上海北站。
常嘯天一行人剛剛走入站口，和一群趾高氣揚人見人避的黑短衫狹路相逢。邵曉星幾個為了接站，特意西裝革履，氣派倒是有了，氣勢上卻像輸給了對方。
常嘯天走在前面，依他的性格，是絕不會給混混讓路的，他停下來，阿堂一步跨上，擋在他身前單臂叉腰，大吼一聲：常玉全，好久不見！
為首的混混禮帽壓在左眉處，斜眼看清眼前人，狂妄頓失，轉身便閃。手下不明就裡，也稀裡糊塗跟了向後跑。阿堂哈哈大笑，讓過常嘯天，阿三跟過來驚訝地指道：怎麼常玉全會在上海？錢朗死了後，他不是跑了嗎？
至此，常嘯天才明白，方才碰面的居然是閆府原來的僕人阿全。正是這小子受了錢朗的指使，誣陷他給閆森下毒，以後一直投靠青紅幫混飯，錢朗出事後便銷聲匿跡。
阿水恨道：天哥，這小子害你不淺，這回找機會做了他！
常嘯天剛要說什麼，汽笛一響，火車進站了。
軟席車門處走下來兩位老者，一律寬大的白府綢衫，飄飄逸逸，發須卻一白一黑，黑鬚者戴水晶眼鏡，白鬚者戴墨鏡。
常嘯天快步上前，向黑鬚老者叫聲：德爺，可回來了！光顧著雲遊四海，可不知道大家都多想您呢！
關有德笑了：喝喜酒來了！嘯天，這些年幹得不錯，我在廣西都見著你的徒孫了！
大家都過來和關有德招呼，常嘯天見那旁邊老者身材魁梧，拄著一根文明棍不斷地敲地，很著急的樣子，就問：這位是？
關有德神秘笑笑：他呀，一會兒再和你說。
一行人浩浩蕩蕩出了北站，上車後，常嘯天道：明天就是大日子，德爺先住到家裡，我要和你聊個通宵！
關有德還沒說話，那白鬚老者快速道：停車！
又對關有德道：我得下去了。
老魏把速度放慢，常嘯天也很意外，見關有德不置可否，便問：這位老伯有事嗎？
那老伯舉杖拱拱手：沒事，府上要辦喜事，我不方便住下，就此別過！
關有德發話了：吃個飯再走不遲，又耽誤不了你！
那老者遂不吭聲了，車便又開了起來。
常公館用盛大的晚宴迎接關有德回滬。除了眾位兄弟，前輩喬翁、倪子善，連閆老夫人、黃省三夫人閆意、徐麗敏都一起出席，常家的小公子常小健也坐在父親身邊，好奇地看著兩個長胡子老頭。
晚宴之前，常嘯天鄭重介紹三位堂把子，分別是風雷堂邵曉星、天龍堂黃省三、乘雲堂雷彪。
關有德道：嘯天，我很欣慰！我們這些老人沒有看錯人，你中興了洪門，讓各個堂口香火大旺，甚至讓我看到了從前的鼎盛。
常嘯天介紹著：現在天華總公司下設十幾處分公司，生意遍地開花，特別是天華機械製造廠，產品設計和製造都聘請了外國工程師監製，對外出口，這在上海乃至全國機械工業製造業，都名列前茅。
倪子善也誇獎道：天華公司名下的娛樂業，也都做得風生水起。這些小兄弟都成了上海灘的名人，連阿水都搖身一變，手中握了跑馬總會的會員證，被人趕著叫大亨呢！
大家笑逐顏開，確實，常嘯天正逐步把他們引入了一個新的境界。表面上看，他們西裝革履，哪裡還有黑幫的影子，可誰又敢輕易招惹這樣出身的大亨們呢？
關有德又關切地問：你在信中講要組建社團，進行得怎麼樣了？
常嘯天意氣風發：就等您回來了！我給社團起名為忠義社，已經得到政府的批准。
忠義社！關有德重複著：好！名字不錯！忠義社！
德爺，記得當年你曾經對我說，兄弟間可以共患難，不可同富貴！現在您怎麼看？
關有德捻鬚大笑，耍賴道：不算不算，我當年是說幫派，你現在是叫作社團，叫公司嘛！
他和大家談笑風生，卻始終不介紹隨行的同夥，常嘯天也不多問。當年關有德為他重返上海主持洪門，有莫大的功勞。一別三年，大家都有太多的話要說，興致一高，酒便多了起來，就忽略了那老者。
只有坐在對面的邵曉星注意到他雖然鬚髮皆白，看上去年齡還要大過關有德，可眼睛竟然是精光四溢，凌厲非常，而且飄忽不定，似乎在看著你，又似乎在看向另外的地方。他只吃了頭幾道菜，便請辭離席休息。
晚宴結束，天色已晚，大家忙著張羅明天的婚禮，關有德卻說喝得太多要歇下，常嘯天親自將他送入客房。等出來，像換了一個人似的，拉了邵曉星直奔另一間客房，敲門進去，喚道：進來了！
房裡無人，衛浴間裡有人應了一聲。一會兒，門開了，一個中年男人走出來，國字臉，短髮碴兒，戴了一副眼鏡，步履輕盈，身形敏捷。
邵曉星見花甲老人突變壯漢，呆了一下，常嘯天並不訝異，上前緊緊握住了他的手：九光兄，久聞大名，剛才真是太失敬了！
那男人笑道：哪的話！我和關有德大哥是忘年好友，此番結伴南下，聽他說起你，就情不自禁要與你一晤。真的是有要事在身，才不方便以真面示人，得罪之處還望常老大、邵老大見諒才是！
邵曉星見人家連自己的名頭都叫了出來，可還是不知道對方是何等人物，又不好問，只聽大哥道：九光兄千萬不要客氣，說起來我還小你幾歲，大家都是拜洪爺的，叫我嘯天就好！
那男人顯然心中有事，辭道：天色不早，我的人還在等我。見了你了了一樁心事，謝謝款待，就此別過。
常嘯天急了，伸手攔道：不行，你是遊俠，神龍見首不見尾，見你一面不容易。把你的人全叫來這裡住下。我這裡別的不敢說，地方有的是，我們好好敘敘！
那男人搖頭笑道：有這句就謝了！你我雖都是
洪門人，但黃道白道走的不是一條路。我的生意全大過天，可不想帶累你。
常嘯天還要說話，又被他擋住：我答應你，在上海做成了這一票，一定找時間好好敘敘。現在我真得走了，你這裡太亂，我不想走大門。
常嘯天馬上叫邵曉星送一趟，臨別時還依依道：相見恨晚。九光兄有事，一定來找我。
邵曉星開車送他出門，又載了一段，聽他叫停，回頭見這老兄手搭車門道：早聽上海有個飛刀小邵，沒想到這麼年輕。以後有機會討教一二。話音未落，推門消失在夜色之中。
因為翌日是大喜事，公館上下都熱鬧非凡，只有常嘯天鬧中取靜，獨自一人坐在書房裡，對著一面牆壁抽雪茄。
邵曉星一肚子問號推門進來：大哥，這人到底是誰呀？
常嘯天還沉浸在他自己的世界裡，自顧自道：注意沒有？他的眼神，阿健的眼神，他們都這樣。
邵曉星越發奇怪：天哥，你講什麼，他到底是什麼人？
常嘯天仍然不看他，夾了雪茄的手在空中虛點著：王九光！
邵曉星一屁股坐在沙發上：暗殺大王王九光？我小時候就聽說過，他那時把淞滬警察廳長都刺殺了，轟動一時呀！
常嘯天道：對！這段歷史當時上海灘無人不知無人不曉。當年閆森對他非常看重，挽留多次，他也不肯留在上海。前段時間風傳他成立一個鐵血鋤奸團，幫廣州政府對付南京政府，刺殺的全是軍政界的顯要，膽色非同小可！
邵曉星奇怪道：這是個危險人物，你怎麼對他這麼好？
常嘯天又含上雪茄：我剛才說了，他像阿健！不是我一個這樣講，閆爺當年也說過。
邵曉星在書房敬陪，他驚訝地發現，天哥絲毫沒有做新郎的喜悅，居然靜靜讀了一會兒書，晚上就下榻在德爺的客房。
翌日，只在常公館舉行了一個簡單的儀式，由關有德和閆夫人做主婚人，就把梅映雪正式娶進了門。只有新娘子進門的一刻，才引起一些轟動，因為吳媽、忠貴、老魏等人頭次見她，無不大吃一驚，覺得她簡直就是蔣清再現，直到開口說話，才有了陌生感。這時的新夫人，已有近四個月的身孕，只不過她身材一流，又會從穿衣上掩飾，所以並不明顯。
婚禮進行了個把小時就匆匆結束，大家才知道新娘子已經改名為惠若雪，這名字還是常嘯天起的。因為在婚前寫喜貼時，梅映雪提出要改回原名惠淑媛。常嘯天卻說不用了，並隨口念出一首詩：梅雪爭春未肯降，騷人閣筆費評章。梅須遜雪三分白，雪卻輸梅一段香。之後告訴新婚妻子，這是一個叫盧梅坡的詩人寫的，你曾經是名角，長得膚色若雪，梅映雪這個藝名伴了十幾年的美好青春，不改也罷。梅映雪卻說，不想再讓別人知道自己是個戲子，要從此洗淨鉛華，收心斂性，做常嘯天的妻子。常嘯天便折中道：可以姓回原姓，應這詩意，映雪改為若雪就很好聽。
今天，常夫人惠若雪得償所願，登堂入室，正式成了常家的女主人。她並不理解那些詩意，只是覺得新鮮激動，常嘯天這個幫派老大，居然還能咬文嚼字。可她萬萬沒有想到，新婚當日，她孤獨地坐在常公館二樓偌大的新婚套房中，一天也沒見他的新郎。
後來，她才知道，常嘯天居然在婚禮結束就帶了兄弟出去辦事了。
十時整，從北平開來的列車進站。王九光立於站臺上，一身鐵灰色長衫，側目小兄弟們，一個不少都在他的左右，這就是他名震天下的鐵血鋤奸團。他這一次受命於廣州國民政府，要暗殺南京國民政府的財政部部長宋子文。
他不動聲色地數著一節節的車廂，心想軟席應該在後面幾節之中。
列車喘息著停下來。王九光的手已經伸在腰中。正在這時，一個人向他快步走來，重重地拍他一下，繼而把他抱住。王九光猝不及防，定睛認出是一天前結識的常嘯天，正在他耳邊急促道：快撤！日本人要在這兒刺殺公使重光葵，要藉機出兵上海，你千萬不要蹚這渾水！
王九光聽得一身冷汗，揮手回身便撤，鋤奸團的兄弟們很有眼色，跟了跑出，四散而去。
王九光和常嘯天相攜走出站臺，身後已經是槍聲大作。常嘯天拉著他一路狂奔，上了一輛大貨車，邵曉星等候多時，跟了上車關上門，解釋道：王大哥，我們半小時前才得到這個信兒，天哥正舉行婚禮，他急壞了，生怕你進了日本人的圈套，就親自來告訴你。
大家從車內望出去，炸彈、煙幕彈已經把整個北站籠罩。他們的貨車停在站前廣場邊上，還算安全地帶。常嘯天執意要看看結果再走，過了五六分鍾，唐軒、唐轅兄弟倆一前一後上了車，他們剛從混亂中出來，都有些氣喘：天哥，那日本公使根本沒坐這列車！
那個常、常玉全把宋子文給殺了！
沒錯，白西服，白帽子！樣子跟報上一模一樣。中了一身子彈！死透透的了！
常嘯天聽到竟是這麼個結果，很是高興，便道：九光兄，這姓常的是我找了多年一個仇家。他當了漢奸，被日本軍部僱來殺人，陰差陽錯居然幫到你！
王九光卻沒有興奮的表情，他注視著車外：不，不對。剛才死的不是宋子文，這個才是！
混亂的人群中，衛兵和路警護著一個西裝男人上了一部轎車，距他們的貨車只有二十幾米遠！
常嘯天猛地掉頭，見那暗殺大王一把撕開長衫，已經露出腰間一排炸彈。車內登時靜下來，常嘯天呼吸緊張，手下意識地按住了車門。
眾目睽睽之下，王九光解下炸彈放在座位上，苦笑道：汪精衛和孫科用4萬大洋買他這顆頭，我是不會認錯的，早晚要殺了他！此地不宜久留，開車吧，我再搭一段兒！
常嘯天這才覺出一身冷汗，他知道剛才真是千鈞一髮。王九光
要真想動手，就憑那一身炸藥，有誰能攔得下！
車開出北站，王九光叫停：今天不是你，我差點當了民族罪人。可我不明白，以你現在的身份地位，為什麼要幫我一個刺客？
常嘯天道：我一看見你，我就想起我的義弟林健，他也是上海灘有名的殺手，你們有些地方很相似。
王九光拱手：那我們也算是好兄弟了。你今天大婚，我欠你一個情兒，以後奉還！
他推車門消失在人流中，邵曉星望著他背影：天哥，剛才好險！要是王九光出手，就把咱們全裝進去了，幸虧這人還算義氣。
常嘯天沉默半天，突發感慨：一個殺手，如果總是講義氣，那就危險囉！
邵曉星知道他又在想林健，轉開話題：天哥，這次是我們講義氣在先嘛！要不是派阿軒阿轅他們追蹤阿全這個渾蛋，哪裡會知道有這種複雜的事情。日本人這次是用錯人了。這樁事局外人看起來定是撲朔迷離，那個替死鬼還不知是誰，明天的新聞有熱鬧了！
唐家兄弟這幾天一直在跟蹤阿全，此刻忙問：天哥，怎麼處置那個阿全？
常嘯天還沒說話，邵曉星已經笑起來：用不著咱們動手了。他做下了這麼大的事，南京政府不抓他，日本人也要滅他口的。
常嘯天面上掛了一層寒霜：日本人野心太大了，不管這次殺不殺得掉重光葵，上海怕是在劫難逃了。曉星，打電話到警備司令部，事關上海危亡，不管他們信不信，我們都有責任說出真相。
是，天哥。這事我去辦。
再叫阿三通知公司，進入緊急狀態吧。亂世之中，少損失一點是一點嘍。唉，繁華易築不易守呀！常嘯天想起數年前汪銘九夫人自殺前留下的那句話。
窗外的上海，車流如織，歌舞昇平，繁華依舊。唐家兄弟暗想，他們的大哥是不是太多慮了，就憑小日本人，敢來打上海？
四個月後，常嘯天的話應驗了，上海陷入“一·二八”戰火中。
與此同時，一個孱弱、蒼白的男孩兒呱呱墜地，來到這個亂世，常嘯天為他取名常小康。
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從此，常夫人惠若雪更加鞏固了自己在常公館的地位，至少，她自己是這樣認為的。但是很快，惠若雪就發現了她在這個家地位尷尬。首先是丈夫對她若即若離，根本不像想象中親親熱熱的夫妻關係，甚至在生了小康後很長一段時間，她多次提出和他搬到一起去住，常嘯天不置可否，始終讓她和兒子睡在一起，只是偶爾光顧。常嘯天在外面有很多應酬，從來身邊只帶邵曉星。惠若雪產後身材恢復得很快，做夢都盼著能與丈夫出席大場合，躋身上流社會，可是每次帶給她的都是失望。常嘯天只是把她當成家花養著，根本不給她出頭露面的機會。
惠若雪漸漸發現，她身處的這個家人口太雜，真正姓常的只有常嘯天父子三個。邵曉星、陳阿水是丈夫的異姓兄弟，他們住在這裡也就罷了；常家竟然還養著用人的鄉下孩子，任由滿府亂跑。常公館的大小僕人，個個神情像比主子大，對她這個常夫人的吩咐，只是機械照做，並無半點敬重畏懼。尤其是那個管家婆吳媽，仗了常嘯天對她信任，簡直當了半個家一般。因為戰火燃起，生小康那天進不得醫院，常嘯天守著公司一直不在家，只有吳媽大呼小叫地指揮眾人為她接生，外邊幾度炮聲轟轟，她厲聲尖叫幾乎驚厥，吳媽卻說些生小孩子很容易的話哄她，也不多加安慰，讓她備覺孤苦伶仃，眼淚往肚裡流。
還有那個保姆阿芳，年輕漂亮得晃人眼睛，對大少爺好得不得了。剛進門時，惠若雪甚至暗中懷疑過，她是不是小健的親媽，後來聽說她雖是個寡婦，卻還是姑娘身，才放下心來。不過看她一天到晚雖然低眉順眼，卻整個一個狐媚子身形，讓人沒來由地厭惡。
這個家裡，最讓惠若雪堵心的當數全家人的心肝寶貝，那個野種常小健了。小家夥不知媽媽是不是那個什麼阿清，還是別的什麼爛汙女人，反正肯定是見不得人的女人，照片也不見一張。他到哪裡哪裡便會笑聲不絕，所有人見到他都眉開眼笑，尤其是常嘯天，不管回家時多晚多累，第一句話肯定是小健呢？要不就是小健睡了嗎？叫她嫉妒不已。惠若雪最討厭的，就是看著常嘯天舉著他樓上樓下地跑，那個時候，她懷裡的小康簡直成了一件沒生命的物件一樣。小康也不爭氣，老是在哭，哭得一天到晚愁眉苦臉，不知是不是懷他的時候割脈嚇著了，她託阿水貼出去不知多少“天黃黃地黃黃，我家有個吵夜郎，行路君子讀三遍，一覺睡到大天亮”的帖子，也半點作用不起。
常公館上下，是懷著好奇心迎入這位新夫人的。可沒過多長時間，所有人都對她敬而遠之。因為惠若雪的生活習慣、脾氣秉性，與常嘯天建立的這個家的家風，相去甚遠。也許是唱戲唱得年頭太久，言談舉止都會不由自主帶出些做戲模樣來，偏偏還要拿腔作調頤指氣使，凡事講求做派，對下人動不動就要高聲訓斥。背地裡看小健時，眼中的惡毒讓人不寒而慄；而當著常嘯天的面，又假裝喜歡得不得了，用人們就背地裡叫她變色蟲。
全家對惠若雪最好的，還要數常小健。不知是記住了阿堂教過的話，還是天性使之然，從一入門起，小健就尊敬地稱這個漂亮女人做姆媽，從不在乎繼母一張陰陽怪氣的臉。他很喜歡姆媽給他生了小弟弟，幾乎天天都要去逗逗玩玩，還帶著他最好的朋友——吳媽的侄子阿海同去看小孩兒，阿海常被惠若雪給支出來，次數一多，他便生氣地拒絕：阿康天天哭哭啼啼，有什麼好玩兒？要去你去，我不去！
小健哄好阿海，還是要去看弟弟。久而久之，連惠若雪也覺得她的阿康有這樣一個小哥哥倒不是件壞事。至少，有時常嘯天尋小健不著，會來這裡順便抱一下小康，聽小健說說弟弟今天又出一顆牙之類的趣事，難得地多看小康幾眼。