接到聖令那一刻, 郭濂差點喜極而泣。
陛下要派人前來收繳兵權,是不是意味著他再也不用受樓喻桎梏了?!
慶王府沒了兵,就像老虎沒了牙,再兇狠也無濟於事。
更何況, 朝廷的將軍到了慶州, 見慶州今境況, 難道不會向朝廷彙報嗎?
太好了太好了!
他迅速召集府衙一眾官吏,清清嗓子道:“京城傳令, 韓昀將軍不日將抵達慶州府, 屆時爾等隨我一同出城迎接。”
眾官吏:???
他們茫然看著郭濂,眼中寫滿不知所措。
郭濂沉下臉,“怎麼,有朝廷將領來接管慶州軍權,諸位不高興?”
他本以為這些人壓抑日久,跟自己同樣不滿樓喻,聽到訊息一定歡喜至極, 未料眼前的場景讓他心頭發冷。
他逼視眾人,怒問:“你們在樓喻面前跪久了, 就站不起來了?”
“郭大人,容下官提醒您一句,令郎還在世子手裡呢。”一官吏忍不住說道。
其餘官吏也附和點頭。
司農官和司工官最為冷漠,因職業特殊性,他二人親自參與過農業計劃和新城建設,對慶州城未來的發展很是期待。
本來還熱情洋溢, 結聽到這個“噩耗”,不由遍體生寒。
若是世子殿下再無實權,那這些計劃還怎麼實施下去?
郭濂厭惡世子, 朝廷將領忌憚世子,肯定不會同意世子的一切謀劃。
一想到慶州又要恢復以前,兩人悲從中來。
郭濂冷冷道:“你們難道忘了,朝廷遣將來慶,正是因為慶王軍權已被收繳,樓喻還有什麼能耐反抗?”
況且,朝廷來人了,他身為知府,不可能不去迎接吧?
他的行為是合乎情理的,無人能夠置喙。
只要他籠絡住韓昀,還怕搜不出一個大活人?
郭濂又敲打眾人幾句,才滿臉陰沉地宣佈散會。
司農和司工並肩而行,雙雙低嘆。
說句實在話,他們以前雖惱恨樓喻作風強硬,但親眼見證慶州變化後,他們對樓喻的觀感已漸漸發生改變。
“沈兄,可還記得咱們為官前的青雲壯志?”司工官輕嘆一聲。
沈鴻哂笑:“怎會不記得?呂兄有何見教,不妨說說看。”
“見教談不,我只是覺得,天下安定,四海昇平,百姓安居樂業,才是我最想看到的。”
呂攸走出府衙,同沈鴻緩步前往街市。
今的慶州城,已不是他們記憶中的慶州城了。
自世子執掌大權後,城中不論男女,皆可出城尋到活計。
因世子從不拖欠工錢,老百姓幹幾個月,便能有不少結餘。
百姓手中有餘錢,又帶動了商鋪攤販的繁榮。
從外地而來的行商也越來越多。
慶州儼然一派欣欣向榮的熱鬧場景。
他們想要看到的,不正是這樣一番盛世宏圖嗎?
可眼下,朝廷派人來接手慶州,世子大權旁落,今尚未歸慶,也不知日後慶州會何。
怎能不嘆一句壯志未酬呢?
數日後,韓昀駕馬至慶州。
郭濂率官來迎。
正值夕陽西下,韓昀逆光騎在馬,眾人看不清他的面容,只模糊覺得此人生得英武不凡,不愧是京城來的將軍。
郭濂拱手道:“韓將軍一路辛苦,本官已備好酒菜,為將軍接風洗塵。”
“有勞郭大人。”
二人寒暄幾句,韓昀下了馬,眾人這才看清他的樣貌。
他生得尋常,身材健碩,跟普通武將沒什麼兩樣。
郭濂笑道:“不知將軍可有印信?”
韓昀利落掏出委任狀等證明身份之物,郭濂只是粗略掃過,沒有看出不對,立刻還給韓昀。
不過他很好奇,怎麼堂堂一個將軍,身邊一個親衛都沒有?
許是這位韓將軍喜歡獨來獨往吧。
郭濂的心思一閃而過,便專心同韓昀搞好關系。
韓昀來自京城,自恃高人一等,眼底帶著幾分蔑意,基本都是郭濂在講話,他只是偶爾應付一聲。
久而久之,郭濂臉上也掛不住。
他可是一州知府,又不是什麼阿貓阿狗,這個韓昀什麼意思?
若非還要跟他合作,郭濂才不會受他鳥氣。
他不禁將韓昀跟樓喻做對比,突然覺得樓喻雖然強勢,但從不會瞧不起人。
“不知韓將軍何時與慶王府兵統領對接?”郭濂問。
韓昀問:“郭大人有何見教?”
“韓將軍有不知,”郭濂面色沉鬱道,“慶王府兵如今……”
“大人!府外有人送了一樣東西過來!”門外忽有衙役急步而來。
郭濂心頭一跳,顫聲道:“呈來。”
這是一個木匣。
郭濂小心開啟,呼吸瞬間滯住。
木匣裡頭放著一支髮簪和一綹頭髮。
髮簪是郭棠的,頭髮肯定也是郭棠的!
這是什麼意思?樓喻的人是在威脅他嗎!
都這個時候了,威脅他有意思?
難不成他們還能忤逆聖意,阻礙韓昀收繳兵權不成?
韓昀捏著酒杯,問:“郭大人怎麼不說了?慶王府兵如何?”
郭濂合木匣,哈哈一笑:“我只是覺得,慶王府兵憊懶多年,實在沒什麼戰鬥力,以後還需韓將軍您勞心費神。”
“無妨。”韓昀放下酒杯,掃視一週,“怎麼不見府兵統領?”
呂攸接話:“估計在營中睡大覺呢!”
“韓將軍一路風塵,眼下天色也黑了,不先歇息一晚,明日再去造訪慶王府罷?”沈鴻提議道。
掌管府兵的符牌在慶王手中,要想收編府兵,韓昀必定要拿到符牌。
只是天色已黑,只能等明日了。
韓昀頷首應下。
當晚,他應邀宿在郭府。
半夜時分,忽聽門外有響動,韓昀立刻起身,出門來到廊下。
雲霧遮月,只隱約看到一團紙被扔在地上。
他彎腰撿起來,回屋點燃蠟燭翻開。
頭寫道:慶王府兵營有異,將軍慎重。
韓昀輕嗤一聲,將紙條放在燭火上燒掉。
翌日,郭濂親自陪同韓昀來到慶王府。
慶王已經“病癒”,在正廳接見了他們。
他容貌憔悴,面色微苦,低嘆道:“韓將軍的來意本王知道了。”
韓昀面無表情:“聖上命下官收繳符牌,還望王爺配合一二。”
慶王苦笑:“世子尚在京城,本王又怎會拒絕?”
他說著,從袖中掏出一枚鐵製的符牌,遞到韓昀面前。
——竟早就準備好了!
郭濂有些驚訝,慶王就這麼輕易交軍權了?
一切似乎來得太過容易。
他仔細打量慶王的神色,見他眸中苦澀擔憂不似作假,便稍稍放下心來。
想想也是,慶王不過一個草包,厲害的只是樓喻。
眼下樓喻被困京城,慶王府沒了主心骨,慶王又擔心愛子性命,不得已拿出符牌,完全合情合理。
郭濂壓下一絲疑慮,笑道:“恭喜韓將軍。”
韓昀鄭重接過符牌,對慶王道:“叨擾王爺,還請見諒。下官告辭。”
拿到符牌,便可號令府兵。
韓昀一點也不耽擱,徑直前往府兵營。
“韓將軍,不知昨夜睡得可好?”郭濂跟隨他左右,別有深意地問。
韓昀淡淡瞥他一眼,面色傲慢:“還行。”
“那就好那就好。”
郭濂皺眉沉思,韓昀到底有沒有看到字條上的提醒?
二人行至府兵營,門口連個站崗的都沒有。
郭濂呵呵,裝得還挺像。
裝得再像又何?還不是要被收編?
只是昨日已被警告,他眼下不能吐露太多,但願韓昀不會被假象矇騙。
韓昀忽道:“我奉命離京前,曾受上官交待,慶州府之前表朝廷,說遭受不少流匪襲擊,為護城池,想要朝廷增派兵力,是不是?”
郭濂眼睛一亮:“是啊!朝廷讓我等自行募兵,今慶州府兵力大勝從前。”
他說得委婉,但只要腦子不笨,就能發現其中暗示。
郭濂仔細觀察韓昀,見他面容漸沉,不由暗喜。
等樓喻返回慶州,手中再無一兵一卒,看他還怎麼囂張!
二人踏入府兵營。
營中蕭索沉寂,時不時出現幾個小卒,偷偷躲在不遠處探頭探腦。
韓昀召來小卒,道:“叫你們統領來見我。”
小卒:“你是誰?找咱們統領做什麼?”
韓昀:“本將軍奉聖上之命,前來整編慶王府兵,去往宜州剿匪!”
皇帝確實說過,若附近有流匪之類的,可以借剿匪之名,將府兵帶出府城。
剛開始收編,府兵定然不會聽話,可若是一同參與戰鬥,剿滅匪患後呢?
有了同袍之誼,不怕府兵不歸心。
作為官場上的老狐狸,郭濂能夠清晰地領會聖上的意圖。
他覺得此舉甚妙!
這些府兵眼下是對樓喻忠心耿耿,可一旦被帶出府城去剿匪,何還能聽樓喻之令與朝廷對抗?
樓喻是真的要完了!
郭濂眼中喜意已經快要壓不住了。
小卒聞言大驚,奔跑著去找統領,鞋子掉了都不顧。
“韓將軍當真要帶府兵……哦不,要率兵去宜州剿匪?”
韓昀面色冷淡:“郭大人,有些話不用說得太明白。宜州有匪,身為朝廷將士,難道不該前去剿滅?”
“哈哈哈哈,該,確實該!”
郭濂拱拱手,“望將軍旗開得勝!”
也希望樓喻回慶後再也囂張不了!
韓昀沒再理會他。
片刻後,李樹一臉頹喪地過來,見到韓昀也不行禮,只掀著眼皮問:“找我什麼事?”
韓昀廢話不多說,直接亮出符牌。
李樹“哦”了一聲,“府兵都在營中,你自己召集,我先回去睡了。”
“你也是府兵一員,必須聽我號令。”韓昀冷冷道。
李樹撓撓頭,一臉鬱色:“行吧。”
不多時,府兵們稀稀拉拉地走過來,連個正經的隊形都沒有。
千人擠滿了營中空地。
韓昀問:“兵都在這兒了?”
李樹打著哈欠點頭:“都在這兒了,您若不信,自己點個數。”
話音剛落,韓昀突然發動攻擊,拳風直逼李樹面門。
李樹下意識格擋,招式精練有力,與方才頹唐的統領判若兩人!
他大驚失色,當了!
然,韓昀試出他武功後,便立刻收手,冷笑道:
“別在本將軍面前唱戲了,你真當聖上不知慶王異心?有多少兵全都給老子拎出來,否則本將軍立刻稟明聖上,屆時定你個謀逆大罪,你能承擔得起嗎!”
郭濂見狀,簡直喜不自勝。
聖上竟有此謀斷,怪不得這次會降下這般雷霆之威!
這位韓將軍雖性情孤傲,但辦起事來當真幹淨利落!
太好了!實在是太好了!
若非場合不對,郭濂恨不得鼓掌喝彩。
只要韓昀將樓喻的兵全都帶出去,屆時樓喻回慶,焉能再與他抗衡?!
李樹被戳穿,又被韓昀用謀逆罪威脅,頹然嘆氣後,只能心灰意冷地召集有府兵。
加起來竟有萬人!
韓昀面不改色,似乎早有預料。
郭濂看在眼裡,不由更加激動。
沒了府兵的樓喻,就是一隻拔了牙的紙老虎,再也沒資格與他掰腕子!
沉浸興奮中的他,壓根沒注意李樹與韓昀短暫的對視交流。
府兵已被收編,還剩下駐守城樓的一千士卒。
今的駐軍統領是慶王府的人,何大舟是副統領。
郭濂尋思著,何大舟本就是朝廷的人,迫不得已才被樓喻收服。
聽說他當時很有骨氣,就是不願跟著樓喻,後來被逼得實在沒辦法,才不情不願地聽命樓喻。
郭濂覺得何大舟同自己一樣,都是被樓喻威脅,不得已為樓喻辦事。
若是他說服何大舟倒戈,那慶州府將再次回到他手。
他可以趁樓喻回來之前,命令何大舟用駐軍控制慶王府。
找不到郭棠藏身之地又如何?只要慶王和慶王妃在手,不怕樓喻不從。
郭濂越想越覺得此計可行。
遂讓心腹去見何大舟。
何大舟正坐在值房裡,聽心腹手下彙報韓昀收兵一事。
他細細擦拭著刀身,垂首沉默不語。
手下道:“統領,眼下慶王被收兵權,世子又遠在京城,慶州府恐怕真的要變天了。”
何大舟收刀入鞘,依舊不作聲。
手下急了,“統領,您表個態啊,咱們兄弟心裡頭都慌得很。”
何大舟:“慌什麼?”
“以後咱們恐怕又要歸朝廷管了。”
何大舟板著一張臉:“怎麼,你不想被朝廷管?”
手下也知有些話不能明說。
他哀嘆一聲:“統領,咱們以前過的什麼日子,現在過的什麼日子,大家都看在眼裡,您心裡頭也門兒清。郭知府什麼樣兒,世子殿下什麼品性,慶州城裡的老百姓瞧得清楚,誰都不是瞎子。”
自從新城建設,世子從城中招收大批工匠及女工做活。
有了活做,就有錢拿,有錢拿,這日子就肉眼可見地紅火起來。
他家婆娘今在工地給人做飯,一天就能賺二十文!
擱以前,他想都不敢想。
一天二十文,一個月六百文,一年就有七貫錢還多!
就因為這,他家婆娘的嗓門都比以前大了不少。
何大舟沉聲道:“藩王被收兵權,你知道這意味著什麼。”
手下還欲開口,忽然有人來尋何大舟。
“何副統領,知府大人有請。”
何大舟和心腹對視一眼,這位郭知府還真是心急。
他面無表情:“何某還要守門,暫時不便離職。”
信使道:“何統領今屈居副位,難道真的甘心?”
何大舟神色微變,跨前一步:“走罷。”
他綴在信使身後,皺眉思索眼下慶州局勢。
世子被困京城,皇帝派遣韓昀收回兵權,慶王府孤島一座,郭濂摩拳擦掌,虎視眈眈。
他用腳趾頭都能想到,郭濂找他是為了什麼。
無非是用金錢或高位誘惑他,讓他帶兵包圍慶王府,待世子回城,用慶王府威脅世子。
這是一招陽謀,可對慶王府來說,避無可避。
到目前為止,這件事的邏輯完全沒有漏洞,看起來慶王和世子的確大勢已去。
但——
何大舟依舊心存疑慮。
憑他的觀察和瞭解,這位年少有為的世子殿下,是不可能讓自己淪落到如今這地步的。
何大舟有理由懷疑,樓喻一定留有後招。
可他竟猜不透樓喻的後招是什麼。
難道當真就此敗了?
他穿行在街市,目光及處,商鋪攤販前人流織,人人臉上掛著笑容,身上穿著新衣。
吆喝聲,叫賣聲,討價還價聲,爭吵打鬧聲,不絕於耳。
已全然不見去年的蕭索。
他想起心腹說的那些話,一種莫名的酸澀充斥心間。
慶州有今日,是慶王世子耗費無數心血建設出來的。
慶州真的回到郭濂手中,這些景象是不是再也看不見了?
至郭府,何大舟面見郭濂。
郭濂開門見山:“何統領,眼下府兵已被收編,你有何打算?”
“郭大人的意思是?”何大舟平靜問道。
郭濂凝視著他:“當初樓喻害你,讓你成為俘虜,只能乖乖聽其號令,連統領之職都丟了,像狗一樣卑微。你真的沒有不甘心?”
“成王敗寇而已。”何大舟垂眸,雙拳悄然緊握。
郭濂將他神態動作瞧在眼裡,心中一鬆,看來何大舟確實心有怨氣。
“說得好啊,成王敗寇,你倒是瞧瞧,今誰能成王,誰是敗寇?”
何大舟沉默不語。
“何統領,你不要忘了,你和我都是吃朝廷飯的!你乃朝廷駐軍統領,之前被迫無奈也就罷了,緣何到現在還執迷不悟!”
郭濂厲聲喝問:“眼下形勢大好,你還在猶豫什麼!莫非你當真被樓喻迷了心,連忠義二字都忘了?!”
“我沒忘!”何大舟怒紅雙眼,“我從來都沒忘!”
他是將士,他要守護的,從來都只是大盛江山!
他是慶州駐軍統領,他要保護的,從來也只是慶州百姓!
郭濂心下大定,“那好,眼下朝廷需要你,你可做好準備了?”
“郭大人請講。”
郭濂不禁露出志得意滿的笑容。
樓喻,待你回來之日,我必送你一份大禮!
糧船上,樓喻噴嚏不停,喝薑湯都不管用。
馮二筆急得團團轉,水上又沒醫館,這可這麼辦?
樓荃催促樓喻裹緊被子,燃了炭盆,一臉心疼道:“不下個碼頭停船靠岸,找個大夫瞧瞧。”
“是啊是啊,殿下,您不能硬扛著。”
楊繼安和孫靜文皆憂聲勸道。
樓喻縮在被子裡,只留出一張臉,瞧著頗為可憐。
他吸吸鼻子,甕聲甕氣問:“下一個碼頭是哪裡?”
汪大勇之前查過路線,回道:“是啟州的鴻運碼頭。”
眾人松了口氣。
啟州還好,還不是很亂。
樓喻渾身確實不舒服,遂同意靠岸一次。
他叮囑霍延:“諸事小心。”
霍延頷首:“你好好休息,我去守船。”
樓荃和馮二筆留在艙室照顧樓喻,其餘人皆離開艙室,各司其職。
霍延掏出望遠鏡,觀察前後左右水面動向,汪大勇跟在他身後,好奇問:“二公子拿的什麼?”
霍延轉首,沉聲叮囑:“日後莫再叫我二公子了。”
汪大勇一愣:“可您就是咱們的二公子啊。”
“我今是慶州軍統領,聽命於殿下,你們也一樣。”
霍延神色鄭重,眸光堅定,儼然一副以樓喻為尊的模樣。
“可眼下慶州軍權要被收繳,您這個統領手下還有兵嗎?您為何還要跟著慶王世子?”
汪大勇著實不解。
在他看來,慶州已無投效的價值,更何況,他們本來也沒真心奉樓喻為主。
之以留在慶州,為樓喻運糧,不過是為了追隨霍延。
卻聽霍延道:“我信他。”
汪大勇:“……”
兵權都沒了,還信什麼呢?
二公子莫非魔障了?
霍延自然知道他在想什麼,便將望遠鏡遞給他:“你試試。”
汪大勇不明所以,學著他方才的模樣,將望遠鏡放在眼前。
嚯!他怎麼突然看到了一隻小漁船!
他挪開望遠鏡,揉揉眼,明明前方水面上什麼都看不清啊!
霍延道:“此物可助目力,汪叔有沒有見過?”
“沒有。”汪大勇驚呆了。
有此神物,豈不是能更快得知敵方動靜?
“二公子,此物從何而來!”
霍延彎唇淺笑:“乃世子制。”
汪大勇:“……”
可是二公子,厲害的是世子,您高興個什麼勁兒?
他收斂震驚神色,稍一思量,便低聲問:“二公子,您跟屬下交個底兒,慶州兵權真的被收了嗎?”
霍延一笑:“我都說了,我信他。”
汪大勇不由嘿嘿:“行,聽您的,霍統領。”
翌日,糧船抵達啟州鴻運碼頭。
樓喻腦子昏昏沉沉,被馮二筆扶著下船。
多數人留守船上,霍延、馮二筆、蔣勇及數位府兵隨行。
眼下這世道,低調一些為好。
鴻運碼頭名字聽著繁華,實際也確實人來人往,熱鬧非凡。
碼頭上不少勞工搬貨扛貨,商旅絡繹不絕。
樓喻幾人倒也不怎麼引人注目。
他們尋人問了路,直奔城中醫館。
大夫給樓喻診了脈,說是受了些涼,開了藥方,又交待一些注意事項。
馮二筆問:“大夫,我等皆是行商,尚無落腳之地,可否行個方便,借醫館用具熬些藥?”
糧船上實在不便。
大夫猶豫。
馮二筆又道:“我多付些診金!”
大夫頷首同意,吩咐藥童取了藥,領幾人去後院熬藥。
醫館不算大,後院逼仄得很,好幾個威武壯漢一站,就把小院塞得滿滿當當。
馮二筆在藥童幫助下熬藥,霍延及數位府兵牢牢守在樓喻身邊。
樓喻不由失笑:“都別繃著個臉,沒看方才那大夫都不願答應嗎?”
“大夫難道不是為了多得些錢?”蔣勇疑惑。
樓喻又笑起來,坐在小杌子,昏沉的腦袋一點一點。
後院離前堂近,前堂喧鬧的話語聲清晰傳過來。
“你們聽說了嗎?王員外有個寶貝,聽說是一株極為罕見的花,那花瞧著比雲還要白,比裘毛還要軟,叫、叫白雲花!”
“花還能比裘毛軟?這還叫花嗎!”
“確實是花啊,開了好幾瓣呢!”
“那可真稀奇,不知道王員外這次還辦不辦賞花會。”
“聽說這花是他親手養出來的,之前還開過粉黃的花,現在又變成白的了,真神奇!”
“他都這麼寶貝了,那咱還能看到嗎?”
“這你別擔心,我家小舅子在員外府當差,說是王員外後天就要辦賞花會,大夥兒都去瞧個熱鬧!”
“這次要交多少錢才能進門?”
“估計比以前還要高吧,畢竟是員外親手種出來的。”
樓喻:“……”
賞花還要門票,這位王員外很有生意頭腦啊。
他昏沉的腦袋立刻精神起來,吩咐蔣勇:“去打聽一下那個賞花會。”
蔣勇得令去辦。
馮二筆好奇:“公子,您怎麼對賞花會感興趣了?”
樓喻眸光發亮:“因為我也想見識見識白雲花。”
他有理由懷疑,謂的白雲花,就是可以保暖禦寒、適宜推廣的棉花!
樓喻喝完藥,蔣勇打探訊息回來。
“公子,屬下打聽過了,城北王員外後日在府中舉行賞花會,要是想參加賞花會,需要交付十兩銀子。”
馮二筆驚道:“十兩!搶錢嗎?”
什麼樣的花需要交十兩才能看一眼?這個王員外心真黑!
樓喻卻道:“那便停船兩日,等賞完花再出發。”
馮二筆轉念一想,這樣也好,殿下還能養養病。
既已決定在這多留兩日,蔣勇便在城北尋了一處客棧,客棧離王員外的宅子不遠,很是方便。
汪大勇等人和府兵留守船上,樓荃、楊繼安、孫靜文都上岸住在客棧裡。
“阿弟,我就不去看花了,一人得十兩銀子。”
別看樓荃是個郡主,可她在寧恩侯府這四年,過得連九品小吏家的千金都不。
她不得不精打細算地過日子。
樓喻心疼地握住她手,“阿姐,我有錢,再說皇帝還送了我一百金呢,十兩算什麼,我就是想帶你去看看。”
他家阿姐四年來過得小心翼翼,好不容易脫離牢籠,樓喻想讓她瀟灑自在一些。
樓荃拗不過他,只好同意。
她甚至想著,等回到慶州,一定多多賺錢,不讓爹孃和阿弟吃苦。
啟州的日子還算太平,樓喻在客棧睡了一天一夜,終於恢復生龍活虎。
楊繼安和孫靜文跑來找他,一臉誠懇道:“殿下,我們不想去賞花,不明天我們在客棧等您回來。”
兩個小孩什麼心思,樓喻一清二楚。
無非是不願浪費錢。
樓喻素來不是個省錢的主,尤其在培養孩子。
他笑著道:“你們還小,多去長長見識不是壞事。”
楊繼安嘿嘿笑著:“我知道殿下是為我們好,可是花十兩銀子只為看一眼花,我覺得太虧了。”
孫靜文也附和點頭。
“聽說王員外收藏了不少奇花異草,可不是只有白雲花。你們到時候可以開開眼界,一點也不虧。而且賞花會多是啟州城的名流,你們同去長長見識也不錯。”
多見見人,多見見世面,還是很有必要的。
見兩人糾結,樓喻直接反問:“難道你們對自己沒信心,以後連十兩銀子都賺不到還給我?”
楊繼安立刻表態:“當然不會!殿下,我以後一定會賺多多的錢!”
賺來的錢都交給殿下!
轉眼到了賞花會這一天。
啟州城的人流往城北湧動,有綾羅綢緞的富賈,也有粗布麻衣的普通老百姓,還有吆喝叫賣的小販。
前兩者都是為了瞧個熱鬧,後者則是為了賺一點小錢。
有錢人交錢進宅,沒錢的只能湊在門外看熱鬧。
樓喻帶樓荃、霍延、馮二筆、楊繼安、孫靜文幾人,扮作富商公子模樣,大搖大擺地來到王宅前。
他們皆身著綢緞,容貌出色,氣度不凡,門房一見便不敢怠慢,前笑道:“諸位貴客,入宅賞花每人需交十兩銀子。”
樓喻看一眼馮二筆。
馮二筆立刻拿出六十兩。
“貴客稍等,”門房諂笑著接過銀兩,取出六枚袖珍木牌,“這是入園信物,諸位請保管好,切莫遺失。”
王員外對奇花異草情有獨鍾,專門在宅子裡闢了一處園子,稱為“珍園”。
樓喻六人一路走來,目光及處,花團錦簇,水木清華,宅中水榭樓閣精緻華美,別緻脫俗。
“是個好地方。”樓喻情不自禁感慨一句。
馮二筆道:“公子若是想要,咱也建一處院子,肯定比這還要美。”
“就你滑頭,”樓喻用扇尖敲他腦門,“錢多了沒處花?”
他雖不愛省錢,卻也不會隨便亂花。
偌大一個慶州城亟待建設,他哪有心思去搞個花園出來?
馮二筆捂著腦袋笑:“那就等以後有機會。”
他轉過頭問:“霍延,你說是不是?”
樓喻無奈搖首,這個問題問霍延那可真是白瞎了。
以霍延那種古板的性情,肯定會覺得建花園還不提高軍餉來得實際。
未料霍延竟頷首附和:“是。”
樓喻驚訝看向他:“你不覺得鋪張浪費?”
“不會。”
霍延雙目誠摯,沒有半分虛假。
他是真心覺得,給眼前這人建一座獨一無二的花園,算不浪費。
樓喻不由對楊繼安道:“賞完花,咱們得去找個道觀驅驅邪。”
這霍延怕不是鬼身了。
“哈哈,霍延你快證明自己不是假的!”楊繼安跟著調侃。
霍延有些無奈。
“阿弟,”樓荃掩唇偷笑,“你若想要,那怎能叫浪費?”
幾人說說笑笑行至珍園門口。
剛要遞木牌信物,身後忽然傳來一道高呼:
“知府大人到——”
樓喻轉身看過去。
一個小眼短鬚的中年男人,大腹便便走來,身後跟著一溜隨從,架勢擺得很足。
正巧樓喻六人站在珍園門口,擋住一部分路。
知府隨從立刻上前推搡:“知府大人在此,還不速速避開!”
誰能料到知府隨從這麼囂張?
樓喻反應不及,往後踉蹌一步,不小心踩到一小塊石子,就要摔下去。
一隻手迅速攬住他腰,利用巧勁扶他起來。
站穩後,樓喻看向霍延:“謝了。”
霍延面色沉凝,目光冷冽,盯著那個還在推搡的隨從。
“看什麼看!再看挖了你的狗眼!”
隨從一臉輕蔑,口出狂言。
樓喻:“……”
真是比郭濂還要囂張。
霍延右手微動,那隨從忽覺膝彎處一麻,竟不由自主跪到地上,痛得哀嚎大叫。
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知府見狀,蹙眉看向樓喻幾人。
看到樓荃時,不由微微一頓。
樓喻略有感,前擋住樓荃,霍延又擋住樓喻。
馮二筆哈哈一笑:“哎呦,想道歉也不用行這麼大禮呀!”
隨從張嘴欲罵,知府道:“今日賞花會,莫掃了紅齋先生雅興。”
王員外別號“紅齋”,曾寫過一首吟詠“落紅”的詩而得此雅號。
隨從強忍腿部痠痛,惡狠狠地剜了一眼樓喻等人。
有什麼主人就有什麼僕人,看來這個啟州知府,平日也是個張狂自大之徒。
“大人今日大駕光臨,小園蓬蓽生輝啊!”
王員外出了珍園,快步行至知府面前,彎腰作揖,以表尊敬。
知府笑著道:“紅齋先生不必客氣,今日本官前來只為賞花,隨意些便可。”
話雖這麼說,但在場之人誰不清楚,倘若真隨意了,一定會被知府記在小本本上,逮著機會給你小鞋穿。
王員外恭敬伸手:“大人請。”
待他們進入珍園,樓荃才擔憂問:“阿弟,方才可有傷到?”
樓喻笑眯眯道:“沒有,倒是那個隨從傷著了吧?”
他瞅向霍延。
霍延冷面霜眉:“嗯。”
膝彎會疼上十天半個月。
楊繼安目光灼灼:“你真厲害!能不能教教我?”
霍延:“此技需腕力強勁。”
言外之意,你這小胳臂小腿不達標。
楊繼安一想到霍延那恐怖的膂力,不由黯然神傷。
六人進了珍園。
珍園不愧是珍園,裡面奇花異草,爭妍鬥豔。
孫靜文一個小姑娘,又沒有多少見識,看得腿都邁不動。
殿下說得然沒錯,就應該多出來長長見識。
參加賞花會的,大多是啟州本地富豪,他們互相認識,見面時多少寒暄幾句。
樓喻幾人是生面孔,無人上前寒暄,倒樂得清靜。
“公子,您說哪朵是白雲花?”楊繼安尋遍園中花草,也沒找到符合描述的。
馮二筆道:“好戲自然放在後頭。公子,您說是不是?”
樓喻點點頭。
就在眾人等得不耐煩時,王員外帶著白雲花姍姍來遲。
他站在高臺上,身後兩個僕從搬出一個大花盆,一塊紅綢搭在植株上,垂落在地。
眾人驚訝,這花竟有一人高!
紅綢清晰地勾勒出植株的形狀,頂端竟與王員外的發冠平齊。
王員外笑呵呵道:“今日知府大人蒞臨,鄙人榮幸之至。大人要是不嫌棄,可否為這白雲花揭下紅綢?”
知府捋須笑道:“這是本官的榮幸。”
他行至花盆旁,伸手利落揭下紅綢!
全場寂靜。
就這?
片片綠葉中,幾隻潔白的花朵若隱若現,看去的確又白又軟,但——
這也太尋常了吧!
馮二筆小聲嘀咕:“跟園中其它花朵比,這個白雲花確實不好看。”
樓喻握著扇柄,笑意溶溶:“我倒覺得,此花甚美。”
白雲花真的就是棉花!
和絲綢、麻布比,棉花的價效比不要太高!
既輕盈透氣,又禦寒保暖,而且造價比絲綢低廉,很多老百姓都能買得起。
可如今在大盛,棉花還只是被人當做觀賞性花卉。
賞花之人都覺得太虧了!
花了十兩銀子,就看了這麼一個平平無奇的花?
王奸商退錢!
王員外因其獨特審美,受眾人質疑討伐。
知府也納悶:“紅齋先生,此花就是你口中盛讚的白雲花?”
“大人,千真萬確,這花還是小人親自栽種培植的。”
知府:“……”
白來一場。
他面色微沉,就要拂袖離去。
王員外忽道:“大人請息怒,您不妨探探它的花瓣?”
想起宣傳語中“比裘毛還要軟”,知府勉為其難地伸手去摸。
綿軟的觸感透過指尖直擊心扉。
紅齋先生言非虛啊!
他收回手,嚴肅地點點頭:“此花花瓣確實不同尋常,柔軟堪比綢緞。”
眾人不是很感興趣,柔軟有什麼用?不好看啊!
他們朝王員外拱手道別,為了各自臉面,十兩銀子就算了。
王員外:“……”
他辛辛苦苦種出來的白雲花,就這麼不受人待見?
知府拍拍他的肩,語重心長道:“紅齋先生,你既已群芳滿園,又何必尋那些個樸實無華?”
言罷,率隨從離開珍園。
離去前,餘光從樓荃臉上掃過。
霍延直覺敏銳,擰眉回首看去,知府已經收回目光,大步離開。
珍園看客一個接一個地告辭,轉眼熱鬧已變蕭條,王員外就算心態再好,也不由懷疑自己。
園中只剩下樓喻六人。
王員外立在高臺上,滿臉頹喪問:“幾位貴客怎麼不走?”
樓喻朗聲回答:“白雲花美得不落窠臼,在下怎麼捨得移步?”
王員外雙眸乍亮:“這位公子也覺得白雲花美?”
“精妙絕倫,美不勝收!”
樓喻的話擲地有聲,深深感動了王員外。
他看到了知己。
原來,不是只有他一個人喜愛白雲花!
“在下王珣,別號紅齋,敢問公子貴姓?”
王員外從高臺而下,快步前,拱手相問。
樓喻拱手笑答:“免貴姓鬱,江州人士,久聞紅齋先生大名,特來拜會。”
“鬱公子,這幾位是?”
樓喻模稜兩可:“都是鬱某同伴。”
王珣不再問,伸手熱情相邀:“王某同鬱公子一見故,鬱公子可否賞臉入內一敘?”
“榮幸之至。”
幾人同入廳堂,王珣命人茶擺盤,神采奕奕道:“鬱公子,請。”
樓喻淺啜一口,放下杯盞道:“紅齋先生,今日一見,便覺您志趣高雅,德厚流光,鬱某佩服。”
馬屁誰不愛聽?
王珣捻鬚微笑:“鬱公子玉質金相,矯矯不群,令人見之忘俗啊!”
兩人你來我往,商業互吹幾句,樓喻道:
“實不相瞞,鬱某今日一見白雲花,便為之傾心忘俗,可惜此花只有一株,不能厚顏向紅齋先生求取一朵,心中甚是遺憾哪!”
王珣見他此愛花,頗為動容,可自己又捨不得割愛,便為難道:
“鬱公子,此花花種是我從一西域行商處得,若鬱公子等得起,我派人出去打聽那人行蹤。”
樓喻展顏:“有勞紅齋先生了。”
“我買花種是去年的事,也不知道今年那行商還會不會來。”
樓喻笑道:“不論能不能找到,我都欠紅齋先生一個人情。”
“都是惜花之人,不必客氣。”
為了找到行商,樓喻不得不在啟州繼續停留。
一連數日,他都受邀去王宅品茗賞花,可還是沒打聽到行商訊息。
樓喻回到客棧,對馮二筆道:“若是明日還沒找到,咱們就啟程回慶州。”
等回慶州,再派人來啟州打探行商,或者去西域打探棉花都行。
忽然,一個府兵在屋外焦急稟報:“公子,蔣勇被捉去衙門了!”
樓喻起身開門:“怎麼回事?”
其他房間的人聽到動靜,全都聚過來。
府兵解釋:“他去街市打聽行商的事,不知怎麼就撞到一個老人家,老人家倒地不起,他兒子就把蔣勇告到了衙門,說他故意殘害人命!”
樓喻第一反應:碰瓷?!
他冷靜下來,問:“那位老人家是死是傷?”
“好像後腦磕破,一直昏迷不醒,大夫說沒救了。”
樓喻面色沉沉:“霍延,二筆,隨我去一趟衙門,其餘人留下守護郡主。”
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他想起那日珍園知府看阿姐的眼神,眸色漸厲。
倘若只是誤會,自然一切好說。
倘若是某些人沒長眼,故意設局為,那還真是——
自尋死路!