馮老爺不知何意，忙對外喊一聲：“馮福，要應龍過來一趟。”
不多時，馮應龍進來，對晏震乾一躬身：“見過晏嘎二叔，稀客稀客！”
“賢侄不要客氣，過來看看，你可認得這個？”晏震乾把玉墜遞了過去。
馮應龍上前接過玉墜，仔細驗看一陣，突然想起當日縣衙之事，問道：“這可是趙知縣遊龍劍上的劍墜？”
“賢侄好眼力，好記性！”晏震乾又問道：“那你可還記得，當日趙知縣與你約定，持此劍墜前來聯絡之人，便是代表趙知縣本人，所傳達的都是官府軍令？”
“這個……”馮應龍躊躇一陣，對馮老爺說道：“爹，當日在縣衙，趙大人的確是這樣說的。”
“老哥子，兄弟倒是想當這個團練長，做一番大事，日後也好揚眉吐氣，只是趙知縣不肯呢，還是看在侄子晏升面子上，才讓兄弟做個副團練長。”晏震乾哈哈一笑，說道：“老哥子不會再推脫了吧？如何行動，請您下令！”
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“唉！看來只好勉為其難了。不過，必須有言在先，老夫年邁體弱，團練長只掛個名，衝鋒陷陣之事，還要靠晏兄弟你領頭，馮家自會由應龍帶領護院家丁全力以赴。”馮老爺嘆了口氣，說道：“獐子嶺背後數里有個克螞洞，人跡罕至，十分隱蔽，洞中又十分寬闊，可藏千軍萬馬，依老夫看就將鄉勇隱身其中，見機行事如何？”
“好！正合兄弟之意！”
“那就煩請晏兄弟辛苦，以趙知縣劍墜為憑，傳令各位鄉紳：馮家派八十人由應龍帶領，晏家派六十人由晏兄弟帶領，其他大戶三十五十不等，自備黑衣黑褲黑罩面與乾糧，三日後子時在克螞洞秘密集結！”
“是，遵團練長之命！兄弟連夜聯絡其他鄉紳大戶！”晏震乾起身一抱拳，說聲告辭，轉身去了。
馮秋雲與三哥馮應彪陪著母親馮老夫人，在豬耳河吃祝米酒，昨日是正席，熱鬧排場自不必說。難得去一趟，羅家還要留馮秋雨孃家來客多玩幾天，但馮秋雲卻沒心思，不知道覃家哥哥這幾天有沒有訊息，生怕自己不在家錯過了，便由馮老夫人出面再三解釋，推說馮老爺一向身體欠安，需得及時回去照顧，這才得到羅家同意，今日中午又吃過酒席，仍由羅家安排數乘滑竿，護送回來。
一進大院，馮秋雲便發現異樣，平日裡側院裡百把家丁進進出出，人聲嘈雜，今日格外冷清，把房前屋後值守的算一起，整個只有十餘人。馮秋雲驚異不已，扯住一名家丁問道：“家中怎麼只有這幾個人，還有的人呢？”家丁只說昨日夜裡，大少爺領著外出，去了哪裡去做什麼一概不知。
又問過馮福，馮福也不知情，馮秋雲只好到書房問馮老爺：“爹，大哥還有那幾十護院都去哪裡了？”馮老爺把眼略望一望秋雲，就看向了手中的書卷，悶聲說了句“你大哥只
說，帶著人進山訓練，到那個地方沒說，你放心，過兩天就會回來的”，就不肯再多說。
馮秋雲越發覺得不對，又不知哪裡不對，心下忐忑，總覺著會有事發生，就在提心吊膽中，天色漸漸暗了下來。
突然一陣嘈雜，身穿黑衣的數十護院擁進大門，“哎喲哎喲”呻吟聲中，十幾個人或背或扶或抬進到側院。那護院隊長馮應德，一臉血跡，下堂屋裡遇見馮秋雲和馮福，也不打招呼，像瘋了一樣直奔後院馮老爺書房，進門便“撲通”一聲跪倒在地，口中連聲喊道：“大伯……出了大拐……這可怎麼辦啊……”
“出了什麼拐？”馮老爺驚得從椅子上跳了起來，急聲喝問：“你們都回來了嗎，你應龍大哥怎麼不來見我？應德你快說！”
馮秋雲與馮福也跟著進來，一齊問道：“發生了什麼事？”
“大伯，應德對不起您啊！”馮應德跪在地上痛哭流涕：“昨日夜間，我們與其他大戶護院隊在克螞洞中集結，今兒清早，前面獐子嶺上槍聲大作，不久就有白蓮軍往官店口方向退來。晏老爺與應龍大哥一商量，說趙知縣命令就是阻止娃娃寨方向潰逃的教匪，不能讓他們進入官店口，當時就率全部隊伍衝過去攔截。哪曉得那些教匪都是神兵，個個凶神惡煞，刀槍不入，又人數眾多，鋪天蓋地殺過來，我們隊伍一觸即潰，被殺得七零八落，不到一頓飯功夫就死傷幾十人，剩下的沒命往回逃，被教匪追出三四裡……”
馮老爺臉色由紅變紫，沁出豆大的汗滴，打斷馮應德，抖聲問道：“應龍怎麼樣？馮家傷亡多少人？”
“馮家護院死了九人，輕重傷將近二十！”馮應德把頭磕在地上砰砰直響：“應德有罪啊！可憐我應龍大哥，被教匪頭目一把丈把長的開山斧砍倒，後面無數教匪紛擁上前，一陣亂刀砍得血肉模糊，再也回不來了……！”
“應龍，應龍……我的兒啊！”馮老爺一聲痛呼，大口鮮血從嘴裡噴出，身子直挺挺的往後倒去。
“爹……”“老爺……”馮秋雲、馮福齊聲驚呼，搶上前把馮老爺扶住，慢慢安放在椅子上。只見馮老爺雙目緊閉，嘴角淌血，口中喘著粗氣。
馮秋雲急得哭喊：“爹，爹，你快醒醒啊！”可任憑馮秋雲如何呼喚，也不見答應。馮福一邊掐住馮老爺人中，一邊對呆跪在地上的馮應德吼道：“還不快起來，喊幾個人進來幫忙，再派人速去請張先生！”
馮應德如夢初醒，趕緊爬起身往外跑，差點撞上聞聲趕過來的馮老夫人。
馮老夫人一進門直撲在馮老爺身上：“老爺……老爺！我的天啊，這可怎麼得了！”
馮家老三馮應彪也趕到後院書房，馮應德又喊來幾名丫頭和家丁。一時間，後院書房裡哭的哭喊的喊，進的進出的出，亂成一片，忽聽馮秋雲一聲大吼：“莫鬧了……”房間裡頓時安靜下
來。
“老爺需要安靜，大家都出去在外面候著，有事喊你們。”馮福也感覺屋裡太過嘈雜，趕緊站起身，讓馮應德領著下人們出去。
“讓爹到臥室床上歇著！”馮應彪說罷便蹲下身，準備將馮老爺抱起，馮福急忙攔住：“不行不行，現下千萬不能搬動，等先生來看了再說！”
張先生也就是張郎中，住在漆樹灣村口不遠，不大功夫就已請到。替馮老爺把過脈，又翻開眼瞼檢視，閉目沉思半晌，才一臉凝重對馮應彪說道：“三少爺，請把老爺移到床上歇息，切記切記，要小心翼翼輕起輕落！令尊的病非同小可，在下醫道見識有限，這裡藥材也不齊全，實在是怕耽誤病情。官店口街市徐先生醫術高明，回春堂藥材又全，還是去請徐先生來看看吧，在下就告辭噠……”說罷，對眾人作個羅圈揖，不顧眾人央求挽留，徑直退出門外，頭也不回走了。
馮應彪哪裡經歷過這樣的事，與馮福馮應德一起把馮老爺抬回臥房，見老夫人與馮秋雲只顧伏在床邊哭泣，一時間沒了主意，手足無措不知如何是好。
馮家幾個媳婦聽說公爹病倒，也趕來探視。大媳婦一聽馮應龍死了，頓時呼天搶地就嚎哭出來：“娃兒他爹……天都塌了……”
“別哭了！”馮福見狀一聲低吼，見大媳婦止住了哭聲，才說道：“大少爺死訊絕不能讓外人知道，否則馮家就會遭遇石鬥坪黃家那樣的滅門之禍！”說罷，扯了馮應彪一把，兩人退到門外。
“張先生都退診了，老爺這病非同小可，需急派人去街市請徐先生，同時要二少爺回來！”馮福低聲說道。
馮應彪這才醒悟過來，看看時間已進更天，急忙叫過馮應德吩咐：“你快領幾個人，帶上抬先生的滑竿，去官店口街市先見二哥，要二哥去回春堂請徐先生，一刻不得耽擱，馬上趕回漆樹灣！”
馮家老二馮應虎，這大半年獨自在街市上打理鹽茶與山貨兩處生意，忙得腳不落地，到晚上已累得腳趴手軟，天一黑就上了床，可不知為何，今晚硬是睡不著，總覺心中有事。直到三更仍在床上烙餅樣的翻來覆去，好不容易漸漸迷糊，卻隱約聽得前面捶門聲，接著便有一陣雜亂腳步到了臥室門前。夥計敲門喊道：“二少爺，二少爺，府中護院隊馮隊長來了，說家有急事稟報！”馮應彪心裡不覺“咯噔”一下，趕緊跳下床來，摸黑開啟房門。
馮應德接過夥計手中燈籠，扭頭吩咐夥計與隨行家丁到前面等候，進屋將房門關上，這才一把拉住馮應虎哭道：“二哥，出了大事……”便將護院隊奉命阻擊白蓮軍，老大馮應龍獐子嶺前戰死，馮老爺急火攻心暈死過去等等，簡略述說一遍，說道：“現今大伯不醒人事，灣裡先生把過脈不敢下藥，三哥要二哥回家拿個主意，並請上徐先生去給大伯看病。”
馮應虎驚得有如五雷轟頂，半天說不出話來。