黃柏山，地處夷水南岸，東望宜都，南臨長樂，西眺施南，北面對岸是資丘古鎮，方圓百里崇山峻嶺，地勢險峻，主峰數面都是懸崖峭壁，只有幾奇險山道可達山頂，實為易守難攻之地。
其實，當初林之華選定的大寨，是沿夷水往東百餘里的馬鞍山。這裡臨近長陽縣衙，順夷水而下，一日之內大軍便可直抵宜都，進而奪取長江沿岸重鎮。馬鞍山地形踏勘清楚後，林之華親自繪製了一張草圖，派人送給覃佳耀定奪。
但覃佳耀接到草圖後，與總護法麻婆娘再三商議，認為馬鞍山不宜築營。馬鞍山離長陽和宜都縣衙都近，既是優勢更是劣勢，大軍動向易被官府掌握，也便於官兵就近集中兵力清剿。更為重要的是，馬鞍山的風水，不利屯兵。
為什麼說馬鞍山風水不利屯兵？覃佳耀有他的一番說法。
當年劉備劉皇叔出川伐吳，替結義兄弟關雲長復仇，被東吳大都督陸遜火燒連營大敗，退守馬鞍山，又被陸遜大軍四方圍攻，死傷無數，被部將拼死保護才突圍西去，經津洋口、偏巖、高家堰、木橋驛至秭歸石門灘，到得白帝城後氣急交加，一病不起，鬱鬱而終。因此，在馬鞍山屯兵，古有先例，大不吉。
讀者可能要問，陸遜火燒連營不是發生在江北猇亭麼，劉備怎麼會捨近求遠，南渡長江退守馬鞍山？
這就牽扯到一段歷史公案，猇亭之爭。古時猇亭地處夷道縣與長陽縣交界處的夷水南岸，屬夷道縣即後來的宜都縣所轄。陳壽《三國志?黃權傳》載明 “先主以權為鎮北將軍，督江北諸軍以防魏師，先主自在江南。“《三國志 先主篇》記載“二月，先主自秭歸率諸將進軍，緣山截嶺，於夷道猇亭駐營……”，司馬光在《資治通鑑》中也提到“先主連營稍前，軍於夷道。”康熙十二年《長陽縣志》載明：“馬鞍山，劉昭烈曾安營於此。”後世文史大家郭沫若在《中國史稿地圖集》中，也將猇亭的位置標註
在長江以南、宜都以西、清江南岸、馬鞍山東麓。故而，三國夷陵之戰主戰場發生地，許多學著認為在長陽縣內馬鞍山之東的古猇亭區域。
清代詩人彭淦曾有《吟馬鞍山》一詩，詩云：“群峰連沓倚空濛，俯視荊宜一氣中。絕壁人隨雲小上，清江天塹蜀西東。斜陽細草迷殘壘，古道寒煙鎖故宮。吳漢當年爭戰地，車書今見人方同。”也認為火燒連營發生在夷水之濱。火燒連營發生在長江之北，乃是羅貫中演義三國之言，後人以訛傳訛，甚至於將古老背更名，才有今日之猇亭，定為火燒連營之地。此乃葫蘆生的題外話，是耶非耶，自有史家考證。
林之華向來敬服師兄，對覃佳耀馬鞍山風水一說自然深信不疑，當即另外尋覓營址，最終選定在黃柏山。
覃聲鸞奉二叔覃佳耀之命，前來察看黃柏山營地情況。
說是籌建大寨，但與宣恩瓦崗大不相同，畢竟這裡不比大山深處，朝廷鷹犬爪牙多有出沒，故而不敢大張旗鼓準備。就是各處平整些場地，略略建起幾間木屋，險要關口築幾堵石牆，山上備足滾石原木。即便如此，也是十分難得，一旦大軍進山，教勇一起動手，伐木為營，依山築寨，一兩日內便可全部建好。
覃聲鸞沒要林之華派人陪同，自己帶著向臘生，足足跑了兩天，才把主峰黃柏山，東南西北峨峰寨、剪刀山、燕子巖、帽子山各處小營地全部看了一遍，並將山川、路線、營地、關卡繪成詳圖，帶回榔坪報告覃佳耀。
轉眼之間，已到正月尾。外面訊息傳來，朝中乾隆皇帝已正式禪位，改年號為嘉慶，是為嘉慶元年。新帝即位後，全力整肅軍隊，嚴令各地緝拿清剿反叛勢力，地方軍政官吏，為了顯示效忠新帝，派出爪牙如無頭蒼蠅到處亂竄，常借抓捕反賊為名敲詐勒索，甚至抓捕平民百姓充數邀功。一時間風聲鶴唳，人心惶惶。
為了躲避官府緝捕，夷水堂中覃佳耀下令，縣城、資丘一
帶夷水兩岸，只留下少數沒有暴露身份的信徒，收集訊息充作眼線，將餘眾全部撤到了鳳鶴山大寨，一邊組織訓練，一邊靜觀局勢變化。
這一天清早，覃佳耀興沖沖來到東院。
麻婆娘見二叔親自前來，必有大事，急命雨竹奉上茶，請覃聲鸞也來到客廳。這才問道：“二叔前來，想必是有緊急之事？”
覃佳耀呵呵一笑，說道：“也不算緊急，不過是昨夜得到訊息壇弟子送來兩件訊息，便急著過來告訴大嫂與聲鸞。一件好消息，一件壞消息，不知大嫂先聽哪一件？”
麻婆娘笑道：“自然是先聽壞消息，好心裡有數，早做應對。至於好消息，早聽晚聽都一樣，反正又不得跑，不急！”
“大嫂說的是！其實這壞消息也早在預料之中。”覃佳耀說道：“嘉慶皇帝即位後，連發敕令，命各地儘快肅清白蓮教。近日，湖北巡撫惠齡
已坐鎮宜昌府，湖北將軍成德也率大軍隨到宜昌，現今宜昌府駐軍已達萬餘之眾。同時，總兵富志那已率數千官軍趕赴宜都，圍剿張正模聶傑人，千總丘作訓幾天前率大軍開往長陽縣衙，恐怕是意在我夷水堂。”
“哦？這是只分早晚的事！”麻婆娘又問道：“那好消息呢？”
“這好消息嘛，倒確實是振奮人心之事！“覃佳耀止不住興奮，喜形於色：“日前張正模聶傑人在肖家衝一戰，大獲全勝，斬殺宜都千總曾攀柱，全殲官軍兩千餘人。據傳，宜都知縣沈元琦嚇得自殺了，也不知道是懼怕義軍攻城，還是懼怕上峰怪罪。”
說到這裡，三人一齊笑了起來。
花橋訊息壇主滿臉焦急，急匆匆來到東院，口中還喘著粗氣，衝著三位一抱拳：“堂主，總護法，有緊急軍情！”
覃佳耀眉頭微皺，不緊不慢的說道：“慌什麼慌，有何緊急情況，慢慢說。”
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