敗，就這雲盤嶺也被趙知縣大兵壓境朝不保夕。當下局勢，正是我等鄉紳報效朝廷的難逢之機，老哥子在官店口德高望重，所以想請您登高一呼，領著我等一起建功立業，如何？”
“這……”馮老爺半晌不語，一雙深邃的眼睛緊盯著晏震乾。
“哈哈，看來，老哥子對兄弟誠意有所懷疑！”晏震乾壓低聲音打個哈哈，轉而正色說道：“對馮家與雲盤嶺的關係，兄弟也是有所耳聞，原本不敢冒昧，乃是趙知縣告知小弟，老哥子已暗中訓練壯丁百名，官店口其他大戶鄉紳也有十幾數十壯丁不等，相約伺機助力剿匪，兄弟這才敢開口的。實不相瞞，我晏家與教匪之仇不共戴天！兄弟侄兒晏升，是縣衙捕頭，去年老娃溝一
戰，命喪白蓮教匪之手，教匪盤踞官店口一年多，晏家大氣不敢出，生怕受到牽連，只好納糧納款以求安寧，等待時機報仇雪恨！”
“晏兄弟誤會了。”馮老爺聽到這裡，知道晏震乾所言不虛，籲口氣，緩緩說道：“老夫是在想，此事從何做起。”
“老哥子放心，兄弟來漆樹灣之前，知縣趙大人已有詳細交待。”晏震乾說道：“如今，趙知縣大軍在雲盤嶺北面三處紮營，西面有施南府追兵自新塘而來，東南兩面是圍困娃娃寨的數萬官軍。如此，對雲盤嶺教匪已形成合圍之勢。不過，圍困娃娃寨的官軍畢竟遠在百里之外，既怕雲盤嶺教匪南逃，又恐娃娃寨教匪北竄。趙大人命我等組織護院家丁兩三百人，往獐子嶺一帶秘密集結，伺機而動，阻斷兩邊教匪會合。”
“趙大人運籌十分妥當。只是，現今白蓮教依然佔據雲盤嶺，能一舉剿滅便罷，若是稍有差池，官軍說退便退，教匪之殘忍你是知道的，我等全家老小退無可退，只怕會步石鬥坪黃家後塵啊！”馮老爺搖搖頭，沉吟再三說道：“依愚兄之見，趙大人所派差事甚為重要，不得不辦，但目前我等還不宜與教匪公開為敵，故而我等各家護院家丁，不可穿帶本家服飾兵刃，一概黑衣黑褲黑布罩面行事，若能一舉剿滅教匪自是再好不過，如有挫折便速速各自退回，再尋機會。晏兄弟意下如何？”
“好，好，好！還是老哥子想得周到，就這麼辦！”晏震乾一拍大腿連聲道好，又立起身對馮老爺拱了拱手，說道：“今兒兄弟前來，還有趙大人口諭傳達，建始縣衙令：官店口各鄉紳所練護院家丁，即刻秘密整編為官店口團練，馮敬堯任團練長，晏震乾任副團練長，盡保境安民攘匪緝盜之責，委職公文隨後正式下達。”
馮老爺聞言大驚，愣了一愣，隨即哈哈大笑起來。
從心底來說，不論白蓮軍行事如何，單單就是顧及么妹兒秋雲感受，自己也不願與覃聲鸞為敵，只是情勢所逼，不得不以一門老小身家性命為重，萬一官府得勢，馮家跟著一陣吆喝，表明立場也就罷了。現今要自己領頭，無異於把馮家推上風口浪尖。同時又想到，趙知縣一直懷疑馮家與雲盤嶺不清不楚，現今卻態度轉變，要自己擔任團練長，其中必有蹊蹺，莫不是晏震乾從中下藥，要將自己當槍使？
馮老爺一陣大笑後說道：“晏家兄弟是在挖苦老夫吧？馮某年歲已高，又體弱多病，萬萬不敢擔此重任！晏兄弟你正當盛年，又有霸王之勇子房之謀，你才正是團練長的不二人選！”
“老哥子莫急著回絕，這可不是你我兄弟私相授受的事！”晏震乾露出微微一絲冷笑，從懷中掏出那枚白玉劍墜，在馮老爺面前一晃，說道：“老哥子可能不認識此物，請大侄子應龍前來看上一看便知！”