這一路上，紙條替亦炎蘇傳達出一副“一切盡在掌握中”的態度。但嚴方任認為，這些多半是事先準備好的圈套，只是產生一種實時監控的錯覺。再說，知不知道動向無所謂，只要天地無一人還沒找上門來，他就可以儘可能趕在天地無一銷燬有用資訊前收集資料傳回驚風閣，並且先於他人找到瑞安瀾。
意外之喜的是，他還探查到亦炎蘇在中原的幾處產業，稍微摸明白了一點亦炎蘇都是從什麼路數搞來的那麼多錢。嚴方任琢磨著拆家沒啥意義，能想個法子把人的產業給轉移走也挺好。
今天，嚴方任又收到一張紙條。和以往不同，這次送到了薛琳琳身上。薛琳琳走在街上時被人故意惡狠狠地往身上一撞，撞來的那人長著一張完全的路人臉，一句道歉都沒有地消失在了人流中。
薛琳琳被撞得狠了，嬌聲呼痛，嚴方任只好不管那人，俯身安慰她，怕她出什麼差錯。在彎下腰的當口，他發覺薛琳琳衣物間隙裡多了張紙條。表面上裝作一無所知，背地裡他趁薛琳琳不備抽出紙張，把折起的紙展開了一角。
露出的一小角上墨痕嶄新，還是那個熟悉的字跡。
他在薛琳琳走遠些去打理自己被撞的歪斜的外飾時，尋了個無人的角落半蹲著開啟紙條。上面沒有別人的名字，只有短短的一句話：“嚴方任，還有誰？”
嚴方任當即心“咯噔”了一下。如果說之前拆家拆出來的紙條只是在並不確定嚴方任是否會去的情況下提前設下，那這張紙條就意思十分明確：“爺知道你那點小動作了。”
後半句話，有可能是對與同行之人是誰的疑問，那樣的話倒不太危險。但且不說天地無一的搜查能力遠不止只能得知嚴方任一人行動的程度，單憑他頂著“天地無一”這個名號二十餘載的驕傲，就算不知道同行有誰，也不會問出這種無知的問題。
如果是一句反問……
“阿青！”嚴方任把之前的紙條內容和它聯絡在一起，心猛地一提，倏的站起身。
動作太猛，他眼前黑了一瞬，頭有點發暈。他閉上眼睛，等自己適應。閉著眼睛的這會兒功夫，他也冷靜了下來。三奇青是三奇六儀堡的人，驚風閣暫時也不知道他和三奇青的關係，就算知道，驚風閣的手現在還沒那麼長。
這只不過是天地無一的威脅。
而嚴方任一直都有兩處不解。一是以天地無一的地位，按理說是不會注意到他這樣的無名小卒，又怎麼會在住處放了針對他的紙條。二是當天地無一發現有人在自己地盤上搗亂時，多半是會第一時間回來把他給料理了。然而亦炎蘇沒有這麼做，只是用一張紙條間接地警告他。
他並不會自戀到覺得是天地無一破格看中了他的什麼能力想要留他一命，反而更有可能的情況是天地無一本人不在中原且短時間趕不回來，只能依託紙條傳達。
而驚風閣方面的通訊是說，江南也無天地無一與其女的蹤跡。
天地無一又去哪兒了？
他還帶著瑞安瀾嗎？那麼小的孩子吃得消長途奔波嗎？
此時的嚴方任，潛意識裡將瑞安瀾剔除出去，認為天地無一是唯一的推動人，卻忘了瑞安瀾才是親眼見到他夢魘的人。
那邊薛琳琳終於收拾好自己，回來時看嚴方任臉色略有陰沉，以為他又心情抑鬱。想不出什麼安慰的話，搜腸刮肚了半天，只能與他講起了昨晚收到的家書。
“嚴哥哥，母親跟我說，她和父親也每夜都不得整眠呢！”
“哦？令尊令堂所憂何事？”嚴方任聽到薛琳琳要與他談天說地，臉上的陰霾消散了些許。
“還不是家裡店鋪的事。最近江南的鋪子都在忙著趕製一批新款，說都是仿照揚州扶雙樓的新花魁所用的款式。”薛琳琳道
“新花魁？”嚴方任興趣不大，但還是搭著話。
“是呀！聽說那位花魁眼神特別勾人，善彈古琴，又上知天文下至地理，惹得公子哥們不遠萬里來為她一擲千金呢！現在江南的女子們也都在爭相模仿她。”
嚴方任想到那幫公子哥們跟蒼蠅一樣擁上去的場景，笑了笑。薛琳琳嘟起了嘴：“嚴哥哥可不能被那樣的女人勾了魂去。”
“……餘不識此地此人，亦無心結識。”
薛琳琳壓抑住自己想要上翹的嘴角：“那你最好等下陪我回家時也別去扶雙樓。”
“？？？”嚴方任敏銳地察覺要素，“歸家？”
“是啊。”薛琳琳轉轉眼珠，“一年的期限快到了，母親催我們趕緊回江南呢。”
嚴方任從紛亂的記憶裡找了找有關一年的期限，然後想起，好像是第五堂主當時說的成婚的日子。
突然不想回去了。
但天地無一已經留下指名道姓的警告，接下來的探查難度和生命危險極有可能翻倍，也找不到瑞安瀾。要是被發現沒和薛琳琳一起回江南的話，生命危險大概能再翻一番。
因此，他隨著薛琳琳一起向南，一路上有驚無險地抵達了揚州城的薛家大院，亦炎蘇也沒再傳來警告，自己的噩夢似乎也有減少的跡象。
又是一年春天，楊柳紛紛吐了柳絮，整個揚州城都是漫天飛舞的小白毛球。薛琳琳剛進城就吸進了幾朵飛絮，忍不住打了個好幾個噴嚏。
嚴方任不認得去薛家大院的路，一手扶在車門框上把車簾掀起一條小縫，詢問薛琳琳怎麼走。
薛琳琳指了一條路，然而那條路被擠得水洩不通。嚴方任往人群中心仔細一看，發現所有人都圍在一家店鋪門口。看了看牌匾，好像寫的是扶雙樓三個字。
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人群中突然一陣騷動，幾個公子哥的僕人們在門口扭打在了一起，一時間勸架的叫好的趁亂擠進樓的都有。
“……”嚴方任看這混亂景象頭又隱隱作痛，調轉車頭，決定多繞點路。
花了比預計多了不少的時間，他們終於抵達大院門口。在門口等的焦急的下人們忙將二人引進去。丫鬟早就為他們備下洗漱的熱水，風塵僕僕的薛琳琳便依依不捨地和嚴方任暫時分別，隨丫鬟回自己的別院。嚴方任也被帶去自己的客房，草草洗漱了一番。
洗漱完畢，嚴方任散著一頭溼漉漉的髮絲坐下休息。他頭髮的長度只不過剛過肩頭，發尖滴滴答答的水珠把他肩膀至胸口的薄衣打溼，半透明地貼在他身上，他也懶得去管，只是坐著把玩手上的流雲簪。