張總教頭與訊息壇主急忙領命而去。
覃佳耀這樣部署，中間無疑有個漏洞，那就是貓子嶺分壇撤往牛角寨，使鳳鶴山與牛角寨分兵兩處，但若是官軍就此把兩地分割開來，將先前進逼青林頭、貓子嶺、犀牛洞三處的大軍圍攻牛角寨，豈不是輕而易舉？
原來，這次官軍發兵之前，長陽縣衙又緝拿到數名留作眼線的夷水堂弟子。黃瑞親自審問，幾番嚴刑拷打之下，不僅審出了鳳鶴山各關隘佈防情況，更得知目前夷水堂下已聚攏近兩萬人馬。當然，這是加上林之華、覃世輝兩處的人數，被捕教勇並不知道詳情，只管將自己聽說的訊息和盤供述。
黃瑞黃總兵是個精明之人，十分明白傷敵一千自損八百的道理，就憑自己八千兵馬，即便是紅衣大炮威力無比，但想要把鳳鶴山近兩萬人馬全殲，斷無可能，最終勉強攻破大寨，名義上取得大勝，實際上是個兩敗俱傷之局，自己也將損兵折將，實在不是明智之舉。故而逼近鳳鶴山之初，就只將東、南、北三面圍困，獨留西邊，乃是想迫使覃佳耀率眾向西潰逃而去，自己再一路尾隨掩殺。那麼，他以八千官軍，擊潰鳳鶴山數萬教匪，在已足夠奏報大捷了。
覃佳耀見黃瑞將鳳鶴山三面圍困，西邊牛角寨方向並沒有官軍，稍加揣測就明白了黃瑞意圖。
覃佳耀將自己判斷分析給麻婆娘，然後說道：“大嫂，官兵此來，沒有收穫只怕不會善罷甘休。我想，既然官軍網開一面，我們是否就順勢撤離，到黃柏山與林之華、覃世輝兩處兵馬會師，那裡方圓百里，活動餘地更大。而黃瑞的數千官軍肯定不會長久守在山裡，待他們撤退後，我們再派一支人馬回來，重振鳳鶴山，大嫂以為如何？”
“呵呵，他二叔，大嫂是個黃土埋齊頸項的小腳婆子，還真不想離開這鳳鶴山。既然官軍不想與我們兩敗
俱傷，我們就先守上一陣又何妨？畢竟鳳鶴山這處基業創下不易，就此放棄實在心有不甘啊！萬一硬是守不住了，再撤黃柏山也行。”麻婆娘故作輕鬆的笑一笑，繼而壓低聲音說道：“此外，二叔可曾想過，若再堅持兩三個月，神堂那盞燈花，便會功德圓滿了？”
覃佳耀對燈花之事深信不疑，燈花開滿之前，也不願放棄鳳鶴山，而且自信，憑著鳳鶴山與牛角寨的人馬，兩處策應相互支援，黃瑞想要切斷兩處聯絡，或者圍攻兩處山寨，是不可能的。
現在見大嫂如此一說，便不再考慮撤離，把牙一咬：“好！留在鳳鶴山，與那黃總兵決個高下！”
當天下午，貓子嶺守軍撤往牛角寨，青林頭犀牛洞守軍撤往鳳鶴山。
青林頭守軍進寨，覃佳耀親自接到寨門前。那壇主姓鍾，右肩、右邊臉上淌著血，右腿半截血肉模糊，由四五名教勇擁著一副擔架抬著，後面還有四五百傷兵，或抬或扶或拄著柺杖，全壇近兩千教勇，現今能夠自行上山的不到一半。
鍾壇主見到覃佳耀，在擔架上掙扎著要行禮，但右腿右手均不能動彈，覃佳耀趕緊上前按住：“鍾兄弟受苦了！莫動，莫動！”想要將他直接送去療傷，又急著瞭解青林頭詳情，便吩咐將鍾壇主先抬進蓮花堂，其他輕重傷員一概送往後山偏寨醫治。
“堂主，屬下無能，請堂主責罰！”一進蓮花堂，鍾壇主淚流滿面，連聲請罪。
“鍾兄弟，這不怪你，快說說青林頭情況，然後趕緊去療傷。”覃佳耀拉著鍾壇主左手安慰。
“堂主啊，往日裡只是聽說過紅衣大炮利害，沒想到威力如此之大！今兒天未大亮，突然四聲炮響，我壇中營寨瞬間就被炸燬兩處，待我等往馬鬃嶺方向察看，但見那邊四尊大炮一字排開，官軍不停裝填炮彈，一排火光閃過，青林頭
便是傷亡一片。十幾輪炮擊之後，我軍營寨、關隘盡毀，官軍還未攻山，我壇中兄弟就已傷亡三成。兄弟們哪裡見過這等陣勢，好在幾名頭目嚴厲彈壓，才穩住陣腳，接連擊退了官軍幾輪攻山。接到堂主撤退命令後，屬下一邊組織傷員撤退，一邊安排就地掩埋陣亡弟兄，在擊退官軍第四次攻山後，殘餘人馬才趁空撤下陣來。”鍾壇主喘著粗氣，斷斷續續陳述著青林頭戰況，說到掩埋陣亡弟兄，已是泣不成聲。
覃佳耀與麻婆娘聽罷鍾壇主所言，不禁面面相覷，半晌才說出話來：“鍾兄弟，你先到後山療傷去吧，別的事不要操心，安心養傷要緊。”
送走鍾壇主，覃佳耀沉思一陣，突然叫過覃聲柱，低聲吩咐：“今晚入夜後，你在衛隊精選五十人，帶上炸藥鐵錘用具，潛入青林頭，不惜一切代價，毀掉紅衣大炮。我再在大寨中精選二百兄弟，尾隨你們後面接應。”覃聲柱一聲“遵命！”便往外走。
麻婆娘說聲：“等等！”從案上扯開一張黃表紙，提起硃筆，畫了一道符，口中一陣唸唸有詞，然後交與覃聲柱：“帶上這道靈符，可助你行動隱秘。”
晚上，覃佳耀也無心吃飯，徑直去到後山偏寨，逐一看望傷員，又與鍾壇主聊過一陣，快二更時分才起身回蓮花堂。
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剛剛轉過山頭，遠遠看見大校場中擺著香案，案上三根筷子粗細的竹籤香煙霧繚繞，時明時暗，案前地上，按照北斗七星方位排列著七盞桐油燈，紫白金青四位護法在四周仗劍肅立，麻婆娘右手舞著桃木劍，左手託著一隻貼滿符咒的筲箕，在七星燈中穿行，口中喃喃念著咒語。
七星燈中正穿七次，又反穿七次，最後左手一揚，把筲箕拋向空中，麻婆娘口中一聲斷喝：“神符所至，諸神現身，方圓十里，起布陰雲，諸神合力，隱我真身。急急如律令！”