不顧祝季奢的驚訝，楚風繼續說下去：“海鹽的事情，我們只告訴了金泳，他平白得了我許多好處，自然不會告訴別人，偏偏你又能知道，看來，姓金的是你們祝家安排在蒲家的內應吧？”
祝季奢帶來的幾個人，悄悄把手移到腰間的朴刀柄上，金泳，是祝家最重要的一顆棋子，不容有失。
祝季奢這才感到後悔，剛才過於輕視對方，言語操切了點，讓對方握住了要害。
“別緊張，我們是朋友。”楚風笑笑說，“既然你們和蒲壽庚不是一路人，那麼我們就可以做朋友。現在我可以每月供應你五萬斤鹽，一年後，這個數字可以擴大到一百萬斤，或者兩百萬斤，具體數目完全取決於你們能消化多少。”
五萬斤！現在鹽價高漲，每斤到了六十錢，五萬斤就是三千八百多貫！這個年輕海商就這麼輕輕鬆鬆的談論著，好像在談論幾個銅錢的買賣一樣。至於一百萬斤，兩百萬斤，那簡直是一個天文數字，以祝家之富，從江淮一帶數十個大鹽場進貨，每月的產量也達不到這麼多！那可是好幾萬的灶戶啊！
從小家中綾羅做紙看珍珠用斗量的祝季奢，也被楚風口中的話鎮住了，幾乎不敢相信自己的耳朵。
“不相信是吧？跟我來，看看就知道了。”
在小路上走了小半個時辰，在一處海灣中，祝季奢見到了自己這一輩子都不敢想像的奇蹟。
晶瑩的海鹽，大顆大顆的海鹽，每斤價值六十文銅錢的海鹽，像沙土一樣堆在草棚下，堆成了小山，就那麼平平常常的堆著，鹽場的工人來來去去都沒興趣看它一眼，好像那不是價值數千貫的鹽巴，而是一文不值的大堆泥沙。
不遠處一個大池子裡，池底鋪著厚厚的一層白色粗粒，工人們用竹耙、木鏟把它鏟到筐中，一筐筐的抬出來。若不是親眼見到這些鹽粒倒進了鹽堆兒，就是打死祝季奢也不敢相信那沙土一樣容易獲得的東西，就是珍貴的鹽巴！
他一下子跪在地上，號啕大哭起來。
前輩中為了控制淮南鹽場，而被鹽梟打死的叔伯祖，牌位還高高的供在祖宗祠堂裡；為了打通自流井和靈州兩處井鹽的商路，前輩付出了多少辛酸，一位聰明絕頂的族叔，就不幸病死在崎嶇的蜀道上；就在兩年前，還是為了淮揚鹽場，父親做主把那個乖巧聰慧的支房妹子，嫁給蒙古韃子做了第五房小妾！
祝季奢現在都還記得，而且估計一輩子都無法忘記，從小叫自己“四哥哥”的妹妹，離家出嫁時蒼白如紙的面龐，和那死灰般的眼神。
但是現在，所有的計謀心思、所有的折衝樽俎，家族成員曾經付出的巨大犧牲，引以為豪的驕傲，都成了一個徒勞無功的黑色笑話！
祝季奢一下子從地上蹦起來，雙目血紅，揪著楚風的衣領吼道：“你一定要把鹽全賣給我，全部！”
楚風輕輕扳開他的手指，“我想，現在我們可以開誠佈公的談一談了。”
從祝季奢嘴裡，楚風知道了徽州祝氏的基本情況。
這個家族已經綿延二十餘代，在徽州商幫中首屈一指，百年前的家主祝確擁有徽州城中一半的產業，號稱祝半州，他的女兒就是大儒朱熹的親媽，也就是說，祝確是朱熹的外公。祝家的生意遍及海內，遠至塞外，從絲綢、鹽業、糧食、冶鐵到青樓楚館，無所不包，實力強大到自己發行紙幣——宋代的“會子”。
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為了做生意，祝家老早就和金、元的王公貴族有聯絡，但畢竟身為宋人，總是心向宋廷的。
蒙元南侵以來，祝家為保身家性命，自然是輸誠納款，還結交王公大臣引為奧援，但蒙元性子殘暴，往往稍有不如意處就要大加屠戮，祝家終究有些朝不保夕的感覺，故而派出長房第四子祝季奢南來福州，開啟海上局面，萬一將來有變，祝家可以由仙霞嶺古道入閩，過建甌下閩江，一路順流到福州，然後揚帆出海，溜之乎也。
祝季奢到福州後，海上生意自然和蒲家多起衝突。蒲家累世海商，祝家生意多在內陸，一時間被他壓制，打不開局面。
正在一籌莫展的時候，在蒲家的內應金泳傳來訊息，說是琉球有人能月供海鹽數萬斤，於是祝季奢趕緊乘船出海，好不容易找到了這裡。
楚風考慮了一小會兒，感覺祝家確實是目前一個很好的商業夥伴。首先，他們在內陸的網點多，資金雄厚，消化力強；其次，祝家和蒲壽庚是競爭關係，可以好好利用；最後，祝家在海上的力量不強，雙方合作能夠在一個公平合理的框架下進行。
很快達成了協議，楚風以鹽場批發價的三分之二出售海鹽，祝家為大陸地區的包銷商，雙方暫定第一個月交易五萬斤，然後每月遞增三萬斤的購買量；楚風可以自由選擇以糧食、布匹、銅錢還是白銀結算鹽價；祝家替楚風在內地代購物資，只收成本費用。
第一批五萬斤海鹽馬上就從鹽場裝進了祝季奢帶來的客舟，目前鹽場批發價六十文，三分之二即四十文，總價二千五百九十七貫。祝季奢隨船帶來的銅錢就有一千貫，餘下的鹽價以白米抵充，回福州後派船運來。
碼頭上，腦子還有點暈暈乎乎的祝季奢，被海風一吹清醒了兩分，他拉著楚風的手笑道：“楚兄帶我參觀鹽場，曬鹽之妙術毫無保留，在下足感盛情。但楚兄就不擔心在下有樣學樣，在對岸也興起曬鹽之法麼？”
楚風胸有成竹：“一點兒也不擔心。現在你是包銷，每斤有二十文的利。若是廣開曬鹽之法，大陸上必然不能保密，人人都可以學，你也曬鹽我也曬鹽，恐怕鹽價不會是現在的六十文，也不是五十文，而是五文、四文、一兩文！到那個時候，祝兄還能有每斤二十文的厚利嗎？”
祝季奢搖著楚風的手，慨然長嘆道：“楚兄高明！若是楚兄到陸上和徽、浙商幫一較長短，恐怕無人是你對手了。”
那是你沒上過大學。楚風暗自發笑，大學政治是自己認為最無用的課程，但偶然聽到馬克思的一句論斷，正好切合現在的情況：資本家在採用先進技術的初期，往往能取得超額利潤；但技術擴散之後，就會迴歸到平均利潤。
祝季奢輕輕地走，正如他輕輕地來，揮一揮手，帶走海鹽，留下銅錢。
一千貫錢碼成了垛兒，青油油黃亮亮的，發財了發財了！楚風樂得在敏兒肉乎乎的蘋果臉上狠狠一啃，哇哇怪叫著滿屋子跳。
敏兒摸摸臉上被楚哥哥親過的地方，熱辣辣的。
嗯，還是這樣好，那個活蹦亂跳的大壞蛋，又回來了。