在嚴方任後悔的日子到來之前，他還是把小女孩一路扛到了城外的森林裡。
他剛停下，小女孩立刻從他肩上跳下來，一聲不吭，轉身就走。嚴方任一把拉住她：“你去哪兒？”
小女孩甩開他的手，繼續往前走。
嚴方任沒繼續拉，只是起身跟在她後面：“你一個人不管去哪兒都太危險。”
小女孩不置可否：“沒什麼危險的，你們比起阿爸都差遠了。“
“要是再碰上昨天那樣的事情你要怎麼辦？”他指的是字面意義上的少女殺手印樂知。
“我自己能搞定。“小女孩高傲地抬起下巴，然後低下頭努力思索了一會兒，恍然大悟般想起自己該說什麼，轉了個圈面向嚴方任又道，“不過昨天還是，謝謝你。”
嚴方任不禁莞爾：“說起來，你叫什麼名字？你阿爸又去哪兒了？”
“不知道。”她說著，突然頭一偏，腳下用力，踩著旁邊一棵樹的樹幹，幾步就鑽進了樹冠，腳步卻輕到樹幾乎沒有搖晃。嚴方任先是細細看了女孩的輕功，回想起早上她躲貓時的身法，愣是沒從驚風閣的資料庫裡找到對應的資訊。再定睛一看，原來是一顆桑樹，估摸著小女孩是上去找桑葚吃了。想到自己今早還沒吃上東西，他也跟著小女孩跳上了樹。
小女孩正在摘桑葚，看他上來走到她身邊，也沒說什麼。嚴方任一手和她一起摘，另一只胳膊悄悄圍在她身側以防她摔下去，嘴裡又問了一遍：“你叫什麼名字？”
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小女孩可能是怕自己不回答的話他能一直問下去，只好回答：“瑞安瀾。”
“姓瑞？”嚴方任心想，這麼特殊的姓，如果驚風閣的情報裡出現過，他一定會記得。然而，他毫無印象。他可以保證，最近幾十年的記錄裡，絕沒有出現過瑞姓人士。
“瑞安瀾，那你阿爸是誰呢？”
瑞安瀾在樹幹上窩成一團，捧著一把桑葚，吃的頭都不抬一下。這是不知道還是不想說，嚴方任猜測是後者。看來這個小女孩，和你說話都看心情數著說幾個字的。直問不行，嚴方任只好旁敲側擊：“你阿爸給你取這樣的名字有什麼用意嗎？”
這次瑞安瀾回答了：“阿爸說，如果有人問你這個問題，你就回答：這世界現在太過安穩，希望我能帶來驚濤駭浪。平安中的波瀾，不失為一種祥瑞。”
“……”嚴方任再次失語。從目前的資訊推測，瑞安瀾口中的阿爸可能根本不姓瑞，只是為了湊那個用意才選了瑞為姓。也不是什麼正經人，可能還有嚴重暴力傾向。當今江南中原一帶的江湖由降襄山莊、驚風閣和坎水宮經過數十年的磨合才形成穩定的掌控局勢，阿爸是這三個幫派內部人員的可能性極小。小幫派無法動搖這三足鼎立的根本。如果不是江南中原的人，很可能就是南疆那裡來的。但南疆巫王不久前剛過世，南疆人應該無暇插足江南事務才對。剩下有威脅江湖的資本的幫派中，有哪些人可能教出瑞安瀾這樣僅十歲就能攔下印樂知一刀？嚴方任在自己記憶裡排除著，卻被一聲驚叫扯回了魂。他忙定睛看像瑞安瀾，看到她攤開雙手，不知所措地看著自己裙襬。
原來是她不慎將桑葚汁滴在裙襬上，暈染出點點紫色痕跡。瑞安瀾茫然的神情讓嚴方任心中好笑：“洗不掉的。“
瑞安瀾聞言，手微微顫抖。
嚴方任伸手拍拍她的頭：“下去吧，看看今天我們能不能到最近的鎮子上，我給你買件新的。不過我買不起這麼好的料子。”
“哦。”瑞安瀾依言跳下樹幹，甫一落地就抬頭問，“是往西邊走嗎？”
“是的。”嚴方任低頭看到她小小軟軟地蹲在地上，語氣都不自覺變柔軟了。降襄山莊就在江南西部，嚴方任打算把瑞安瀾送到順路的鎮子上，給她找個客棧，放出訊息，好等她阿爸聞訊趕去。
仔細一想，這小姑娘不知道是不是第一次出遠門，心是真的大，到目前為止沒問過他的名字，去向，身世，就這麼跟著自己走。換做別人，指不定把她打暈了賣給人牙子。
兩人就這麼結伴一路走著。瑞安瀾有時看到一些花花草草蘑菇什麼的也會好奇，研究沒一會兒就薅下來往嘴裡送，嚇得嚴方任攔下好幾次。光他扔掉的毒粉褶菌就有三次，被瑞安瀾偷偷吃掉的東西他都沒看見是什麼。好在她一直沒有什麼不良反應，看來沒吃下去什麼不得了的東西。
不知不覺就到了晌午，離鎮子還有好長一段距離。眼看瑞安瀾薅不知名生物的頻率越來越高，嚴方任不得不找了一塊大石頭，把瑞安瀾抱上去坐好，嚴肅地叮囑她不可以亂吃東西，他這就去覓點吃食來。
瑞安瀾一開始還在顧左右而言他，嚴方任千叮嚀萬囑咐，總算看到她點了點頭算是答應，這才放心離開。他走出幾丈遠，回頭確認已經聽不到瑞安瀾那裡的動靜後，背靠在一棵杉樹上，對著面前的空氣說道：“出來吧。”
樹葉簌簌地響了一陣，一個穿著偽裝衣物，臉也裹得嚴嚴實實的人從樹上跳到了嚴方任面前，拱手道：“見過第五少堂主。”
嚴方任擺擺手：“第一堂從今早便隨餘走了一路，可是閣主有話要講？”
驚風閣第一堂是印樂知直系下屬，他們的出現一般代表著印樂知的意志。果然，來人點頭道：“昨晚我們兄弟幾個跟丟了那個小姑娘，今早才又追著她的蹤跡。閣主大人對此較為重視，吩咐少堂主務必跟緊，調查其背景，可能與少堂主身上的另一件任務有關。”
花萬轉？確實，瑞安瀾的出現有些過於巧合。嚴方任沉吟道：“既是如此，可有見過與其同行之人？”
來人搖搖頭：“我們一直只見到她一個人。”
“餘昨夜寄居人家如何？”
來人頓了一秒，回答道：“我追著你們不久後看到那個方向起了黑煙，遣兄弟去看了一眼，燒光了。”
“怎會？！”嚴方任失聲道，“官府不管？”
“兄弟說，看官府來人把兩具燒得焦黑的屍體拖走後，就沒出現過。少堂主，需要我們去查嗎？”
“……罷了。”嚴方任搖搖頭，一面之交而已，怕是也沒留下什麼線索，“且回稟閣主，無須遣人跟隨。餘能處置。”
來人倒是答應得乾脆：“是，少堂主。”
嚴方任心裡惦記著還沒給瑞安瀾找吃的，正想打發來人走，來人又補充了一句：“閣主大人還有一事交代。”
“嗯？”
“閣主說，就算那是個孩子，也請少堂主當下狠心時不要猶豫，為了驚風閣的利益。”說罷，沒等嚴方任回答，那人就轉身幾個起落，消失在了森林裡。
“……“這下看來，整個驚風閣怕是都知道自己的毛病了。
第一堂的人走了，嚴方任去採了些野菜，叉了兩條魚，打了點清水，便往安置瑞安瀾的地方走。遠遠地看見瑞安瀾等得無聊，整個人已經攤平在了石頭上，手上也沒拿什麼奇怪的東西，似乎是乖乖聽話的。嚴方任溫柔地笑了，在他看來，雖然她的阿爸還身份不明，但她不過是個暴躁了點的幼童，不諳世事，像嬌嫩的花朵一樣讓人忍不住去呵護。
這樣的孩子，怎麼需要被毀滅？
又不是，像他當年那樣。
一旦觸及到了過去的幾年，嚴方任整個人從指尖開始冰冷，眼前似乎也籠罩上了一層黑霧。霧中，只有瑞安瀾那裡是明亮的。瑞安瀾注意到他的歸來，此時已經坐起身，小手急不可耐地拍打著石頭，像是在催他過去。
他提步向前，指尖卻依然冰冷。