桐州是塊難啃的骨頭, 次慶軍能一夜攻破桐州，得益於特種兵的滲透和張顯的無能。
這樣的情況無法複製。
而且，這次桐州守軍共兩萬人, 守將同樣是湯誠麾下的愛將，叫韋興。
韋興定已做好死守桐州的打算。
想取桐州，慶軍必須出奇制勝。
李樹問：“怎麼個出奇法？”
霍延答：“桐州鄰近京城, 若京城得到訊息後馳援，對咱們不利，所以, 我們必須提前切斷京城和桐州的聯絡。”
慶軍已經攻取昆州, 訊息傳至京城尚有一些時日, 他們可以趁機快速收服防守薄弱的州府，直奔桐州。
等他們抵達桐州, 或許京城已經收到訊息。
面臨慶軍的逼近, 湯誠怎麼可能不擔心？
他必會加派援軍到桐州。
李樹道：“京城駐軍五萬左右，若是在咱們攻打桐州時，湯誠帶著這五萬兵馬跟咱們正面對, 該怎麼辦？”
“不會的, ”周滿解釋道，“咱們有越王這個助力。”
樓喻笑了笑，“湯誠竊取江山，越王當然不會坐以待斃。湯誠在昆州和桐州佈置重兵, 就是為了阻攔咱們慶軍，但卻沒給越王設定阻礙。”
“想必越王已經舉兵勤王，湯誠一旦攻下皇城，必定會先阻攔越王。”霍延接道。
所以說，他們現在將面臨兩個局面。
一是, 湯誠在他們攻下桐州前，就已經攻破皇城、奪取越州，調集主力，同他們在桐州決一死戰。
二是，慶軍抵達桐州時，湯誠尚未奪取越州，只能派兵支援桐州，但這個援兵必定不會太多，只要慶軍能夠截殺援兵，趁湯誠無法脫身之際，就能將桐州變成一座孤城。
周滿問：“那麼，咱們該用什麼奇兵呢？”
樓喻和霍延對視一眼，皆從對方眼中看到答案。
“國家有難，邊軍又豈能坐視不理？”樓喻笑道，“在攻打昆州之前，我已去信讓程達做好戰前準備，想必他已整裝待發。”
吉州邊軍原本有四萬餘人，經過數年發展，已達五萬人。
眼下北蠻和大盛一樣內亂不斷，根本無暇南下侵擾，所以大盛北疆尚算穩定。
抽調五千邊軍，對北疆局勢沒有任何影響。
霍延攤開地圖，手指從大盛北部州府劃過，開口道：
“咱們往西進軍的同時，程達可率五千騎兵從北疆各州府繞道，急行至桐州附近待命。”
邊軍多騎兵，擅於野外行軍，且有吉州加工廠的支援，他們根本不用攜帶大量輜重，行軍速度必定比慶軍快上許多。
慶軍要沿途攻打州府，休整大軍，有大型工程器械的拖累，等抵達桐州，或許程達他們已經到了。
“我這就傳令給程達。”樓喻道。
慶軍僅用一天時間攻取昆州，休整一夜後開拔繼續向西而行。
而此時的京城，湯誠尚未奪下皇城。
禁衛軍被謝信的死激起血性，一個個不要命地守城，湯軍卻萎靡不振，很難提起鬥志。
而且皇城附近多坊院和街市，湯誠就算手握重兵，也很難大規模陳列開來，攻城時畏手畏腳，大大延誤了奪取皇城的進度。
皇城城樓下的屍體已堆積如山。
鮮血徹底染紅皇城內外，一腳踩下去，紅得發黑的血夾雜碎肉，在鞋底吱吱作響。
饒是經歷過不少戰爭的湯軍，也不由驚心駭目。
這不是北蠻侵略者的血肉，這是他們的同胞。
昏天暗地，人間煉獄。
濃重的血腥味在皇城內外瀰漫，老百姓驚恐地躲在家裡，街除了不斷奔走的湯軍，無旁人。
湯府。
湯誠擦拭劍的殘血，滿目戾氣與瘋狂：“禁衛軍不過數千人，裡面恐怕死得差不多了吧？”
軍師見京城如此，心中難免戚然。
他垂首低聲道：“禁衛軍確實已無抵抗之力，皇城的糧食應已告罄。”
湯誠不由笑了。
“明天，等明天我就可以攻入皇城了。”
軍師沉默不語。
湯誠又問：“昆州那邊可有訊息傳來？”
“將軍，昆州離京城遠，況且慶軍沒有那麼容易攻下昆州，應該止步不前了。”
湯誠滿意頷首：“也是，蔡仁守城還是不錯的。”
“等我佔據京城，收服越州，樓喻恐怕在昆州打得火熱呢。”
五月初八，在湯軍的強攻之下，皇城淪陷。
禁衛軍已大多戰死，唯餘謝策和數十人依舊浴血奮戰。
湯誠率兵斬殺數十人，唯獨留下謝策。
“有種你就殺了我！”
謝策眼底佈滿血絲，嗓音嘶啞至極。
湯誠用劍拍拍他的臉，笑說：“朕留你有大用。”
“朕？”謝策狂笑出聲，“你把自己當皇帝了？你以為攻入皇城就是皇帝了？湯賊，你何其可笑！”
湯誠臉色黑如鍋底。
他狠命扇了謝策好幾個耳光，將他交給手下人，吩咐道：“好生看，別讓人死了。”
“是！”
謝策被拖下後，湯誠帶人直奔廣德殿。
廣德殿上，樓秉坐在龍椅，色平靜。
他早已料到會有這麼一天。
宮門阻擋不了湯誠。
湯誠滿身鮮血，劍尖在地上拖出刺耳尖銳的聲音。
鮮血從劍滾落，於白玉階上留下一長串的印痕。
醜陋而扭曲。
湯誠踏入殿中，仰首望向階上的樓秉，面容有一瞬間的猙獰。
“樓秉，你知道這一年多來，我最厭惡的是什麼嗎？”
他兇相畢露，眉梢眼角皆顯惡意。
“我最厭惡的就是你這副高高在上的模樣。你如此無用，憑什麼能坐在那上面！”
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樓秉面如金紙，語調卻依舊平穩：“你是說，朕無能，所以不配做這個皇帝？”
“難道不是嗎？”
樓秉不由笑起來：“照你這麼說，這皇位合該是東安王的，你又搶什麼呢？比起他，你更無能！”
“他？”湯誠蔑笑一聲，“你在指望他來救你？他恐怕陷在昆州吧？等我收拾了樓綜，去滅了他！”
樓秉目光堅定：“我信他。”
湯誠怒不可遏，大步前，舉劍刺向樓秉！
劍尖刺入樓秉身體時，湯誠心中驀然升起一股快意。
所謂的皇帝，不過如此！
突然間，脖頸處一涼，他下意識後仰躲開。
樓秉左手握住鮮血淋漓的長劍，右手卻執匕首。
匕首之前藏在他的袖中，因一擊不中，又刺向湯誠胸口。
然，湯誠身著鎧甲，樓秉氣力不足，匕首不過刺入一點皮肉，無法繼續推進。
湯誠大怒，驟然拔出長劍，又揮掉匕首，次刺入樓秉腰腹。
鮮血汩汩而出，於大殿的臺階上蜿蜒。
樓秉“嗬嗬”盯著他，卻已無力說一個字。
陽光從殿外照進來，在他眼中點燃一絲光亮。
隨著湯誠的次拔劍，這抹光亮又迅速湮滅。
嘉熙二年五月初八，嘉熙帝為逆賊湯誠所害，喪命於廣德殿上。
湯誠命人搜尋整座皇城，連玉璽的影子都沒找著。
就算重立新朝不需要玉璽，但他也不想玉璽落入別人手中。
尤其是樓喻。
他親自拷問謝策玉璽的下落，謝策閉口不言。
湯誠氣急敗壞，揪起謝策髒汙不堪的頭髮，惡狠狠道：“朕知道，玉璽一定在你娘和你弟弟手裡，他們躲起來了，對不對？”
謝策“呸”出一口血沫，噴了湯誠一臉。
他的身上已無一寸好肉，整個人猶如一灘爛泥，在陰暗的牢房裡等發爛發臭。
他爹已經用命換取謝家的未來，他就算是死，也不會讓他爹在九泉之下失望。
他是侯府嫡長，合該為侯府的榮耀而戰。
湯誠抹了把臉，竟笑道：“你既然不怕死，那我就看看你娘和你弟弟忍不忍心。”
他說著，吩咐手下：“將謝策吊在天樞門外，讓佟氏和謝茂都好好看看。”
手下：“……”
湯誠眉眼一厲，“怎麼？”
手下立刻遵命。
謝策像是破麻袋一般，被人拖出了牢房。
牢房外，軍師孑然而立。
他望狼狽不堪的謝策，眼中流露幾分悲憫，勸道：“你們謝家藏著玉璽，是想將玉璽交給東安王罷？”
謝策低垂腦袋不作聲。
軍師嘆道：“如果我沒記錯，謝家與東安王是敵非友，你又何必討好於他？”
謝策緩緩抬起頭，面容汙濁，唯一雙眼黑白分明。
“我不是討好他，我只是忠於謝家的信念。湯誠倒行逆施，危及社稷，我謝家但凡還有一絲氣力，就會抗爭到底！”
軍師：“……”
他遺憾道：“那我也幫不了你了。”
謝策道：“以你的能耐，又何必聽命於湯誠？屈才了。”
軍師不說話，側身讓路。
此時，謝茂身攜遺詔和玉璽，化裝成乞丐，奮力奔波在去往慶州的路上。
他不能光明正大地騎馬透過州府，只能儘量挑一些偏僻小路步行。
即便是史明入城後，他也沒有受過這樣的苦。
鞋磨破了，腳底生泡了，他疼得差點掉眼淚。
步行好幾天，他到了啟州境內。
因為身的東西實在太重要，他不敢在任何地方住店，每天只能在野外幕天席地，身上髒得不能看，活脫脫一個標準的乞丐。
是以，湯誠派人在各州府探查驛使，根本就沒有意義。
啟州這幾年災禍不斷。
又是洪水，又被天聖教佔據過，啟州知府又是個無能的，所以啟州境內蕭條得很。
嘉熙帝登基後，天下平穩了一年多，京畿附近州府恢復秩序，少有匪患、流民之類的，是以，謝茂一路走過來相對安全。
但啟州不一樣。
百姓過不好日子，便有少數落草為寇，專門搶劫過路人的財物。
謝茂雖衣衫襤褸，但匪徒眼利，瞧出他懷中略有鼓囊，且行跡偷摸，目光警惕，便猜測他身上或許藏著什麼值錢的寶貝。
這樣一個形單影隻的肥羊，不搶他搶誰？
匪徒一鬨而，將謝茂團團圍住。
為首的惡狠狠道：“把你身上的寶貝交出來！”
其餘匪眾附和。
“交出來！”
“交出來！”
謝茂心驚肉跳，慘白著臉說：“各位壯士，我就是個要飯的，身上哪有什麼寶貝？”
“呵呵，”為首的目光落在他胸口處，“這麼大的寶貝，當咱們眼瞎啊！”
謝茂連忙說：“這裡面是我要飯的破碗，不是什麼寶貝！”
“嗤！”為首之人蔑笑道，“聽你口音，是從京城來的吧？你一個乞丐，不在京城討飯，跑到咱們這小地方幹什麼？別廢話了，快交出來！否則咱兄弟們就不客氣了！”
謝茂苦著臉：“壯士們不知道嗎？京城都亂了！我一個要飯的，擔心被誤殺，只好出來避避風頭。”
京城亂了，匪徒們多少有些耳聞。
他們半信半疑地看謝茂。
為首的說：“那你把破碗掏出來給咱們瞧一瞧。”
謝茂：“……”
他緩緩伸手探向衣襟，從衣服裡抓了十幾枚銅板，隨即伸手一揚，銅板稀里嘩啦地砸向匪徒，又落到地上。
有錢不撿是傻子！
匪眾立刻彎腰去撿銅板。
謝茂趁此機會，立刻轉身就跑。
為首的覺得自己被愚弄了，氣得火冒三丈，敲著匪眾的腦袋，“撿個屁撿！不快追！”
謝茂一個人在前頭跑，一群匪徒在身後追。
到底出身武將世家，謝茂以前不調，底是有的。
若是在平時，他可能早就將他們甩遠了，可他現在神疲體乏，腳又起了泡，跑起來簡直痛不欲生。
腦說要跑快點，可雙腳根本不聽使喚。
太他娘的疼了！
謝茂聽著身後越來越近的腳步聲，眼中不由飈出淚花。
玉璽和詔書不能丟啊啊啊啊！
就在這時，前方出現一隊人馬。
他連忙揮手高呼：“救命啊！救命啊！”
隊伍迎面而來，馬車旁一群高大威猛的漢護衛左右，身上穿著統一的衣裳。
謝茂一眼就看出這是富貴人家的護院。
馬車主人聽到呼救聲，便掀簾去看。
一群匪徒模樣的人，正在追一個乞丐模樣的人。
那乞丐看不清相貌，但能看出來年紀不大，倒也是個可憐人。
遂吩咐左右：“救下那個少年。”
護院立刻上前。
一群匪徒看到威武的護院，紛紛止步不敢往前。
謝茂呲溜躲到護院們身後，捂住狂跳的心臟。
差一點，就差一點。
他差一點就成了謝家的罪人，成為天下的罪人。
匪徒識時務，不敢跟護院硬碰硬，只好四散逃開。
謝茂立刻對馬車主人點頭哈腰道謝。
他不敢用標準的禮儀，就怕被人看出端倪。
馬車主人很客氣地應了一聲，然後吩咐護院繼續前行。
謝茂本來還擔心自己過不了前路，見這群人和自己同路，便厚臉皮跟在隊伍後頭。
護院將此事報給主人，主人寬仁大方道：“讓他跟罷。”
隊伍一路往東，謝茂越跟越覺得奇怪。
這分明就是跟他同路啊！
他這邊覺得奇怪，那幫護院也覺得奇怪。
護院跟主人稟報：“老爺，那小乞丐竟然有錢買吃的。”
馬車主人說：“那就可能不是乞丐。”
護院警惕問：“那要不要小人將他趕走？”
“不必了。”馬車主人道，“東安王已經攻下了豐州，不日就會抵達啟州境內，或許那小乞丐跟咱們是一樣的呢。”
護院忍不住說：“老爺，您當要將家財獻給東安王？”
馬車主人嘆道：“湯賊竊國，天下唯有東安王能夠匡扶社稷。《慶州旬報》我每一期都一字不落地看了，為東安王的胸懷和志向所折服。豐州之後便是啟州，啟州駐軍聽命於湯誠，屆時必有一戰。”
與其等慶軍攻城，不如先去投誠。
豐州大營。
樓喻靠在榻閉目養神，霍延替他按揉腦袋。
自攻破昆州後，慶軍一路勢如破竹，接連攻取兩個城池，在豐州境內停下休整。
軍隊士氣高漲，意氣風發。
樓喻身為萬軍統帥，自然也被這種情緒感染，腎上腺素不斷飆升，胸腔處熱血沸騰，急需要宣洩一番。
他忽然捉住霍延的手，將人拉到榻邊坐下。
簡易的木床一下承受兩個人的重量，不滿地吱呀叫喚一聲。
霍延身薄甲，頭髮幹淨利落地束起，發冠樸素無華。
他在年後已經加了冠。
英姿颯爽，豪邁軒然。
樓喻伸手撫他凌厲俊美的眉眼，低啞嗓音，命令道：“親我。”
霍延雙眸深邃，俯首吻上他的唇。
激烈的戰火讓兩人都興奮起來。
霍延托住樓喻後腦，手臂青筋暴起，在不斷的角逐中，兩人愈發用力。
彷彿要將對方吞吃入腹。
樓喻知道自己過於激動了，但他不願停下，他沉浸在這種情緒中不可自拔。
刺激而迷人。
帳外忽然傳來腳步聲。
霍延不得不鬆開，兇狠地盯著樓喻看。
來人是李樹。
他入帳後，見霍延眉間緊蹙，不由擔心問：“王爺，是不是出什麼事了？”
樓喻深吸一口氣，語調平穩道：“沒有，你有什麼事？”
“哦，是這樣，外頭又來了人，說要求見王爺。”
自從慶軍攻取昆州後，各州不斷有人來投誠。
有些是帶全部家當，心來投誠；有些則是想投機取巧，看能不能沾點光。
東安王繼承大統乃民心所向，不少人都將身家押在樓喻身。
錦上添花遠不及雪中送炭。
東安王養著六萬大軍，養著那麼多戰馬，怎麼可能不需要錢？
於是，各地富豪紛紛響應“勤王”號召，帶著錢物以表支援。
樓喻本來很有錢，但因為修路，他的私庫已經用得差不多了。
這些人的財物，確實能夠給他提供助力。
但是，財物可以收下，名可以記下，親自會見幾乎不可能。
除非對方帶來的是絕世珍寶。
樓喻懶洋洋道：“依照老規矩便可。”
李樹卻道：“王爺，有個人說有很重要的東西要親手交給您。”
“什麼人？”
“一個乞丐，問他叫什麼他也不說。”
樓喻：“……”
他道：“什麼東西？”
李樹搖搖頭：“他說必須見了您之後才能拿出來。”
一般這樣的人他們都會打發走，但這個乞丐是跟一位員外一起來的，看在員外慷慨豪爽的份上，李樹便沒趕乞丐走。
他將情況告訴樓喻。
樓喻思索道：“一個員外和一個乞丐，這個組合很有意思啊。你說那個員外是從啟州來的，叫什麼名字？”
“他叫王珣。”
樓喻雙眸微微瞪大，這個名字好耳熟啊，他一定在哪裡聽過！
啟州，王珣。
不就是那個培育棉花的員外嗎？
樓喻起了興致，便道：“你去將王珣和那個乞丐帶過來。”
“是！”
李樹退下後，樓喻便理了理頭髮和衣襟，坐到桌案後頭。
霍延站在一旁，作護衛狀。
須臾，李樹領兩人來到帳前。
見東安王之前是必須要搜身的。
王珣極有風度地讓人搜了身，輪到謝茂時，卻遭到了他的拒絕。
謝茂雙手抱胸，乞求望李樹。
李樹眉頭皺起：“你幹什麼呢！”
“東西必須見到東安王才能給！”
他認得李樹。
當初樓喻尚在京城當東安王時，謝茂見過他，知道他是樓喻的心腹重將，所以才敢跟他說有重要的東西交給樓喻。
但不管怎麼說，在見到樓喻之前，他不能暴露自己的身份，也不能隨便把東西拿出來！
李樹脾氣算好的，卻被謝茂搞得不耐煩了。
“入帳前必須要搜身，你這麼藏著掖，是不是心裡有鬼！”
謝茂連忙搖頭：“我、我認識東安王，我的是給他送東西的！”
營帳內，樓喻和霍延都聽到外頭的爭執聲，只不過霍延耳力更強，他聽出了謝茂的聲音。
便對樓喻說：“是謝茂。”
樓喻眉梢一挑，“不可思議。”
謝茂從京城而來，說有重要的東西給他，樓喻用腳趾頭都能想到是什麼。
只是沒想到，樓秉會將這種任務交給謝茂。
不過想想也是，皇室培養的組織只擅長搜集情報和傳遞訊息，或許不足以勝任這項任務。
而且，比起那些組織，謝茂確實更加容易讓他相信。
在忠於皇室這一點上，謝家毋庸置疑。
樓秉送出詔書和玉璽這件事，並不在樓喻傳授的計劃內，這是樓秉自己的計劃，所以，樓喻的暗部就沒能派用場。
他看向霍延，“讓他們進來罷。”
霍延行至營帳外，目光落在謝茂臉上。
謝茂面露驚喜，連忙扒拉髒亂的頭髮，露出一張烏黑麻漆的臉：“霍統領！是我！”
霍延：“進來。”
一旁的王珣：“……”
這個小乞丐居然認識慶軍統領！
誰人不知東安王麾下只有一個霍統領？
王珣心中萬馬奔騰，震驚地低頭入了營帳。
不過，這位霍統領，貌似有點點眼熟啊。
入帳後，王珣先跪地行禮。
“小人王珣，拜見東安王。”
卻聞上首傳來一道熟悉的聲音，朗潤如玉。
“紅齋先生，久別重逢，別來無恙？”