常嘯天臥房。
一枝紅梅映在窗上，嬌豔欲滴。惠若雪靜立在臥房窗前，鵝黃色的絲質睡袍上，寬大的袖子褪下去，露出一截雪白渾圓的小臂來。人至中年，她略略有些豐腴，但腰肢依然柔美。回頭望著床上的常嘯天，發自內心地笑著，圓圓的臉上現出兩個大大的笑渦。
你笑什麼？常嘯天睜開眼，不解地問。
惠若雪沒回答，卻拉開套間房門，向外吩咐道：花園梅花開了，剪下幾枝放到我和先生的房裡來。
她的聲音充滿了女主人的自豪。結婚十六年，終於在家裡和丈夫住進了一間房！
她走回來理理常嘯天的枕頭：我笑你和小康睡覺的姿勢，簡直是一模一樣，都是歪了頭，右手舉過枕頭。
常嘯天哼了一聲，又閉上眼睛。在他心中，對二兒子和他共有的一些父子特徵，從來不以為然。在他的潛意識中，仍在固執地覺得，小康未必是他的兒子。因為他那與生俱來的閃閃爍爍的眼神，和他常嘯天相去甚遠。
說真的，嘯天，你把我們娘倆在重慶一扔就是四年半，現在好不容易一家團聚了，你也該在康兒身上多用些心。
他不是進了聖約翰嗎？常嘯天開始穿衣服。
惠若雪幫他系釦子，瞅了丈夫臉色道：康兒需要的是你這個爹，你多和他親近些嘛！不是我說我親生的兒子好，康兒也很乖，只不過是你這個當爹的太嚴厲，叫他從小就嚇怕了。阿健像他這樣大時，早就開著車揣著支票在香港滿世界跑了，康兒有什麼？
他怎麼能和小健比？他從小到大長進過嗎？不是仗了我這個爹的財勢，他讀得了大學嗎？要我對他好，行！先讓他在學校給我拿點成績來！我不求他像阿健一般樣樣第一，至少，也不能總是丟常家的臉！你不要太寵著他，自古紈絝少偉男！
惠若雪咬著牙，不再吭聲。用人敲門送梅入室，置於床頭，顏色冷豔，竟如血般奪目，刺痛著女主人的眼。
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常小健一路小跑著下樓，老用人們爭著問候：
大少爺早！
大少爺回來了，昨晚到家的？
大少爺可長高了！
新來的用人也在竊竊議論：
噢？這個就是大少爺呀？
原來大少爺也長得這麼俊。
…………
白色精鋼門緩緩開啟，常小健跑出常公館大門。晨跑，已經是他的生活中必不可少的一部分。他剛跑出百十米，就看見一個皮裝青年，伸著長腿，靠在街對面的路燈下。
浩海！常小健又驚又喜：等我嗎？
料到你改不了這臭毛病，大冬天也會出來受這洋罪！吳浩海凍得鼻尖通紅，笑著從路燈座上站起來，沾了一身的灰，並不拍打。
常小健直跑過去，作勢給了他一記下勾拳：昨天你到哪去了，一回來就和我玩失蹤！
捉個迷藏而已！你現在是大忙人，圍著你的人多過天上的星星，我只好先躲了。看你是不是誠心找我！吳浩海作勢和他拆了一招，嘴上不讓人，反咬一口。
少年時代的事情恍如昨日。常小健
愣神間，吳浩海已經跑了開去，回頭笑道：來追我啊！來！
兩個人在清晨的大街追逐著跑起來，一口氣跑上外白渡橋。
停停停！我不行了！吳浩海做了個投降的姿勢，大口喘息著彎下腰：你是不是也奇怪，我怎麼當了警察吧？
不奇怪！小時候，你最大的願望就是當兵當警察，作文都寫要“威風凜凜，掃盡天下不平事”！那時冬虎哥說過他爸爸是當兵的，你就纏著人家沒完沒了地問；大街上見了紅頭阿三，你都看出口水。還有，你爹孃都是死在日本人手上，你肯定想去報仇。所以，我對你現在的選擇，半點都不驚訝！
吳浩海眼睛溼潤了：你都記得！這些小時候的事，你一點都沒忘記！五年了，你真的一點都沒變！你反對我的選擇嗎？
當然不！當年爸爸帶我出逃香港，正是你父親去世的當口，我在船上夢見你在哭，卻一點辦法都沒有！後來白叔叔來信說你離開了公館，你不知道我有多著急，只想快回上海找你。現在我真回來了，看到你實現理想，自食其力，高興還來不及，怎麼會反對！
吳浩海趴上橋欄，對了晨霧中的蘇州河喊道：啊——常小健回來了！
一群冬棲的水鳥被驚起，他扭頭看著好朋友，咧嘴傻笑，十分開心。
你和水叔、雷伯伯他們有什麼誤會嗎？怎麼冬虎叔也會生你的氣？
吳浩海笑容頓斂，利落地翻身坐上橋欄：沒誤會！我恪盡職守，他們便說我目中無人。
恪盡職守的警察和社團老大會是什麼關係，不言而喻。常小健無言，轉頭望著蘇州河水，發現河水沒有五年前清了，很多漂浮物蕩在上面，堆積起大堆骯髒的泡沫來。
吳浩海從橋欄上跳下來，表情嚴肅：阿健，我現在是國民黨員。勝利後，我上了杭州警官學校一期速成班。經過嚴格篩選，被選入特別訓練班，接受了魔鬼式訓練。我們都在領袖像前歃血為誓，忠於三民主義，掃除社會垃圾，消滅一切罪惡。這就是說，我和黑幫絕對是勢不兩立！
常小健頓了一下，拍拍他的肩膀：那就好好幹，實踐你的理想和誓言！
太陽已經升起在樓群間，吳浩海表情十分神聖：當然，我會是全上海最棒的警察！別光說我，該我問你了，聽說你大學沒唸完就趕回上海，是因為天叔要你接他的班？
這麼嚴肅，是不是把我當犯人審了？常小健忍俊不禁。
不許笑，回答我！
是！好友面前，常小健不想否認。
當洪門老大？
這還為時過早，先管理社團的生意！
那有什麼分別？誰不知道上海天華總公司就是忠義社的代名詞！吳浩海狠狠支定好友的肩膀：你糊塗蛋！睜大眼睛看看周圍，抗戰勝利了，租界消失了，屬於你父親的時代已經過去了！
常小健沒想到他這樣直截了當，一時不知說什麼好。
阿健，從小到大我都佩服你，你聰明過人，我覺得你無論做什麼都一定會有成就。可你有一個弱點，你太聽天叔的話了。你該有自己的頭腦，自己的選擇！
怎麼，要拉我當警察，和你一道匡扶正義？常小健終於笑出來。
無論幹什麼，你都會比我出色，只是不該當社團頭目！吳浩海一臉正氣，苦口婆心：在上海，不論是榮社、笙社，還是恆社、忠義社，都是不折不扣的黑社會，都是以令人不齒的罪惡行當起家的，人人都恨之入骨。你一個清清白白的大學生，放著好好的書不念，偏要回來幹這一行……聽我一句勸，社團不適合你！
常小健移開目光：浩海，你無牽無掛，敢想敢幹，可以全力以赴去實現理想。我不同，我是常家長子，有太多命中註定的責任。還有，我們看世界的角度現在不一樣，你是警察，自要維護你眼中的正義秩序、公理法度；可是在我心目中，卻覺得這個社會紛繁復雜，黑白難辨……
吳浩海急急打斷：不對！沒了黑社會，這個世界就是朗朗乾坤！看看你周圍那些人，他們個個殺人不眨眼，走私販毒，包娼庇賭，無惡不作，是他們釀就了今天社會的種種醜惡！
常小健辯道：世事無絕對。用自己的眼睛去看是非，清者自清，濁者自濁。你把社團看得這樣壞，可我始終覺得，我們這一套秩序，也未必就是黑暗齷齪，滿身邪惡。
我們？你還說只管生意，你已經把忠義社看成是自己的事了，你……
吳浩海終於明白好友是聽不進他的勸告了，痛心疾首。
別說了，浩海，我明白你是為我好。其實，我又何嘗沒有過矛盾。
那你就該勇敢些，衝出那個黑暗的圈子。世界這麼大，到哪裡不能成就一番事業！你早晚要被你爹害了，被常大公子這個名頭害了！吳浩海言辭越發激烈。
浩海，你說的我目前還做不到。不過我要謝謝你。只有好兄弟，才能毫不顧忌地說出肺腑之言！
吳浩海滿心失望：你也別怪我說得過分，我是怕早晚有一天我們會針鋒相對，翻臉成陌路！
常小健大搖其頭：你繞了這樣一個大彎子，就要講這個？你想得太多了。我們不會，肯定不會！
他非常自信：如果真有一天掌管社團，我會約束手下，決不會在你的轄區做任何違法的事，更不會要你違背什麼原則給我行方便。我們始終會是好朋友、好兄弟！當然，前提是你不嫌棄我這個道上的朋友！
你只要人在上海，躲不過我的。吳浩海說不過他，笑容變得壞壞的：等你當上社長那一天，我也許會是全上海警察的頭，像宣鐵吾一樣，那你怎麼辦？
嗬！野心不小！
當然！不想當統帥的兵，是孬種！
那……常小健略做思考：真有那一天，我就把忠義社改組，拱手送吳司令差遣好了！
謝了，大哥！哎，不鬧了，說真的，現在我去常公館不方便，有事打電話給你吧！
是不是我去找你也不方便，吳司令？
沒當老大前，隨時歡迎。不過，我只有早晨在，其他時間大半找不到我，因為我要出去辦案！吳浩海一拍左脅。
常小健看出是支槍，不由叮囑：阿海，你一個人在外邊做事，沒人照應，凡事小心！