趙知縣大吃一驚，急喝道：“如此大事還叩什麼頭，快起來把詳情細細稟告！”
這位晏家少爺，就是當初景陽關上給趙知縣報訊的人，名叫晏松。前次所報軍情有誤，害得官軍兵敗老娃溝，若不是堂兄晏升捨命救了趙大人，只怕要落得個謊報軍情之罪。晏松此時聽到趙大人喝聲，哪裡敢起身，仍舊跪在地上稟報：
“遵大人之命，前天官店口大戶的二百護院在克螞洞秘密集結，準備伺機行動。恰好昨日清晨獐子嶺就響起了槍聲，家父與馮掌櫃料定必是娃娃寨已破，教匪殘餘被追擊流竄過來，兩人一商量，需得全力協助堵截，便率領全部護院黑布蒙面迎了上去。哪知道教匪人數眾多彪悍異常，激戰多時，馮掌櫃被教匪亂刀砍死，家父也身負重傷，護院隊伍抵敵不住，死傷數十人，各自逃回了家中。可能教匪不知道護院隊身份，才沒有找我們麻煩。
事後探知，那逃來的教匪正是娃娃寨匪首覃佳耀，後面是鄔陽關把總烏有仁率千餘人追趕，不知營盤嶺上如何得到訊息，覃聲鸞提前在獐子嶺佈局，將追趕官軍盡數誅殺，烏把總烏有仁也死在了獐子嶺上！目前覃佳耀在獐子嶺紮營，家父以為教匪意在與營盤嶺互為支援。”
趙源生聽得倒吸了一口涼氣，自言自語道：“馮家大掌櫃戰死，這麼大的事，怎不見馮家來報呢？”
晏松趕緊說道：“馮家現在亂成了一團，馮老爺聞訊急火攻心，當場口吐鮮血暈死，馮家連夜將街市上徐先生接了過去，徐先生診過脈就走了，說馮老爺可能熬不過三天。今兒一早馮家又遍請十裡八鄉郎中，聲言只要救得馮老爺的命，願將一半家產酬謝。但徐先生都退了診的病人，只怕也沒人敢接。”
“馮家遭此大難，也算是為國盡忠了，日後當要重重撫卹才是！”趙源生沉默一陣，吩咐江師爺：“官店口戰事恐怕一時難了，我軍暫且不能輕舉妄動，只能守住北面等待上峰命令，老夫子速返景陽河督辦糧草，萬不可因糧草不濟影響了軍心！”
才過了一天，就有訊息來報，漆樹灣馮老爺病重不治歸西，明晚大夜後天上山，因大少爺外出貿易未歸，馮老爺喪事由二少爺和三少爺主持操辦。
前日已得晏松前來送信，趙大人知道馮家大少爺已在獐子嶺下戰死，不過是馮家害怕白蓮軍尋仇，只敢推說外出未歸。
趙源生急忙與錢萬通商議：“馮家父子也算是為國捐軀，本縣需得親自去憑弔一番才是！這兩日軍中之事就請錢老弟多盯著些。”
“萬萬去不得！”錢萬通趕緊勸道：“趙兄是主帥不能擅離軍中，此處要去漆樹灣又需穿過教匪活動區域，大人定是喬裝改扮前行，身邊不便多帶人員護衛，萬一被教匪識破身份如何脫身？況且，此時漆樹灣還在教匪勢力下，大人前去馮家憑弔的訊息傳出，豈不是反而害了馮家？”
“唉！為兄何嘗不知？不過總是心有不忍！”趙源生嘆息一陣，就於案上鋪開宣紙，提筆分別寫下“浩氣長存”“忠義模範”，下面並不署名，叫來一名衙役吩咐：“將這兩幅字送到晏家，晏家肯定要去漆樹灣送葬的，就把字幅順便帶去，向馮家暗中傳達本縣心意！”
馮老爺驟然離世，同為官店口頭面鄉紳，平日裡又呼兄喚弟的，按說晏老爺應親自前去漆樹灣送老哥子一程。但因為在獐子嶺上受了些輕傷，又擔心折了馮應龍無法向馮家交待，晏震乾便索性稱病在家，派兒子晏松代表自己前去。
晏松帶著祭幛祭禮到了漆樹灣，馮老爺靈前磕頭燒紙上香後，把馮應虎拉到一邊，悄悄拿出趙大人墨寶說道：“馮二哥且把此物收好，或許目前並無用處，但等到日後天下太平之時，把它刻成匾額高懸，將是馮家的莫大榮譽，足可助你馮家光大門楣！”馮應虎心中暗道“父兄的命都沒了，要這個有何用處？”但口裡還是說道：“承蒙趙大人體恤，他日將在大人跟前當面叩謝！”將字幅收起，不在話下。
前些日子，已將三處紮營與營盤嶺教匪相持不下的戰況，快馬報給了施南府。現今軍情又變，得知北竄而來的覃佳耀盤踞在獐子嶺上，趙源生與錢萬通不敢馬虎，急派數撥衙役將情況反覆核實，昨夜之前衙役先後回營，所得訊息與晏松所說大致相同，今日一早趙大人速制呈文，分報施南府衙與千總衙門，請示下步軍令。
趙源生剛剛打發信差上路，錢萬通提著一罈老酒進來，笑道：“趙兄，現如今只能靜待施南府回信了，今日無事，你我兄弟小酌幾杯吧！”趙源生一看已近午時，才想起下面催過幾次吃早飯，頓時也覺得肚子空空，便笑了笑，吩咐左右把飯菜端進大帳來。
兩人你邀我請吃喝著，說些閒話。突然帳外人聲嘈雜，有人驚呼：“不好了，失火了……”
趙源生錢萬通趕緊出帳檢視，只見官店口街市上空濃煙滾滾，看那方位顯然不是山火，但山勢阻擋看不見詳情。這時，遠處山頂瞭望哨奔了下來：“稟兩位大人，官店口中街起火，火勢正藉著風頭向兩邊迅速蔓延！”
趙源生大驚，喝問道：“雲盤嶺上教匪可有動作？”
“雲盤嶺上教匪並無異動！”
“來呀，速去雲盤嶺下喊話，要教匪竭盡全力去街市救火，官軍絕不趁機攻山！”趙源生急得大吼。
七八名衙役向營盤嶺下奔去，到得關隘前數百步停下，一齊高喊：“嶺上白蓮軍聽著，官店口街市失火，趙大人心念萬千百姓生計，要你等就近前去救火，趙大人以人格擔保，你等救火其間官軍絕不攻山！”
喊了兩三遍，山上隘口終於有了回應：“你等回去吧，我軍已經組織大隊人馬前去救火，林副元帥說都是為了百姓，望趙知縣信守諾言，不要乘人之危！”
官店口上空濃煙漸漸消散，此時，距離發現火起已去兩個多時辰，趙源生與錢萬通一直站在帳前，不知官店口街市大火是否已經撲滅。
忽然，幾名衙役吆吆喝喝扶著個人，從遠處向大營走來，慢慢來得近了才看清，那不是早上派出去打探訊息的衙役麼？趙源生趕緊喝問道：“蔣貴，你怎麼了？與你同去的兩名兄弟呢？”
“大人啊！”那蔣貴見著趙大人，掙脫左右攙扶的人，雙膝一跪行禮，卻因腿上有傷，直接撲在了地上，放聲大哭：“屬下清早和兩名兄弟趁著趕場人多，喬裝混進了街市，後來想去獐子嶺近一點好打聽些教匪虛實，卻不成想路上碰見一夥教匪，領頭的正是營盤嶺上武魁。我們躲閃不及，被武魁一路追趕回到街市，情急之下拐進中街一間雜貨鋪，順勢上了樓。哪知道武魁一夥也追了進來，在樓下放火，無奈之下只好從樓下跳到街心分頭逃走。屬下被追趕的緊了，從一面崖坎上跳下，卻把腿摔折了，躲了一陣趁著街市大火，無人注意崖下，慢慢往白果壩爬回，路上遇見這幾名兄弟，才撿得這條性命！”
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“你那兩名同伴呢？”趙源生問道。
“屬下只知道最後跳下的兄弟，還沒站起身就被武魁趕上砍死在街心，往另外一邊跑的不知怎樣，只怕多半也遭了毒手！”
“街市大火滅了沒有？”
“現今大火是滅了。不過，屬下躲在崖下聽見，街市百姓只顧逃命無人救火，過了許久雲盤嶺上才有大隊教匪前去，但為時已晚，整個街市燒得乾乾淨淨！”
“這麼說，街市失火是教匪武魁縱火所至？”錢萬通一旁問道。
“正是！武魁放火時雜貨店老闆和夥計就在店門外，街市上百姓也都親眼所見！”
“你先下去養傷吧！”趙源生愣了半響，吩咐左右：“來呀，將蔣貴送到營中，好生醫治！”
“哈哈哈……”等幾名衙役扶著蔣貴退下，錢萬通突然大笑道：“白蓮教匪之所以剿滅不絕，其中很大原因是教匪善於蠱惑人心，得到了百姓明裡暗裡的支援。想不到這次他們倒行逆施，竟然當街殺人，又一把火燒了街市，必定會民心盡失！如此自毀根基，便離滅亡不遠了，趙兄為何還唉聲嘆氣？”
“錢老弟，我等剿匪乃是為了安民，若是以毀滅官店口街市為代價，即便剿滅了雲盤嶺教匪，但也實非趙某所願啊！“趙源生搖搖頭，一陣唏噓。
錢萬通正要說幾句寬心安慰的話，營後景陽河方向奔來兩名衙役鄉勇，撲通跪倒在地，急匆匆報道：“啟稟兩位大人，大事不好！朱捕頭帶二百弟兄押著運糧隊的數十擔糧食，在葫蘆壩下河口被劫……”
趙源生心裡一沉，所擔心的事果然發生了！急忙喝問：“詳情如何，快說！”