翌日清晨，常嘯天襯衫西褲，打扮整齊來到碼頭，準時等到了洋娃娃。她是坐了轎車來的，有司機下來，幫她拿箱子，並稱她為大小姐。大小姐蔣清那天穿了一件較素淡的旗袍，很奇怪，中式的旗袍叫她一穿也失卻了典雅味道，卻透出活潑的意味來，那些精工細作的盤扣，活像一隻只蝴蝶，隨了她的笑容在飛。這一回，常嘯天才知道她的名字叫蔣清，而蔣清也難以想象，她會就此遇到她一生都解不開的一個情緣。而這一切，都緣於她的好奇心和古道熱腸。
蔣家祖籍廣東，按家鄉的習慣，蔣清請常嘯天吃早茶。她要表達自己對一位見義勇為者的欽佩。她有點不好意思：昨天見你水性那麼好，人也蠻善良，又不多話，我想把你介紹到我家裡做工人。幸虧你幾句英語顯露了身份，否則真要被你笑死了。
等常嘯天把自己目前的窘迫處境和盤托出時，蔣清又一次瞪大了眼睛：你們這樣的人才居然會沒人肯要，這些公司、洋行真是狗眼看人低！放心，我給你找保人。
常嘯天大為感動：為什麼這樣信我？我可是個外鄉人，剛剛學說上海話。
蔣清頗為自信：如果你見到一個肯去救別人性命，又不留姓名，不讓人謝的人，你會懷疑他的品行嗎？
常嘯天由衷道：那我們倒有共通之處了！
蔣清隨即無拘無束地笑起來。清晨的陽光透過明亮的玻璃窗照在她年輕的臉上，清清爽爽，賞心悅目。那真是常嘯天入滬後最開心的一天。
當天下午，蔣清便出面保他進了一家小洋行做事。自此，常嘯天、林健開始真切地觸控到了上海，他們幾經掙扎，找到捷徑，以駕輕就熟的武力打入另一個社會。歷盡坎坷之後，他們開始諸事順利，發展就遠遠超出了蔣清的想象。
蔣清給常嘯天最初的幫助，無疑是個良好的開端。從第一面起，常嘯天就愛上了這個在國外長大，做派洋化的富家女孩。雖然身份地位懸殊，他卻認定自己與蔣清有一脈相通的感覺。蔣清時而驕縱時而活潑的個性，在任何場合之中都應付自如的親和力，常常令常嘯天大開眼界。她身上的青春和野性都藏在良好的教養之中，他知道自己未必駕馭得住，但至少在這個平安夜，蔣清對他一心一意，近乎崇拜。
上天對人總是不很公平，在大多數中國人掙扎在生活和知識雙重貧困線上的二十年代，在年輕活潑的蔣清周遭，浪漫的愛情、華貴的生活只用來做點綴。她擁有的追求者和父親的財富一樣數也數不清，她生來就彷彿是為了享受世間一切美好的東西。可是，在她的血液中，卻沉澱著廣東人那種冒險、浪漫的特質，她還擁有鮮明的個性，幾乎是必然的，她和家庭會出現涇渭，只因為她註定要愛上一個叫常嘯天的男人。那是在她認識常嘯天一年後，也是在常嘯天剛剛就任風雷堂堂把子之際。
那是夏日的黃昏，她應約赴宴，這樣的約會已經有過幾次。蔣清愛交際，朋友多多益善。在她心中，常嘯天只算得上一個個性獨特的朋友，落魄之時可以放下架子去扛腳，現在境遇越來越好，吃飯的地點也選得越來越高階。和他在一起很快活，但她還從來沒想過他們之間會發生什麼故事。這一次，約會地點在永安百貨公司門前，晚餐就在樓上的大東飯店。
初夏的黃昏有慵懶的暖意，蔣清隨著步行街的人流走來，已經看見常嘯天落日下的高大身影，常嘯天也看見了衣著醒目的麗人。不由微笑著想起林健，兄弟已經幾次嘲諷他嘴巴緊，死不承認追女人，他今天要給兄弟一個交代。猛然間，他頭皮麻了一下，他對危險的感覺很準，這是槍林彈雨中磨鍊出來的本事，他四下看看，人群中幾個歪眉斜眼的傢伙，雖然不看他，卻明顯正近身靠過來。常嘯天暗叫背氣，今天的約會，在他心目中有非凡的意義，所以他一個人也沒帶。他開始恨自己大意，可什麼都來不及了，只能先下手為強。他突然行動，快行幾步拉過離自己最近的一個，喝了聲：兄弟，借過！
幾個傢伙一驚之下，同時亮開衣襟，揮動精巧的小斧頭劈將上來。常嘯天一看，心下煩躁，閃之不及，迎身而上，空手奪下一把短斧，開始左揮右斬。
他接手風雷堂後，最頭疼的就是殺豬幫。起因是汪銘九臨死前與殺豬幫合夥做軍火，有一批存貨在出事之際全部被劫。這肯定是租界內的幫派趁火打劫，但苦於沒有證據，常嘯天就白背下了這麼一大筆無頭爛賬。相持中，常、林兩人和殺豬幫的周老大照了幾次面，樑子越結越大。一入江湖，驚風險浪時常有，只當司空見慣。常嘯天和林健都是在槍林彈雨中活過來的，和地痞流氓的衝突他們並不放在眼裡。可這一次卻不同，因為遇險的當口，身邊多了個女人。
殺豬幫脫胎於斧頭幫，這一次動作大得驚人，斧頭一舉密麻如林。人越上越多，好像打不光似的。南京路上殺聲一片。常嘯天疲於應付，已經顧不上蔣清了。他殺出一條血路，疾奔中僥倖地想，蔣清定會和那些路人一起，高聲尖叫著倉皇逃開去。誰料一回頭，見到街面上行人全逃得光光，只剩下蔣清站在那裡頓足高呼：歹徒殺人了！來人哪，報警啊！
常嘯天一頭熱汗全部轉冷，心道敢在當街鬧市下手，必定早把巡警買通了，這女人要是膽子大起來也真夠麻煩。果然，殺豬幫看出名堂來，為首一個用斧頭一指蔣清：他倆是一夥的，先抓這女的！
常嘯天大喊：還不快跑！
轉身放倒兩人，向蔣清衝過去。蔣清頭一次遇到這種事情，眼睛已經不夠用了，只看見所有人掉頭都向這邊發足奔跑，血霧騰起，在黃昏的天色中瀰漫過來。這場百米衝刺，常嘯天拿了冠軍。蔣清腰上一緊，雙腳離地。奔在前面的殺手出斧砍來，常嘯天架開蔣清，順勢一劈，那人立刻皮開肉綻。蔣清饒是膽子再大，也不敢目睹，一頭伏在常嘯天肩上。常嘯天拖著她狂奔半條街，速度漸慢，又被團團圍住，當街對峙起來。好在這個當口警笛大作，殺豬幫見勢不妙，大喊快閃，斧頭先後出手，挾了風聲向兩人招呼來
。常嘯天前撥後擋格開幾把，在蔣清驚呼聲中抱住她急旋了半圈，蔣清睜開眼睛，殺手們頃刻之間已經閃了個無影無蹤。
常嘯天正大口喘息，突見蔣清面容尷尬，急忙放開她，卻覺左肩一陣疼痛，轉頭一看，一柄閃著精光的小斧已沒入半寸有餘。他咬牙運了運氣，用右手拔出斧頭，咣啷扔在地上。蔣清這才明白，常嘯天是用後身擋下了這一斧。
巡警吹了哨子跑來，常嘯天不想惹麻煩，趁了黑下來的夜色拉著蔣清一路小跑，蹬上一輛電車。黑暗之中，兩人的手握在一起，彼此聽見心跳。警察在下面蒼蠅一般亂跑亂撞，居然沒人過來查車。電車開動起來，蔣清一下就癱軟在常嘯天身上，常嘯天單臂將她環住。剛剛亮起來的夜街燈一盞盞地閃過，隱隱映著常嘯天的眼睛，蔣清在那裡面看到了極度的冷靜和堅忍。
風雷堂堂口所在地，是法租界的一所大宅。那一天的傍晚，那裡正被焦慮的氣氛所籠罩。
堂中最機靈的兄弟小田正在門前來回走著，一見大哥歸來，喜道：天哥，可真把我們急死了。殺豬幫那邊放出話來，要給你顏色瞧瞧。健哥派出好多兄弟找你呢！
一口氣說完，才注意到蔣清，恭敬招呼：蔣小姐！
常嘯天拍拍他，向裡面走去，小田看見他身上的血跡，從後面衝過來：天哥，你受傷了？
大家聚上來，林健聞聲出現在門口，皺了眉頭看他的肩傷，常嘯天若無其事：沒事。
林健仍不放心，抻他的胳膊，常嘯天明白他擔心什麼，彎彎肘關節，又動動肩膀，示意著安慰：皮外傷，沒傷到骨頭！
林健摸了一手血，厲聲吩咐：扶進去，現在還不能去醫院，快找個醫生來！
說罷，轉身踏出門去，外邊的一眾兄弟看見他的樣子，都跟了走。
常嘯天見如此陣勢，知道攔不住，大叫：阿健！
林健站下。常嘯天叮囑：小心，殺我不成，他們會有防備！
林健點點頭，領人走出去。蔣清發現房間裡的藥櫃，便制止了找醫生的兄弟，她拿了藥，親手給常嘯天包紮。常嘯天見她手法熟練，又想起初見那天她急救溺水小孩的情景，不由道：要不是知道你學法律，我還真以為你是個訓練有素的護士。
蔣清笑笑：別忘了戰爭爆發時，我正在歐洲，那裡的中小學課程都臨時加有戰時急救的訓練。
常嘯天見她衣裙上也濺上血，心裡內疚：阿清，讓你受驚了。
蔣清靠他坐下：要不是為了我，你也不會受傷，剛才那些是什麼人？
常嘯天還沒顧上回答，就被陸續回來的兄弟們打斷，都是林健派出去找他的，都過來問候老大，無一例外，也都直著眼睛看蔣清。蔣清人雖大方，但被這麼多衣著不一的男人齊齊盯著瞧，還是頭一次，渾身不自在又不好發作，就藉口洗手，進了衛生間，聲音還是從外面清晰地傳進來：
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天哥，這位小姐真漂亮，是未來大嫂吧？
肯定是，看她方才看大哥的樣子，就知道了。
吃吃笑聲中，常嘯天低聲厲道：笑什麼笑？人家蔣小姐是名門閨秀，你們一個個嘴巴給我放規矩點，惹惱了她，可別怪我不客氣！
當然，當然！
天哥，你的樣子好凶啊！
正說笑著，有兄弟回來報信：健哥把殺豬幫連窩端了，燒了兩條船。他要到閆爺那裡說說清楚，叫我先回來告訴天哥一聲，叫你放心。
蔣清走出來聞言怔在那裡，她簡直無法想象，不出半小時，那個沉默寡言的林健，竟然做出這麼大的事情來。常嘯天也皺了一下眉頭：阿健火氣太大了！
那兄弟繼續道：原來，最近地盤上那麼多的紅丸（用鴉片、嗎啡加糖精製成的毒品），全是殺豬幫的。周老大的船上足足放了十幾箱呢。健哥一生氣，一把火全給燒了。那周老大要拼命，先動了傢伙，健哥就一槍送他上了西天。
常嘯天默然。殺豬幫一直在租界和他們搶地盤，搶生意，今天殺到他頭上來。林健的做法他贊同，一了百了，免除後患。可聽到燒了這麼多煙土，還是不免有點可惜。他深知林健做事謹慎，會在閆森那裡解釋清楚的，就放下心來。心下一輕鬆，又想起今天的安排，站起來向一屋子手下大聲道：這位蔣小姐是我常嘯天在上海認識的第一位好朋友！我剛來上海的時候，住閣樓，在碼頭替人扛箱子，幸虧遇見了蔣小姐，才找到第一份像樣的工作。今天，殺豬幫叫我在蔣小姐面前很沒面子，現在我想要回這面子，行不行？
兄弟們鬨然大笑，小田在笑聲中大聲道：蔣小姐，我們保護你，保證再不出半點差錯！
這一次走上大街，蔣清就有點哭笑不得了。上車下車，身前身後總有數十保鏢忠心耿耿跟了招搖過市，人人側目，避之不及。進了大東，常嘯天直接帶她上樓，不知從什麼時候起，身邊這些人又一個個都不見了。樓上燈火輝煌，卻空空蕩蕩的，一個客人也沒有。經理迎上來，引他們走向一張布了銀燭座的餐檯，桌上擺了怒放的紅玫瑰，白衣侍者正殷勤點燃蠟燭，拉開座位。待他們坐定，燈突然暗了下來。提琴手不知何時在他們身邊站定，黑暗中枕琴啟弓。似乎什麼也沒發生過，整個世界一直就是兩個人和幽幽的樂曲。蔣清突然心跳：你……早就訂了這裡？
是，今晚的一切都是為你準備的，如果不來，我會感到非常遺憾的。玫瑰是我選的，喜歡嗎？常嘯天的樣子很像紳士。
喜歡！謝謝！蔣清笑起來，這個常嘯天一天比一天更像上海人，她四下環顧：你的那些……兄弟呢？
這條街、這個飯店、上下樓口到處都是。我保證，再不會讓你受到半點驚嚇！常嘯天終於顯出了蠻橫的自信。
蔣清笑不出來了：我好像有點不認識你了……你剛才流了好多血，還疼嗎？
常嘯天不在乎地甩甩胳膊：我有兩年時間是在戰場上度過的，那時流的血加起來足夠要我的命。今天這個，小意思！
你學過救護，知道嗎？醫生說過我的血型特別，整個團裡就只有三個人跟我一樣。我們互相幫忙輸血的時候都不忘了互相鼓勵，不要太早送命影響其他人。
蔣清清脆地笑出聲來：聽起來更像是玩笑。不過，你的樣子確實像個軍人。
侍者推車輕手躡腳地上來，在晶瑩的冰塊中取出一支紅酒，用白色的大毛巾裹了瓶身，往杯中熟練地傾入酒液。常嘯天用手點著桌子頗有感喟：葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。醉臥沙場君莫笑，古來征戰幾人回？阿清，願意聽我的故事嗎？
當然！蔣清從未聽他講過過去，充滿好奇。
我出身寒賤，不到週歲父母雙亡。親戚們搜刮了財產，嫌棄孤兒，把我送到族裡的最窮的伯父那兒。他是老秀才，窮困潦倒，家徒四壁，常把自己灌成醉貓，到死沒討上老婆。小時候我唯一的驕傲是唸書，伯父不喝酒的時候教我四書五經，我記性好，沒給他多少打我的機會。後來我考上縣裡的洋學堂，衣著襤褸常被同窗恥笑，可我從沒考過第二，後來就成了那個縣城唯一到北京念洋書的學生。
那時候，我從來沒為自己設想過未來，只想快點離開伯父，因為他越來越醉生夢死，實在叫我害怕。大學第一年的假期，我沒回家去。因為我到了京城眼界大開，瘋狂地讀各種各樣的書，苦行僧似的鍛鍊身體，不斷向腦裡灌注舶來的思想。我開始痛恨社會的不平等，熱衷於所謂的社會工作，發誓要和自己深惡痛絕的家族決裂。這一切現在說起來天真好笑，可這是我們那個時候很多青年的夢想。我們試圖在拯救民眾的同時，拯救自己。
可是，就是在那個冬天，伯父死了。為了等我，他的棺材在宗祠孤孤零零停到七七四十九天，因為其時我已是族人心目中的大人物。他們怕我，所以才等我。我最後還是沒回去，沒當孝子去摔那只喪缽。現在想起來很後悔，後悔我那時無情無義。我只怨恨伯父的冷漠和打罵，可我從來沒有關心過他，照顧過他。說起來伯父對我還算不錯，小時候看我孺子可教，他仗醉和族長吵罵，為我爭得唸書的機會，不然的話，我會和大多數同齡孩子一樣，早早去做小工當學徒。上中學後，他再困難，教書和替人寫字掙到的錢總是分成均勻的兩份，一份是我的學費，一份是自己酒錢。伯父死了，我再沒回過家鄉。
自己出來闖蕩，我經歷了許多坎坷、挫折。搞學生運動，坐過牢；當兵，當過逃兵；曾夢想憑一支生花妙筆喚醒民眾，可差一點在牢裡生傷寒死掉；也想要轟轟烈烈地戰死沙場，馬革裹屍，可在上司那裡，差點把命枉送掉；也想採菊東籬，悠然南山，可躲在林健家裡，害得他一家十幾口慘死。我早就不期待拯救民眾，只想拯救我自己，可是我卻一而再再而三地碰壁，直碰到頭破血流，遍體鱗傷。我走到今天，不是心甘情願，實是情非得已。
蔣清早就斂了笑容，她輕輕搖著頭，常嘯天的這些個遭遇，對在國外長大的她，像是天方夜譚。
不管老天對我多不公平，我始終認為，我，常嘯天，註定不會平平凡凡地活這一生！我當每一個挫折，都是天將降大任於斯人也，我總對自己說，每天早上太陽都是新的，上海就是我一個新夢想！阿清，知道嗎，你是全上海第一個向我微笑的人。那天早晨，你在碼頭上向我伸出手來，問我的名字，叫我常先生的那一剎那，我才發覺這座城市是這樣美麗動人。也正是從那以後我開始轉運，慢慢發達。每當我有一個成功，我都會首先請你吃飯慶祝，讓你一起分享喜悅。還記得我們這一年吃過幾次飯嗎？
蔣清已經完全被他突然振奮的神情吸引了，聽到有此一問，緩緩神答道：嗯……三次吧！
不，是四次！常嘯天認真地扳起指頭：頭一次，是我領了第一個月的薪水；第二次，是我被倪子善賞識，收到他的門下；第三次，是閆森看中了我，提拔我在天洋實業公司的正昌洋行做事；這是第四次，我接手了洪門的一個大堂口，坐上了正昌洋行副總經理的位置。
蔣清驚喜：噢，當上了老闆，怪不得今天這麼隆重！
常嘯天笑了：阿清，我這個老闆在你面前是不值錢的。不過在上海除了阿健，我再沒有別的朋友。你對我非常重要。答應我，忘掉剛才的不愉快，來，碰一杯祝賀我！
盛了紅酒的高腳杯碰在一起，發出清脆的一聲撞響。蔣清淺淺嘗了一口，遠遠的臺上一陣鋼琴聲急促地奏響，樂聲中常嘯天竟把一杯紅酒一飲而盡，蔣清一點不覺得失儀，反倒近乎崇拜地看著這且熟悉又陌生的男人。也許，是這曲《英雄交響曲》適時幻化了常嘯天。侍者布上龍蝦，常嘯天操起刀叉，向蔣清示意一下切蝦入口，用餐巾抹了一下嘴角：阿清，你知道嗎？你笑的樣子很感染人，我還從來沒見過哪個女孩子像你笑得這樣燦爛。
蔣清收住笑容，常嘯天感慨：一般女孩子經這一嚇，早破了膽了，哪會像你笑得這麼開朗，你確實與眾不同。
蔣清不知為何面熱，虧得燭光搖曳，掩飾了臉色。看見常嘯天還在津津有味地吃那龍蝦，不由提醒：少吃海鮮，對傷口沒好處！
常嘯天果然聽話，放下一塊切好的龍蝦肉，復舉起酒杯。蔣清又道：酒也不能喝太多。
常嘯天又放下酒杯，他似乎有了些醉意，是紅酒醉人，還是酒不醉人人自醉，蔣清不得而知。她這一晚都在傾聽，燭光中，是一雙款款深情的眼睛，腦海中，不住地回閃著常嘯天攜著她那驚心動魄的一瞬。
蔣清那一年二十二歲，在歐洲她經歷了戰爭，閱歷與同時代的中國女子有著許多不同，但她是單純的，一種不諳世故的單純。她自認為遇上了一個充滿英雄氣概的男人，他的生活是她從未接觸過的，而他身上散發的不可一世和沉著冷靜，不正是她一向夢寐以求的嗎？
他們相擁起舞，她第一次和一個男人吻得如此深入透徹，當他們緊緊擁抱時，蔣清嗅到了血的味道，她愛上了這味道，年輕的女子竟為這味道陶然而醉了！