三小時後。
陽光不再那麼刺眼、高照，溫度也下降至37℃左右。
光輝城外，一支少說有兩百輛越野、卡車規模的車隊，再由三架大氣層內飛行艇伴航，揚起沙塵，朝著西北方向的沙海深處前去。
而在這支車隊中，便有里昂、林鴻、魯姆等人的三輛疣豬號。
同時，這支車隊也是由光輝城中，三大幫會之一的霍拉特爾幫牽頭組織，人數總計四千餘人，參與的勢力眾多、摻雜。
至於里昂他們能夠臨時，且順利的加入這支探險隊，除了提供足夠多的“入場券”，還有一點，便是有魯姆這個嚮導牽頭。
拉進視野。
位於車隊末端的三輛疣豬號這面。
“...”
坐在副駕駛的里昂，不但保持沉默的查閱全息螢幕，還試圖拼接他所蒐集到的全部情報。
首先是血色紅光。
光輝城開始頻繁目擊到血色紅光突然乍現在夜空之中，大概是在六個地球月之前，還伴隨著無法言喻的詭異叫聲。
但與格裡芬號掃描出“一切正常”的結果相似，光輝城方面動用了各種裝置進行分析，甚至還動用了一艘由先驅型工程船改造的戰艦，對西北方向沙漠進行俯瞰偵查，也沒能發現出任何異樣。
於是這種異常現象瞬間傳遍至光輝城上下，以及這附近的城鎮，再到整個斯麗蘭。
之後，人們開始自發性的組建探險隊，各類規模的探險隊深入沙漠約有三百餘次。
身為傭兵的魯姆，也是自六個月前，開始先後護送不同僱主前往沙漠，而里昂、林鴻等人正是魯姆的第十七“任”僱主。
而且魯姆稱這六個月以來，所有探險隊除了耗時耗力，浪費了大量金錢，乃至白白浪費了自己的性命，也未能發現血色光芒的源頭，和源頭之下的瑰寶。
正因如此，各種各樣的傳聞、流言層出不窮，有人說源頭必定存在異常強大的靈能生物，還有人說源頭是通往另一個空間、另一個緯度，甚至是前往異空間的入口。
但這些說辭沒有任何人能夠將其證實，畢竟到現在，血色光芒的源頭仍然是謎團、迷霧，所以人們才將種種異象與邪神惡魔聯絡在一起。
“哼~哼…~！”
聽到身後傳來的輕快哼曲，使得里昂回過神來，並稍加側身向後看去，就見到缺少兩瓣嘴的魯姆正躺靠座椅，一臉愜意。
這番舉動，使得同樣坐在後座的一名輔助軍格外不爽。
主要是這貨是嚮導，雖然當前的形勢，是眾人跟隨探險隊一同行動，無需嚮導服務，但這種吊兒郎當的態度，連掩飾都不帶掩飾一下，著實令人惱怒。
不過，魯姆哼歌的語調，倒是令里昂回想起那位對人類有著極大貢獻，可性情非常古怪，從未露出過真容的瘟醫。
帝國成立的宴會上，那位瘟醫也罕見的離開實驗室，可總是都囔著“啊…人類為什麼總喜歡用酒精麻痺中樞神經，令他們的大腦產生損失呢？無趣無趣。”
又或是“別給我敬酒！我不喝酒！一邊去！”
以及“嗯，小喝一口還是可以的，的確有一些別樣感覺……哦~！要不然你們會喜歡。”，之類的話語。
儘管沒人能夠理解，瘟醫是如何佩戴鳥喙面具的情況下，飲下酒杯中的酒水，但無論怎樣，連瘟醫都沒逃過“真香”定律。
回想一下，當初他們的暗中前行換來如今的富強，怎麼想，怎麼划算。
緩了緩。
里昂轉過身，左手搭著座椅，饒有興趣的對魯姆詢問道：“我看你曾經也是一位士兵或輔助軍吧，怎麼淪落到如今的地步了。”
？
聽到里昂這麼一說，車內的氛圍頓時發生一變，魯姆也不再像剛才那般的無所事事，一臉愜意。
隨即，魯姆結束放鬆狀態，坐好，雙眸直視著仍是一副微笑模樣的里昂。
沉默數秒後…
“哈哈哈~！”魯姆這才再度豪爽一笑，“沒想到肯尼迪先生也是一位識人能手啊。”
“過獎。”里昂沒有謙虛什麼，繼續說：“怎麼，沒有興趣把你的過往分享給我們？”
“這是個人隱私吧…”
“兩千。”
然而沒等魯姆開口拒絕，里昂就從一旁的揹包中，拿出四張暗金色的500面額紙幣。
見此，魯姆欲言又止，但最後還是伸手接過兩千紙幣，並熟練的送進腰包，無奈嘆氣道：“何苦呢？肯尼迪先生，就這麼想知道我的個人歷史？”
“我只是對僱員的背景感興趣罷了。”里昂笑著說。
“行吧，又不是什麼機密文桉。”魯姆聳了聳肩，訴說道：“UNSC啊…其實，我一開始是為聖約而戰的…”
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魯姆依然沒有提及他的姓氏為何，但卻說出了近一個半世紀前的歷史。
主宇宙2072年，是人類與聖約帝國爆發戰事的一年，也是人類開始獲得管理者文明衣缽，逐漸成為銀河霸主的起始年。
那個時候，本就是一名金甲精英（上校級別）的魯姆，由於被一個先知（鴕鳥）壓住情報，導致他和他的部下們並不知道精英一族已經選擇退出聖約帝國，還與人類締結聯盟。
之後，他和一眾部下護送那個先知撤離殖民行星，卻不料撤離計劃還沒開始，就與太空野狼的第3、第4和第7營部的艦隊阻攔。
軌道控制權迅速易主。
爆發的地面戰爭，他們聖約軍隊也全然不是阿斯塔特，尤其是擅長衝鋒、肉搏的太空野狼對手。
而他更是與第3營部的營長，一位自稱布里卡·狂戰士的太空野狼進行近距離交鋒，其結果便是他勉強堅持了六個回合，就被布里卡給一拳擊碎能量護盾，然後這一拳力道沒減，還成功將他擊暈。
好在精英一族已經與人類結盟，太空野狼的三支營部也沒有趕盡殺絕，把魯姆和其麾下給盡數囚禁。
再從太空野狼和隨行族人那裡得知真相後，魯姆和其麾下自然是憤怒無比，自願加入征討聖約帝國和先知一族的隊伍中。
等獲得勝利，魯姆先是擔任了一段時間的精英艦隊地面作戰指揮官，再等全部精英艦隊編入UNSSC的一名海軍陸戰隊上校。
接下來。
他率領原有的部下們與人類試圖並肩作戰，起初，他們還很看不起瘦弱的人類，可隨著時間的推移，共同戰鬥的次數越來越多之後，便打心底裡敬重英勇無畏的UNSC士兵，繼而也對人類整體抱有極大尊重。
戰功卓越，加之他們精英一族的極強戰力，使得魯姆沒用多少年的時間，便由一介俘虜，成為UNSC的少將…
儘管放眼整個宇宙，UNSC少將千千萬，但這也是極為榮耀的職位。
可好景不長。
百年前的異空間風暴，使得一切化為泡影。
由於魯姆他們最先與太空野狼接觸，所以他們在被編入UNSC的時候，自然也就分配到太空野狼負責的奧斯陸星區。
異空間風暴肆虐之際，奧斯陸星區損失最為慘重，約有七十二億人類（當時的精英，其身份已然是人類）死於非命，這也包括魯姆和他的全部麾下。
身居少將，但魯姆發現入侵他們所轄殖民行星的惡魔大軍，由一個自稱安菲翁的墮落半神充當統帥後，為了儘可能減小損失，也為了爭取足夠多的時間等待救援，魯姆毅然決然的率領一支精銳小隊，對安菲翁執行斬首行動。
最終，這支精銳小隊死傷殆盡，而魯姆四瓣嘴也被背後長出藍色羽翼，身形句僂，還長有蠕動、扭曲觸手的安菲翁給削去一半。
只不過，魯姆抱著同歸於盡的信念，在因傷勢過重，即將失去意識之際，成功用手中的雙刃能量劍把安菲斯給噼成兩截。
可是等他甦醒之後，發現自身早就轉移到UNSC的醫療艦內，而他的麾下無一倖存。
唯一值得魯姆喜悅的，便是他和麾下的犧牲不是白白付出，至少為殖民行星上的無辜群眾，爭取到了足夠多的時間進行撤離、轉移。
但自那之後，魯姆就失去了對戰鬥、對榮耀的追求，主動卸任了少將職位，遊蕩在不同行星、不同宇宙之間。
再之後，魯姆還當起了星際傭兵，在零三宇宙或是接一接抓捕艾達、黑暗靈族的懸賞，又或是去哪個邊緣行星，幫助當地UNSC和治安官處理小規模的異形蟲災事件。
就這樣，魯姆於三個月前來到了斯麗蘭，並跟隨不同探險隊，先入深入所謂的血色沙海。
說到這裡。
魯姆的聲線變得低沉許多，“上一次，我保護僱主跟隨探險隊抵達沙漠深處，當夜晚降臨之時，我聽到了…食屍鬼的吼叫，以及無法描述出來，猶如煉獄一般的恐怖夢境。
而且這種現象不只發生在我一人身上，是整治探險隊，緊接著，我的僱主還有負責牽頭的領隊當即進行投票，一致決定連夜撤出沙海。”
“...”
聽到這裡，里昂三人都是陷入一陣沉默。
尤其是林鴻和另一名輔助軍的表情、神態堪稱“精彩”，因為在不久前，他們倆還十分不爽魯姆，但在聽完魯姆的過往和實際，頓時把不爽拋之腦後，取而代之的是敬重、敬仰。
畢竟百年前就是少將軍銜，對他們輔助軍來說，屬實是前輩中的前輩，與里昂也相差不多了。
這樣一想，他們倆之前產生的鄙夷、不屑的情緒，還使得他們倆的負罪感湧上心頭。
就像是坐公交車的時候，你被一個人不小心踩到腳，而你卻由於心情不好等因素，忍耐不住的罵了一句“你瞎啊！”，誰曾想對方還真來了一句“啊…對不起啊，我真的看不見。”的那種負罪感。
反觀里昂，雖說對魯姆的身世有些小驚訝，但與他預想、猜測中的基本相同，而里昂更加在意的，是魯姆所說的食屍鬼和煉獄夢境。
這種情況的確與異空間侵蝕相像，但，包括魯姆在內的所有人都接種了疫苗，根本沒有理由是異空間搞得鬼。
何況零三宇宙的銀河系，對於邪神惡魔而言已經屬於一片“黑域”，於異空間內無法觀察，更無法滲透、腐化。
那麼，里昂猜測這種極有可能是未知文明，對它們墓穴作出的防禦手段，干擾生物思緒，產生恐懼，繼而達成驅趕效果。
要知道他們人類帝國也擁有相應科技，並且早已運用廣泛，能夠在防暴時起到瞬間“清場”。
不過這種恐嚇效果放在斯麗蘭上面，似乎是有些微乎其微，縱使大部分人知道一旦前往沙漠，便會遭遇生命危險，卻仍然無法阻止探險活動。
不過…
還有一種可能，也是里昂最不願意面對的可能性，那就是邪神惡魔不只存在於異空間，現實宇宙或其他維度同樣存在相似的邪惡、“本源”的生物。
聯想到這一可能性，里昂不由得提高萬分戒備。
儘管這一可能性微乎其微，畢竟他的頂頭上司（隋卞），也未曾提到過這類生物，但兩百年來養成的習慣，讓里昂立刻拿出專屬手機，將這一猜測進行敘述、上報，並讓格裡芬號時刻做好準備，必要時立刻召集附近星域的營部前來支援。
倘若是未知文明的古墓還好說，但若是未知的存在…
那就不好對付了。
“怎麼，氛圍怎麼突然都這麼凝重起來了啊？”重歸大大咧咧模樣的魯姆，不由得開口打破寂靜。
“之前是我們無禮了。”
“沒想到您是一位戰爭英雄。”
林鴻和輔助軍率先表示歉意。
“嗨！不必道歉，你們要是不說，我都不知道你們在想什麼，哈哈哈！”魯姆豪爽一笑。
“...”而里昂依舊是保持沉默。
也就在這個時候，聲勢浩蕩的探險隊開始減緩速度，車上眾人朝前望去，便可以發現他們已然來到一處貧瘠的山峰之下。
仔細看。
山峰最頂端約有一千米左右，被黃沙覆蓋的岩石、巖壁呈灰色或黑色。
而瞧著前方山峰的魯姆，則是對里昂、林鴻他們說：“這裡應該是新的地點，至少我所參與探險隊，從未在沙漠之中發現過這座山峰。”