當常嘯天有美人相伴，在徐公館的聖誕舞會上大出風頭時，林健仍是靜靜坐在飯店的一隅，獨自看著外面的街景。上海是個充滿國際氣息的大都市，人們對平安夜、聖誕節這些洋節趨之若鶩，在他的家鄉，只是春節、端午才有節的氣氛。
望著街對面影影綽綽小教堂的尖頂，桌上的白玫瑰散放著，像是刻意為他的心境提供祭奠。兩年來，每在節日或是熱鬧的場合，他定會想起慘死的家人。他獨自飲進一杯酒，轉頭看著還在桌上划拳行令的兄弟們，正想如何結束，卻見一個穿了長衫微胖的中年人正含笑向他走來。林健略覺奇怪，起身迎候：錢堂主。
林老弟！
來人是猛虎堂堂主錢朗，錢朗拍拍林健的肩，拉他一同坐下，仍然微笑著：叫朗哥！別這麼客套。你們在這裡過節呀，怎麼不見阿天？
林健道：天哥有事，朗哥，這麼巧來這裡？
錢朗道：這是我自己的一處生意，平時都是親戚打理，不常來。今天剛好路過進來看看。相請不如偶遇，咱們喝兩杯！
對這位在門中頗有身份地位的堂把子，林健雖然不甚熟悉，卻也無法拒絕，兩人幹了一杯。
錢朗道：林老弟，說實話，門中上下對你和阿天都是非常讚揚，你們出道不過一年，整個上海灘都知道了你們的名頭。我和門裡幾個老人都向閆老大提過，你們是後生可畏呀！
過獎！我們有許多地方還要向朗哥學。林健說起場面話也是冷冷的樣子。
錢朗卻不在意，輕輕一擊桌子：少年得志而無輕狂之色，實屬難得！說真的，我打心眼裡喜歡你，你的身手在門裡數一數二，假以時日必成大器。我第一個看好你！
林健淡淡一笑，不好往下接這個話題，但聽見一個門中前輩如此誇獎，心中也有些感激，舉杯相敬，一飲而盡。兩人又聊了幾句，錢朗眼光一亮：阿健，給你介紹一個人。
林健順了他的眼神看去，見一個亭亭玉立的年輕女子不知什麼時候站在身後，林健不解，復看著錢朗，錢朗只是笑。
那女子很是大方，過來放下一瓶酒，向林健嫣然一笑：這花好漂亮，給我一枝好嗎？
林健沒想到她會有這樣的要求，點點頭，那女子手拈一枝轉身飄然而去。
錢朗笑道：真人面前不說假話，我也不會拐彎抹角，這是我的外甥女梅萍，畢業於教會女中，今年十九歲。
林健立刻明白是怎麼一回事，稍窘。
不瞞老弟你說，是我老阿姐把我引出來的，她們娘倆剛才看了你有好一會了，進去和我說，有個年輕人氣度不凡，令人喜愛，就是不知在哪裡做事，我出來一看，居然會是老弟，真是踏破鐵鞋無覓處！哈哈哈！
林健馬上搖頭：男子漢先立業後成家，我現在這個樣子，身無長物，不知什麼時候生，什麼時候死，還是不要耽誤人家姑娘青春的好。
錢朗拊掌：果然是冷麵林健，名不虛傳。不過，如果這女子是個女中丈夫，和你身手不相上下，那又如何呢？
林健一愕，不由看了那女子的後影一眼，卻被錢朗一句話又拉了回來：來，先不說這個，我們再喝！我說過，我看定你是前途無量的，至於我這個外甥女入不入你眼，是她的造化了，但願她不要為伊憔悴呀！來！幹！
林健展顏再幹一杯，兩人就這樣推杯換盞，都已半醉。突然，閆森保鏢阿堂帶人匆匆入內，直奔這邊而來。林健沒想到會在這裡接連看見這麼多洪門中人，十分驚訝。
阿堂見錢朗、林健坐在一起喝酒，也是一愣，隨即道：正好，兩位都在，閆爺急招所有堂口主持，請隨我來。
錢、林兩人見阿堂神色嚴肅，都起身跟他走。風雷堂十幾名弟兄見狀停下杯筷，紛紛站起。
林健道：閆爺那裡有事，我去一下。又想起常嘯天的吩咐，叫過一個兄弟，叮囑他付賬。
錢朗在一邊看了，笑著揮揮手：都是自家人，我請客！你們繼續！
一行人走出飯店，門外已經停了一部車子，車門大開，錢朗看見人多，道：我自己有車。
林健的車派去跟常嘯天，他也沒多想就直接上了阿堂的車。他坐入後座，兩邊分別擠上一人，把他夾在中間，叫他有些不快。一車人沉默著來到了閆家花園，見公館裡裡外外站了許多兄弟，廳堂之中，赫然已坐上雷彪、倪子善兩位堂主。林健也找個位子落座，見猛虎堂錢朗緊跟入座，向他微微頷首。
林健見所有人都面色沉重，互不寒暄，知道門中有極大事情發生，覺得自己來出席不妥，開言道：我去找天哥來。
說罷欠身欲起，只覺腦邊一涼，一支手槍頂上太陽穴！
林健怔住，緩緩轉首，見是閆森的另一個保鏢阿三。阿三見他敢動，複用槍口重重抵住他的額頭，這時，身周幾個人也用槍指定他。林健進廳之前，照規矩已交出隨身攜帶的槍械。這時，又有人上來，將他身上身下一陣亂摸，沒搜出什麼，這才作罷。
事發突然，林健孤獨地立在那裡，向其他人望過去，見雷彪和倪子善都冷臉相向，似乎對阿三他們的行為都很認同，只有錢朗不解：諸位，怎麼回事？
阿堂憤然：常嘯天殺閆爺，你小子肯定是同謀！
錢朗失聲：什麼？老大被常嘯天暗殺？老大現在何處？
阿三悲痛：在裡面急救！夫人不許我們進去！
林健五雷轟頂：不！不對！我大哥不可能殺閆老大！
阿堂向他喝道：你住嘴，等我們找到常嘯天這個王八蛋，再一塊收拾你！
錢朗已從座上站起，正在廳中來回走動，聽了這話，問：老大何時出事？
半小時前。
錢朗晃頭：放開林健吧，他今天晚上一直在我的朗度酒家，半小時前，正和我喝酒聊天，他沒有參與暗殺老大。我可以做證！
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說罷，親手上前分開阿三：不要內訌，這個時候要冷靜！
阿三見其他兩位堂主也起身點頭，放開了林健，仍端槍站在他身後。林健這才明白，剛才阿堂帶這些人是去抓他的，要抓的可能還包括常嘯天，他實際上是被押進來的。這時後堂傳出話來，讓三位堂主快些進去。林健仍被阿三看著，寸步不離，他索性坐下來。十幾分鍾後，幾個人從內室走出，錢朗面沉似水，阿堂的眼睛已經紅了，不知是怒火燒過還是哭過。林健心中無數疑問，就是說不出口。
錢朗最
先打破沉寂，本來，四大堂口以風雷堂最大，猛虎堂次之，此刻錢朗的話便頓生威力：老大既然已經有話，那當務之急是找到常嘯天，不管是死是活！
眾人紛紛點頭。林健心中一冷，這等於向全上海的洪門弟子下達了格殺令。他入門雖然時間不長，但深知幫派內部這種格殺令的威力，待四個堂口一起出動，天羅地網一撒開，任誰都插翅也難飛。即便逃得一時，還是難逃一世。林健血湧上頭：等一下，我大哥究竟犯了什麼罪？你們要這樣對待他？
錢朗轉向他，一字一句：他今天伏擊了閆老大的座車。老大只剩半條命了！
憑什麼說是他？
你們風雷堂的人親口供出來的。
誰供的？誰審的？
閆爺，是閆爺帶傷親自問出來的。
林健腦筋飛轉：那就是說，閆爺並沒有在伏擊現場看見天哥！
不要再廢話了，你大哥為了坐上老大的交椅，已想了幾條毒計對付閆爺，剛才，老大身邊的用人阿全良心發現，已經供出你們買通他要給老大下毒！雷彪一副憤憤然的樣子。
是我引狼入室，害了老大！老倪突然掩面，已有哭腔。
阿三揮拳咬牙切齒：不殺常嘯天，我誓不為人！
錢朗沉聲道：林健，洪門對你們不薄，常嘯天做出這等無恥行徑，人神共憤，人人得而誅之。你的為人大家心裡有數，只是你一直在常嘯天的手下，又和他兄弟相稱。阿堂他們對你有懷疑也是常情，我現在問你一句，你對常嘯天的用心從未察覺？
林健低首無語。阿堂道：先捆了這小子，他和常嘯天是穿一條褲子的。
錢朗深思熟慮：未必！常嘯天此人現在看來極不簡單，他包藏禍心，根本不會讓人知道。閆爺多深的道行，都叫他給矇蔽了。阿三、阿堂，你們平常天哥天哥也叫得很親嘛！
阿三想起自己因為閆意的事，對常嘯天一直心存感激，不由羞愧地低下頭。
錢朗走到林健身邊，拍拍他的肩膀，面向眾人：阿健若是和常嘯天同謀此事，今天是不會走進這間房子的。他肯定不知道這宗陰謀，我敢替他打這個保票！
大家全覺他說的在理，相互點點頭，阿三撤了槍。錢朗又向林健道：常嘯天陰險狡詐，使慣了兄弟情義那一套伎倆，你一時之間未必轉得過這個彎來。現在，你只要說出常嘯天的去向就好。
林健一聲不吭，眾人皆怒目而視，錢朗大搖其頭：常嘯天有心瞞你，肯定不會告訴你去向。你和我們在這裡一起等，抓回常嘯天，一切就會真相大白。各位堂把子，號令所有弟兄，盯緊每一處出城的路口和碼頭，一定不要讓常嘯天逃出上海灘。阿三、阿堂，把上海所有治燒傷的名醫全給我找來，中醫、西醫都不放過，一定要治好閆老大的傷！
經此變故，錢朗年齡最大、資歷最老，暫時主持起大局，旁人也無異議。
時鐘嘀嗒，訊息不斷傳來：
九時，風雷堂所有地點均找不到常嘯天。
十時，常嘯天在滬西別墅區出現，和猛虎堂的兄弟遭遇，猛虎堂五死七傷。
十一時，風雷堂十幾名兄弟被發現在朗度酒家被人用亂槍打死，常嘯天從那裡逃脫。
十二時，閆老大病危。
夜二時，常嘯天在風雷堂口出現，倉皇逃竄。
夜五時，閆森傷重不治。
常嘯天再無音訊。
整整八個小時，用如坐針氈來形容林健，那真是絲毫不為過；用疲於奔命來形容常嘯天，那真是再恰當不過了。
常嘯天陪著蔣清盡興地玩到快十點，蔣清突然接到家中電話，說她哥哥找她有急事，要她快回家。蔣清納悶兒，常嘯天卻敏感地意識到這是蔣方達的意思，心中不快，但沒說什麼，帶了意猶未盡的蔣清從徐公館走出來。常嘯天開車門欲讓她上車，開至一半，突然發現駕駛座車門處有一條細細的鋼絲正和這一側車門連繫著，馬上就要被拉斷，心知不好，推上車門，拉了蔣清就跑，只奔出十幾米，汽車沖天而起，爆炸的氣浪將兩人掀翻在地。
常嘯天拔出手槍拖起蔣清，發足向另一部車子奔去，那是林健的車。孰料，車子前擋風玻璃一下被搗得粉碎，伸出幾支槍來，常嘯天生生收步，抱住蔣清就地趴下，向路邊疾滾。嗒嗒嗒，子彈沿著路面橫掃過來，崩起一串火星。常嘯天攜蔣清滾至路邊草叢中，子彈也跟蹤而至。情形緊迫，常嘯天顧不上多想，按下蔣清，探頭向林健的汽車油箱處連開兩槍，這輛別克又起火爆飛，裡面的人也隨車飛上半空，與車同焚。隨著這場爆炸，附近別墅的燈火全熄，想是主幹電線被炸斷。
蔣清捂住耳朵，在火光中正驚恐萬狀，突然，看見又有一部車衝入火海，從車上跑下來的竟然是自己的哥哥！幾個人下得車來，當即被另一夥從路邊衝出的人團團圍起，用槍逼住。
蔣清的哥哥蔣湛時年三十，是泰利銀行總經理，此番奉了父親之命，在徐家門外已守候多時，等得實在心煩，便令手下去打電話召蔣清返家，沒想到妹妹出門便遭襲擊。他本來離得還遠，這時不顧危險叫司機開車進來，想救出妹妹。他們手無寸鐵，下車就被人用槍指住。蔣湛一直養尊處優，頭一回遇上這種陣勢，不由腿肚子轉筋，牙也上下打個不止：好說好說，放下槍。
這夥人哪容這個公子哥囉唆，先拉出他來，用槍指著他喊道：常嘯天，這小子來救你，你不出來，先殺他！
常嘯天不認識蔣湛，皺皺眉鬧不清這是怎麼一回事，卻聽身邊的蔣清大叫一聲：阿哥！一躍而起要衝出去。
常嘯天一把拉下她，這才明白，原來這個倒黴蛋是蔣家人。常嘯天此時已斷定這群持槍者是門內人，但不知是哪個堂口，就現身出來：各位，放開他們，誤會好說！
可以，不過你放下槍，舉手過來。
對面的人極其囂張。常嘯天遲疑半晌，牙一咬，回頭向蔣清道：千萬別動！
他扔下手槍，舉起雙手邊走邊喊：你們手上這個人是世家子弟，不要輕舉妄動！
蔣清被喝止，眼淚汪汪地看常嘯天去將哥哥換回，他卻被幾支槍逼入了汽車，心中大亂，喊道：放開他！
她拼命追過來。常嘯天扭頭見她如此情不自禁，感動之餘生怕傷到她，大喊：阿清，別管我，跟你哥哥走！
幾個人把常嘯天推上車，便向蔣清這邊開槍，蔣清雙足亂蹦，子彈都射
在地上。蔣湛追上來緊緊摟住她不敢再動一下。兄妹二人眼睜睜看了車疾馳而去，蔣清已認定常嘯天凶多吉少，開始失聲痛哭，蔣湛心煩意亂訓斥：你交的好朋友！
轉念一想，畢竟剛才那小子還算仗義，挺身把他給救了。他看看常嘯天扔下的手槍和兩部仍在燃燒的汽車，如夢方醒：太不像話，簡直是土匪！快，快報警！
常嘯天雙臂反扭，頭上頂了一把槍。算計著車子已開出蔣家兄妹的視線，心中甫定，看看周圍的人：兄弟們，哪個堂口的，想要怎樣？
要你的命！
要我的命？為什麼？
少廢話！
常嘯天向車座上軟軟一靠，向那拿槍的小子抬抬眉毛：槍怎麼不開保險？
那小子低頭瞄了一眼槍身，電光石火的一剎那，常嘯天崩開身上的一根細繩，身子一扭，將右側的人擋在自己眼前，然後雙臂一振，擺脫束縛，提拳擊暈左側的人，扳開車門，將他從急速行駛的車上掀了下去。與此同時，持槍的小子已扣動了扳機，打在同夥身上，等他意識到時已為時太晚。那誤挨了一槍的同夥自行倒下，壓倒把手，竟也被甩出右側車門。常嘯天沒費太大勁兒，就從持槍的小子手上奪下尚在冒煙的手槍，轉手打爆了他的頭，令他翻身仰倒在正副駕駛座之間。現在，車上只剩常嘯天與司機兩個人，發熱的槍指到了司機頭上，常嘯天厲聲問道：說！你們是哪個堂口的？
沒想到這司機十分硬氣，默不作聲將方向盤一轉，車子打了個橫又急速向後倒去，車後身向路邊的大樹狠撞上去。常嘯天情急之下，起身越過司機的頭，和他搶奪方向盤，手中的槍也同時響起。車子失去了控制，在路上猛地打起旋來，擦出一路火花，常嘯天跳入駕駛座，探到剎車死命踩下，車子戛然停在路邊。常嘯天大口喘著氣，騎坐在已經死掉的司機身上，回想自己經歷這幾番生死，抬腕一看，已近十時。將兩個死人弄出車外，常嘯天開著這輛破車向堂口飛馳而去。一路之上，不斷地轉著念頭：怎麼會有人知道他的行蹤？車中自己堂口的人為什麼會向他射擊？是什麼人非要置他於死地？
回到風雷堂堂口，兄弟們還沒回來，只有小田從老家回來，剛下火車，正拎了一隻皮箱站在門口。見了他興奮地瞪大眼睛：天哥，我回來了。大家都去哪兒了？怎麼只有你一個人？
常嘯天命他上車，向朗度酒家開去，他想不出林健會把兄弟們帶到哪裡去。
朗度酒家已是一片駭人的血海，大廳之中竟已沒有一個活人。常嘯天一個小時中幾經生死，唯有此時才真正感到膽寒。昔日兄弟相稱的風雷堂的十幾名骨幹，剛才還一起喝酒鬥氣的活生生的男子漢，居然全部飲彈倒斃於血泊之中。從死亡的姿勢上看，全都是在毫無防範的情況下被突然襲擊的。常嘯天大慟，和小田遍尋一圈，不見林健，心中稍寬。突然，小田從死人堆裡扶起一個兄弟，常嘯天也聽到呻吟，奔過去看到他頭上鮮血淋漓，但神志尚清，常嘯天卻不認得。小田認出這是堂中新來的一名小弟阿祿，嘶聲道：發生什麼事了，阿祿，怎麼會這樣？
阿祿艱難道：是健哥……健哥向我們開槍，他，他說天哥已經死了，他就是風雷堂新堂把子，兄弟們都說不服，他就開槍。
常嘯天如雷轟頂，五內俱摧，瘋了一般搖頭道：胡說，不可能，你胡說！
小田拉住他：天哥，阿祿暈過去了！
常嘯天還未緩過神來，門外警笛大作，他想現在是一團迷霧，讓警察糾纏上就更說不清楚了。抱起阿祿，和小田一起向裡邊跑去，他們繞過空蕩蕩的大廚房，剛找到後門，突然被幾個蒙面人擋住了去路。為首一人黑色勁裝，從身形看竟是一名女子。常嘯天自然不會認識她叫梅萍，更不知道她剛剛與林健有過一面之緣。此時的梅萍雙手各持一柄短刀，眼神暴戾，二話不說揮刀砍向常嘯天。常嘯天抱著阿祿，施展不開手腳，被她逼得連退幾步，將阿祿放下，小田奮勇上前空手格擋了幾下，被她的短刀接連劃傷幾處。梅萍趁常嘯天起身過來護住小田的當口，搶前幾步，一刀脫手，正中阿祿的喉嚨，阿祿當場斃命。常嘯天大怒，向這手段毒辣的女子連連使出重拳，梅萍閃身避過他的掌風，也不戀戰，說了聲：走！煙霧騰起，幾個人全無影無蹤。常嘯天損兵折將，七竅生煙，回首隱約已看見警察聞聲跟來，忙帶了小田衝出後門，躍上民房，狂奔而去！
緊挨了酒樓的一處黑暗的房中，梅萍憑窗看著常嘯天逃走，身影消失在黑暗之中，喘息道：這些警察真廢物，被他給跑了。這姓常的身手還不錯，老四幾個凶多吉少。他開來的汽車是不是老四的？
旁邊一男子拉下面罩，恨聲道：車裡全是血，老四是肯定完了！要不是那些黑烏鴉來得早了點，這一功是我們倆的了。
梅萍斜他一眼：立功？誰敢說一定能打敗這姓常的，就憑你？別忘了，叔叔給我們的任務只是殺阿祿滅口，他自有他的安排，不是讓我們爭功！
那男子不解：朗爺費這麼大勁兒，就是為了栽贓那姓林的小子。難道他真要把他拉過來？
梅萍笑意盈面，那男子酸溜溜道：笑什麼？美人計而已，你不會是當了真吧？那小子總板著一張臉，有什麼好？
梅萍反手輕扇了他一掌：臭阿時，吃幹醋，我就是看上他了，你能怎麼樣？
常嘯天和小田潛回風雷堂，門口已有數十警察在把守，如臨大敵。常嘯天見這裡都被人看緊了，小田身上幾處掛彩，已經筋疲力盡，今晚實在不能再戰，便輕聲問：附近有沒有去處？
小田想了想，一拍腦袋：有，我朋友陳阿水家在附近，他是我的小兄弟，賣水果的小販，大家都叫他爛梨陳，他和他奶奶一起住！
於是，兩個人在午夜時分，推開了陳阿水家破舊的門。阿水不在家，他的奶奶已經七十多歲，正在屋中睡覺，驚醒後聽說來的是阿水的朋友，大概也習慣了孫子的狐朋狗友，在床上指了指阿水的房間，又迷迷糊糊睡了過去。小田輕車熟路找來些藥，常嘯天給他包紮傷口。兩人同睡在阿水一張大床上，這床不知有幾百年歷史，吱吱直響。常嘯天反反覆覆地回想著今晚的每一幕，這突如其來的一切，讓他百思不得其解。林健問他的行蹤，林健派去的車一直跟蹤他，阿祿死前指證林健親手殺了飯店裡的兄弟，這一切，是真的嗎？
他內心深處，仍不相信會被兄弟出賣，他想，天一亮先要找到林健。