“朱捕頭領二百兄弟押著數十擔糧食，今日清晨從望舟坪出發，午前走到葫蘆壩大坪小坪之間那段狹長的下河口中，兩旁山林裡突然冒出上千教匪，我軍寡不敵眾糧草被毀，朱捕頭領著兄弟們激戰多時，才將教匪擊退，現今正在追擊教匪！”那兩人低著頭答道。
“一會說寡不敵眾，一會又說擊潰敵軍正在追擊，葫蘆壩哪來的上千教匪？”趙源生略一思索，猛喝道：“簡直是一派胡言！到底是何情況，還不如實報來！”
那兩人嚇得一哆嗦，把頭埋得更低了，戰戰兢兢把事情經過如實稟報。
數日前江師爺到景陽河沿岸籌集糧草，同時派出衙役趕回建始縣城，將知縣趙大人調集糧草的公文送達，縣丞李大人不敢怠慢，一面令留守衙役四處催辦軍糧入庫，一面急徵民夫百餘人，將庫中糧草軍需運往官店口。
景陽河水情無常，上游一場暴雨便有數日無法開渡，客商與貨物只能在水勢穩定期間過河。
景陽河南岸有個地方，背後三面環山，向北一側便是滔滔江水，河崖上可望見腳下漁舟出沒，故名望舟坪。此處地勢險要又十分隱蔽，更為便利的是河崖上有條小徑可到水邊，順著河灘不到一裡就是渡口。望舟坪中有個財主姓許，庭院寬闊房舍無數。江師爺徵用許家五六間房屋做了糧草中轉處，縣衙糧草運到北岸，萬一遇到水大不能渡河，便暫時竹蓆遮蓋存放在河崖下，水情穩定時搶渡過河，囤積在望舟坪，再源源不斷運往官店口，即便因暴雨停渡幾日，軍中也不至斷糧。
連續幾天天氣晴好，李大人那百餘民夫日夜不停，江師爺看著那幾間庫房漸漸充盈起來，心中也踏實了不少，就目前存糧維持大軍半月不成問題。江師爺本是教書匠出身，哪裡經得住這些日子上下奔波，身子骨就像要散了架似的，早就累得渾身發軟。
【新章節更新遲緩的問題，在能換源的app上終於有了解決之道，這裏下載 huanyuanapp.org 換源App, 同時查看本書在多個站點的最新章節。】
昨日晚間，許財主依舊置辦了一桌酒菜，款待江師爺與朱捕頭幾位領頭的人。
幾杯酒下肚，江師爺恢復了些精神，就在桌上安排：“朱捕頭，江某實在跑不動了，加上還要催辦縣衙那邊續辦運輸，這裡庫房也要清點整理，明日就偷懶一天，你帶大半兄弟押著糧草去官店口吧。”
“老夫子本是文弱書生，押運之事原就不該您親力親為的，現今這中轉處又存糧不少，您更應坐鎮排程才是！”朱捕頭笑笑，說道：“趙大人三處大營封住雲盤嶺，教匪除非長了翅膀，否則不會出現在白果壩到景陽河一線，至於尋常山匪搶犯，且不說他們不堪一擊，即便是無人押運，借他幾個膽子也不敢打官府軍糧的主意！”
“還是謹慎小心才是！”江師爺搖搖頭說道：“這樣吧，你帶二百人押運，留下一百守護中轉庫房。”
“好，老夫子放心就是！”
山外人力運輸大都是肩挑擔子，但山裡因為山路原因，挑
擔極不方便，狹窄處掉轉不開，陡峭處又無法歇腳，所以山裡搬運物品都是用揹簍。
背夫更有一種專門的揹簍，只有齊肩的下半截，根據所背貨物不同，或擱籮筐，或擱麻袋，或擱背板，上面便如一座移動的小山，百餘斤兩三百斤不在話下，背夫稱為背腳子，那揹簍則叫做腳揹簍。一根打杵子在手，上坡下嶺時當做柺杖，隨時隨地往揹簍下一撐，藉著幾聲長長的號子，或就是一陣吆喝，呼出胸中那團濁氣，似是舒暢無比。
這裡便有一段傳說，當初玉皇大帝派千里眼順風耳考察人間疾苦，那二神在南天門檢視，只見背腳子們歇腳時滿臉歡愉，號子悠揚，快樂似神仙，再看那喝酒的人，一口下肚眉頭緊皺，表情痛苦異常。於是回報玉帝，凡間背腳子最樂，飲酒最苦，玉帝一聽連說不公，當即下令：“給飲酒之人賜下上好房舍錦緞絲綢，配以精緻菜餚，至於那些背腳子們，已經樂成那樣，就隨便湊合也罷！”自然，這不過是背腳子們的自嘲。
五十多個背腳子，近二百名衙役鄉勇，今日天不亮便從望舟坪出發，直奔白果壩官軍大營。為了趕路，朱捕頭和那些衙役沿途催促，對那些走得慢的時不時破口大罵，一路緊趕慢趕，響午時分過了葫蘆壩小坪，進入那數里狹窄河谷之中。
隊伍裡幾個背腳子喊道：“朱捕頭，走了幾十裡，汗水溼了幹幹了又溼，身上都臭了，前面再有個把時辰也就到了，這峽谷蔭涼又有溪水，稍微歇息片刻，容小的們洗把臉再趕路吧？”
“你等好不醒事，這河谷兩面是筆陡的山坡，黑森森的密林，若是有教匪設伏，大家哪有命在？快走快走，要歇腳也得過了峽谷，到前面大坪再說。”朱捕頭連聲催促。
“你們當差的倒是輕鬆自在，哪像我們背上一兩百斤重的麻袋，換了我們空腳甩手也能一口氣跑上官店口！”有人小聲嘀咕道。
誰知這話被身後不遠的衙役聽到了，立刻就是一陣怒罵：“放 你 媽的烏臭屁，老子們還想在屋裡坐起涼快呢，你個背腳子也敢跟官差比，是不是皮在作燒，想找打挨？”
正在喝罵中，突然，密林中一聲炮響，無數火槍弓箭下雨般襲來，全射向衙役鄉勇，緊接著殺聲震天，只看見額頭上白布條晃動，不知多少人從兩邊衝殺出來。
槍聲一響，背腳子們站不穩又蹲不下，眼見得身旁官差紛紛中槍中箭，嚇得把肩上腳揹簍一歪，將麻袋傾倒在地上，腳揹簍卻捨不得丟，那可是吃飯的傢伙，齊發聲喊“白蓮軍來了……”，提起打杵子一窩蜂往回跑。
那些衙役鄉勇猝不及防，第一輪火槍弓箭射過，就有二三十人掛彩，當場倒下八九個，看見幾十名背腳子沒命的跑，更是人心大亂，全不顧朱捕頭彈壓喝罵，只恨爹媽少生了兩條腿，沒命的往來路逃去。可憐那些被射翻倒地和受傷跑不動的，被衝出的人一陣亂砍，慘叫聲中死了
一二十。
殺來的人並不追趕，只圍著地上的糧食麻袋招呼。數十人一齊動作，把麻袋迅速歸攏堆放，將早已準備好的茅草枯枝覆在上面，又有兩三人提著桐油往上潑灑，然後一把火點燃，峽谷裡頓時濃煙滾滾。隔得遠的麻袋來不及搬運，或割破袋口推翻到河水中，或直接一陣亂剁，將糧食灑進亂石草叢中。
衙役鄉勇逃過一陣，見後面並沒有人追來，漸漸止住腳步，回頭一看，才發現教匪不過百把人。朱捕頭氣得大罵：“跑你 媽 的逼，教匪比我們人少，快隨我殺回去，丟了糧草誰都活不成！”驅使衙役鄉勇返身向前衝去。
那撥劫道的人，不用說就是劉順帶來的百名兄弟了。見到官軍醒悟殺返回來，劉順一聲呼哨，白蓮軍立馬向兩邊密林隱去。
地上橫七豎八躺著一二十具屍體，著火的糧草還在冒著黑煙，幾條空麻袋在水中半浮半沉，可教匪早已不見蹤跡，朱捕頭兩腿發軟，一屁股坐在河邊石頭上。只聽見槍響就一窩蜂潰逃，連白蓮教匪照面都沒打，就折了近二十名衙役鄉勇，還把軍糧燒的燒灑的灑淹的淹，這情形傳到趙大人跟前，即便能逃得過死罪，定然也免不了一頓板子打得皮開肉綻。雖然眼見得教匪只有百把人，但兩旁黑森森的山林裡究竟還有多少？敵暗我明，如果現在貿然追進山裡中了埋伏，只怕怎麼死的都不知道了！
此時朱捕頭腸子都快悔青，萬不該昨日逞強應下了這份差事，若是有江師爺在場，再大的責任也有他擔著！想到此處心裡一動，自己平日裡與江師爺相處不錯，江師爺又是趙大人跟前紅人，何不暫且差人去趙大人處報訊，這趟差事原本就是江師爺的，自己帶人先回望舟坪，請江師爺從中轉圜？
拿定主意，朱捕頭指定口齒伶俐的衙役鄉勇各一名：“你二人速去白果壩稟報趙大人，運糧隊在葫蘆壩下河口突遇大隊教匪襲擊，雖然護糧隊浴血奮戰終於將敵人擊潰，但糧草卻被教匪焚燬，目前我等正在追擊！”
明明就是個灰頭土臉的差事，那二人不情不願卻又不敢違令，只好硬起頭皮去見趙大人。
餘下官軍哪裡還敢追擊，生怕教匪去而復返，恨不得生出翅膀飛出這陰森可怖之地。挖坑掩埋屍體耽誤時間，把屍體帶回無非也是換個地方埋葬，只會導致行動遲緩。朱捕頭知道前面不遠有個山洞，把手一指，眾人一齊動手，將那些屍體搬進了山洞深處，推幾塊大石頭堵住洞口完事。
自然，報訊的那兩人只經歷了糧草被毀那一段，朱捕頭如何領命，事後如何追擊教匪以及如何打掃戰場等等均不知情。
“一群廢物！擺明是小股教匪襲擾糧道，二百衙役鄉勇居然嚇得望風而逃，實在可恨！”趙大人聽完實情經過，勃然大怒：“來呀，將這二人拖下去羈押軍中，待涉事之人回營後一並重處！”