他回到主路，在路側邊走著，仍一路觀察著周圍的情景。他聽到背後有人提到一個熟悉的地名，說話的人口音雖說還是江南地區，但明顯不是安平城附近的人。
“你是清溪鎮來的？”那人問道。“今年鎮上七夕還是那麼熱鬧吧？”
“是啊！而且今年不知道搞了什麼活動，還有一群人幫一個姑娘抓人。”另一人回道，確實是清溪一帶的口音。
嚴方任聽到這兒，沒有回頭，往前走了幾步到陰影裡才微微側身向後瞄。
背後一個農民打扮的人，正在和一個車伕聊著天。那個農民打扮的聽到車伕說起姑娘抓人，立刻往前傾了傾身，問道：“聽起來好像是什麼有意思的活動。當時都什麼情況？”
嚴方任用餘光打量了那人一番，確認自己從來沒見過他，但清溪鎮正是今年七夕那晚嚴方任和瑞安瀾在的地方，那幾天的記憶立刻湧上心頭。
這人倒像是在詢問薛琳琳的事兒。
不知道官府的人把薛琳琳屍體拖走後都發生了什麼。嚴方任站在那兒多聽了一會兒，聽到車伕說到薛琳琳的屍體被家人領走後，便沒了下文。
農民打扮的人謝過車伕，往嚴方任的方向走來。嚴方任聽到腳步的方向，立刻閃進旁邊的前方昏暗的窄巷裡。
那人從窄巷口匆匆走過，沒有注意到嚴方任。
嚴方任靠在巷子的牆上。那晚他沒注意到任何動靜，薛琳琳死得也確實無辜。
但他知道，這事兒，他最好別碰。
他抬起手指貼近唇邊，輕輕咬了幾下指節，然後回過神來，放下手，走出窄巷，往約定的地方去了。
這一路走得是極不安心。嚴方任多次繞遠路飛簷走壁，只為甩開偶遇的驚風閣暗線。
以前身在第五堂的時候不識真面目，等自己被跟蹤了才能體會到，第五堂真的就是一群附骨之蛆啊。
那這麼說來，自己好像也沒好到哪裡去。
真是悲傷。
總算到了約定好的地兒，嚴方任還得耐心檢查一遍是否隔牆有耳。
冬季天黑的早，嚴方任和幾人說到半途，天已經黑了下來。等全部說完，街上的燈籠已經全部亮起。嚴方任看這光景，也只能準備著回瑞安門先。
回程路上，街邊支起了一些小點著燈的食攤。嚴方任走過一個小攤，聽到油在小鍋裡噼裡啪啦炸響，不由地多看了幾眼。只見那攤主把炒麵倒入熱油攪勻，把鍋離了火，往麵糊裡灑白糖末攪和成一塊後切件。嚴方任沒見過這，有點新奇。
那攤主見他停留，吆喝道：“少俠來一袋？我這雪花酥包少俠家裡小孩愛吃。”
嚴方任心想，我已經年紀大到看起來像是家裡有孩子的樣子嗎？再轉念一想，瑞安瀾算孩子嗎？
算吧，大概。
於是他買了一袋雪花酥。怕瑞安瀾那胃口不夠吃，他還特意多買了些。
回來的路上，嚴方任剛掠過山路的入口便立刻一個急轉，倒回了幾步，只看一個背影匆匆離去。
那人方才從嚴方任身邊十幾米遠的小林子裡鬼鬼祟祟地試圖上山，不知道為什麼又放棄了。嚴方任盯著背影看了半晌，雖然裝束有變化，但那走路的小動作怎麼看都和下午在山下安平城碰到的農夫是同一個人。
嚴方任把這人的特徵默默記在心裡，轉身繼續往山上走。
他走到瑞安瀾的書房前，果然瑞安瀾還在挑燈夜讀。他敲了敲門，瑞安瀾在門內“呀”了一聲，道：“嚴方任你回來啦？進來吧。”
嚴方任推開門走進，把雪花酥放在書案上唯一一處勉強算是空閒的地方，問道：“吃過飯了？”
“吃過了。”瑞安瀾把面前的紙張堆起來，騰出地方開始拆雪花酥的袋子。
那些紙被瑞安瀾堆得亂七八糟，嚴方任看得很難受，但又不敢動手收拾。有些人就是要亂糟糟的才有靈感，別人碰一下都不行。遙想印樂知的書房也是最多一週收拾一次，還是因為一週下來廢棄檔案太多放不下，不得不清理掉一些。
瑞安瀾取了一塊雪花酥咬了一小口，在嘴裡抿了半天，才咬了下一口。她吃得極慢，每一口都品個半天，但果然和嚴方任想的一樣，她吃了大半袋還沒停的意思。
嚴方任在旁邊看她一時半會兒吃不完，便順手拿起了她書案上的一本書看了起來。書封面上寫著《醫典》，嚴方任松了一口氣，看起來不是算術書。然後他翻開了一頁，上面寫著“鬆弛藥物，例如蒔蘿和亞麻籽的灰泥，是一種可以軟化器官質地的藥物。透過其熱量和流動***官上的密集孔隙將變得更寬，促進沉積在那裡的多餘物質的排出。”
他發現依然是每個字都認識，但不知道具體在說什麼。他抬頭問瑞安瀾：“這書哪兒來的？”
“亦炎蘇從大食那裡翻譯來的。”瑞安瀾嚥下一塊酥，遠遠地看到嚴方任在看藥物那頁，補充道，“那些藥是治病的，大概不能用來拷問。”
“？”嚴方任滿頭問號。他到底是給了瑞安瀾什麼印象。
時間過去了十萬年，瑞安瀾終於吃完一整袋雪花酥，盯著手指上殘餘的糖粉看，然後對嚴方任道：“甜，好吃。”
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嚴方任用帕子揩去她嘴角的糖粉，道：“喜歡就好。”
收起帕子，他坐回原位，手上還拿著那本書，問瑞安瀾：“這書我借走看兩天行不行？“
瑞安瀾道：“看一輩子都行。”
等嚴方任出去時，他不僅手上拿了一大摞藥物相關的書，還有瑞安瀾寫生的大卷植物繪本。大約是被瑞安瀾把自己看過的全部草藥書都塞到了他手裡。
關於穩定的經濟來源，從小要啥有啥、不要的也有幾屋子的放那兒落灰發黴的瑞安瀾一時間還沒找到合適的下手方向，只好先試圖接些小委託維持一下基本開銷，畢竟手下還有那麼多嗷嗷待哺的成員。
說起來容易，做起來難。