勞斯萊斯在路上疾馳，常嘯天坐在司機小魏的後面，板著臉孔問副駕駛位上的白冬虎：還在生氣嗎？
不氣了！白冬虎答得很乾脆，他是直腸子，看出天哥有悔意，早已原諒了他。
常嘯天卻哼了一聲：你不氣，該我氣了！信不信我要趕你走？
白冬虎嘻嘻笑了，笑了一會兒，卻發現常嘯天還板著臉，笑容慢慢僵起來：天哥……
常嘯天把一份質地粗糙的小報塞到他手裡：看看吧！
白冬虎接過來，前後翻著，不解地問：什麼東西？
常嘯天幫他把報紙翻到一個版面，指著上面：這是從蘇北帶過來的，是共產黨佔領區的報紙。上面這個人名字和你父親一模一樣，看看，照片上的人和你也很像！
白冬虎如夢方醒，抓著報紙的手抖了起來。他的母親、妹妹全在十八年前那場瘟疫中喪命，當兵多年的父親也斷了音信，他被常嘯天帶到上海時年齡尚小，連父親的樣子都記不得了，只記得父親的官名。常嘯天曾幫他在家鄉尋找，可一直沒有結果，這件事就成了社團人人皆知的一樁憾事。大家都猜想這些年戰亂四起，白冬虎的父親也許早在他鄉做了炮灰。而在白冬虎的心裡，早已經把常公館當了家，把天哥當成父兄，沒想到在他而立之年，又得到了親生父親的訊息。
常嘯天看著他：如果他真是你爸爸，還是個不小的官兒呢，可惜在陝南。說說看，你怎麼打算？
我找他去！白冬虎毫不猶豫。
好！不過兩下正在打仗，那邊恐怕不好過去，要不要再等上一段時間？
白冬虎抬起頭，眼淚在眼眶轉著：不，我現在就走，不管在哪裡，不管有多危險，我都要找到他！
行行，你別著急，我替你安排……
白冬虎的心情如此迫切，讓常嘯天始料未及。白冬虎在上海生活了十多年，現在更已經成家立業，居然看到報上一張父親的照片，就立刻決定去敵佔區尋父，這使他想起了小健，他隱隱感覺到，有朝一日小健得知了身世真相，他們父子將要面臨的也許是更加的淡漠和疏離。一旦他身份變成義父，小健也許會離他而去。他突然有了種莫名的恐懼。到這個時候，他才意識到，自己很怕失去小健，他從心底不願失去小健。他二十年苦心栽培、悉心呵護下長大的孩子，已經成了他生命的一部分！
6月的學潮弄得風聲鶴唳，憲兵和警察開始了連日的大搜捕。小康更加有理由不去上課，他天天泡在水叔的場子裡，挖空心思翻來覆去只想著一件事，那就是報仇。妒火和怒火被同時點燃，爆發力是驚人的，何況，身邊還有阿水叔這個打氣筒。
在忠義社的叔伯中，阿水對小康最好。阿水的生意全是娛樂場所，小康愛玩兒，自然願意接近阿水，阿水也真願意滿足他，常常帶了小侄子尋刺激。在他的心目中，天哥的這個親生兒子心思單純，喜怒哀樂皆形於色，深對他阿水的脾胃。小康常常把在大學裡的事講給他聽，讓他幫忙出主意。阿水也把小康的事兒當樂子講給天哥聽。所以，常嘯天知道兒子的一些行跡，多半是來自阿水一張沒遮攔的嘴。
同樣是侄子，常小健給他的感覺就完全是另一碼事了。阿水倒也不是討厭常小健，從小看著長大，也知道他厚道義氣。可一想起這後生年紀輕輕，就已經內定為天哥的接班人，而且聰明過分，總帶著洞悉一切的自信，那種少年老成、含而不露的威壓，讓他滿心不舒服。常小健對女人一貫淡然的態度也讓阿水看不慣，覺得他裝模作樣，不像天哥、小康那樣真情真性容易接近。所以，儘管小健對他既往不咎，還是尊敬有加，可他卻始終耿耿於懷，難以像小時候那般喜歡他。
大上海舞廳下午一般都很清靜，只有一群舞女在練習走臺。常小康在下面欣賞著草裙下的大腿，手裡還端著酒瓶和一隻高腳杯。他小小年紀已經深諳借酒澆愁之道，一下午又喝了不少酒，那些白花花的大腿一離場，他也跟著離開，用身體擠開了水叔的辦公室，歪歪斜斜坐倒在椅中。
唐轅恭維地笑道：二少爺，您臉上的傷已經全好了，可以回家了。天爺好幾天不知道你去了哪裡，一定擔心了！
常小康手一揮：沒事，我大哥病了，我爸顧不上管我。我心煩，在這兒多待兩天。一仰頭又是一口酒。
阿水咬著一隻長菸嘴，擔心地盯著他：阿康，你少喝一點！我看你臉色不好。水叔告訴你，女人和酒屬一類，原本是叫爺們消遣著玩的，可不能用來傷身！
小康有些心煩：水叔，你不是心疼酒了吧！
阿水大笑：狗咬呂洞賓，水叔是心疼你！我這兩天聽出來了，那姓蔣的女人小小年紀就這樣風騷，連你大哥都能被她勾上。以我對女人多年的經驗，弄不好和那個什麼表哥已經有一腿，早就是個殘花敗柳，這種女人，你也不必太痴情。
常小康叫他說得發了一會兒呆，突然趴在桌上無聲地哭起來。他還不想這樣想蔣芸姍，那畢竟是他的初戀，是他心目中純潔的女神。可是，在他開始感覺失敗的時候，水叔的話的確說中了他的心事。現在他已經意識到，自己對愛情的追求真如大哥所言，只不過是情竇初開一個美好的幻夢。夢終歸是要醒的。他現在清醒了，悔恨地想起為了這個女人，他險些同大哥失和，最終他們兄弟倆誰都沒有得到她，倒叫一個陰陽怪氣國語都說不通的蔣器近水樓臺捷足先登。而他和大哥竟然還分別吃了他的苦頭。大哥那次在聖心教堂無端受辱是為了成全他，而他一想到自己被蔣器打翻在地的恥辱場面，就恨入骨髓。這是他平生第一大恨事，他現在只想喝了蔣器的血。
水叔，我咽不下這口氣，我想殺了這小子！他用高腳杯蹾著阿水的大辦公桌，高腳斷了，手扎出血來。
阿水看到小侄子為情如此痛苦不堪，再想起自己這些日子的遭遇，拍了桌子道：敢和天哥的兒子過不去，就是跟我阿水過不去！水叔給你砸扁那小子，讓他後悔吃這麼多年糧食！
常小康出了血，酒醒了，垂頭喪氣道：水叔，算了，那小子是美國籍。
阿水笑了：美國人算老幾？現在全國反美，弄死他都找不著主，只當殺西洋鬼子！阿轅他們辦這種事很在行的，你把心放肚子裡吧。
常小康忽地來了情緒：水叔，我不想讓他死。我要他破相出醜，譬如要他一隻手、一隻腳，或者一隻眼睛什麼的。你有沒有辦法？對，要眼睛！這小子的眼神太討厭，就要他眼睛！
唐轅擔心道：二少爺，斬草一定要除根。你這樣一來，豈不是給人家留了把柄？
常小康興致已經上來：你怕了，怕了我自己幹！
阿水這幾天因為天哥做主處置了小報主筆，氣勢正盛，大聲道：好，阿康有種！你自己去挖他招子，我叫阿轅多帶人幫你，包管讓你出這口氣。阿轅，完事叫小弟扛一下，反正不會是死罪。
唐轅點點頭，又問小康：二少爺，這小子現在在哪裡？要不要探探他的底？
常小康開始嫌他囉唆：不用，我想辦法引他出來。你只管多帶人！
唐轅還在看著他的老大，直到阿水點頭道：就聽阿康的。才領命走出去。
常小康跟著拿起了桌上的電話。
蔣芸姍確實不是聽話的女兒，傷剛剛好一點，就吵
著要回學校。蔣湛這一次說什麼也不容她再胡鬧，父女便在醫院裡吵了幾次，最後，還是蔣清做主，把這個寶貝侄女接回了清園別墅。蔣湛夫婦也借坡下驢，樂得女兒和蔣器多多相處。最近，蔣家人已然看出來，一對小表姐弟默契了許多，正朝著他們想象中發展。
蔣芸姍實在想念同學，更急於知道外面的訊息。可是，她很快發現情況比想象的要嚴重得多，她給何蒼勁掛電話，不論是白天還是深夜都無人接聽，她給自己的教授掛電話，師母告訴她教授已經被憲兵帶去問話，還說大學裡抓了不少學生，叫她千萬要小心，不要輕易出門。蔣芸姍如何坐得住，一定要回學校看個究竟。
姑媽百忙當中和她鄭重地談了一回話。
姍兒，你的事我從未管過，但這一次不一樣。你爸爸打電話來說，家裡那邊已經有警察去過，現在政府正搜捕漏網的學運分子。姑媽這裡相對安全，你一定要躲過這一陣風頭！我也不允許你叫蔣器、阿斌他們去給你打探什麼訊息。你應該學姑媽，自己的事情自己解決，不要給親朋惹來什麼麻煩，這是做人之本！
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話到這個程度，近乎嚴厲。蔣芸姍默然，她知道姑媽說的有道理。但像這樣天天吃完就睡，無所事事，也確實把她給悶個夠嗆。姑媽這次回來仍舊忙忙碌碌，但顯得心情很差，大概是最近中美關系正在低谷的緣故吧。整個清園裡，只有蔣器興趣盎然，天天捧著畫板繪而不倦，聲稱他的《蒙娜麗莎》要在這個夏季誕生。蔣芸姍配合得一塌糊塗，蔣器也不生氣，除了畫畫就是天天買報紙給她看。上海已有數家報館因報道學運而被查封，現在各報全對國民黨血腥鎮壓學生的反美扶日學運高潮三緘其口，要麼隻字不提，要麼泛泛而論，毫無前一陣言論自由的景象。
這一天，蔣芸姍正在煩躁，電話鈴響了，用人出去買菜，蔣器一手油彩跑出來接電話，只聽了一句，便捂了聽筒奇道：是那個常小康，他怎麼知道你在這裡？
蔣芸姍更是莫名其妙：不要理他！
蔣器笑道：我倒要聽聽他有什麼事！
他那天在醫院教訓常小康的事，隻字未向表姐提起，所以，對這個電話別有一番驚訝，心想這姓常的臉皮可夠厚的，只聽了一會兒，就忍不住哈哈大笑，對了話筒道：你要請我們吃飯？和平飯店？你不是生病了吧？
蔣芸姍一陣心堵，向蔣器大搖其手，示意放下電話，蔣器卻還笑著聽熱鬧，突然捂了話筒向表姐：他說請客的是他大哥。
蔣芸姍一聽火更大，騰地站起來從蔣器手中搶過話筒：小康同學，謝謝你大哥的好意。恕我不想奉陪！
蔣器又接過話筒：聽到了吧，我表姐不想見你！收線了！
放下電話，鈴聲又響，如此三番，常小康不達目的不罷休！
在他眼裡，蔣芸姍不赴約，他的計劃只是失敗了一小半，最重要是把大仇家蔣器揪出來。他開始在電話裡挖空心思花言巧語，先對那天在醫院的行為大行道歉，然後連用激將法：蔣兄是不肯原諒我們，還是覺得我們面子不夠大？大家都是男人，不要把一些芝麻小事放在心上。中國人常說不打不相識，多個朋友多條路。我大哥就很有風度，一再誇獎你，對你老兄佩服得很！你一點面子都不給，太說不過去了吧？怎麼說我也是你表姐的同學呀！我還有重要的事情要和你講呢！
蔣器的性格灑脫，在美國朋友本來很多，只是在國內時間太短，除了寥寥幾個美術同道，還真沒什麼朋友，經不住這一哄一激，一口應下：好！就和平飯店，五點半，不見不散。
蔣芸姍制止不及，皺眉道：阿器，你和他們不熟，這兄弟倆人品也不是很好，為什麼不回絕？
以蔣器美國式直來直去的腦袋，還想象不到公眾場合晤面會有什麼危險，他好勝道：你以為我真要和他們做酒肉朋友？我是……
他原地轉了幾圈才辛苦想出一句：那個什麼醉翁之意不在酒，在乎表姐者也！
蔣芸姍瞠目結舌：呀？你還會說古文！
蔣器得意洋洋：我會偷師！你和蔣清午餐時候講的嘛，你說學生們反美扶日是民眾的心聲，蔣清就說你們是醉翁之意不在酒，在乎南京政府者也。對了表姐，醉翁是什麼？是一個酒壇子嗎？
蔣芸姍大笑到肚痛：哈哈哈，我可真見識到什麼囫圇吞棗、望文生義了，阿器你可真有一套！
蔣器不理表姐，兀自順著自己的思路走：常家兄弟跟我擺風度，我就讓他們見識一下美國男人的風度，酒可以喝，表姐嘛——堅決不讓！
蔣芸姍笑不出來了，想到蔣器竟要去赴常家兄弟的晚宴，尤其是要和常小健見面，不知為什麼，她隱隱有些不安，上下打量著表弟：阿器，和平飯店是全上海最出名的飯店之一，你穿成這個樣子？
上海的天氣悶熱，蔣器又整天都在揮汗如雨地作畫，所以只穿了短褲，他聰明地反問：怕我丟你的人？
蔣芸姍愣了一下，頭搖成撥浪鼓：不是不是，我是怕你連門都進不去。
蔣器明白，表姐嘴上不說，心裡很在意自己和常家兄弟的會面，他用了安慰的語氣：放心，蔣器從小就被人追著喊帥，只有你這個冰美人才看不見，今天我就屈尊扮個紳士，絕對不會輸給那兩個臭小子。
蔣芸姍臉有些紅，作勢舉手要打，蔣器誇張地叫著救命，閃身跑上樓去。
蔣清從外邊回來，見兒子穿戴一新，從她手中接下汽車鑰匙一溜煙跑出去，急忙問侄女：這麼晚，阿器要去做什麼？
她是怕自己痴情的兒子真叫蔣芸姍迷昏了頭，再給捲進政治事件中去。
芸姍答道：阿器去和平飯店，有人請吃飯。
蔣清大感驚奇：新鮮！他要去飯店！我還以為他這幾天光吃顏料，不吃飯了呢！
姑侄倆齊聲笑起來，蔣家人都知道，蔣器畫畫會不吃不喝拒絕任何打擾，是個純粹的畫呆子。
姑媽也帶回許多英文報紙，蔣芸姍粗粗一翻，多半都有學運的報道，不由感激地去親了姑媽一下。蔣清道：這可是我從美國海軍基地拿到的，幫你解解悶！今天下午，我陪你爸和美國輪船公司的人談一筆大生意，可惜不順利！
可千萬別談成了。這個關口，爸爸怎麼和美國人做生意？
蔣清大不以為然：和美國人做生意的大有人在，今天泰利還遇上了兩個強勁的對手呢！我說姍兒，你怎麼染上了偏執的壞毛病？從抗戰開始，美國人就飛機大炮地支援，戰後又送來數億美元的貸款幫助重建，不能因為學生有一點不滿就以偏概全一概抹殺吧？
蔣芸姍笑著反駁：姑媽說的我都不否認！但是你們幫助的是一個荒唐的政府，這是助紂為虐。
兩人說得心平氣和，政見不同可並不影響她們的感情。因為蔣清畢竟是美國人，而且也愛中國，有了這樣一層身份，她的觀點在蔣芸姍這樣年輕人的眼中，還是可以理解的。蔣芸姍並沒發現姑媽今天有著異樣的激動，她坐下來如飢似渴地翻閱外文報紙。她讀得很仔細，有生疏的詞彙就請教姑媽。這當中，她們簡單地進了一個西式的晚餐，因為少了蔣器，氣氛就沉靜了許多。
飯後，蔣清端了一杯咖啡：姍兒，剛好阿器不在，我有件事情一直想問你的意見。
蔣芸姍從報上
抬起頭，眨著大大的眼睛問：姑媽，什麼事情這麼神秘？
蔣清凝視著她，彷彿在看二十年前的自己：你覺得器兒怎麼樣？
蔣芸姍認真評價道：很可愛！男孩子所有的優點，他幾乎全都具備。
蔣清點點頭，對這個評價，她從心裡往外感到滿意：姑媽想這次把你帶出國去。
蔣芸姍笑了，隨即很堅決地搖搖頭：我不去。
為什麼？
蔣芸姍態度莊重：姑媽，您在國外待了那麼多年，我聽您說得最多的一句話就是將來總要葉落歸根。我現在還留著您年輕時代的一首英文詩，您把自己比作一葉飄萍，我倒想勸勸您不要再回美國了。
蔣清很冷靜：中國戰亂頻仍，內憂外患，並不是一個適合生存和實現理想的地方，我想給你一個相對安定的環境。你這樣的脾氣性格和這個社會太不相容，總是會和危險相伴。
可這裡畢竟是我們的祖國呀！為國家富強、為民族解放赴湯蹈火，這樣的事業從古至今就是偉大神聖的。我很樂觀，相信中國會好起來的，而且就快好起來了。現在的壓抑和苦難，不過是黎明前的黑暗。民主的潮流浩浩蕩蕩，腐朽和沒落的政府必定垮臺，順應時代大潮，馬上就會有一個自由、獨立的新政權出現。姑媽，您等著瞧吧！
蔣清並不為她的熱情所感，嘆了口氣站起來：姍兒，姑媽這一輩子除了自己的事業，最大的願望就是器兒能夠學有所成。他不負我望，已經在美國有了兩次成功的畫展，可以說是小有名氣，以他現在的發展看，完全有能力成為一名成功的畫家。我和他的事業都在美國，所以我們一時半會兒都不會回來。我之所以要你去美國，其實是緣於一個很自私的想法，就是器兒一直希望和你在一起，而我也有個希望，想今後的日子裡，你和器兒會雙雙陪在我身旁。
蔣芸姍完全懂得姑媽的意思，不由臉色緋紅，低下頭，無意識地翻著手中的報紙。
蔣清敏銳地看著她的表情，知道她已經聽進去了，手端咖啡走到落地窗前，眺望重重雲彩中隱現的一抹夕色，感慨道：我從法律界起家，又不期然成了社會活動家。現在很多人都稱我為中美交流的使者，沒人說你姑媽不愛國。我愛美國，也愛中國。我既可以留在國內，也可以永遠生活在國外。這麼多年的創業奔波，國家在我眼裡，界限並不分明。我覺得你也應該有這樣一個胸懷。你自小到大天資聰慧，一直是同齡人中的佼佼者。蔣家的後一輩中，姑媽曾經最看好你，可是現在卻很擔心，你還這麼年輕，就把時間和精力全放在社會工作上，未免有些天真，也對自己不負責任。姑媽第一次上法庭為人辯護是在二十四歲，我已經大學畢業，那時國內很少看見女律師，轟動一時。現在想起來，後悔得簡直不得了，因為那完全是少不更事，只靠頭腦一熱就赤膊上陣，沒有你祖父的勢力支援，我肯定要失敗。女人不是不可以搞政治，但應該擁有更雄厚的個人積累和資本，才能有最後的成功。姍兒，你現在離畢業還有兩年，應該學有所成再談其他。姑媽舉自己的例子就是為了告誡你，要想掌握自己的命運，你得先具備挑戰命運的實力和底蘊。你自小跟姑媽在英國讀小學，現在姑媽要帶你去美國唸完大學。我相信你的未來不會比姑媽差，更相信你和阿器會是最具才華和最令人羨慕的一對兒。
蔣清都被自己感動了，相信這樣的推心置腹也同樣會打動侄女，緩緩回過頭看去，卻見侄女定定地看著一份報紙，像要把它吃進去一樣！
在一份幾日前的《字林西報》上，蔣芸姍看到了一個熟悉的面容，她把眼睛揉了好幾遍，才確信自己沒有看錯，是他！常小健！他被幾個軍警扭住正在喊著什麼，下面有一行再簡單不過的說明：一個見義勇為的年輕紳士的下場。
蔣芸姍明顯聽見自己的心在怦怦跳，呵！他居然也在同一天和她在同一個隊伍裡同呼吸共抗爭。對了，蔣器說過見到了他，他還打聽過自己來著。一張新聞圖片把少女心中已然死掉的那個人又清晰地喚了回來，儘管曾經無情冷漠地傷害過她，但蔣芸姍慶幸自己畢竟沒有完全看錯他，他還算是一個有熱血、有俠骨的青年！
姍兒，你有沒有聽姑媽講話？你發什麼呆呀！蔣清端詳了侄女不快地問。
蔣芸姍下意識把報紙貼上了胸前，歉意地衝姑媽笑了笑，飛身來到電話前，一手抓起話筒，同時迅速看了一眼時鐘，五點十五分，也許他還沒有離開家吧。
她纖長的手指飛快地撥動著，她居然還記得那個電話號碼。
常公館。
常小健已經整整五天沒下樓，家裡的女人們先是嚴禁他下床，等他好一些又不許他出臥室，天天飯來張口，衣來伸手，連刮鬍子、剪指甲都由芳姐一手包辦，吳媽天天要盯著他喝進那些親手做的補品才放心。他今天執意要下樓用晚飯，用人們一路看見他，全笑稱大少爺瘦了，常小健摸著臉，哄著吳媽：乾媽，這回真的有胃口了，我一定快點吃胖。我爸呢？
老管家吳媽站在樓梯口，臉上沒有慣常慈祥的笑容，表情奇怪，說話竟有些囁嚅：常先生打電話說要晚一些回來。阿健，你身體好些了，乾媽有件事……想對你說說看。
常小健只顧想事，並沒注意老太太的異樣神色，他想爸爸這幾天一定忙著和美國輪船公司的人接洽，因為很少聽見他在家。他和父親的心結還沒有開啟，所以聽到晚飯見不到父親，反倒覺得解脫。弟弟小康對父親的那種種懼怕，他開始有所理解。正在這時，大廳的電話鈴響了，接聽的用人大叫：大少爺，你的電話！
常小健向吳媽擺擺手，快走了幾步去接電話，他感覺到身子還是有些虛飄，接了電話就勢陷在沙發中，剛聽了一句，就直起身：蔣小姐，是你，你沒事了吧？
電話的另一邊，聲音客氣而鄭重：對不起，今天沒有接受你的邀請，特意打個電話向你致歉！
常小健撫著額頭左右看看，確信不是聽錯：這個，蔣小姐，我有些不明白，你說我……邀請……你？
蔣芸姍奇道：是啊！你弟弟常小康半小時前來電話，已經叫走了我表弟阿器，怎麼你會不知道？他可說是你請客！
饒是常小健再聰明，也不禁如墮霧中目瞪口呆了，他沉思了一下道：蔣芸姍，等下我聯絡你！說完，先行結束通話了電話。
蔣芸姍聽著話筒中的忙音，一臉茫然。
常小健頭一個反應就是找姆媽，一扭頭正好看見她抱著貓咪下樓來，正笑嘻嘻地向他問候：啊呀，阿健——
常小健站起來劈頭打斷她：姆媽，小弟呢？
惠若雪放下了波斯貓：小康這幾天一直沒回來，說是在阿水那裡，可能他還不知道你生病……
姆媽，告訴我，小弟和蔣芸姍到底怎麼樣？現在小弟還在追求她嗎？
惠若雪被他的一通突然發問搞得有些難堪，面色也跟著沉下來，含糊答道：誰知道呢，還好吧。
常小健已覺出不好，坐下來撥通了阿水的電話，聽著聽著，眉頭越皺越緊，問話的聲音也一聲比一聲嚴厲急促。
全家人都在看他，惠若雪更是死死盯著他的表情變化，常小健放下電話，抬起手腕，雷達表的分針已指向二十，他起身向忠貴大叫：快！車鑰匙！先一步衝出門去。