阿海！吳浩海！
常小健顧不上拉下披了一身的紅綢帶，跑向出口。吳浩海聽見喊聲回過頭來，他剛剛從同事那裡得知，忠義社在原法租界的中央運動場搞比武大會，他興沖沖趕來，想見的人卻成了當天當仁不讓的大主角。他想悄悄離開，想不到常小健早就看見了他，迫不及待地追過來。一對少年時代的好友越走越近，到了近前對視一霎，皆傻傻一笑，然後抱在一起。
時光荏苒，友情依舊，所有時間與空間形成的隔閡，頃刻間煙消雲散。
阿海，你變樣了！我一下都沒認出來。
你倒沒變。還是比我高！吳浩海上下打量著常小健，語氣不無嫉妒。
好小子，練得這麼棒！常小健感受到他臂上隆起的肌肉塊，不由捶了一下。
練不過你，雙料冠軍。吳浩海笑得開心，雪白的牙齒閃閃發光。
不許笑我！今天我爸生日，哄他老人家高興而已。
不止吧？我看這個比武大會都是為了你辦的。這五年，你功夫又精進了不少！
你也行啊，冬虎叔的開碑手、金剛指全叫你學到手了。對了，乾媽怎麼樣？我和爸爸回來一直還沒回家。他問的是吳浩海的姑媽，常府的老管家吳媽。
回鄉下了，我也有幾個月沒見著她了。
這時，白冬虎的大嗓門再一次傳遍全場：大夥都到外邊去，要放焰火給常爺祝壽了！
常小健一回頭，看臺上父親和叔伯們已都不在，他拉起吳浩海向場外擠去。現在真是天下誰人不識君，眾人見他都自動讓路，不少人還羨慕地招呼道：
大少爺，真棒！
大公子一路辛苦了！
健哥，我們是天龍堂的，有空來教教我們！
常小健邊走邊抱拳回謝，好容易出了門，看見人流都往臺階下面走，邵曉星等人卻圍了父親站在臺階一側，便拉了吳浩海跑過去。
常嘯天辨了半天才認出來，點頭道：好！阿海出息了，現在跟冬虎嗎？
阿水氣他剛才拆手下的檯面，繃起臉首先發難：忠義社哪裡放得下這樣的大人物？人家鐵了心是要吃官飯的！
吳浩海旁若無人，只向常嘯天道：天叔好！我剛從杭州警官學校特別訓練班畢業，現在在閘北警察局實習。
阿水繼續諷刺：阿海現在行了，畢業就是便衣老大。哪裡還用我們罩？我們得求他了！
吳浩海毫不買賬：我今天只來看阿健。要是水叔覺得我在這裡煞風景，我馬上走。
邵曉星向常嘯天耳語幾句，常嘯天點點頭：當了警察，有志氣！
常嘯天語氣輕鬆，好像並沒把這當成多大的事情。可周圍的老大顯然不這樣想，雷彪斜睇他一眼，大剌剌道：吳浩海，你不是門中人，剛才跑上去瞎攪和什麼？是看我們這些叔伯不順眼，還是又有哪個兄弟上了你的黑名單？
邵曉星也責備：阿海，你今天過分了，人家阿滿只是表演，你何必拆穿他。
一時間，吳浩海變成眾矢之的，他辯道：教訓弄虛作假有什麼錯？你們這些老大連這都看不順眼，還談什麼肚量！再說，我的功夫本事也是白叔叔教的！
白冬虎正大步走過來，陳阿水大聲道：嘿，小白，有人叫你師父呢！恭喜你得了好徒兒，將來有人罩了！
白冬虎看見吳浩海，劈頭就罵：臭小子，怎麼還在這裡搞三搞四！
吳浩海終於受不住了，脖子一梗：白叔，我當警察你沒面子嗎？你膽太小了！
白冬虎比他還衝：吳浩海，今天是天哥的好日子，我給你個面子！你不用披了身黑皮就牛皮到這裡，惹了我，廢了你！
師徒兩個怒目相向。
常小健在一邊暗暗驚訝，五年不見，阿海居然當上了警察，可倔強的脾氣卻一點沒變，看來叔伯們對他都極不待見。他打圓場道：冬虎叔算了。阿海當了警察也是自家兄弟嘛，是吧！
吳浩海眨眨眼，他當然明白小健是在為他解圍，雖然並不贊同，也不再說什麼。正在這時，第一朵煙火騰空而起。阿三領上來一個眉清目秀的後生，在隆隆的炮聲中大聲道：阿健，這是周小宇。你剛回來，身邊缺人，就叫小宇跟你吧。他做事還用心，就是有些貪玩，你要好好管教他！小宇，叫常爺、健哥！
常爺，健哥！升空的禮花把小宇映得心花怒放，他給常嘯天、常小健各鞠一躬。
常小健指著他道：我認出你來了，你的槍法不錯，剛才得了第三名。
小宇紅著臉道：哪裡，和健哥比差遠了！
那就跟著你的小老大好好學嘛！阿三道。
常小健笑道：謝謝三叔！
邵曉星突然感慨：這兩天和小健在一起，我突然覺得自己有些老了！
常嘯天點頭：抗戰八年，把人頭髮都催白了。大家在孤島守業，這五年受盡惡氣，辛苦你們了！
天哥！阿三道：你幾年來在香港和重慶間顛沛流離，也吃了不少苦。勝利了，我們該重振旗鼓了。
對，讓他們看看忠義社的威風！
豪言壯語間，一朵禮花騰空而起，火光映亮了老大們的臉。一時間，過去的好時光又似乎回到身邊，大家都被一股豪情激動著。常嘯天望著下面黑壓壓的徒眾，面無表情。耳邊邵曉星道：天哥，大家盼這一天很久了！只要你回來，上海灘就還會有我們一席之地！
常嘯天無語，繼而頜首。白冬虎又亮開嗓門：一天裡把全上海的上好煙火全弄來了，今天的規模可以和市政府慶祝勝利的煙火比一比。
阿水嘖嘖道：真不錯！早知搞得這樣大，不如搭他一個觀禮臺，發帖子多請些人來，好顯顯咱的派頭和實力，媽的，多少年沒這樣揚眉吐氣了。
邵曉星道：來不及了。
常嘯天一直沒說話，只是不忍拂了兄弟們的興頭，他沒大家這樣樂觀，他想，勝利了，各種勢力都回到上海，誰不想從頭再來？不知還有多少人想趁亂在這十里洋場分一杯羹呢。現在需要的是穩紮穩打，絕對不能再這樣高調張揚。煙火將近尾聲，下面有人喊：大嫂來了！
三輛轎車緩緩駛入人群停下，前後車上跳下的隨從開啟中間那輛車的後門，眾人先看見一隻高跟鞋輕輕落地，然後款款走下了常夫人惠若雪，肩披一襲名貴的紫貂披肩，手攜一名十六七歲的男孩，男孩要高上她一頭，也是皮裘滿領滿袖，眯了眼睛向上看，在人群中獨獨找到了常小健，沉靜憂鬱的表情才為之煥然，大叫一聲：哥！擠開眾人就向上跑去。
明知多餘，惠若雪還是頓足嗔道：別急別急！看摔著！
又向身邊人笑道：這阿康啊，就和他大哥親！
常小健下來迎弟弟，摟住他的肩膀向上走，兄弟倆親熱地說話。他們上一次見面還是半年前一家人在重慶團聚的時候。幾個月不見，弟弟又長高了許多，現在已經是聖約翰大學的學生了。就是為了他上學，惠若雪才帶著兒子提前回上海。
惠若雪領了一眾隨從保鏢，儀態萬方地走上去，向眾人大氣地笑道：這爺倆，回來了人影都不見一個，整整兩天沒著家！
邵曉星幾個齊向大嫂打招呼，常嘯天只微微點點頭，繼續觀看煙火。常小康看了一會兒，轉頭道：大哥，上海就是好，比重慶那種破爛地方不知要強上多少倍。明天，我帶你去白相！
常小健笑著說好，忽然想起來：阿康，你猜我今天還見到誰了？
回身去拉吳浩海：還記不記得阿海？我們從小一起長大的，吳媽的侄子！
常小康掃了一眼並不招呼，傲慢道：記得，怎麼不記得！
他還是只和哥哥一個人說話：大哥，聖約翰挨著蘇州河，校園好大好大，同學的家世好多都是非富即貴。他們說這才是一流的學府，西南聯大也比不上它。你在港大才兩年不到，西南聯大也只讀了幾天，讓爸爸也給你送進來吧，我要你給我補英文！
常小健聽弟弟講得天真，眼神和煙火一同暗淡下來。他隨父親回上海可不是為了唸書，常嘯天急於讓他接手忠義社事務，已不打算讓他再讀書。他心裡對學校生活正有些不捨，只道：大哥怕是沒空陪你讀書了。聖約翰著重培養外經貿人才，你要用功爭氣，將來考個碩士博士出國留學去，給咱們常家光宗耀祖！
煙火結束了，常小健再找吳浩海，黑暗中已不見蹤影，連聲道別都沒有，不免惆悵。
南京路燕雲樓，忠義社大開流水筵席，三個堂口一齊給常嘯天祝壽。酒席上，常嘯天顯得很興奮，每敬必幹，杯杯見底。邵曉星、黃省三、陳阿水、雷彪等人，與老大久別重逢，也激動萬分，個個挽袖扎臂，推杯換盞，大有一醉方休的架勢。
常家兄弟和白冬虎、唐軒、唐轅這些小輩中的頭面人物坐在一張桌上。本來，邵曉星安排小健坐主桌，可常小健見姆媽惠若雪回家，只有弟弟跟了來，便換到弟弟這張桌來。常小康長這麼大，還是頭一次看到這麼多社團的人，真是三教九流，五花八門，什麼人都有。他還驚奇地發現，大哥簡直成了明星，不時有人過來敬酒。聽了那些恭維詞，他才知道今天有個比武大會，大哥出盡了風頭。慢慢地，他覺得受了冷落，這些人只認識大哥，並沒人向他說上半句受用中聽的話，他又不擅酒，越發顯得清高孤傲。
白冬虎和唐家兄弟都已年過三十，其餘大都不過二十來歲，大家見小康年紀最小，卻是一副拒人千裡之外的樣子，和常小健迥然不同，也就不大理他。結果菜未上全，小康便推說有功課要離席回家，常小健留不住，只得叫了人用汽車送他回學校。
壽宴鬧到夜裡九時，常小健見父親那邊越喝越多，有些坐不住了。他這五年一直跟在父親身邊，深知父親輾轉漂泊，心緒不暢，隨著年紀增大，身體大不如前，最近更是時時胸悶、氣管不好。雖然抗戰勝利，可以回到上海，陰霾掃盡，心境舒暢，可畢竟只是一股不服老的豪氣頂著，喝太多的酒只會更加傷身。那張桌上，只剩下邵叔叔還算清醒，能幫父親抵擋一陣，其他人都借了酒意推波助瀾，摩拳擦掌。雷彪和阿水一胖一瘦，直了脖子已經開始划拳猜令。樓下開的是流水席，上來敬酒的人還是絡繹不斷。
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常小健實在擔心，便起身走過去。
阿三眯起眼睛斜在椅上，帶了醉意高聲招呼：小……健，過來讓三叔好好看看你！三叔想你呀！五年了，你長得比阿三叔還高了半個頭，成大小夥子了，有……出息！
邵曉星正發愁，見常小健如見救星：小健來得正好，快幫你爸爸敬大家幾杯！
常嘯天已近十分醉意，笑眯眯只是看著兒子不說話。常小健知道不用自我介紹，現在是人人認識他，他卻不認識大家，自己動手斟了兩杯酒，先把一杯平舉，笑對眼前一群人：常小健敬各位叔伯、兄長一杯。
一飲而盡，又拿起第二杯，懇切道：爸爸最近身體欠佳，酒不好喝得太多，這一杯我代他老人家和大家幹了，好不好？
話音剛落，敬酒人中突然爆出一聲：不好！我們敬常爺，喝不喝可要他說了才作數！
常小健聽出這聲音火辣辣的，循聲看去，心中也叫了一聲不好。原來這一撥敬酒的，全
是乘雲堂的人，裡面站了一個他的手下敗將。
楊勇今天輸了拳，更輸了面子。晚上借酒澆愁，不免多喝了幾杯，下巴還腫著，外帶眼睛喝了個通紅，樣子便甚是嚇人。這會兒酒壯渾人膽，甩開拉扯他的兄弟，越眾而出，指著常小健叫囂：我不管什麼少當家的，就是天王老子我也不放在眼裡。今個兒我只服常爺，常爺說句話，我才信！
桌上東倒西歪的人被他喊醒了一半，常嘯天醉得太厲害了，只是翻弄一隻空杯，半合雙目仰在椅上，似乎什麼也沒聽見。目光集中過來，邵曉星怕小健尷尬，便拿出壓服的氣派：常爺醉了！不過幾位兄弟的心意常爺都領了。阿健替常爺先幹了這杯，這杯酒大家都要給大少爺面子！
雷彪見手下犯混，一向脾氣甚好的邵曉星都帶了慍色，忙起身圓場：好好好，都幹了這一杯，祝常爺健康長壽！說罷，向手下一使眼色，示意他們快點拉楊勇走開。
常小健依言將酒一飲而盡，亮開杯底，大家都覺得沒趣兒，機械地幹掉這一杯。楊勇迷迷糊糊覺出有人拽他下樓，雙臂一展，掙開去，竟是意猶未盡，大著舌頭道：常爺剛才有話，說今天在座的都是自家兄弟，不論輩分，不分大小。你們一個個不用拿老大的名頭來壓我楊勇，維護大少爺！我楊勇沒別的，今天敗在少當家的手下，松幾顆牙不要緊，不給我面子，可是欺人太甚！
說罷，將酒杯往桌上一放，一隻腳往空椅上一踏，扯開了懷，通紅的眼睛直視常小健：別人敬酒你不來，偏偏我敬酒你來，是不是吃定我怕了你個小毛孩子？！
滿場都叫他一張嗓門喊靜了，大家全愣愣地看向這邊。遠遠有幾桌更不知發生了什麼事，全站起來。雷彪氣炸了肺，和阿三齊齊拍桌子跳起來，苦於坐得太遠，否則大嘴巴子早掄過去了。常小健伸臂一攔，穩穩問道：請教這位楊大哥，你想我怎麼樣？
怎麼樣？我就是要敬老爺子酒，不服啊？楊勇喝上酒，天不怕地不怕，嗓門越來越高。
手下洋相越出越大，已然不可收拾，雷彪叫小健用手攔著，臉漲得豬肝一樣，站也不是坐也不是。阿三已經抱了看熱鬧的心理，坐下諷刺：教的好徒弟！
常小健已明白這是一個酒鬼。喝到這份上的人，和他是糾纏不清的，僵持下去只會掃了大家的興致，略一思索，就近取過一瓶尚未開封的花雕：好！敬酒沒關係，不過我敬酒在前，你要先和我喝！
楊勇乜斜了雙眼：行！你說，怎麼個喝法？
常小健見他肯上套，心中高興：當然是喝個痛快，喝個盡興！說罷，拇指彈開瓶蓋，仰頭就是一大口：酒逢知己千杯少！怎麼樣，敢不敢跟我比比酒量？
楊勇一拍大腿：好小子，痛快！拿酒來！拳頭輸給你，酒可不怕你！
有人遞給他同樣一瓶酒。阿三見兩人拼上了，怕小健喝壞了，阻止道：阿健！
常小健笑著一擺手，咕嘟咕嘟喝了下去。這紹興花雕足足一斤，常小健一氣喝完，面不改色，手臂筆直地向前一伸，腕一轉，叫大家見了個底兒。楊勇這邊半瓶還未喝完，已近酩酊，見眾人已經喝起彩來，心一急，酒水灑了一頭一臉，胸腹間熱辣辣的，難受之至，一歪身，栽了下去。常小健目的達到，笑道：楊大哥不和我比了，快扶他回去休息吧！
又向全場道：大家繼續盡興，都要像楊大哥這樣，不醉不歸呀！
他寥寥數語，把一場火藥味極濃的拼酒化為錦上添花的祝酒。阿三等互相讚許地點著頭，邵曉星吩咐為常小健重設碗箸，拉他坐在常嘯天身邊。常小健坐下來望向父親。常嘯天早已睜開眼睛，仍倚在椅上，也正含笑看著他。常小健醒悟過來：爸，您沒醉！
常嘯天拍拍他的肩膀：不錯，應對得好！
又問眾人：還過得去吧？像我常嘯天的兒子！
筵散回到常公館，已經是後半夜。常小健扶了父親進門，向迎上來的阿芳搖搖手，一言不發，先行大步跑進去，扶了洗手池大吐特吐。阿芳一路跟過來，心疼地給他撫著後背。常小健直起身來，在鏡子裡看到了爸爸的眼睛，有些害羞，趕緊漱了口，又衝了頭，接過毛巾邊擦邊轉身：爸，您還好吧？剛才看您喝那麼多酒，我真急了！
常嘯天撥撥他的溼發，吩咐弄些東西醒酒，接著道：爸爸年輕的時候第一次和人拼酒，是為了得到一支好槍，那次喝的不比你這次少，過後差點把胃吐出來。不過，喝的當口，可是一點沒丟臉。這一點，你和爸爸很像！
用人端來白醋。常嘯天看了大搖其頭：這個不行，過去我喝多了酒，吳媽就會自己調醒酒湯給我，裡面有葛根粉，管用！
阿芳在旁喜道：吳媽要知道先生一回來就惦記著她，一定好高興！
常嘯天點點頭：時間不早了，你先休息吧，小健這裡有我！
阿芳退下去。常嘯天親手攜了兒子上樓，向自己的房間走去，跟上來的用人提醒道：先生，夫人已經先睡下了！
常嘯天聞言皺眉，轉身向小健房間走去。常小健急忙鬆開父親的手：爸，回房吧，不用管我！
不行，今天爸爸高興，要和你談個通宵不睡。叫你看看，爸爸不老，還精神著呢！
爸，我喝得太多，想睡！
常嘯天滿臉不高興：撒謊！你這個樣子，折騰一宿也未必睡得著！
常小健認真道：爸，姆媽一定在等你。你們都半年沒見了，小康說今天家裡也準備了接風宴，結果我們都沒回來，害姆媽白忙了一場，你還是別再讓她失望了！
常嘯天嘆了口氣，又向回走。