一片黑暗中，先被喚醒的是嚴方任的嗅覺。他聞到剛下過雨的青草氣息，溼漉漉的翠竹清香。然後他聽到了鳥兒的鳴唱，鞋踩在草地上輕微的聲響，和風拂過竹葉的悉悉索索。
他看到陽光奮力擠過竹葉間的空隙，在他對面的少年臉上留下一片跳動的斑點。少年陶醉地吹著笛子，他微笑著哼著歌應和。不知不覺月滿西山，心意相通的少年們也絲毫不覺疲倦，倚在桌邊笑談情懷。
隨後，竹林破碎了，取而代之出現的是第五榮那心機深重的臉。
“你一定要打敗他們，成為少堂主。以後我倆一起闖蕩江湖，交盡美人名士。”
而第五榮告訴他，那位少年的長輩們的利用價值已被榨乾，再也套不出一點情報。
“你若做隱在黑暗中的耳朵，我就當你陽光下的刀。你若在江湖縱橫，我便在地下為你奔波。”
第五榮說，不能放少年一家離開，不能讓外界知道他們這幾年遭受的痛苦。而他們的孩子，也得除去。
“我可以為你，獻出生命。”
獻出生命的時刻到了。
就是現在。嚴方任顫抖地舉起手中的劍，第五榮在他背後低語：“這只是一個開始。你連這關都過不了，少堂主的位置也與你無緣。”
嚴方任忍不住閉緊了眼睛。
之後，他洗了一晚上的手，洗的兩手通紅。第二天，他神態歸於平靜，只不過持劍的右手纏起了繃帶，每次他都耐心地把沾了血的繃帶一圈圈拆下，扔掉，換上全新的繃帶再一圈圈纏回去。
“嚴哥。”
嚴方任循聲望去，看到完好的少年坐在那裡，喚了他一聲後就不再言語，笑盈盈地看著他。嚴方任恍了神，舉步向少年走去。剛邁出去一步，他感覺右手大拇指沾上了一滴水；第二步，水跡漫延到掌心；第三步，他抬起手，新鮮的血液從繃帶地縫隙裡瘋狂湧出。他顫抖著手去擦，血卻不越湧越多，慌亂中，血被他蹭到臉上，矇住眼睛。朦朧中，少年似是不耐煩，站起身向他走來。
少年一步一步越來越近，幾乎就要觸到他了。這時，他身上幾大穴位一陣刺痛，他眼前一花，身體一下彈了起來。等他恢復清明時，眼前是趴在他胸口的瑞安瀾地一張大臉，還沒乾透的黑髮蹭在他臉上，粘膩膩的有點不舒服。
他喘了兩口氣，確認自己回到了現實，終於恢復了神智。顧不上自己，他把瑞安瀾掰開，急切地詢問：“你有沒有事？”
瑞安瀾愣愣地看著他，像在看個神經病：“能有什麼事。倒是你，剛站起來就倒下。我看你像是中了那種叫什麼天心咒的幻術，就嘗試了一下，結果還真把你叫醒了。”
沒錯了，嚴方任想了想，又看了看自己慢慢從黑色褪回粉紅的指甲，確實是日奇派的天心咒的特徵之一。看來真的被三奇六儀堡找上門來，但他們人沒直接露面，應該只是給個警告。他扶住額頭，不知道是天心咒的副作用，還是被迫回憶了自己無能的過去，有點頭痛。幸好人沒追進屋來，不然他暈過去了，瑞安瀾一個小女孩怎麼對付那麼多高手。
他突然覺得不對，轉眼看向瑞安瀾。瑞安瀾此時已經又窩了起來準備睡覺，整個人團成一團倒在他身邊緊緊挨著，倒像是想保護嚴方任一樣。嚴方任看著好笑，捏捏她：“瑞安瀾，你又怎麼知道那是天心咒的？”
瑞安瀾不耐煩地動了動，理所當然地回答道：“很好認啊……”
……不是。嚴方任追問：“以前見過？”
這下瑞安瀾連話都懶得說了，胡亂扭了扭，依然想睡覺。
嚴方任卻不幹了，他執著地繼續問：“中天心咒會頭痛嗎？”
瑞安瀾語氣裡充滿了睏倦：“我沒有中過不知道哦。你頭痛了嘛？”
“沒有，不痛。”嚴方任微笑。瑞安瀾是看別人使用過天心咒，還知道天心咒的解法，但她又不可能是三奇六儀堡的人。回想起在南陽城，瑞安瀾在瞬息間看穿了印樂知刀的走向。他手微微一動，碰到了自己的青玉劍，內心有了一個可怕的猜測。
他側過身，在瑞安瀾耳邊輕聲道：“瑞安瀾。”
瑞安瀾呼吸輕而均勻，似乎是睡著了。
嚴方任問：“你是不是知道我是誰？”
沒有回答，瑞安瀾真的毫無防備地，無憂無慮地，睡著了。
當晚，嚴方任依然是靠在床沿，打著斷斷續續的盹度過的。打盹前想著自己的猜測多少還是不太可能，醒來的間隙還要思考怎麼才能更大機率地讓瑞安瀾的阿爸尋到這兒來。看看熟睡的瑞安瀾，他總覺得自己在操著本人都不操的心。
早上天剛矇矇亮，瑞安瀾就坐起身來，兩秒鐘內切換清醒模式，一骨碌就要爬過嚴方任身邊下床。
嚴方任問：“你又要去哪兒？”
瑞安瀾說：“練武。”
嚴方任一頭霧水：“你有沒有覺得有點不合適？”
瑞安瀾低頭看看自己的內衣，才反應過來。嚴方任起身拿出昨天新買的衣服，擺在床邊，說：“把衣服換上吧，我在外面等你。”
還沒等他走到門口，背後瑞安瀾喊住了他：“等等。”
嚴方任怕她已經開始換衣服，沒有回頭，站住問：“怎麼？”
“我不會穿。”
“……”
最後，嚴方任不得不閉著眼睛，幫她一件件穿好了月牙白的中衣，杏黃色繡花百合裙，又給她披上了對襟褂子。穿到一半，瑞安瀾問他：“我是不是什麼都不會看起來很蠢的樣子？”
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這還是嚴方任第一次聽到有人說自己蠢，平時接觸到的人，就算是謙遜，也不會真認為自己是個蠢貨。他想想：“不是，你是幸福的。第一次一個人出遠門總會遇到問題的。”至今為止，瑞安瀾每一個出乎意料的舉動，在嚴方任看來，都是一個從不操心生活的孩子會做出的。想來瑞安瀾也是第一次遇到衣服還得自己穿，嚴方任竟有些羨慕。