雖然樓喻一行人快馬行路, 但到底比不過驛站的效率。
他們還沒到京城,議和的結果就已經呈上御案了。
皇帝和朝臣皆感震驚。
無條件歸還澹州城?!阿赤那德真的不是鬼上身了嗎!
哦,不對,阿赤那德現在已經變鬼了。
不用拿錢糧換城, 皇帝心中自然高興, 遂面帶笑容問:“此次使團立了大功, 諸位愛卿認為,該如何嘉獎功臣呢?”
諸臣互相對視一番。
杜遷上前一步道:“啟稟陛下, 臣以為, 食君之祿,為君分憂。出使議和,為大盛奪回城池,本就是為人臣子的本分。使團能得此榮光,不過是因為陛下您的恩澤。”
其餘人:“……”
這馬屁拍得有點噁心人。
人辛辛苦苦出使北境,又不費一毫一釐拿回城池,您一句“本分”就打發了?要不要臉哪!
照這麼說, 在邊關打仗的將士都只是本分?打贏了也不用封賞?
那誰還願意去打仗?
寧恩侯謝信和杜遷同為忠皇派,按理說本該附和他幾句。
但自從謝策斷了左臂, 謝信就有些心灰意冷了。
況且杜遷針對的是誰,他很清楚。
本以為樓喻出使北境,就算人沒出事,名聲肯定也好不到哪兒去。
結果,也不知是天上哪路神仙幫忙,或者是阿赤那德死前腦子抽了做好事, 這次出使竟幫了樓喻揚名天下!
不管這次議和結果是誰出的力,只要樓喻是正使,他都佔據著最大的功勞。
但樓喻已經是慶王世子, 還能封賞什麼呢?
賞賜金銀布帛不用說,難的是金銀之外的東西。
大概聖上也是因此而頭疼吧。
因為原本就沒想過事情會辦得這麼漂亮!
皇帝正欲開口反駁,以表自己會厚待有功之人,範太傅忽然出列。
他面容清癯,長髯飄飄,恭敬道:“陛下,此次使團能夠不費一毫一釐收復澹州城,可謂是功不可沒。依老臣看,杜尚書此言,未免寒了功臣的心。”
皇帝:“範愛卿言之有理,那依卿之見,該如何嘉獎?”
範太傅:“不如等使團回京,再做定奪?”
皇帝眼睛一亮,他想不到,但可以讓樓喻自己提啊!
在綿州歇了一夜,樓喻一行人繼續前行。
李樹帶人在前面開道,樓喻被護在中間,身邊還牢牢貼著霍延。
馮二筆、宋硯、嚴輝綴在兩人馬後。
剩餘護衛殿後。
他們快馬半日,尋了一處空地歇息。
馮二筆正要給樓喻遞水,卻見霍延已經送了過去。
他皺皺眉,怎麼這一路上,霍延都在搶他的活計呢?
他在返程前夜密謀時才知霍延的存在。
得知霍延每晚都在殿下榻上睡覺時,馮二筆整個人都是懵的。
想到殿下榻上陌生的頭髮,想到殿下還為他打掩護,他直覺哪裡不太對勁。
可當時事情緊急,他沒有心思多想。
然而,自打離開草原,霍延就一直黏著殿下,甚至搶他的活計,大包大攬殿下的日常起居。
只是前幾天不夠熟練,包攬得少。
這兩天漸漸摸清了殿下的習性,就毫不客氣地佔了他的位置,實在太氣人了!
馮二筆鼓起臉,問道:“殿下,您要不要吃烤雞?奴去給您烤!”
他們在綿州買了一些雞,雞是宰殺清理乾淨的,可以直接架在火上烤。
霍延立刻開口:“去烤。”
馮二筆:“……”
他眼睜睜看著霍延手腳麻利地生火烤雞,心面拔涼拔涼的。
馮二筆終於忍不住,湊到樓喻身旁,期期艾艾問:“殿下,您是不是不要奴了?”
樓喻詫異看他:“你怎麼會這麼問?”
“殿下,您現在的起居都被霍統領包圓了,奴都成閒人了,奴心頭不安。”馮二筆撅起嘴。
樓喻不由笑了,眉眼染上幾分甜意。
“你之前胳臂受傷了,得了空就多休息,也不是壞事。”
馮二筆舉起左臂:“都已經好了!”
“那就體諒一下霍統領,咱們的霍統領精力旺盛,得讓他多幹點活分散一下注意力。”
樓喻說著看向烤雞的霍延。
正巧霍延抬眸,二人目光相撞,均心頭一跳,氣氛陡變纏綿。
馮二筆道:“可這是奴的分內事啊,霍統領要是想做事,可以做別的呀,為什麼要搶……”
他還沒說完,卻見樓喻忽地起身,走向正在烤雞的霍延。
“殿下?”
樓喻回頭,笑眯眯道:“正好想學學怎麼烤雞。”
馮二筆:“……”
這到底是怎麼回事啊!
樓喻緊挨著霍延坐下,借寬大的衣袖遮擋,悄悄搭在他閒置的手上。
霍延立即回握,唇角翹得老。
“你耳力好,二筆說的應該都聽見了。”
樓喻湊近他,笑意綿綿。
“嗯。”霍延轉過臉,“殿下怎麼看?”
兩人相距不過毫釐,彼此氣息交纏。
昨夜的畫面從樓喻腦中閃過,樓喻輕咳一聲,將手從他掌中抽出,起身吩咐馮二筆:“二筆,你來烤,去那邊有些事,霍延同一起。”
馮二筆喜笑顏開,連忙跑過來接手。
不遠處有個草垛,約莫能遮掩一人身形。
樓喻帶著霍延繞到草垛後,隔絕眾人視線。
他將人推靠在草垛上,欺近一步,挑眉道:“反正回到慶州,你整日都在軍營,也沒工夫搶二筆的活計了。”
霍延半句廢都沒,直接摟腰攬背,低首親過去。
有了昨夜的預熱,這次兩人發揮得不錯。
他們不再僅限於蜻蜓點水,而是開始了你追我趕、攻城略地。
隆冬的野外,風是寒冷的,兩人的心卻是滾熱的。
他們在小小的草垛後,忘地釋放內心的激盪。
李樹負責警衛,眼見樓喻和霍延一直沒回來,心中不由突突,忙問:“殿下和統領怎麼還沒回來?”
馮二筆也納悶:“是啊,肉都快烤熟了,殿下還沒回來。”
李樹皺眉:“帶人去找。”
他立刻叫了幾個護衛。
草垛後,霍延聽到腳步聲,不得不鬆開樓喻,低笑道:“有些事,馮大人能做,可有些事,只有能做。”
說著,又在樓喻唇上輕啄。
腳步聲越來越近,樓喻也聽到了。
他推開霍延,理了理被揉皺的衣裳,邁步走出去。
正好同李樹撞上。
“殿下,您在這啊!”李樹驚喜道,“統領人呢?”
霍延隨後現身,一本正經道:“隊中有外人,同殿下便在此議事。”
外人指的是嚴輝。
李樹瞭然,憨笑道:“那是屬下打擾了。”
“無妨,”樓喻擺擺手,“們議完了。”
回到烤架處,雞肉已經烤熟。
馮二筆給樓喻剔好肉,正要遞過去,卻見霍延已經將肉送到樓喻面前。
“……”
他看看霍延剔的肉,又看看自己剔的肉,不管從美觀還是尺寸來說,好像都比自己要好哇。
馮二筆落寞地瞅著樓喻吃肉,這一看就發現不對了。
“殿下,您有沒有哪裡不舒服?”
樓喻搖搖頭:“沒有啊。”
“您是不是上火了?”他盯著樓喻嘴唇,“嘴巴有些紅腫。”
樓喻:“……”
他低下頭輕咳一聲:“沒有,你看錯了,肉快涼了,吃你的。”
“哦。”
吃飽喝足後,又開始趕路。
十二月中旬,一行人終於趕至京城。
因為之前霍延不在隊伍之中,且身份敏感,遂不能一起入京。
一行人停在風波亭外。
樓喻對霍延道:“咱們還要在京城待上幾日,你先去城外莊子上等。”
霍延不舍且擔憂:“好。”
“你還可以見見兩位將軍和夫人。”
“好。”他應了一聲,俊目深邃,“殿下定要保重。”
霍延自然更願意陪著樓喻一起入京,他想牢牢護在樓喻身邊。
但他除了說“好”,什麼也不能做。
樓喻笑誇他:“真乖。”
隨後,霍延前往莊院,樓喻則帶著嚴輝及一眾護衛入了京城。
各方勢力幾乎同時得到訊息,紛紛驚訝不已。
杜遷:“什麼?只有樓喻和嚴輝回來了?其他使節呢?還有禁衛軍呢?”
謝信:“杜芝不見了?一個禁衛軍都沒有?”
皇帝:“怎麼就回來了正使和副使?其他人呢?到底怎麼回事?快讓樓喻和嚴輝來見朕!”
樓喻和嚴輝剛回京城,還沒喘口氣,就被皇帝召進宮。
其餘大臣也在。
皇帝虛偽地安撫:“阿喻和嚴愛卿出使北境,歷經一路風塵,著實辛苦了。”
嚴輝義正辭嚴道:“回陛下,出使北境議和,收復大盛國土,是微臣的本分。”
樓喻則哭訴:“陛下,臣這輩子還沒去過那麼遠、那麼冷、那麼苦的地方!您以後可千萬別讓臣去了,都是一群蠻夷,哪裡比得上咱們大盛民康物阜、松茂竹苞?您不知道,北蠻的風都跟刀子似的,割得人生疼!”
既訴了苦,又捧了皇帝一。
畢竟說大盛好,就是在說他這個皇帝當得好嘛。
皇帝聞言心情愉悅,不由笑道:“朕知道你這次辛苦了,放心,朕不會少了給你的賞賜,有什麼想要的儘管告訴朕。”
“真的嗎?”樓喻雙眸乍亮。
皇帝笑著頷首:“真的,有什麼想要的,你現在就可以說出來。”
樓喻假裝垂眸沉思。
所有人都在等他的回答。
慶王世子會要什麼賞賜呢?
結果等了半天,樓喻都沒動靜。
他思考的時間實在太長,連皇帝都失了耐心。
有大臣擅於察言觀色,見皇帝面色微沉,便道:“不知世子殿下可有想好?”
樓喻終於回神,抬首一臉苦惱道:“陛下,您這不是在為難臣嘛。”
皇帝愣了一下:“朕在為難你?”
“是啊。”
樓喻滿目誠摯道:“陛下,您這般仁厚慈愛,臣過得很滿足,好像沒有什麼特別需要的,父王、母妃和阿姐都很感念陛下的恩澤呢。您說要給臣賞賜,臣一時還真想不出什麼合適的。但是不說的,又會拂了陛下的厚意。臣實在為難。”
眾臣:“……”
實在是太會拍馬屁了!
不過,題是不是跑偏了?
他們不是來問使團其餘員下落的嗎?
皇帝龍顏大悅:“可是阿喻這次立了大功,必須要賞!”
樓喻滿目崇敬,一臉感激:“陛下對臣太好了!”
他便不再客氣。
“陛下,臣自己沒有什麼特別想要的,倒是想為爹孃和阿姐討些賞賜。”
皇帝哈哈一笑,豪爽道:“你說說看。”
“父王比較喜愛字畫。”
“那朕便賞你一幅前朝書聖的真跡。”
“母妃和阿姐都愛漂亮的衣裳和首飾。”
“賞雲霧綃五匹、珍珠頭面十套。”
雲霧綃可是大盛相當名貴的布料,基本上都是貢品,只有宮裡的品階貴人才能穿。
樓喻眉開眼笑:“臣謝陛下賞賜!”
“就這些?”皇帝問。
其餘人也覺得有些少。
樓喻便又讚美道:“陛下仁德厚世,臣著實感動!臣思來想去,確實有一個請求,只是慚愧在心,不敢說出口。”
“阿喻有不妨直說。”皇帝慈眉善目道。
越是缺什麼,就越想從別人嘴裡得到什麼。
皇帝清楚自己做得不夠好,但就是喜歡聽別人誇自己。
再說了,這次能無條件收復澹州,確實也算是揚眉吐氣了,他心情本就暢快。
心情一好,自然就好說。
樓喻嘆道:“陛下隆恩浩蕩,澤被天下,這皇城因為您坐鎮而繁榮昌盛,臣每次來到京城,便覺得自愧不如。”
“怎麼說?”
“京城的百姓生活富足,皆因陛下治理得好,可是咱們慶州的百姓離陛下實在太遠了,他們沒有那個福氣能夠沐浴到陛下的恩澤,日子實在有些艱苦。”
皇帝聽罷,覺得他說得好有道理。
一直聽外頭州府報災報難,他早就厭煩了。
京城這麼安定,怎麼外頭就能那麼亂呢?
肯定是那些官沒本事沒能力!
他眉目更加慈和:“朕自然希望全國的百姓都能豐衣足食、安居樂業。可是朕一人的精力有限,倒是苦了慶州百姓。”
樓喻趁勢道:“陛下,臣知道您至聖至明,恢宏大度,故臣斗膽想為慶州百姓求一個聖恩。”
皇帝笑眯眯道:“阿喻但說無妨。”
“您看,臣這次出使北境,也算是出了力,還給朝廷省了許多錢糧,臣便想著,要是陛下能給慶州百姓免去三年賦稅就好了。”
堂中一片沉寂。
眾臣心道:還真敢說啊!
皇帝沉吟不語。
樓喻當然知道皇帝不會輕易答應,所以一開始就提高了價碼。
他假裝羞愧地撓撓頭:“臣就是看他們過得太苦了,臣又沒什麼能耐,只能想到這個法子。要是三年不行,兩年、一年都可以的!要是陛下能降下恩澤,臣相信,慶州百姓都會記住陛下的恩德,爭相為陛下築立金身!陛下的仁德將萬古流芳!”
皇帝就算不去主動打聽,也清楚如今外頭的百姓會如何罵自己。
他當然不會覺得自己是錯的。
世上愚民那麼多,怎麼會明白他的思想呢?
但——
誰不想受到百姓敬仰?
反正慶州多山地,又窮又偏,估計每年的賦稅沒多少,免了也沒什麼影響。
如果免個幾年稅就能得到百姓的崇拜和愛戴,好像不虧啊。
皇帝正要答應,杜遷突然出列。
“陛下,賦稅乃國之根本,怎可輕易減免?”
他是戶部尚書,在這件事確實有發言權。
樓喻落寞地低下頭:“那還是算了吧。陛下,您就當臣沒說過。”
杜遷:“……”
總覺得一拳打在棉花上。
嚴輝一直在旁瞧著,不由暗歎。
若非他知曉喻世子真實面目,定也會被他這副表象騙到。
杜尚書啊杜尚書,您兒子都沒了,還在這跟喻世子較什麼勁兒呢?
當然,杜芝身死的訊息還沒傳回來,可憐的杜尚書還不知道。
皇帝已經被樓喻捧得飄飄然,覺得一個小小慶州的賦稅算得了什麼,恐怕還不夠支撐京城一個大戶一年的用度吧?
越缺什麼,就越想要什麼。
皇帝想要金身,想要更高的聲望。
遂道:“杜愛卿,若是能讓慶州百姓日子過得更好些,朝廷少收三年賦稅又能如何?”
“可一旦慶州免稅,其餘州府……”
“畢竟是慶州的世子立了功,朕嘉獎慶州百姓也是理所應當的嘛。”
這句話一出來,眾臣都明白了。
皇帝是鐵了心要免慶州三年賦稅。
不過幸好,喻世子沒有獅子大開口,也就三年而已。
可是,誰又能保證三年後,大盛會變什麼樣子呢?
樓喻大喜:“臣叩謝皇恩!”
見樓喻佔了便宜,杜遷很不甘心。
他曾讓杜芝找機會為三郎報仇的,結果卻讓樓喻活蹦亂跳地回來了。
大郎到底是怎麼辦事的?!
他皺眉詰問:“敢問世子和嚴侍郎,為何只有你二人回到京城?使團其他人呢?”
嚴輝道:“啟稟聖上,微臣正要向您呈報此事。”
皇帝:“那嚴愛卿就為朕和諸臣詳細道來。”
他其實不太在乎其餘使節的生死,他純粹就是好奇。
嚴輝便將王庭內亂、使團趁亂逃離王庭、新王放他們一馬、驚險拿回澹州等事都說了。
當然,這些都是之前跟樓喻商量好的。
“陛下,殿下和微臣擔心培努返回攻城,讓澹州再次陷入戰亂,屆時不好出城,遂決定先快馬回京覆命。其他使節和二百餘禁衛軍尚在後頭。”
“原來如此。”皇帝表示理解。
是該先回來向自己覆命。
杜遷卻問:“二百餘禁衛軍?不是三百嗎?”
“唉,”嚴輝嘆了一聲,“杜尚書有所不知,使團前往阿骨突部王庭時,在路上碰到狼群,禁衛軍有些折損。”
狼群啊,那確實。
皇帝安撫道:“諸位都受驚了,待其餘使節回京,朕定設宴慶功,不會少了封賞。”
嚴輝自然謝恩,但他還沒說完。
“不過,杜副統領在王庭內亂時,不幸被阿赤那德所殺,眼下遺體正由五十名禁衛護送回京。”
“……”
殿內一瞬間寂靜得可怕。
所有人都看向杜遷,包括皇帝在內。
杜遷差點軟倒在地。
他面色慘白,不敢置信:“你說……什麼?”
嚴輝面露遺憾:“杜大人,請節哀。”
其餘大臣都用同情的目光看著杜遷。
杜遷渾身冰冷,凍得他理智全無,竟直逼樓喻:“是不是你害了大郎?!”
樓喻驚詫地瞪大眼睛,面充斥著茫然無措以及被冤枉的委屈。
“杜大人,下官方才說得很清楚,是阿赤那德殺了令郎。”
在嚴輝看來,樓喻確實沒有主動傷害杜芝。
杜芝自己踏入阿巴魯的局中,怪不得別人。
當然,若是杜芝能像自己一樣對喻世子禮貌和善些,想必也能得喻世子點撥,便不用奔赴黃泉了。
世間一切皆有因果,杜芝只能自認倒黴。
“阿赤那德現在死了,你們當然可以將罪責推到他身上!”
杜遷根本不信嚴輝說的。
嚴輝皺眉:“杜大人,下官理解您喪子之痛,可這件事完全就是意外!王庭突然內亂是誰都想不到的,咱們好不容易趁亂逃出來,要不是新王放咱們一馬,咱們就都回不來了!內亂之後,禁衛軍入王庭尋找杜副統領,卻在王帳中發現了他的屍體。”
“死在王帳就是被阿赤那德所殺?”杜遷怒紅雙目。
嚴輝眉頭緊皺:“王帳有倖存的侍從,自然是從他們口中問出的。”
他將杜芝被阿巴魯騙去王帳頂包、阿赤那德將計就計包圍他們、阿巴魯拿杜芝擋劍的事都說了出來。
眾人聽得一愣一愣的。
原來蠻族人也這麼有心眼啊。
只可惜,鷸蚌相爭,漁翁得利,阿赤那德和阿巴魯都預想不到烏帖木的出現。
而今,烏帖木成為北境新王,阿巴魯率部逃往漠北,阿布圖不知所蹤。
經過這次,北境蠻族應該暫時無暇南下,大盛邊關有保障了!
至於杜芝的死,大家除了覺得惋惜了點,就沒有其它想法了。
為免杜遷繼續發瘋,皇帝只好出面安撫,賜封杜芝諡號為“忠毅”,並給了杜家一些賞賜。
杜遷只能感恩戴德。
又有官員出列說:“陛下,杜尚書痛失長子,可否允其幼子歸家,也好讓杜尚書得些安慰?”
皇帝一愣:“杜卿幼子是?”
他已經完全忘了“杜三郎入紫雲觀聽經”一事。
總管在旁小聲提醒了下。
皇帝恍然大悟,應道:“杜家三郎聆聽道日久,想必已經不再瘋痴,便允其歸家罷。”
杜遷再次謝恩,伏在地上老淚縱橫。
杜芝的死已定局,杜遷悲痛過後,已經恢復了冷靜。
他不甘心。
憑什麼樓喻和嚴輝還有那麼多使團成員都沒有出事,單單就他家大郎出事了呢?
其中必有貓膩!
一個會開了這麼長時間,皇帝也累了,遂宣佈結束。
樓喻走出宮門,李樹等護衛立刻迎上來。
他正要開口,忽覺如芒刺背。
樓喻轉身,便與杜遷冷戾的目光對上。
他拱拱手,同情道:“杜尚書,請節哀。”
杜遷眼睛通紅,死死盯著他片刻,冷哼一聲,步履蹣跚地上了杜府馬車。
“殿下,這人誰啊,怎麼凶神惡煞的?”李樹問。
樓喻淡淡道:“一個可憐人罷了。”
皇帝要為使團設慶功宴,需得等使團成員全部抵達京城。
樓喻這些時日便住在行館。
大概朝廷是真的沒錢了,這次的行館住宿條件比上次要差很多。
被子又薄又硬,飯食又冷又餿,每天連炭的供應量都少得可憐。
這還怎麼住人啊!
問就是上頭沒發錢,行館拿不出錢改善住宿條件。
行館主事一臉冷漠和不屑,反正愛住不住。
馮二筆氣呼呼地回來告訴樓喻。
樓喻道:“行館的費用都由戶部按例撥款,杜遷是戶部尚書,你認為在我住的這段時間內,行館會有錢置辦用具嗎?”
“他這是公報私仇!”宋硯捏緊拳頭。
樓喻搖首失笑。
若是在往常,以杜遷的性格,不會做得這麼明顯。
這次大概是真的氣昏了頭,竟使出這麼拙劣不堪的伎倆。
這件事說大不大,說小也不小,端看怎麼操作。
“二筆,你替我去京城最大的店鋪買冬被,要買最便宜的。阿硯,你去城中最大的炭行買炭,也要買最便宜的。”
兩人都算得上機靈,聞弦歌而知雅意,連忙笑著出門了。
當然,一出行館,兩人就收斂了笑容,變得一臉愁苦。
京城最大的店鋪,自然是顧客盈門,而且大多來自富貴人家。
馮二筆相貌清秀,氣質不俗,身上穿的衣裳也不是普通人家能穿得起的,店中的夥計立刻迎上來,笑問:“貴客需要點什麼?”
他面色微愁:“來給家殿下買冬被。”
夥計一聽,殿下?!
這是個貴客啊!
遂連忙將他往奢侈區引,滔滔不絕地給他介紹各種上品良被。
馮二筆指了指:“這個多少錢?”
夥計伸手比了個數。
馮二筆含糊道:“有沒有便宜一點的?”
夥計不由瞅他一眼,堂堂殿下居然買不起嗎?
他心嘀咕,臉上依舊帶著燦笑,又介紹稍微便宜點的冬被。
馮二筆低著頭,輕咳一聲:“還有更便宜一點的嗎?”
夥計無奈,問:“敢問貴客,您能接受多少錢的冬被啊?”
馮二筆面色微紅,悄悄比了個手勢。
夥計:“……”
他笑意淡了幾分:“說這位客人,您不會是來逗小人玩的吧?咱們店沒有這麼便宜的貨,請您另擇他家吧。”
馮二筆瞪圓了眼:“你什麼意思?!”
“沒什麼意思,就是您要的貨,小店沒有。”夥計客客氣氣回道。
馮二筆臉上泛紅,惱羞怒道:“家殿下只是這次出門沒帶錢!又不是真的買不起!”
夥計:“敢問是哪位殿下?若是身上沒帶夠銀兩,小店可以將貨送到府上,到時再付賬也行。”
兩人的爭執聲吸引了其他人的注意。
老百姓都喜歡看熱鬧,尤其喜歡看貴人的熱鬧。
他們都聽到“殿下”兩個字了。
馮二筆支支吾吾就是不開口。
人群中有好事者嗤笑:“不會是故意裝大戶來騙人的吧?”
馮二筆微紅眼眶:“才不是!”
掌櫃的親自來處理紛爭。
他溫和笑問:“敢問貴客府上在何處?小店可以親自送上門的。”
馮二筆囁嚅道:“沒有府宅。”
人群譁然喧鬧起來。
哪位殿下能沒有府宅,甚至連冬被都買不起?
這人肯定是騙子!
掌櫃的倒是圓滑,依舊笑容滿滿道:“那小店就沒辦了,貴客還請去其它店鋪吧。”
“可是,京城就你們家的被面品質最好,家殿下身份尊貴,自然得用上品。”馮二筆據理力爭。
他誇了店鋪,掌櫃的心也暢快,倒也沒有那麼反感了。
人群中有人笑道:“身份再尊貴,沒錢買又有什麼用?總不能搶人家的東西吧?”
“是啊是啊。”
“小夥子,看你就換一家吧,瞧著也怪可憐的。”
“除了這家,還有幾家品質也不錯的,你家殿下估計也能睡得慣。”
人群附和聲鑽入馮二筆耳朵。
馮二筆本來只是在演戲,可是不知為何,突然就覺得格外委屈。
眼淚驀地往下掉,怎麼擦都擦不完。
圍觀人群見狀,直直愣住了。
不就提了個建議嗎?也沒說什麼重啊,這咋就哭起來了呢?
夥計還年輕,沒怎麼經過事兒,見人哭了,便有些心軟,忙安慰道:“你別哭啊,咱們不是欺負你,而是實在賣不了那個價啊!”
掌櫃的語重心長道:“小夥子,哭解決不了問題,你要真有困難,不妨說出來,大家夥兒替你想想辦。”
“是啊是啊,這麼大人了,哭多丟人啊?”
“你有什麼難處就說出來給咱們聽聽,看能不能幫上忙。”
老百姓還是相當熱心的。
馮二筆抹抹眼淚,通紅著眼睛道:“家殿下之前出使北境,不方便帶那麼多銀兩出門,所以我們身上沒有錢。”
出使北境?
這麼大的事兒京城沒人不知道。
出使北境的不就是慶王世子殿下嗎?
聽說世子殿下不費一錢一糧,直接從骨突王手拿回了澹州城!
這可是極大的功勞,天下無人不讚。
出使北境,路途遙遠,確實帶不了多少錢。
不過——
“世子殿下不是住在行館嗎?怎麼自己出來買被子?”
馮二筆眼淚又掉下來。
“行館的被子又薄又硬,連春被都不如,還不給咱們提供炭,殿下凍得直打哆嗦,實在沒辦,才讓我出來買被子。殿下是讓去買便宜的,但心疼殿下啊。殿下在草原上過得那麼苦,為什麼到了京城還要過得這麼苦啊?嗚嗚嗚嗚。”
他這完全是發自內心的想法,說得那叫一個情真意切,搞得圍觀眾人心面止不住地發酸。
是啊,明明立了這麼大的功勞,回來卻連床暖和的被子都沒有,這也太讓人寒心了!
馮二筆繼續哭道:“不僅沒有被子,行館發的炭也很少,還不夠一個時辰燒的,嗚嗚嗚嗚,殿下那身子骨怎麼熬得住?”
“你們有沒有問行館主事的?”
“問過了,”馮二筆帶著鼻音回道,“主事說上面不撥款,他們也沒有錢採買物件,所以行館提供的飯食都是又冷又餿的。”
“這也太過分了吧!”
馮二筆趁機繼續賣慘:“殿下本來在草原就吃不好睡不好,沒想到回到京城連草原都不如,心疼殿下啊!”
“這不是讓功臣寒心嗎?”
“上面連這麼點錢都撥不下來?”
“不是故意不撥錢吧?”
“為什麼?世子殿下不是立了功嗎?給咱們朝廷省了那麼多錢糧,結果連日常起居都沒照顧嗎?這也太過分了!”
“天哪,行館是怎麼辦事的!”
“不是行館的問題吧,方才小兄弟說的是上面不撥錢。”
“給行館撥款是戶部的職責吧?戶部都是吃幹飯的嗎?就這麼苛待功臣?”
周圍人聲討聲越來越激烈。
老百姓心有桿秤,一個為大盛立了功的人,不應該被這麼苛待!
忽然有人說:“掌櫃的,願意出錢替世子殿下買冬被!”
“也願意!”
“來!”
馮二筆紅著眼睛看著他們,心中盈滿感動。
他朝眾人深深鞠躬,道:“殿下說,他身為大盛子民,為大盛拿回城池是應該的,大家不必……”
“小兄弟,你別說了!掌櫃的,你快送幾床最好的冬被去行館,都記在我賬上!”
“不!記我賬上!”
“記我的!”
大家熱情洋溢,只為給功臣提供最好的待遇。
“剛才小兄弟不是說行館連炭和正經的吃食都沒有嗎?依看,大家分配一下,送被的送被,送炭的送炭,送吃食的送吃食,大家也別爭了。”
“這個好!就這麼辦!”
大家夥兒熱情漲,似乎參與這場“送溫暖”活動很是與有榮焉。
連馮二筆都被擠出去,什麼都插不上了。
掌櫃和夥計費了好大勁兒才勉強壓住人群的騷動。
掌櫃的面向大家,鄭重道:“世子殿下是咱們大盛的功臣,眼下卻連床暖和的冬被、連盆足量的炭、連份像樣的吃食都沒有,聽了心實在難受啊。這樣,大家都別跟搶了,世子殿下的冬被,小店全包了!請諸位全小店的這份心意!”
“好!掌櫃的好魄力!”
“掌櫃的太有心了!”
“像你這樣心懷天下的掌櫃不多了!”
“既然這樣,那咱們就送些炭和吃食吧!”
“走走走,這就去!”
於是,這一天,京城又出現了一場奇觀。
兩群人浩浩蕩蕩從不同方向,往行館走去。
正好在行館外撞上。
一個是布莊掌櫃,一個是炭行掌櫃。
兩人異口同聲:“你怎麼在這?”
又看看身後一大群或懷抱冬被、或手拎炭包、或端捧食盒的百姓,愣了愣後,不由瞭然笑了。
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行館守門的傻眼了。
這什麼情況?
“咱們都是給殿下送禮的,還請大人通融則個,讓咱們進去,咱們保證不鬧事,放下東西就走!”
守門人連忙稟報主事。
主事一口茶噴了守門人滿臉。
他驚跳起來,尖聲道:“什麼情況!”
守門人自己還沒搞明白呢,哪能說得清?
主事的只好親自來到行館外,見這麼多百姓捧著東西,感覺氣都要喘不過來了。
“大人,咱們是來給世子殿下送東西的,您能不能讓們把東西放進去?”
主事眉頭一皺:“知道行館是什麼地方嗎?哪能想進就進!都散了都散了!”
“們要是散了,殿下可怎麼辦?”
“什麼怎麼辦?咱們行館有的吃有的睡,需要你們送嗎?”主事一臉不悅。
能住在京城的,多少沾點富貴,倒也不是很怕一個行館的主事,雙方便展開了激烈的爭吵。
就在吵得不可開交時,有人高呼:“殿 下來了!殿下來了!”
樓喻身著月白衣袍,身披硃紅大氅,身形頎長挺拔,秀目挺鼻,立於行館石階上,仿若神仙中人。
唯一的不足就是,世子殿下面色蒼白,眉染輕愁,清瘦而單薄。
他眼眶泛紅,鄭重朝眾人躬身一拜,說道:“諸位厚意,樓某心領了。這些都是你們自家的家當,還請留著自用,在行館住得挺好的,諸位不必掛心。”
有正義感強的好事者喊道:“那也等咱們進去看了之後,才能確定殿下過得好不好啊!”
“沒錯沒錯!”
“不全部進去也行,讓一兩個人進去看看總可以吧?”
主事的被吵得頭疼,大喝道:“這是行館!爾等不要在此放肆!”
“放你娘的肆!”
一聲高吼震天動地,全場皆默。
眾人紛紛回頭去看到底是哪位勇士!
一位身著官袍的中年男人昂然肅立,相貌平平,氣質板正,不怒自威。
都是京城人,誰還不認識誰?
這位可是大名鼎鼎的默御史啊!
別看他取名“默”字,真要辯論起來,那一張利嘴可謂是橫掃朝堂無敵手。
久而久之,誰都不願跟他正面對上,就怕被他的唾沫星子淹死。
行館主事心中一抖,連忙向守門人使眼色。
守門人:大人,您眼角抽搐了嗎?
人群自發讓出一條道。
默神情冰冷地走到行館前,對樓喻拱拱手道:“下官默,見過世子殿下。”
“大人不必多禮。”樓喻笑了笑。
默又轉向行館主事:“他們進不得,本官可進得?”
做御史的就是剛!
樓喻垂眸掩蓋笑意。
如果暗部的情報無誤,這位御史其實是三皇子的人呢。
他不過掀了點小風,這位三皇子就立刻反應過來,順勢要將小風變成大浪。
心思轉得夠快,他喜歡!
面對默的質問,行館主事怵得厲害。
“本官問你,能還是不能?”默再次厲聲喝問。
行館主事嚇得一抖:“能、能。”
默冷哼一聲,轉身點了布莊和炭行的掌櫃,“你們都跟本官進來。”
“是!”
行館主事攔都攔不住。
默直接呵斥:“別擾亂本官辦事!”
他眼底生怒,氣場全開,嚇得主事半個字都不敢說。
默又點了個行館小吏:“帶路!”
小吏不敢不從,硬著頭皮領著三人來到樓喻住的院子。
院子荒涼,門扉陳舊,兩個掌櫃心中發寒。
竟給功臣住這樣的破院!
再進到屋子。
桌椅質樸,陳列全無,一切都顯得如此簡陋。
默一眼就看到榻上的被子。
確實很薄。
布莊掌櫃已經忍不住上手去摸,幽幽沉嘆:“唉!”
殿下的侍從說得沒錯啊,的確又薄又硬,這還怎麼取暖?
屋子角落擺著炭盆。
炭行掌櫃走近瞧了瞧,嘆氣道:“大人,這些都是最劣等的炭,咱們大盛的功臣,堂堂世子殿下,竟被如此苛待!”
默厲目瞪向小吏:“去將今日所備飯食拿來!”
“這……飯食都沒了,拿不來啊。”小吏哭喪著臉道。
御史是何等人?什麼胡攪蠻纏的人沒見過?
他道:“虐.待世子乃重罪,或許,你們是想去牢裡待一待?”
小吏:“……”
他正要開口,默卻又打斷他:“你已經失去一次開口的機會了,有什麼,公堂上說吧。”
“大人!大人饒命啊!”小吏一下子跪到地上,哭求道,“小人只是個聽差跑腿的,廚房的事不歸小人管啊!”
默哪裡會客氣?
“這留著自辯用吧。”
他抬腳就離開院子,迎面碰上瑟瑟發抖的行館主事。
寒冷的冬日,行館主事滿頭大汗:“大人!大人!咱們行館確確實實沒有錢款,沒辦給世子殿下提供……”
“閉嘴!”默喝道,“難道你不會向上通報?”
“小人通報了呀!可是、可是……”
他可是半天,也沒說出個所以然。
行館主事敢苛待皇室血脈,不過是仗著背後有人撐腰。
不見棺材不掉淚,他當下又怎麼可能供出主使呢?
默完全失去耐心,冷哼一聲,甩袖而去。
御史的效率相當,很快就寫好摺子,呈到御案上。
皇帝翻開之前,還頭疼地跟太監總管打趣:“這默又要搞出什麼事?”
開啟之後,沒看幾眼,就“啪”一聲將摺子拍向桌案,氣洶洶道:“將默給朕叫來!”
太監總管不由腹誹:能把陛下氣這個樣子,也不知高御史寫了什麼。
頃刻,默一臉嚴肅地來了。
待他行禮後,皇帝問他:“你摺子上寫的都是真的?”
“回陛下,此事千真萬確,沒有絲毫作假。”默板正道,“城中不少百姓都親眼見證此事,微臣正是因為碰上百姓送禮,才親自進入行館檢視,微臣所言沒有半分虛假。”
“蠢貨!蠢貨!”皇帝氣得再次狠拍御案。
當然,他罵的不是高默,而是行館主事。
樓喻立了功,天下無人不知。
在這節骨眼上,若傳出行館苛待世子一事,天下人會怎麼想他這個皇帝?
雖是行館做的事,但行館代表的是朝廷,這不就是意味著朝廷苛待功臣嗎?
真是一群糊塗的蠢貨!
“那個主事為何要苛待世子?”皇帝吼問。
默垂眸:“微臣問了,他說是行館缺少錢物,不能為世子殿下提供應有的用具。”
皇帝:“……”
他簡直氣昏了頭:“行館沒錢,去找戶部要啊!”
“他說,戶部沒有同意撥款。”
殿內陷入沉寂。
默眼觀鼻鼻觀心。
其實在他看來,戶部這一招算不上爛。
若是遇上不願多事的世子,這個悶虧可能就吃下了;若是遇上只會向聖上哭訴的世子,聖上可能也就寬慰幾句,輕飄飄責令戶部撥款,但氣也已經受了,還落了下乘。
可他們碰上了不按常理出牌的喻世子。
人都是健忘的。
兩年前喻世子來京賀壽,攪得京城風雨動盪,京城百姓已經忘了,他們只知道喻世子是立了大功的人。
可是百姓忘了,某些人也敢忘?
以喻世子的性情,怎麼可能吃悶虧?
是以,布莊和炭行鬨鬧時,他便接到三皇子殿下的指令,讓他前去行館一探究竟。
杜遷老謀深算這麼多年,他們一直都沒有抓住他的柄,這次他終於算計錯了。
所謂的沒有錢款,不過都是託詞。
從時機上來看,杜遷很可能在喻世子回京之前就與行館主事通了氣。
因為兩年前的舊怨,他有理由這麼做。
他或許不是不知喻世子難對付,但他抱有僥幸心理。
一來,他是天子近臣,聖上不會太過責罰;二來,而今是年末,戶部事務繁重,他可以推脫沒有看到行館的申請事宜,以此規避責任。
計是好計,只是,時機已經不對了。
杜芝死了,杜遷在殿內大聲指控喻世子害了杜芝,皇帝和朝臣都看在眼裡。
他恨喻世子。
所以他有足夠的動機“玩忽職守”。
杜尚書親自遞來的枕頭,他們怎麼可能不接?
良久,皇帝沉嘆一聲:“讓杜遷來見朕。”
他不是聽信默一面之詞,而是正常人都能想到,行館一個小小的主事,是沒有那麼大的膽子苛待世子的。
杜遷回府,將杜芝已死的訊息告訴妻兒,全府上下悲痛萬分。
他還沒緩過勁兒來,宮裡就有傳召。
按理說,聖上體諒他喪子之痛,若非重要事情,應該不會現在召他入宮啊。
出什麼事了?
入宮後,見默也在,杜遷沒來由心頭一跳。
皇帝直接將摺子扔給他:“你自己看看。”
杜遷看完之後,心中稍定。
他誠懇解釋道:“回陛下,此事微臣絲毫不知情啊!行館申報錢款一事,是由戶部度支主事掌管,微臣實在不知竟有這等事,是臣失察,還請陛下降罪!”
他剛痛失愛子,顯得面容憔悴,老態龍鍾,倒是讓皇帝生出幾分同情和不忍。
皇帝正要免其罪責,默忽然開口:“啟稟陛下,而今城中百姓皆知功臣受辱,朝廷不能不給個交代。”
“那依愛卿之見,該如何?”
默道:“陛下,微臣以為,年底戶部公務繁重,戶部職官必須打足精神才能避免疏漏。而今杜尚書心情悲痛,神思不屬,一旦有失,必會動搖國之根本!”
杜遷:“……”
老子幹你大爺!
他連忙道:“回陛下,微臣公私分明,一定不會在公務上有所疏漏……”
“可是杜尚書,聽說去年您核算的稅款有誤啊。”
“不可能!”杜遷冷冷道,“你莫要信口雌黃!”
默擲地有聲:“那敢問杜尚書,您可敢讓等查證去年戶部賬目?”
不等杜遷開口,他又轉向皇帝:“陛下,戶部賬目極為重要,容不得半點錯漏。行館一事,杜尚書已有失察之過,若是不為杜尚書洗去汙點,恐難以服眾啊!”
只要去年的賬目完美無缺,就足以證明杜遷的能力完全可以繼續勝任,別人無可指摘。
但——
怎麼可能真的完美無缺?
不存在的!
眼見皇帝鬆動,杜遷冷汗直冒,猛地跪地泣道:“陛下,臣有罪!臣乍然失去大郎,腦子混亂,渾渾噩噩,之前有些事失了體統,臣懇請陛下允臣告假歇息!”
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皇帝嘆了口氣:“也罷。”
事情看似就這麼糊弄過去了。
行館有錢置辦用具了,樓喻日子好過起來,朝廷面上有光,百姓心也舒坦了。
一切都很美好。
唯有杜遷不好。
告假在家,意味著會有人暫代他的職務,那勢必會分攤他手中的權力。
可若是當時不這麼做,一旦聖上下令查證去年的賬目,他賭不起。
杜家一片愁雲慘淡。
樓喻則心情愉悅地逛著街。
走到拐角處,忽然被人攔住。
那人身材大,腰間佩刀,穿著皇子府的侍衛服。
“喻世子,家公子有請。”