謝信的英勇赴死, 禁衛軍的壯烈宣誓，令一眾湯軍士氣全無。
湯誠常駐守西北，他擅於守城, 也擅於騎兵野戰，但攻城並非他的強項，加禁衛軍士氣凜然, 此時並非攻取皇城的最佳時機。
既然攻不了，那就圍！
他就不信圍幾天，皇宮裡還不斷糧。
等謝信屍體腐爛了, 生蛆了, 看謝策還不忍得住。
湯誠遂下令重兵包圍皇城, 自己先回了湯府。
“晦氣！”
他狠狠拍向新換的桌案。
若非謝信以死明志，他現在恐怕早攻破皇城了！
軍師垂眸道：“將軍, 紫雲觀傳訊息, 城外百姓和道士紛紛在山麓阻攔，咱們的人無法入觀搜尋玉璽和詔。”
湯誠皺眉：“怎都是一群蠢貨！不是一些愚民和道士，直接衝去不就行了！”
“畢竟是老百姓, 總不直接動手。”
“怎不？”湯誠毫不在乎, “我不讓人山搜東西，他們這是在妨礙大業！我緣何不動手！傳我軍令，立刻動手！”
軍師：“……”
他還勸，但湯誠經換了個話題：“樓喻和樓綜一定會趁勢帶兵入京, 分一杯羹。在他們之前，咱們必須拿下皇城！”
“慶州距京城遠，且昆州與桐州皆有重兵把守，東安王若突破這兩處州府，必會耗時耗力, 咱們目前無須擔心。”
湯誠頷首：“有昆州和桐州在，樓喻短時間內不可抵達京城，所以我決定攻入皇城後，先領兵攻打越州。”
否則等樓喻打，加樓綜，他不一定守住京城。
不如趁慶軍陷於昆州時，他先拿下樓綜這個軟柿子。
彼時，樓喻若攻破昆州，自然最好，若攻破昆州抵達桐州，那他就可以親自領兵去桐州，與桐州守軍合力消滅樓喻。
屆時，天下將也有人抵擋得住他的宏圖霸業。
軍師不由提醒：“可是將軍，當初勤王時，慶軍不一天時間就攻破了桐州和京城。”
“那是天聖教無！”湯誠道，“況且當時桐州不八千人駐守，這次昆州一萬兵馬，桐州兩萬兵馬，除非樓喻天降神兵，否則怎可輕易攻下！”
昆州駐軍將領是他的心腹重將，非常擅於守城，湯誠不信樓喻手下的慶軍有通天的本事，即領軍的是霍延。
而桐州更是一座堅城壁壘。
桐州兩萬人，其中一萬乃西北軍，另外一萬雖由雜牌軍組成，但雜牌軍也是軍，反正只是用堆人命，誰堆不是堆？
有昆州和桐州兩處關隘，他又何懼慶軍！
軍師了，覺得這個計劃確實可行。
先取越州，滅樓喻。
在湯誠的命令下，紫雲山下的湯軍，不得不向老百姓和道士亮出兵刃。
“啊啊啊啊！殺人啦！殺人啦！”
“當兵的要殺咱老百姓啦！”
“去道觀，除非從老子屍體跨去！”
“求求軍爺了，千萬不要驚擾仙啊！”
老百姓叫的叫，哭的哭，求的求，場極為混亂。
領兵的將領也不忍心。
他們以前駐守在西北雲州，與雲州老百姓的關係可好了。
雲州的老百姓閒時和他們一起種地，戰時和他們一同守城，不是同袍，勝似同袍。
他們如何對同袍下手？
人群中忽然有人高聲道：“大壯！大壯！是不是你！我看到你了！我是你大友叔啊！前幾天我受了傷，還是你送我去的醫館，你忘了？你心地那善良，咋會向老百姓揮刀啊？”
湯軍裡，一個高瘦的小夥子驀地一怔，手裡的刀差點把住。
百姓中又有人說：“阿亮！我看到你了！昨天我家婆娘給你補了衣裳，你還說補得比你娘還要好，咱們以前不是好好的嗎，現在咋成這樣呢？”
名叫阿亮的士兵不由紅了眼眶，張張口說什，卻什都說不出。
被派圍攻道觀的兵，之前大多駐紮在城外。
他們在城外駐紮這長時間，經常與城外的老百姓往，大家夥兒都混熟了。
這些輕力壯的小夥子，在雲州和老百姓打成一片，心地淳樸。到京城後，同樣與老百姓軍民一家親。
大家都處出了感情。
有兩個人帶頭，其餘老百姓紛紛開始了“認親”。
你一句我一句，直將那些士卒說得垂下頭顱，還有的偷偷抹淚。
甚至有不少士兵竟放下了兵器，哭著對將領說：“將軍，咱為什要傷害鄉親們哪！”
領兵將領：“……”
這他娘的還怎攻啊？
這時，有道士提議：“諸位軍爺，貧道知道你們皆是聽命行事，不欲為難你們。不，道觀乃仙家之地，不可褻瀆。你們可以入觀搜查，但希望你們不要驚擾仙。”
百姓紛紛附和。
找東西就找東西，搞這大陣仗幹嘛？
將領稍一思量，道：“可。”
既然道觀肯讓步，他們也必要打打殺殺。
一眾湯軍進入道觀，將道觀全部翻了好幾遍，也找到詔和玉璽，佟氏和謝茂更加影兒。
道士當著百姓的問：“不知軍爺要找什，不如貧道替軍爺找一找？”
將領：“……”
這個問題他根本無法回答。
道觀找詔和玉璽，根本道理啊！
他拱拱手：“冒犯諸位道長了。”
在老百姓譴責的目光下，一眾湯軍灰溜溜地下了山。
訊息傳到湯府，湯誠愣了一下。
“有？”
難道是他錯了？
軍師也不由皺眉：“莫非是咱們多慮了？這一切不是個障眼法？”
謝家四口人，一人死守宮門，一人故意在宮門外求死提升士氣，還有兩人故布疑陣，攪亂他們的思路，拖延他們的時間。
這個思路不是有可。
湯誠經他提醒，不由瞪大眼睛：“所以到底有有詔和玉璽？為什佟氏和謝茂在侯府也在道觀？”
軍師嘆道：“或許，這些都只是為了動搖軍心、煽動百姓罷了。又或許，詔和玉璽就在謝家人身，他們早就逃了。”
湯誠：“……”
所以，他一直被人耍得團團轉？
他氣急敗壞道：“好你個樓秉！老子倒是小看你了！”
軍師卻搖首道：“屬下倒是覺得，或許有人在暗中為其謀劃。”
“京城內外皆有我的人，什人手伸這長？”
軍師道：“將軍忘了陛下春耕遇刺一事了？”
那場刺殺，明顯就是故意在百姓和百官前演的戲碼。
而樓秉是如何籌劃的，放冷箭的刺客到底是誰，他們到現在都查出。
可見，京城還有組織存在暗處，且與樓秉聯絡。
湯誠沉默片刻後，下定決心道：“圍皇城日，日後，必取皇城！”
五月初四，湯誠率兵圍攻皇城。
禁衛軍拼命死守，雙方傷亡慘重。
五月初五，湯誠在皇城外厲聲質問：“謝策，你爹的屍體還在宮門外躺著，都經發臭發爛了，你怎還不開啟宮門給你爹收屍？你難道要做個不孝子！”
謝策字字泣淚道：“我父忠君報國而死，我必遵父親遺願，守衛皇城，誅殺逆賊！”
湯誠又問：“皇城裡剩的糧食不多了吧？你們還有多少箭可以用？反正經是強弩之末了，何必白白送死！”
皇宮裡的吃穿用度都是最等的，尤其在吃這一塊。
御膳房每日都需要最新鮮最高級的食材，必須當日採購，不留陳糧，所以皇宮裡儲存的糧食並不多。
確實堅持不了幾天了。
謝策冷冷看著城下的湯軍，大聲質問道：“我等是為保家衛國而死，可你們呢？你們是為了某人的野心而死！你們先前死的弟兄，值得嗎！”
“……”
湯誠的耐心然告罄。
他手舉長劍，高聲厲喝：“都給我衝！誰先衝進宮門，必定加官進爵！”
同一時間，慶軍在昆州城外安營紮寨，搭建塔樓。
六萬大軍，在戰場排程不是件容易的事。
搭建高塔，就是為了利用旗語進行傳令，軍隊會根據旗語及時調整攻城方式。
這一套旗語，慶軍早就駕輕就熟。
蔡仁帶著副將站在城樓，遠眺慶軍營帳，說道：“只要咱們死守昆州，拖住慶軍腳步，等大將軍解決完京城和越州，就親自領兵剿滅東安王！”
副將均深以為然。
昆州城內糧草充盈，守個一兩不成問題。
而慶軍只要攻城，必有傷亡。
他們要做的是不斷消耗和拖延慶軍。
蔡仁覺得這實在不是一件難辦的事兒。
五月初六，樓喻親率六萬大軍，緩緩逼近昆州城門。
六萬大軍齊步進發，旌旗蔽日，甲冑森然，鼓角齊鳴，氣吞山河，令人望而生畏。
彷彿黑色的巨浪奔湧而，以摧枯拉朽之勢，即將沖毀脆弱不堪的城牆。
守城的將士不全是西北軍出身，有不少都是從其它地方州府調的，何曾見這般恐怖的陣仗？
“咚——”
慶軍距城十里。
“咚——”
慶軍距城五里。
“咚——”
慶軍距城不裡。
浩浩蕩蕩的隊伍逐漸逼近城牆，一些見識少的將士，無不慄慄危懼、怛然失色。
手抖得連弓箭都拿不穩了。
六萬大軍帶的壓迫感，只有身臨其境，才深切體會到。
令人顫慄。
遮天蔽日的旌旗終於停下了。
大軍距城五百步，遠遠超昆軍的射程範圍。
蔡仁皺眉：“這是要幹什？”
誰攻城離得這遠？
慶軍中，樓喻身著鎧甲，騎在馬背，與霍延並肩而立。
他拿著望遠鏡，清晰看到昆州城樓的情形。
城樓弓箭手早就位，一旦慶軍進入射程，定會吃一波漫天箭雨！
還有不少兵卒正運送滾木、滾油之類的守城器具。
樓喻平靜道：“按計劃行事。”
霍延立刻吩咐左右：“床弩準備！”
傳令官迅速揮舞旗幟，用旗語傳達軍令。
床弩是個大家夥，需百人絞索張弦，同時也需要不少人推動。
當巨大的床弩被推到慶軍陣前時，城樓的昆軍紛紛瞪大了眼睛。
“老天啊，那是什？”
“投石機？不太像啊。”
“將軍，這、這、這到底是什！”
副將驚恐地問著蔡仁。
五百步外，那些大家夥整齊排開，百士卒嫻熟地將粗若兒臂的箭矢放入射槽裡。
蔡仁心頭陡然升起不安。
他從有見這樣的攻城武器。
慶軍尚在五百步外，蔡仁根本無法阻止他們的行動。
是啊，五百步呢，那些大家夥真射嗎？
經軍器監的研究，目前慶州床弩的射程可達八百步遠。
當然，射程八百步是最高紀錄，如果真要距城八百步，箭矢在抵達城樓時，恐怕就會失去力道和衝勁。
五百步，正正好。
巨型床弩裝備完畢，只待一聲令下，直擊昆州城樓！
塔樓，傳令官揮舞著鮮豔的角旗，準確傳達軍令——
開射！
“咚——咚——咚——”
“吼——吼——吼——”
戰鼓雷鳴，千人呼喝，巨弩張弦。
鋼鐵鑄造的箭尖，在陽光照耀下，反射著冰冷刺目的光芒。
軍旗飄揚，箭矢齊發！
粗壯的箭支裹挾著百人巨力，貫徹長空，風馳電掣般急至城樓。
“嘭——”
一支箭射穿堅固的城牆，筆挺地插在硬實的牆壁，城牆震顫無比，砂土飛揚。
“啊——”
又一支箭直接射穿守城士卒，並威勢不減，帶著士卒的屍體衝向城內！
城中又是一片驚叫。
如此強勁，如此令人毛骨悚然。
無數箭矢隨後而，嘭嘭嘭地釘入城牆。
而蔡仁，他只帶著守城將士，眼睜睜地看著城牆被射穿的可怖場景。
“將軍這可怎辦啊！”
“將軍，這樣下去不行！”
“將軍，不如咱們直接開門出去打一場吧！”
蔡仁死死扣著劍柄，沙啞著嗓音道：“這樣的武器，他們總有用盡的時候！”
床弩的準頭不是太高，它的主要作用不是殺人，而是遠端威懾，以及為攻城做準備。
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樓喻繼續用望遠鏡觀望，見城牆箭矢林立，下令道：“換箭，點火。”
明黃色的“安”字大旗屹立軍中，隨風狂舞。
傲然且肆意。
看到塔樓的旗語，床弩手立刻更換箭支。
比起之前的箭支，新箭直徑縮小一半，但箭頭包裹了燃燒物。
昆軍見箭矢停下，心下方定，卻見巨型床弩又開始運作起。
金鼓重起，箭雨現。
床弩手點燃箭尖，剎那間，萬箭齊發，如密雲遮日，飆舉電至。
箭雨鋪天蓋地，一部分射向城樓的守兵，一部分射向城門和城外的拒馬。
城門與拒馬皆為木頭所制，厚實粗重。
一支箭雖不起作用，但無數火箭落，漸漸燃起熊熊烈焰。
“將軍！這可怎辦！”副將急得都快哭了。
他們還從未如此憋屈地守城！
自己什都還幹，敵人就經快把城門給燒燬了！
蔡仁有什辦法？
眼見士氣低落，他立刻大喊：“弓箭手準備！等慶軍衝擊城門，定要將他們留在城下！”
他以為慶軍火燒城門和拒馬，是為了待會兒衝擊城門。
衝擊城門勢必要快，慶軍定會派出騎兵。
然城門外埋有鐵蒺藜，屆時戰馬受損，城樓又有弓箭壓制，他們不一定成功。
就算成功衝到城門，可城門後被泥沙袋牢牢堵住，慶軍一時間根本法進城。
只要他們受阻，他就有信心讓他們有無回！
手下將士明白了他的意圖，紛紛打起精神，等待慶軍的衝擊。
火將拒馬和城門燒燬大半，輕易就破開防禦。
時機看去經到了。
樓喻和霍延對視一眼，霍延眸色篤定。
獵獵長空，金戈鐵馬，男人的眉眼尤為英俊耀目。
樓喻心中頓生豪邁之情。
他說道：“接下，由霍將軍指揮攻城。”
霍延領命。
床弩退後，投石機前。
“將軍，他們換投石機了！”副將對蔡仁說。
蔡仁不耐煩道：“老子有眼睛！”
他猜測，慶軍的巨型箭支肯定經用盡，否則不會推出投石機。
投石機最多起到遠端壓制的作用，殺傷力依舊比不弓箭。
“煙.霧彈準備——”
“燃.燒彈準備——”
“震天雷準備——”
煙.霧彈和燃.燒彈的製作不需要多高的技術水平，二者威力都不如震天雷。
但煙.霧彈裡包含了牛糞馬糞之類的，一經燃燒，就會產生大量煙霧，既嗆人又會模糊敵人視線。
在煙.霧彈的掩護下，燃.燒彈的殺傷力會增強，同時輔以震天雷，定會讓昆軍驚心悼膽、人仰馬翻。
煙.霧彈甫一射出，昆州城樓迅速被煙霧籠罩。
蔡仁立刻意識到慶軍的計劃，不由大吼：“弓箭手！射！”
慶軍一定會趁他們視線模糊之機衝擊城門！
然而，慶軍並有動。
繼煙.霧彈後，燃.燒彈又引起昆軍一陣慌亂。
“他娘的！”蔡仁怒罵一聲，“大家不用慌！取水！”
慶軍以為用這些小伎倆就攻破城樓了？
他們現在看不清，難道慶軍攻到城下時就看清了？
那些鐵蒺藜定會叫他們有無回！
就在他暢慶軍悽慘叫喚時，耳邊陡然傳一聲轟鳴，似晴天霹靂，地動山搖。
“怎回事？”
“打雷了？地動了？”
昆軍茫然無措，因煙霧籠罩，他們根本看不清到底發生了什。
在煙.霧彈、燃.燒彈、震天雷的猛烈攻勢下，城門和拒馬皆一片狼藉。
城門後的泥沙袋暴露出。
樓喻放下望遠鏡，感嘆一聲：“不好衝啊。”
霍延胸有成竹：“清障可。”
“弩手準備！掩護清障！”
弓箭營和清障兵訓練有素，立刻出動，趁著昆軍尚未反應，迅速往前推進。
清障兵主要任務是排除鐵蒺藜。
鐵蒺藜都被埋在昆軍射程範圍內。
士卒持盾而行，掩護清障兵作業，弓箭手同時用箭雨壓制城樓昆軍。
投石機依舊投放煙.霧彈和燃.燒彈，時不時炸幾個震天雷。
城樓的昆軍既看不清，又被轟得耳鳴，根本無法阻止清障兵的行動。
以前攻城都是用人命堆出的。
樓喻只盡可減少傷亡。
昆州城，硝煙彌漫。
昆州城外，萬軍待發。
清障兵在弓箭營的掩護下，迅速清理出鐵蒺藜，並將毀損拒馬和城門的殘骸拖走。
可城門後的泥沙該怎辦？
“挖！”
一聲令下，清障兵立刻用鏟子開挖起。
因自己人就在城樓下，慶軍終於不拋擲彈。
城樓昆軍漸漸恢復清明。
見城外鐵蒺藜全被清理，蔡仁目眥欲裂。
他看著城下繼續作業的清障兵，怒聲道：“放箭！”
盾牌手立盾守護，將同袍圍得密不透風。
霍延下令：“射！”
慶軍裝備精良，弓箭射程遠超昆軍，但昆軍居高臨下，佔據地利，慶軍弓箭手不得不在百步範圍內，由低往高射箭。
雙方箭雨齊發，彼此壓制。
“將軍！讓他們挖下去，城門就守不住了！”副將急切道。
蔡仁下令：“滾油和火箭準備！滾木準備！”
他就不信那些清障兵燒不死砸不死。
城門不夠寬闊，清障兵不同時作業，一次只十幾個人同時開挖，速度算不快。
清障兵的百夫長見狀，直接下令：“十五人一組，挖出一寸就換！”
人會力竭，輪流作業會提高效率。
眼見昆軍抬出滾木熱油，企圖阻止清障兵進展，霍延立刻下令：“攻城——”
霎那間，旗幟攢動，喊殺震天。
萬軍齊發，黑壓壓湧向城樓。
步兵在弓箭手的掩護下，迅速架設雲梯，攀援城牆。
城樓昆軍頓時捉襟見肘，顧此失彼。
攻城的步兵給城樓昆軍帶去極大的壓力。
他們若是繼續攻擊清障兵，就會被步兵攻城樓，可若是不阻止清障兵，等清障兵挖開城門道，等待昆州城的，將是慶軍的碾壓攻襲。
“將軍！將軍！慶軍要攻了！”
“將軍！您快辦法啊！”
蔡仁頭疼欲裂。
他順手砍向一個爬城樓的慶軍，餘光卻又看見身後另一個慶軍跨城樓。
在雲梯和踏橛箭的雙重加持下，慶軍攀援城牆的速度極快，即昆軍加大攻擊力度，也無法阻止慶軍的腳步。
越越多的慶軍登城樓，與守城昆軍纏鬥在一起，得益於前鋒牽制城樓昆軍，後軍的攻城速度更快。
昆軍一時間心驚膽裂、狼顧麕驚。
他們何時見這等迅捷的攻城場景？
哪一次正攻城戰，城樓下的屍體不是堆積如山？
“將軍！城門挖開了！”
一道撕心裂肺的喊叫傳入蔡仁耳中，蔡仁不由踉蹌一步，滿目慘然。
何以至此！何以至此啊！
大將軍，是末將無，竟連一天都未守住！
末將無顏見您了！
昆州城門道被挖開，令人驚奇的是，城內士卒竟無一人前殺敵。
他們呆傻地看著手執工鏟的清障兵以及弓箭手，然喪失了鬥志。
緊接著，大地震顫。
重騎兵手持狼牙棒，從慶軍陣營中奔騰而出，以尖錐之形，攜雷霆之勢，衝向昆州城門。
“騎兵了！騎兵了！”
在重騎兵迫人的攻勢下，步兵連一絲抵抗之力都有。
他們全副武裝，身著重甲，就連戰馬都披甲陣。
大地的震顫越越強烈。
城內的守軍完全嚇破了膽。
他們大多是從其餘州府調充數的，何曾見這般撼天動地的騎兵陣勢？
蔡仁殺掉一個慶軍，滿身鮮血淋漓。
他舉劍高呼：“都給我！違抗軍令者，斬！”
城門狹小，慶軍不可同時湧入，他們完全可以一個殺一個，兩個殺一雙！
城中原先的西北軍聽令，立刻舉刀殺向慶軍。
然，強力之下，他們顯得如此渺小脆弱。
重騎兵速度達到極致，他們揮舞著狼牙棒，所到之處，血肉橫飛。
重騎兵之後，重甲步兵緊跟而，迅速清理騎兵身後的殘餘和埋伏。
“衝啊啊啊啊啊！”
“殺啊啊啊啊啊！”
慘叫聲、哭嚎聲此起彼伏，昆州城內外殘肢遍佈，血流漂櫓。
昆州城的失守成定局。
蔡仁叩心泣血、淚流滿。
他愧對大將軍的重託！
不遠處，明黃色的帥旗肆意飄揚，黑色的“安”字在蔚藍蒼穹下，尤顯莊嚴尊華。
“將軍！投降吧！不白白犧牲了！”
副將哭著喊道。
在慶軍的攻勢下，城內守軍節節敗退，慘不忍睹。
他們拿什跟慶軍比？
他們為什要跟慶軍為敵？
一些將士本就是朝廷駐軍，他們內心深處並不認為慶軍是敵人。
在慶軍衝時，一個人高喊投降，兩個人高喊投降，緊接著，所有人都繳械投降。
大勢去，負隅頑抗毫無意。
蔡仁失神站在城樓。
忽然間，他與一人目光對，那人張弓搭箭，箭尖直指自己。
是霍延。
蔡仁悲泣哀絕，在箭支射之前，果斷自刎於城樓。
守將既死，這仗還有什好打的？
昆州剩餘將士悉數投降。
慶軍大獲全勝。
此次戰役中，慶軍傷五百二十人，亡七十八人，俘獲昆軍八千六百餘人。
以如此小的代價，攻取萬人駐守的城池，此戰可謂是殷浩空、震古爍今。
攻取昆州後，慶軍清理戰場，安撫百姓，並留下輔兵駐守善後。
此次昆州一戰，慶軍消耗不少武器，在大軍繼續西行前，八州經收到軍報，戰時物流體系高效運轉，又迅速運充足的糧草和裝備。
當晚，慶軍於昆州境內休整。
樓喻在營帳召開軍事會議。
“昆州以西，除桐州外，其餘州府不足為懼。”
他修長的指尖點在地圖，語調低而緩。
“桐州駐軍兩萬，城牆比昆州更加堅固，又臨近京城，或有援軍，正交鋒於咱們百害而無一利。”
他們必須在湯誠有所牽制的時候，迅速拿下桐州！
霍延直言正色道：“凡戰者，以正合，以奇勝。”
“啥意思？”半文盲李樹問。
樓喻輕輕一笑。
“出奇制勝。”