隊伍一路前行, 不用多久就進入了瓏月城的勢力範圍。
首先抵達的便是城堡最外圍的城下町, 以石垣築造的城牆之內是尚算平整的泥土街道，兩邊是格柵門的房屋, 有民居也有武士住宅，街邊各具特色的店鋪招牌旗幟下人流如織——拖著板車的伙伕，擺攤賣小物的商販, 在街上打鬧的小孩, 來往不停的車馬和行人, 不遠處隱隱傳來寺廟的鐘鳴，再仰頭往上可以清楚地看到城主府氣派的天守閣高高的聳立在瓏月城中央……一切的一切構成了古老的城下町風景。
“很氣派對不對？”騎在馬上, 杉山泰輝有意向旁邊的劍聖弟子炫耀, “巖崎大人一直走南闖北, 像瓏月城這樣繁華整潔的城下町恐怕不多見吧？”
巖崎聞言點頭：“確實，也就是幕府那位所在的安土城可以一較高下了。”
得到對方肯定, 杉山更加得意了：“這裡以前可不是這樣的, 也和其他城一樣破舊無序, 是我們城主和弟兄們花費了不少心血才治理到這個地步的。而且馬上又要動工擴建城池, 到時候絕對還要……”
說到這裡時他忽然想起城池可以擴建還是後面牛車裡坐著的那個遊女幫的忙，然後他旁邊的人也是因為這個遊女才會想加入瓏月城的, 忽然一下子沒了炫耀的興致。
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巖崎真司沒聽到下文也不在意, 對方沒有繼續攀談的意思，他便退到牛車旁，那副守護的架勢看得杉山牙癢癢。
好氣哦，可是還得保持微笑。
按捺脾氣的好處是顯而易見, 至少隊伍在穿過民眾商戶和武士們聚居的城下町，跨過護城河來到瓏月城堡，再穿過城垛，三之丸、二之丸，一直抵達最重要的本丸重地，見到城主川上陽本人後，城主大人得知巖崎的投效後，那是真叫一個驚喜。
這可是一個動不動就發生戰亂的時代，作為一方統領，手下強大的武者越多越是一分保障，何況還是這麼一員猛將加入，要不是對方突然到訪，怎麼也要來場歡迎儀式體現一下重視的。
以至於人家一點也不掩飾自己前來投效的原因後，本來就對那位梅露姑娘的到來心平氣和的城主大人，更是一臉和顏悅色。
原本就是出於還恩心態才花重金為這姑娘贖的身安排的後續出路，結果人家一過來就給他招來了這麼一員大將，別說川上陽的驚喜狀態了，就是本來對梅露到來有點小意見的一些家臣也消彌了很多不滿甚至再無意見。
4000金可以買花魁，可以招攬一些不錯的武士，但絕對不可能讓一位劍聖弟子低頭投效。
雖然沒能來得及做什麼歡迎儀式，但為了表達重視，城主是將人召進天守閣內接見的，沾巖崎這位劍聖弟子的光，梅露這個本該沒資格進這麼重要地方的遊女也出現在大廣間內，見到了不只是坐於上首的城主，還有跪坐在兩側的十數名家臣們。
這些家臣有老有少，裡頭還有老熟人黑田道修，在其他男人趁著城主和劍客說話表面上一本正經實則眼角餘光都在偷偷打量後面的少女時，只有他是光明正大衝著梅露擠眼睛，活脫脫的老不正經。
沒有華服和珠釵加身，也未抹粉塗脂的少女依舊美得驚人無法忽視，她安靜地端坐在這全是高位臣子的肅穆高堂上，姿態優雅從容，沒有半分畏縮怯意，半垂著眼瞼看著身前的榻榻米，嫻靜溫婉，讓人見之忘俗，或者說很難相信這樣出塵脫俗的少女竟然是風塵地出來的花魁。
在男子扎堆已經成習慣的瓏月城本丸，這樣的存在簡直是衝擊性的。
“梅露姑娘是第一次進瓏月城吧？”在接待完巖崎後，川上陽也跟梅露打起招呼，見慣了對方華麗的遊女裝扮，少女洗淨鉛華後的模樣他也是挺吃驚的，但反應還好，至少比贖身那晚他帶去充場面的那四個小子體面多了，“怎麼樣，一路走來感覺如何？”
“很平和。”少女笑著回答，“我坐在牛車裡也能聽到城下町裡的居民們的家常和歡笑聲，這是吃不飽穿不暖的人絕對發不出來的聲音，主人將這座城打理得很好呢。”
主人……
她很自然地將這個稱呼說出口，卻是讓大廣間的氣氛為之一靜，特別是某位接人回來正抿唇不高興的年輕武將都有些愕然，隨後有些複雜又有些懷疑地看向坐在場中的少女。
主公說過，花魁梅露來本丸以後是負責的後院後勤家政瑣事上，算是家僕頭子這類的女官角色。他和很多人聽來根本沒當一回事，只覺得這女人別有居心，就和外面一些總想貼進來的女人一樣打的同一種主意，現在看起來好像……
不不不，不能只聽一面之詞就下斷言，這些女人花樣多著呢，特別是遊廓出身的女人，手段只會比以前的那些更厲害！
想到這裡杉山的眼神再度堅定起來，臉上提防更重。遊廓離瓏月城這麼近，他聽過的一些遊女把男人勾得神魂顛倒乃至傾家蕩產的事可不少，特別是花魁，簡直就是神話怪志裡活脫脫走出來的山鬼，多少男人為她們要死要活甚至拋妻棄子的事都幹得出，主公就不該把人放進來！
杉山心裡的抱怨城主是一點也沒聽到的，他只是叫來了副手淺野祐，讓他給梅露安排在本丸的居所，告知她以後的職責順帶參觀一下今後的生活環境。至於巖崎，那是得他親自安排的重要人物。
對此，副官是沒有任何意見的。和其他之前沒見過梅露姑娘的同僚不同，親眼見證對方是怎麼幫瓏月城度過危機的淺野可是對少女很有好感。本來這次去接人也該是他的，但正好出了急事要處理實在脫不開手才換了好友杉山去，這會兒正好表現一下。
武士和女官的待遇不同住處更是不同，兩人離開天守閣自然是要分開走不同方向的。分開之前，劍客回頭看了梅露一眼，少女瞧見他眼底的著緊不由笑了。
“巖崎大人，我沒事的，川上大人既然答應了我的請求一定都安排好了。”她知道對方是怕她呆在這裡被人欺負，不由安撫。
連帶旁邊的淺野祐見狀都有些好笑，也跟著附和：“是啊巖崎大人，您都為了梅露姑娘特意跟來了瓏月城，就算衝著您的面子我們也不敢怠慢她。而且我們主公的品行如何您應該很清楚，不然也不會輕易投效不是嗎？如果梅露姑娘有受委屈，您儘管來找我麻煩便是。”
他的話引得劍客看過來，頓了頓終於說了一句：“你的話我記住了。”隨後轉頭就走。
果然是英雄難過美人關啊。聽到人家那句就認準自己的話，副官苦笑著搖搖頭，收回目光看向身旁的少女，陽光下那張瑩白俏臉美得炫目，不由也是暗暗點頭，過不了也情有可原。
“十分抱歉啊梅露姑娘，自從我們夫人病故以後，本丸這邊已經十一年沒什麼女眷居住了。所以本丸這邊有一些同僚挺反對你過來的，他們倒不是有壞心，就是覺得突然有女人住進來有些彆扭不方便。”
一邊領著人離開主城樓，穿過重重走廊前往目的院落，淺野祐向梅露解釋大廣間裡有些家臣眼神不善的原因。
“杉山也是……啊，他就是之前接你進城的那個武將，那家夥聽多了城裡對遊廓的不好傳言，對那裡意見很大。如果之前對你有怠慢失禮的地方我替他向你道歉，他就是腦袋一根筋了些，但人並不壞，還請你原諒一下那個四肢發達的笨蛋吧。”
年紀輕輕就能成為城主的副官，淺野祐自然不是無腦之輩，不會像杉山那樣只靠傳聞和偏見看人，更不會輕視一個能如此擅長抓住機會脫離遊廓甚至還住進了瓏月城本丸的女人。
這個女孩子年紀比他還要小好幾歲，卻能在遊廓眾多女人中脫穎而出已經非常了不起，更不用說她從出道到成為花魁這麼久竟然還保住了自己的清白之身，最後更是從從容容換了身份還得到一位劍聖弟子死心踏地追隨護航，這些事無論哪一樁哪一件想要達成都絕非易事，可她偏偏全都做到了，足以窺見其能力和心機。
如今城主對她印象非常好，就是淺野自己也是對她抱相當正面的感觀，杉山那個笨蛋卻在得罪人的邊緣瘋狂試探，他總得拉一把的。至少這兩人萬一發生什麼衝突，淺野一點也不看好杉山能從梅露手裡討到什麼便宜，哪怕明面上看這兩人身份地位相差巨大。
“淺野大人多慮了，杉山大人是個很直爽的人，我能感覺到他對我的討厭，但是在路上也依然盡職盡責守護於我，這一點我很感激呢。”少女笑著回了一句。
這樣的回答讓淺野一愣，很快也笑了：“那可就太好了。”不論對方出於什麼目的，她這般坦蕩的表態真的是讓人很舒服。
心情愉快的副官介紹起沿途的風景和建築也是不遺餘力。
“梅露姑娘，前面是二之丸，往北是三之丸，這些你跟著杉山進來應該都知道的。你是負責本丸這邊的家政瑣事的女官，所以住所也被安排主庭附近。”
“那……那邊呢？”突然，走在途中的少女指向了其中一處巨大的院落，被院牆遮掩起來的大屋，依稀能見院落裡種著的大片山椿，紅豔豔地開得極盛。
“啊……！”一直興致勃勃介紹著的淺野祐臉色一滯，“那，那裡……”
他支支吾吾話沒說完，院子的門就被開啟，一個十四歲的少年站在那裡沉默地看著他們，他五官俊秀，但那雙眉眼一下子就能看出和城主極為相似。
“裕、裕太殿下！”淺野祐見到人立刻恭聲叫喚，甚至還有些慌張，“您不是說去靶場那邊練弓了嗎，今天這麼早就回來了？”
正是瓏月城的少城主，川上裕太。
淺野祐心裡暗叫糟糕，對於反對梅露進本丸的一干人裡，他們的少城主算是比較激烈的那一撥，但全都被主公強勢鎮壓了下去，以至於這父子倆為此都鬧了好長時間的冷戰。
少年聞聲看了他一眼，那張小臉淡漠起來的模樣跟城主簡直是一個模子印出來的，聲調也是學著親爹的冷淡：“我要去哪裡不用向你彙報吧？”
“是，是……”淺野尷尬一笑，低頭示弱以避鋒芒。
倒是旁邊的梅露歪著腦袋好奇地多看了幾眼，在少年看過來時立刻笑著向他行了一禮：“見過殿下。”
如果說少年看向淺野的眼神是冷淡的話，掃向梅露時的視線就是冰冷了，但他也沒做什麼，只是冷冷盯了她好一會兒，這才冷笑一聲直接走了。
“這是夫人生前最愛住的院子。”直到少年走遠，淺野祐這才回答梅露之前的問題，“夫人還在世時，她和裕太殿下一直住在這個院子裡，忙碌的主公只要閒下來也會在這裡休息。可惜在裕太殿下3歲的時候，夫人就病逝了。”
頓了頓，他又有些尷尬地繼續解釋。
“自從夫人離世，主公也沒有再娶更沒有納入側室，一直都是父子倆住在本丸內。這次事出突然，梅露姑娘你的出現讓殿下以為主公他……所以……”
不只是少城主，他們一幫家臣也是有很多人這麼想的。
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