廣德殿外, 身著玄衣的青拾階而上。
這條白玉階，他曾經走過很多次。時隔四，他再次踏上, 心境已與從前同。
殿依舊充斥著勾心鬥角，遍佈著爾虞我詐。
可因為樓喻的存在，他再排斥。
霍延一步一步踏入殿內。
龍眉鳳目, 神采英拔。
眾人見，皆感嘆其輸當霍義風采，甚至隱隱超越了霍義。
霍延立於階下, 目光與座上的樓喻對上, 又迅速低眉斂目, 行禮道：“草民霍延，叩見陛下。”
樓秉笑著道：“霍二郎必多禮, 吧。”
他瞧著霍延凜鶴立的身姿, 再看樓喻周身的赫斯威，怎麼也相信所謂的流言。
禁問：“霍延，朕聽說了你與東安王的謠言, 若任由流言繼續發酵, 恐有損東安王和霍的名聲。大將軍此前提議，只要你留京任職，待東安王迴歸封地，流言自瓦解。你怎麼看？”
霍延裝沉思片刻, 忽看湯誠：“敢問湯將軍，我父為人如何？”
湯誠毫猶豫：“風亮節，光明磊落。”
“我兄長如何？”
“情遠致，玉潔松貞。”
霍延繼續問：“他們是否為忘恩負義輩？”
“當是。”
“他們是否是食言而肥人？”
“當也是。”
霍延眉鋒冷冽，面容沉怒道：“那你緣何讓我做這背信棄義事？”
“……”
湯誠很解：“我何時讓你做背信棄義事了？”
霍延陡看階上樓喻, 神色堅定，嶽峙淵渟。
“東安王於我有救命恩，我曾賭誓發願，此生必匪石匪席、白首渝；東安王於我亦有知遇恩，我曾弘誓大願，此生必木幹鳥棲、絕無二心！”
他叱問湯誠：“湯將軍讓我離開東安王，留京任職，豈非讓我背約負盟、自食其言？！”
眾人：“……”
聽上去似乎有幾分道理啊。
有人出列反駁道：“大將軍好心想為你與東安王澄清流言，你卻這般曲解他的好意，這難道就是背信棄義了？”
樓喻由失笑。
“湯將軍為霍的名聲操碎了心，確實是好心好意。過，我很好奇，當初霍陷害時，湯將軍可有出面為霍辯駁半句？”
那人：“……”
“東安王什麼意思？”湯誠沉目問。
樓喻居臨下，直言諱：“我的意思是，你何必惺惺態？”
殿氣氛再次凝滯。
群臣心腹誹，東安王經常語出驚人，搞得他們每天上朝都心驚膽戰的。
但神奇的是，看得又很過癮。
湯誠怒聲道：“惺惺態？當初是惠宗下令，我過一個副將，如何辯駁？而你，東安王，你當初善待霍，難道是欺君罪？”
“當是。”樓喻輕輕一笑，“我是看他生得英俊凡，確實忍傷他，有什麼問題？”
此話略有曖昧，但又露骨，眾人一時也分辨出樓喻到底幾個意思。
湯誠立刻道：“所以你當真將霍延當成‘孌侍’？！東安王，你強迫忠臣子，就怕天下人恥笑？！”
樓喻：“……”
他無奈道：“湯將軍，你怎麼又前後矛盾了？既說我善待霍血脈乃欺君罪，又說我強迫忠臣子遭天下恥笑，實在令我啼笑皆非。本王真誠建議你多讀點書。”
湯誠厲聲道：“東安王，你莫要再巧舌如簧！霍的清名容褻瀆！你若當真為霍著想，就應再將霍延留在身邊！”
他說得義正辭嚴，彷彿樓喻答應就是千古罪人一般。
樓喻輕描淡寫問：“湯將軍是否有臣心，妄圖奪權登位？”
眾人：“……”
湯誠心頭一跳，驚異道：“東安王何必胡說八道汙衊於我？”
“你當真沒有臣心？”樓喻鄭重其事問。
“當！”湯誠想也想否認。
樓喻驚訝道：“哎呀，原是我誤會湯將軍了。我看湯將軍的四萬西北軍一直待在京畿，將軍也回西北，就小心誤會了將軍的清白。將軍啊，為了澄清這個誤會，你如帶著西北軍回雲州吧，要你待在京城，大會一直誤會的。”
眾人：服了，心服口服！東安王當御史可惜了！
樓喻用湯誠的邏輯打敗了湯誠，湯誠身陷邏輯的怪圈，一時竟知該如何反駁。
“其實有個兩全其的子，湯將軍可願一聽？”樓喻誠懇問。
湯誠想繼續搭理他，但他今天勢必要將霍延留在京城，得繼續應付。
“願聞其詳。”
樓喻笑眯眯道：“湯將軍可以留在京城繼續輔佐朝政，同時四萬西北軍由新的統帥帶回西北駐守邊疆，如此一，便可澄清將軍的清白了。”
眾人：狠還是東安王狠！
湯誠皮笑肉笑：“東安王當真風趣，既如此，你為何願霍延留在京城？”
樓喻挑了一下眉，目光意味明。
湯誠還沒搞清楚他的意思，便聽霍延開口。
“陛下，我願意放棄霍人的身份，只為留在東安王身邊效犬馬勞，從今以後，我身上所發生的一切，皆與霍無關！”
此話一出，石破天驚。
放棄霍人的身份！
霍延是傻了嗎！
在場人均無理解。
而今霍門楣重立，朝廷也正值用人際，霍復已是板上釘釘事，只要霍延願意，他完全可以謀得官厚祿，重振霍榮光！
他尚及弱冠，未的路還很長，以後若立下功勞，說定還能位列三公。
可他竟就這樣放棄了？
要知道，沒有霍的榮耀加身，他日後的路遠沒有現在這般順利。
而他做出此選擇，僅僅是為了報恩而已。
可嘆！可敬！可服！
當真墮霍山景行名！
湯誠張口結舌。
他怔怔望著霍延，彷彿看到了曾經意氣風發、揮斥方遒的霍義。
世上誰人愛忠臣良將？
他一時竟有些嫉妒樓喻。
殿鴉默雀靜，無人吱聲。
所有人都霍延的話給震住了。
樓秉忽笑道：“大善！霍二郎節清風，同流俗，此結草銜環舉，令朕佩服！朕即刻下詔，言明此事，澄清流言！”
“叩謝聖恩！”
霍延抬首，與樓喻目光交匯，堅定幽邃。
眾人由看湯誠。
霍二郎為了報恩，為了澄清流言，願意放棄霍身份，那你呢？
你願意為了表示清白而放棄對西北軍的統帥嗎？
湯誠當願意。
就在上早朝的時候，《慶州旬報》上的內容在京城掀一陣狂熱。
雖京城已有《京城日報》，但《京城日報》很顯是東施效顰，完全沒有《慶州旬報》的用心和精良。
是以，《慶州旬報》依舊是老百姓們的首選。
新一期的要聞直接令眾人舌橋下。
什麼？霍二郎為了報恩，為了澄清流言，竟自願放棄霍人的身份，只為留在東安王身邊效力？！
有人明所以問：“他報恩就報恩，為什麼要脫離霍？”
“嗐，還是那些流言害的！也知是那個鱉孫傳出的謠言，說霍二郎當為了能活命，自甘墮落為東安王暖床！”
“我怎麼聽說，是東安王強迫他的？”
“沒有的事！別聽人瞎說！是東安王感念霍將軍的功勞和風骨，特意救下了霍血脈！霍二郎為了報恩，才一直跟隨左右！”
“那是誰在汙衊東安王和霍二郎？”
“可別叫霍二郎了，人現在可是霍的頂樑柱，過已經放棄霍的身份了。”
“那該叫什麼？”
“他是慶軍的統領嗎？就叫霍統領好了！”
早朝結束，京城百姓都聽說了霍延的舉動。
盛讚者有，怒罵者亦有。
有人贊他知恩圖報，有人罵他數典忘祖。
直到樓秉降下諭旨，大讚霍延飲水思源，墮霍風骨，允其放棄霍身份，繼續為樓喻效力，痛斥聲才得以平息。
諭旨頒佈後，老百姓們發揮八卦的能力，挖出了早朝上的爭論。
街頭巷尾，議論紛紛。
京城多的是明人。
湯誠的心思太過明顯，大稍稍一想，便知他是想剪除東安王羽翼。
“什麼留京任職？什麼為了霍清名著想？當初霍害時，他身為霍將軍副將，有出面為將軍辯駁半句嗎？呸！”
“這麼說，某人可真虛偽！”
“難道說，《京城日報》其實就是某人弄出的？故意抹黑東安王和霍統領？”
“你這麼一說，我也覺得像！前還納悶，誰那麼大膽子敢捋東安王虎鬚，現在想想，除了權勢滔天的某人，還有誰敢？”
“他這麼虛偽，當初會真是他陷害霍將軍的吧？”
“是說沒有證據嗎？”
“可他明顯就是有野心啊，端看他願願意率西北軍回邊關！”
“算了算了，大人物的事情跟咱們有什麼關係。”
湯誠想打輿論戰，樓喻當奉陪。
他著暗線在京城百姓引導流言的發酵，讓湯誠“虛偽”名大噪。
在湯誠氣憤無奈時，他又讓人執筆寫了數篇文章，極盡贊湯誠對霍名聲的維護舉，將湯誠塑造成一個仁善厚道的霍故舊，悉數投稿給《京城日報》。
《京城日報》的管事聽命於湯誠，本就為湯誠名聲一事煩心，乍一看到這樣的書稿，自大悅，連夜讓人加緊印刷。
湯誠素愛惜羽毛，雖他讓四萬兵馬陳列京畿，但他可以借保衛京城的藉口給自己臉上貼金。
可霍事說過去。
報紙上越是贊他的仁厚，百姓就越能看穿他的偽裝。
“如果他真這麼厚道，當初怎麼沒為將軍說上一句話？”
“誰知道《京城日報》是他讓人辦的？現在這麼變著地誇自己，真給自己臉上貼金！”
“這麼自賣自誇真的好嗎？當初東安王和霍統領的髒水就是他讓人潑的吧？真是用心歹毒！”
“東安王是勤王的大功臣，他居用報紙汙衊功臣！他到底存了什麼心思！”
物極必反。
湯誠從《慶州旬報》初嘗輿論的威力，但他所瞭解的過是一些淺顯的表象。
“反裝忠”、“披皮黑”手段，有時候比正面辯論更能引導輿論。
“誇的熱搜”多了，便會敗壞路人緣。
百姓根本想再看到報紙上肉麻兮兮的讚譽詞，反而自發尋找湯誠的黑點。
總結下，湯誠的黑點有三。
一是陳兵京畿，似乎有狼子野心；二是虛偽做，意圖抹黑東安王和霍統領的名聲；三是有陷害霍義將軍的嫌疑。
這些非老百姓自己總結的，而是樓喻讓人引導老百姓想出的。
他要借悠悠眾口，對湯誠進行輿論攻擊。
湯誠愛惜羽毛，樓喻便將他連毛帶皮給扒下。
下輿論大反轉。
樓喻和霍延非強迫與強迫的關係，而是一對令人欽羨的伯樂和千馬。
東安王慧識珠，霍統領結草銜環，這二人情誼深厚，令人感佩非常。
湯誠在書房氣得掀翻了桌子。
他怒紅雙目問軍師：“你是說這樣就能斷樓喻臂膀嗎！”
軍師搖首嘆道：“我何嘗知曉霍延會為了辱門風，自願放棄霍身份？”
日後就算霍延和樓喻真有什麼私情，別人也沒有置喙的餘地。
湯誠又羨慕又嫉妒，吼道：“他們霍人都是死腦筋嗎！”
“誰說是呢？”軍師再次嘆息。
湯誠頹喪地坐到椅子上，道：“當初惠宗要殺霍義，我曾假意去勸霍義兵造反，卻霍義斷拒絕。而今霍延又為了樓喻，放棄唾手可得的榮華富貴。他們樓人到底給霍人下了什麼蠱？霍義和霍順死於樓人手上，霍延就真的一點都恨？”
他是真的想明白，為何霍延還能對樓喻如此忠心耿耿。
“莫非……他二人真有私情？”軍師皺眉道。
可剛說完，又搖頭否決了。
“他二人皆為性情強硬人，斷會如此。”
湯誠道：“我見過南風館的小倌，他們間沒有半點相似處。”
軍營當也少了那種“兄弟”，但大多都是一方強勢一方柔弱，還有就是單純互相解決需求的。
東安王缺暖床的嗎？霍延缺暖床的嗎？
都缺。
所以，以上推測均成立。
在湯誠和軍師樸素的男性思維，他們根本想到世上會存在兩個男人相愛的情況。
軍師建議：“如將軍暫且忍耐幾日，待東安王回到慶州，京城就在您掌控下了嗎？”
湯誠和樓喻交鋒幾次，皆以失敗告終，而今已神思疲乏，想再看到樓喻那張臉了。
“可現在京城流言甚囂塵上，實在堪入耳！”
每次經過街市，他總感覺街市旁的百姓都用異樣的光盯著他，讓他渾身自在。
“將軍若是捨得，便親自下令查封《京城日報》。”
為今計，遏制流言好的辦，就是湯誠親自出面，用行動予以回擊。
湯誠當舍得。
他已嘗過輿論戰帶的益處，又怎會毀掉自己費心打造出的喉舌？
他問：“就沒有其它辦了？”
軍師道：“只有這樣，百姓對您的猜忌才會消除。而今報紙越是讚揚您，百姓便越是反感，是以，報紙已經成為你的拖累，而非增益。”
湯誠明白這個到底，沉默半晌後，長嘆一聲：“也只能這樣了。”
為了保全自己名聲，他當著老百姓的面，親自帶人查封印製《京城日報》的書坊。
畫虎成反類犬，《京城日報》註定只能曇花一現。
東安王歸慶期定在十二月十五。
出發前一日，應樓秉召，樓喻入宮前往御書房。
“阿喻，”樓秉掩嘴輕咳一聲，面色蒼白道，“我寫了一封信，你回到慶州後，能否替我轉交給老師？”
樓喻道：“陛下所令，臣自遵從。過，陛下還是想請範公回京輔佐朝政？”
樓秉聞言哂笑：“我倒是想，可老師想必已經對我失望至極，我知道，老師會答應的。”
他頓了頓，神色落寞道：“是我辜負了他的期望。”
新朝建立，老師卻一直沒有音信傳，樓秉便已了。
樓喻看著他，由心生惋惜。
若在盛世，樓秉或許會成為無功無過的守成君。
可他生在亂世，只能成為權力傾軋的棋子。
他失去了至親，而今只是一個孤寡人，在深寂的皇宮，連一個能說得上話的人都沒有。
“陛下，臣見您近日總生咳疾，可曾讓太醫看過？”樓喻目露關切道。
樓秉搖首道：“無礙，過是天氣寒冷，受了些涼罷了。”
“陛下保重龍體。”
樓秉聽出他話的真誠，心由一酸，眶微熱。
他情自禁說出心話：“阿喻，我是是真的很沒用？”
“陛下遠赴西北請援，又號令天下勤王，而今社稷穩固、政治清明，何無用說？”
樓秉禁笑了。
他搖首嘆道：“阿喻必安慰我，咱們樓氏江山日後能否穩固，還得指望你。”
樓喻眉心微動，面色改：“陛下此話何意？”
“陛下，貴妃娘娘求見。”殿外內侍忽稟報。
貴妃娘娘就是曾經的湯側妃。
叛軍入城後，東宮淪陷。
樓秉自知無力挽回，得湯側妃勸告，便隨她前往西北求援。
他留下父皇兄弟，留下嬌妻幼子，留下師長幕僚，懦弱地逃了。
父皇兄弟已死，太子妃自戕，親子殺，若非東宮只有太子妃和湯側妃，或許會有更多無辜人受到傷害。
樓秉怎麼可能心痛、自責？
尤其在發現湯誠狼子野心後，他更加鬱結於心。
新朝建立後，因湯氏有功，他便封她為貴妃。
樓秉掩住眸厲色，溫聲道：“讓貴妃進。”
樓喻適時身：“臣告退。”
御書房的門開了。
樓喻與湯氏打了個照面。
湯氏容顏嬌，面帶笑容，手拎著食盒。
碰上樓喻，落落大方地見禮。
樓喻回了一禮。
硃紅色的門在背後關上。
樓喻隱約聽到頭傳女子的撒嬌聲，夾雜著樓秉的幾聲咳嗽。
樓喻垂眸沉思，片刻後，抬步往宮外走去。
御書房內，湯貴妃素手纖纖，從食盒端出一碗湯。
“陛下，這可是臣妾親手煲的湯，您快嚐嚐。”
湯味香濃，色澤淺淡，恰合樓秉口味。
樓秉淡淡道：“晨時吃得多，朕現在喝下。”
“陛下，湯冷了可就好喝了，臣妾親手做的呢，您要是喝下，就嘗一小口好好？”
湯貴妃伏在他肩上，嬌俏著哄道。
樓秉只覺得心頭發冷。
曾經的他有多喜愛湯氏的嬌媚，而今的他就有多厭惡湯氏的居心叵測。
“陛下，這可是補湯，對身體好著呢。”湯貴妃繼續勸著。
樓秉心鬱氣更濃，喉嚨處湧出強烈的癢意，他咳得撕心裂肺。
回到行館，樓喻吩咐暗部秘密探查樓秉的咳疾。
十二月十五，東安王返慶。
車駕從行館至城門，一路皆有百姓相送。
東安王雖在京城時日多，但他入京後的所所為，百姓全都記在心。
他們站在街市兩側，默默行注目禮。
霍延騎馬守在車駕旁，霍煊和霍瓊皆隨行。
霍的門楣本應由霍延光耀，下霍延放棄，霍煊和霍瓊便成為霍的主事者。
他們既少，聲名又顯，旁人未太過在意。
加上他們勤王“無功”，朝廷便沒有進行封賞。
霍沒落似已成定局，就連湯誠都曾關注過兩人。
是以，他們選擇隨行回慶州，無人在意。
四萬慶軍押解著數萬天聖教餘孽，跟隨著東安王的車駕駛慶州。
東方欲曉，金光萬道。
因樓喻“得已”接收數萬餘孽，朝廷便湊齊了一的糧食給樓喻。
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隊伍一路浩浩蕩蕩，於十二月廿一，抵達萊州府。
萊州知府已換成呂攸。
呂攸親自帶人迎接，見到樓喻車駕，激動跪地行禮。
樓喻威嚴的聲音從車廂傳出。
“必多禮，身罷。”
呂攸身後，目露崇敬道：“王爺舟車勞頓，是否在此歇息一日？”
萊州現在是樓喻的封地，駐軍也由慶軍將領接管，此地尚且算得上安全，加上樓喻還有一些事情要交待呂攸，便決定在這歇上一日。
呂攸已為樓喻準備了安靜雅緻的宅院。
休整片刻後，樓喻召集眾將領議事。
“下已到萊州，我決定將天聖教餘孽分批送入各個州府，讓他們參與勞役，勞役期間，由各個州府的軍教員進行認真訓導。”
從建設軍隊開始，樓喻就沒放鬆過思想教育課。
楊繼安是慶軍數一數二的教員，但凡上過他課的人，無一對慶州和慶王世子心懷熱忱。
是以，樓喻便讓他培養出更多的教員。
經過這幾發展，慶軍合格的教員數量已可小覷。
只要新兵入營，都逃過教員們的“溫柔”教導。
掌管八州後，他又將教員調配到其餘州府，負責當地駐軍的思想教育工。
數萬天聖教餘孽確實好管，如果好管的話，湯誠就會大方地送給他。
這些人聚集在一，稍有慎，便會掀出小的風浪。
這一路，若非霍延和李樹人嚴防死守，隊伍恐怕沒這麼順利抵達萊州。
但慶軍能時時刻刻盯著這麼多人，必須要分而化。
李樹道：“咱們帶回的餘孽共五萬餘人，分給八州的話，每週都得攤上六七千人，這也好管啊。”
各個州府的駐軍多，用一兩千人管控六七千人，無異於痴人說夢。
樓喻道：“慶州和吉州駐軍多，分別接收兩萬，其餘六州平均分派下，過兩千人左右。”
他要大力生產建設，他需要許許多多的勞力，這些餘孽倘若真能收服，定會給八州到諸多益處。
“性情偏溫順者分派七州，性情暴戾者留在慶州。”
眾人皆聽令，退下整頓餘孽隊伍。
樓喻又叫呂攸，詢問他工程進度。
呂攸彙報道：“稟王爺，從慶州到吉州、宜州的官道已修整夯實大半，只待明開春鋪路。湖州段知府正進行桑基魚塘模式的試點工，總衙工部和農部正協助湖州建設農田。湖州河段的清淤工程已近尾聲，堤壩也在加固。”
一切都在按照樓喻的計劃發展。
以前缺勞工，工程進度緩慢，下多了五萬餘人，樓喻便決定加快速度。
他說道：“而今八州已是一個整體，八州必須同心協力，攜手共進。我希望沒有任何一州掉隊，所以，修路計劃從吉州、宜州拓展到其餘各個州府。”
呂攸聞言，心陡生一股豪邁。
“屬下遵命！”
過，他還是提醒道：“王爺，若是八州皆通，恐怕要耗費無數財物。”
樓喻笑道：“日後咱們八州商旅絡繹絕，只要行走咱們鋪設的官道，就必須要繳納過路費。”
此舉效仿現代的速收費。
“過路費？”呂攸驚訝。
這樣豈非成了攔路強盜？
樓喻道：“具體章程，待官道鋪設完畢後再議。”
“是。”
呂攸壓下困惑，選擇相信自主公。
十二月廿二，天聖教餘孽分為八份，一份留在萊州，六份慶軍分別押往其餘六州，剩餘人皆隨東安王車駕回慶。
十二月廿五，楊廣懷、範玉笙、樓荃一眾官吏接到訊息，皆於慶州新城外恭迎樓喻車駕。
慶州百姓也自發出城迎接。
當東安王車駕出現在天際時，慶州新城外，眾人皆神懌氣愉、囅而笑。
“東安王回啦！”
知是誰喊了一聲，人群瞬間喜躍抃舞、掌聲絕。
他們的王，終於回了。