連懷被氣出了一肚子的火，回到府裡便對著下人發了好一通脾氣，戚氏聞聲趕來，耐心寬慰了幾句，對連清兒也是頗有怨言。
“必須得抓緊時間和鹽運使搭上關係，否則，年底的皇商位置肯定沒戲。”
他可是得到訊息了，連清兒也有這個打算。
以他現在的實力，實在是有些不夠看，除非他能聯合連氏家族的其他人一起打壓連清兒。
可現在這些人要麼信了連清兒的海神說，要麼因為連清兒的強勢選擇避其鋒芒。
一群只會趨炎附勢的人，怕一個小丫頭，說出去真讓人笑掉大牙。
……
“好了沒有，和劉夫人約定的時間已經要到了，可別讓人家久等了。”戚氏站在門口，看著有些彆扭地走出來的連瑾，不耐煩地催促。
連瑾穿著繁複的長裙，頭上是從未戴過的金玉簪子，一步一步似乎踩在雲朵上，周圍人的目光裡帶著的驚奇和羨慕，是她從未體驗過的。
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哪怕這身衣裳是改的連薇的舊衣服，也給她帶來了極大的心理滿足。
戚氏滿意地打量了一番，這一打扮，這丫頭看著也還算順眼了幾分，有點美人的模樣，不過還是比不上她的兩個女兒就是了。
“娘，我也想去。”連薇看著盛裝打扮的連瑾，噘著嘴說道。
“你手上的傷還沒好，再說了，這次去是為了和鹽運使夫人打好關係的，你要是去了，萬一人家看上你了，要求你做兒媳婦怎麼辦？”戚氏點了一下連薇的額頭，心疼地捧起了連薇的手。
也不知道怎麼回事，連薇的手都已經過了這麼長時間，不僅沒有好，反而更嚴重了，手掌腫得像一個大饅頭一樣。
“那我就說已經有婚約了。”連薇晃了晃手上的桌子，笑得十分開心。
連瑾在一旁看得刺眼，她巴不得連薇的手這輩子都好不了，成為一個殘廢，到時候看誰敢要她。
“好了，你乖乖在家養傷，別等到回頭恆公子來提親，你還是這樣一幅樣子，這樣豈不是讓人笑話。”
戚氏安撫了連薇，帶著連瑾上了馬車。
她一路上叮囑著見到幾位夫人一定要嘴乖一點，給人留個好印象。
“知道了。”連瑾低著頭，不安地絞著手裡的帕子。
今日劉夫人邀約，去的人卻不止戚氏和連瑾，還有好幾位女眷，其中就包括了鹽運使夫人和郭湘。
鹽運使夫人今年四十多歲，保養得極好，只是歲月終究在臉上留下了痕跡，一雙鳳眼微微上挑，看起來有幾分盛氣凌人。
幾人坐在一起說了一會子話，戚氏看著越說越投機的鹽運使夫人，心中欣喜，她戳了一下旁邊一動不動像一根木頭一樣的連瑾，道：“周夫人，這是我的小女兒連瑾，今年也有十六了，平日裡是個沉默的孩子，今日帶她出來見見世面，倒讓周夫人見笑了。”
周夫人看了看清秀可人的連瑾，眼中也有幾分欣賞：“話少不是什麼壞事，我也不喜歡聒噪的人，四姑娘是個不錯的孩子。”
戚氏笑著道謝，劉夫人見狀，在一旁似乎突然想起什麼一般，捂著嘴笑道：“瑾兒這孩子我也是看著長大的，雖然沒有二小姐三小姐出色，卻是個溫婉的性子，周夫人，聽說貴府的三公子尚未婚配，依我看，兩人就般配得很嘛。”
這話倒是提醒了周夫人。
她挑著眉將連瑾仔仔細細地看了一遍，想起府裡那個讓她如坐針氈的庶子，連家的庶女，配他也算不錯了。
“劉夫人這話倒是提醒了我。”她連連點頭，“不過這件事還要看看我家老爺的意思，但是我看四姑娘溫柔嫻靜，老爺對這樁婚事想必也會滿意的。”
一行人其樂融融地說著話，郭湘坐在旁邊的廂房裡，對這些一點興趣也無，她手裡拈著一枚棋子，對著一個棋盤，對面空空如也。
門外有丫鬟進來，對著她附耳說了幾句，郭湘才勉強提起了幾分興趣。
“連小姐來了，那便請她過來吧。”
不多時，珠簾被掀開，連清兒款款而來，一見到她，幾位夫人都有些驚訝。
“連小姐是我請來的貴客，只是來敘敘話而已。”郭湘露出一個微笑，拉著連清兒便進了房間，在棋盤面前坐了下來。
見了戚氏，連清兒點頭喚了一聲“二嬸”，戚氏“哼”了一聲不再搭理，卻沒想到連清兒根本就不準備繼續說話。
連清兒低頭與郭湘研究起了棋盤，暗地裡卻留了神在外間的連瑾那邊。
戚氏和周夫人聊得熱切，連瑾在一旁強顏歡笑，幾人聊著聊著，話題竟然聊到了連清兒的身上。
“要我說，連小姐才是真正的女中豪傑，一個人將生意打理得井井有條不說，還要養著一個孩子，這可不是一般的女人能做到的。”一個夫人開口道。
“那可不是，‘海神之子’可不是什麼普通的孩子，想要拉扯這樣一個孩子，可得費不少的功夫。”說話間，幾個夫人偷偷地將目光放在了連清兒的身上。
聽著這些明恭暗諷的話，連清兒臉色不變，一旁的戚氏卻覺得分外丟人，忍不住說道：“幾位夫人見諒，夫君這位親兄去世得早，又慣溺愛這孩子，我們做長輩的也不好管教，才有了這樣的事。”
“連夫人這是何話，連小姐如此有本事，難道不該與有榮焉？依我看，二小姐和三小姐平日裡也該跟著連小姐多學學。”平日裡和戚氏有些不對盤的一位夫人此時開口，她最樂意見到的就是戚氏吃癟。
戚氏臉上的笑容都快掛不住了，她乾笑一下，道：“雲夫人說笑了，她是他，我們是我們，何談榮辱與共，連氏分家已久，我家的女兒與清兒聚少離多，平日裡大門不出二門不邁，在家也是讀詩書做女工而已。”
她就差把“我們家的女兒跟連清兒才不是一個貨色”擺在臉上了。
幾人在外面說的開心，連清兒卻是霍然起身，眼神不善地一把推開了房門。
“背後嚼人舌根，這就是諸位的教養？”