好話說盡，笑臉賠盡，常小康的案子今天終於有了眉目。戡亂建國大隊通知惠若雪，只要交足二十萬保釋金，常小康這一兩天就會被釋放。
惠若雪從戡建大隊出來，按著胸口感覺氣悶難耐。忠義社這一年來，沒少為政府出錢出力，到頭來真遇了事，卻沒得到半點關照。她對那個南京保密局的情報組長，也喪失了信心。因為自打出事起，他就推說有公務回南京，再沒打過照面。
官場上的男人，都是玩嘴的，到了動真章的時候，還是鈔票更好使！惠若雪坐在沙發上憤憤地想，兩個用人在她身後打扇，她一氣喝下了一大杯西洋參茶，帶著焦灼上了二樓，剛要拐向自己的房間，卻一回頭，鬼使神差地向套間走過去。她突然想見一見丈夫，她現在有一肚子苦水無處申訴。
推開門，男看護正斜在沙發上睡覺，看見她像彈簧一樣跳了起來。惠若雪沒理他們，徑直走入裡間，看見常嘯天坐在輪椅上，對著窗前一座鳥籠，目光專注。
惠若雪得不到丈夫的回應，無奈吩咐看護扳回輪椅，把他的臉衝向自己。她來的次數日見減少，甚至一週不來一次，每次見面都很膩煩，面對一個呆傻丈夫的滋味並不好受。常嘯天看她的眼神倒是一成不變，可他也不是沒有變化——白髮一點點消失，居然生出滿頭的黑髮來。現在坐在輪椅上，面上竟有些孩童般的紅潤。他總是定定地瞅著她，說不上一句完整的話。開始，還有些簡單表達，可能在封閉的環境待久，語言功能也在逐漸失卻。
為兒子連日奔波，身心俱疲。此時此刻，惠若雪面對丈夫的心情便很複雜，竟有了一點點感傷。這樣一個男人，兩粒子彈就變得弱不禁風、生不如死。他盛載過智慧的碩大頭顱，如今一片空白；曾經強壯偉岸的身軀，如今蜷在輪椅上；鷹一樣凌厲的眼神，再也捕捉不到往日的神采；急風暴雨的性情，也安靜於一方斗室之中。
這就是她曾經愛過的男人！就在一年前，他還是她心目中吒吒風雲的強者，有著雄獅般暴烈的脾氣，睥睨一切的氣概。曾幾何時，為了得到他的愛，她使盡了渾身解數，甚至付出血的代價，至今，她的左腕還要用一隻玉鐲來遮掩那道可怕的刀痕……
她坐下，長嘆一聲：要是你不成這個樣子多好，我也不會這樣辛苦！
常嘯天伸出了一隻手，指著窗外；惠若雪不加理會，卻注意到他的眼眥、鼻毛和長指甲，她知道看護很不上心，責罵了幾句，又一迭聲地吩咐拿毛巾和剪刀來。她突然來了興致，想盡一下做妻子的義務。
毛巾抹過稜角分明的臉龐，惠若雪不由感嘆太多，這張面孔上的濃眉鷹鼻，曾叫幾多女人神魂顛倒，如今它的主人卻是又傻又跛，引不起半點情慾。她擦了一回仍意猶未盡，遂命令脫衣。常嘯天開始躲閃和反抗，被看護和用人齊力按住，之後抬進浴室的澡盆，好讓夫人的突發奇想得以順利實現。
水是匆匆放的，有些涼。英雄末路，虎落平陽，常嘯天在水中不情願地叫著，撲騰著，讓妻子擦來抹去……終於，惠若雪在他的右臂彎處看到數處深淺不一的針痕，心中的驚訝已經到了極點；她又拖起左臂，結果也發現了同樣的針痕！
雞皮疙瘩暴起，毛巾丟入水中，人如風一般逃出去——惠若雪穿著高跟鞋一路磕絆，一直逃到樓下，面色慘白，聲音淒厲：阿軒！阿軒！快把樓上那兩個看護給我抓起來，還有樓上的用人，快！
唐軒不知發生了多大的事情，只能照辦，在一陣哭爹叫娘的混亂後，惠若雪開始親自審問，自然是問不出任何結果，連一點頭緒也沒有。惠若雪控制不住地大喊大叫，她萬萬想不到，居然有人會在她的眼皮子底下給常嘯天治療。到底是什麼人？注射些什麼？她越想越可怕，一時間覺得家中所有的人都不可靠，包括唐軒。
儘管在常嘯天傷愈出院時，醫生明確告訴她，記憶喪失時間久了，恢復的可能性微乎其微，但惠若雪始終心有餘悸。她這個時候終於發現，自己對丈夫還是有一種本能的恐懼。她不知道，更令她吃驚的事情還在後面。
常公館的大門外，幾部車依次停下來。第二部車窗先開，露出雍容華貴的女人來，她眯起眼睛望著這座陌生又熟悉的花園洋房。整整二十年了！她未曾忘記過這個地方，那扇白色的精鋼門形狀已經和以前不同，可還是原來的大小，剛好夠三輛轎車並排出入。她離開的那一天，是一個春天的早晨吧？那時年輕的她，曾帶著莫測的微笑，倔強地搖上車窗，這樣便自以為將那個又愛又恨的男人永遠地關在自己的心窗之外。結果呢？她還是不能把他忘掉。
蔣清向身邊的女友看了一眼，微笑便多了些苦澀和自嘲的味道，自己的愛情不幸，倒是成全了徐麗敏和邵曉星的一段姻緣。她曾那樣地藐視世俗，定要主宰自己的命運，誰會想到二十年過去了，人到中年的她，竟又走回了這個大門，彷彿要印證她的心境，這已經是一個夏末的黃昏……
邵曉星坐在第一部車內，叫司機按了半天喇叭，也沒人出來。他剛剛結束了兩年的提籃橋生涯，晦氣一掃而光，只想見到天哥，於是急不可耐地跳下車，大步走向大門，親手把門鈴按得震天響。
門房跑出來，一臉兇相連聲問：幹什麼幹什麼？
把門開啟！我是邵曉星，來看天哥！
門房早換了人，怎麼會認得誰個是邵曉星，一聽不是來找夫人，就下了逐客令：我家公館今天有重要的事情，夫人不見客！
邵曉星見自己連門都進不去，真動了氣，向後面車一揮手，幾部車足足跳下十幾個人，一聲令下攀著鐵門跳進去，在裡邊強行開啟了電動門。
門衛見勢不妙，向內疾跑，被邵曉星追上，踹翻在地，連踢幾個跟頭，指了鼻子教訓道：記下你邵爺這張臉，
再無禮就廢了你！
雖然八面威風地闖進來，邵曉星卻也已經看出常公館氣氛可疑，他向妻子吩咐道：你陪蔣小姐在外面等，我進去看看出了什麼事！
他帶著一行人開進去，見公館內正亂作一團，大廳裡黑壓壓跪了一地用人。惠若雪正坐在沙發上撥電話求援，聽得外面嘈雜，挑起眉毛喊：誰在外邊吵，不想活……
話未說完，話筒就從手中滑落下去，唐軒看得分明，驚喜叫了聲：大哥，大哥你出來了？
邵曉星沒理他，只問惠若雪：我大哥呢？
惠若雪呆坐在沙發裡，只覺頭在轟然作響，一時間，似乎阿三和阿水也全來到她眼前。她心亂如麻，嘴唇抖動著，竟一句話也說不出來。
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邵曉星見她緊張若此，只好扭頭問：阿軒，天哥在哪兒？
唐軒也不確定，他現在的任務是保護惠若雪和常小康母子。失憶的老大並不是他說見便能見到的。他遲疑道：在樓上吧……
邵曉星二話不說向樓上奔去。他在常公館住了多年，對這裡每一間房子都非常熟悉，輕車熟路地來到主人套房，高喊著天哥闖進去。房間一片狼藉，卻是半個人影也看不到。邵曉星本已絕望，最後在緊閉的浴室門口看到了輪椅，他慢慢走過去，聽到裡面傳出來嗚嗚的聲音，猛然推開門，見到朝思暮想的大哥竟然赤身裸體、瑟瑟發抖地泡在浴缸之中。
原來惠若雪剛才只顧審問看護和用人，竟然忘記了丈夫。
邵曉星眼淚一下就出來了，搶進去，把常嘯天從冷水中抱出來，跟上來的唐軒見到此景也感悽然，急忙遞上浴巾和衣服。邵曉星怒目而視：你就這麼給我照顧老大的？
唐軒一句兩句解釋不清，只得慚愧地低下頭。
惠若雪不敢跟上去，更不知怎樣對付這個從天而降的前副社長，手忙腳亂地給姜琛打電話，回頭驚見邵曉星和唐軒已經把常嘯天抬下樓來，放上輪椅竟是要推走。她立刻失色。
常嘯天沒死，就是一個象徵！她就是借了這個象徵，才一年來控制著諸多洪門弟子，剛才她已經看到，一向對她忠心耿耿的唐軒，一見到自己的老大邵曉星，就完全丟開她這個大嫂，亦步亦趨、鞍前馬後地跟上去，這個情形已經令她大受刺激。她這時才意識到，自己如果離開常嘯天夫人這個名頭，就是孤家寡人。
姜琛援兵不到，她無力強阻，只能一路追問：小邵，你要幹什麼？你想把嘯天推到哪去？
邵曉星臉色鐵青，一眼都不願意看她。在忠義社這些個老大裡，他該算最斯文的，他現在還不想同這位大嫂翻臉，冷然道：大嫂，這段時間辛苦你了，輪到我照顧大哥了！
說話間已來到大門口，惠若雪如何聽不出他的恨意，便拿了些撒潑的勁頭來：姓邵的，你是漢奸是逃犯！你要把嘯天帶到提籃橋嗎？你給我站住！
大嫂，曉星獲得南京的特赦，已經不是犯人了！
說話的是徐麗敏，她見常嘯天被包在一床毛毯中推出來，惠若雪披頭散髮一路追來，不知發生了何等變故，急忙上來解釋。
惠若雪向她只瞅過去一眼，便被她身邊另一個陌生的女人吸引去了。那女子明顯華貴逼人、氣度非凡，快步走向輪椅，又出人意料地俯下身去：嘯天，嘯天，還認得我嗎？
聲音並不大，但傻子也能聽出裡頭蘊含的感情來。
誰？惠若雪突然萌生說不清道不明的嫉妒，一個蘭花指點了過去，聲音嘶啞：她是誰？誰放她進來的？
我是蔣清！那女人直起身來，似乎並不在意她的憤怒，還禮貌地伸出手來：常夫人嗎？幸會！
惠若雪不得已同她握了一下手，這女人語氣中蘊含太大的氣概，叫她無從發作：二十年前我在國內，和常先生是好朋友，不知他有沒有向您提起過我！我剛剛回國，透過美國對華援助機構，給曉星申請了特赦。今天，特意過來一起看望嘯天。
惠若雪猛然記起來了，她和常嘯天的第一夜，常嘯天曾把她當成一個叫阿清的女子，她居然在這種時候來到常公館，來到她的面前！她不由自主地咽了一口唾沫，猛然想起一天奔波，剛才又大發雷霆，儀表肯定是亂七八糟，她有些尷尬地扯了一下旗袍，拂拂頭髮，放低聲音：蔣、蔣女士，既是嘯天的朋友，那請裡邊坐！
蔣清回敬微笑，顯得儀態萬千：不必了，常夫人，我們以後再見！
邵曉星已經把輪椅推出大門，蔣清再一次與惠若雪主動握手告辭。徐麗敏過來挽住了她，唐軒連招呼都不打，緊跟其後，一眾人一起走出常家花園。
惠若雪瞠目結舌。
等姜琛趕到時，正看到那位美麗的婦人方寸大亂，已近歇斯底里。他用了好些的工夫才讓她平靜下來，聽到常嘯天叫人接走，他安慰道：不用怕，我會派人盯緊他們的！你丈夫不過是個白痴，邵曉星也早在兩年前就是廢人。天華公司的總經理是你兒子，忠義社也已經掌握在我們手中。你還怕那些過氣老鬼成什麼大事！
其實，他這一陣回南京，為的就是阻攔邵曉星特赦。
他向保密局痛陳理由，他絕不想在他已經全面掌控忠義社之際，讓一個重量級元老出獄，來打亂他的全盤計劃。可今天的保密局，已遠非當年軍統，新任局座的能力，抵不過一個美籍華人蔣清。他們叫他服從中美友好的大局，用另外的辦法對付邵曉星。
這一切，惠若雪哪裡會知道，她只把姜琛當成唯一的救命稻草，他的話在這個當口有鎮定劑的作用。她安定下來，想了想又再次尖叫：他不是老鬼，常公館裡才真有鬼！
姜琛表情越發要笑：夫人，鎮定！我看你需要加冰的威士忌，來人……
惠若雪頓足打斷：我說的是真的，有人在給嘯天偷著打針，
我在他身上發現好多針眼……
姜琛面色一變：噢？這可有些蹊蹺，有什麼線索嗎？
惠若雪無力地坐在沙發中：我問不出來！現在阿軒也走了，都反了！
姜琛大笑：刑訊逼供不應該屬於尊貴的夫人，先歇歇，看我的！
與其講他是一個老牌特務，不如說更像是一隻狼，嗅不得血腥的狼。在這種場合，他仍然有著奇怪的表現欲，儘管物件盡是一些沒有鬥志的老鼠。
兩個看護和二樓的用人都押在偏廳候審。姜琛帶人進去，陰森注視這七八個人，一揮手，挑出男看護中的一個。他兩腮已經被打腫，在姜琛懾人的目光下連連躲閃：不要看我，不要這樣子看我，不是我，真不是我！
姜琛說話間，右手已經套上白色手套，順手在看護的胳膊上拍了兩下，貌似安慰：還是說了吧，是誰指使，說出來就沒這樣難受了！
男看護突然一跳三尺，接著殺豬般大叫，繼而滿地亂滾。他舉著自己的左臂，被姜琛摸過的地方已經腫起，逐漸演變成黑色，那是一種像炭焦般的墨黑。
姜琛聲音不大，卻陰森之至：這藥是有時限的，一分鐘，入肉；三分鐘，入骨；半個小時，就會感染到心肺。現在好像過了三分鐘，馬上送你去截肢，還能保下一條命。再不說就等死吧！
看護磕頭如搗蒜，哭聲如鬼嚎：真的不是我呀，你叫我說什麼呀！先生饒命！夫人救命！救我一條小命吧……
姜琛一側頭，馬上有人上來封了他的口架出去。姜琛又穩步踱至另一個男看護面前，低下頭循循善誘：他說不是他，那就是你嘍？
看護上牙和下牙打著架，連話都沒說出來，便一頭栽在地上，竟嚇得昏死過去。
姜琛用眼角掃了一眼惠若雪，又開始微笑著把目光移向餘下的用人，目光所及之處，不是哇哇大哭就是屎尿齊下。姜琛威風耍足，摘下手套扔進手下遞上來的一個塑膠袋，捏了鼻子向惠若雪示意。出門後才道：我諒這些人也沒那麼大膽子，還是上樓去看一看吧。
惠若雪已經徹底被他的手段征服，有了主心骨般篤定：姜先生，全靠你了！
二十分鍾後，姜琛帶著勝利的微笑走下樓來，手中拿了兩根鐵筋，邊走邊欣賞：雖然是雕蟲小技，但也需要一點膽識。你的用人我要全帶回重審，我現在還是懷疑公館有內鬼！如果沒有的話，我想給你丈夫打針的人，要有飛簷走壁的本事，而且對公館內外結構，都瞭然於心。你覺得，會有這樣的人嗎？
惠若雪突然收緊了雙臂：有！
姜琛見她答得痛快，驚訝地問：誰？
惠若雪答非所問：姜先生，這世界上會不會真的有鬼？
姜琛看出她在哆嗦，不由過去扶住她：你怎麼了？
惠若雪：是林小健，是他回來了！
噢？你說的是那個養子？
是他！只有他才會飛簷走壁，也只有他才會這樣回來看嘯天！
常夫人，如果我沒記錯的話，他應該死了一年多了！
所以我說有鬼，一定是他的鬼魂回來了，一定是！
姜琛看著惠若雪嚇得坐在沙發上縮成一團，皺眉間，一個念頭電光石火般閃現，他問：有沒有他的照片？
惠若雪馬上命人去找，可惜她半年前銷燬工作做得太徹底，公館內竟然一張也找不出來。
姜琛覺得事不宜遲，馬上拿起電話：要上海市警備司令部……我是南京保密局第四情報組組長姜琛，我需要一個通緝犯的照片，他叫常小健，又名林小健……
照片被送來常公館，已是深夜，姜琛只一眼就認出來，這正是汪煜身邊那個身手敏捷的年輕人！
他對他的最初印象來自密謀控制忠義社，刺殺常嘯天之時。那時，這個常家大公子是他們主要打擊的物件之一，只是常公館當時風雲突變，他不再是忠義社的副社長，又遭到通緝追殺。所以，再沒把他放在重點防範的物件裡。
過目不忘，是姜琛一向自負的職業技能，可這次，卻在他眼皮底下漏了一條大魚，不免有些氣急敗壞：喂，保密局嗎？我是第四情報組，我需要在上海查一個死人的下落，他是被警察打死的，我現在就要知道他的屍體是怎麼處理的，越快越好！
醫院裡，對常嘯天的複診連夜進行。
英籍權威醫生彼得，是當年在客輪上幫助蔣清的醫生，他早就是蔣清的好友，曾經為林小健看過病，這次又被請來參加會診。他用英語總結病情：病人一年前的舊傷已經痊癒。他的記憶力喪失和雙下肢癱瘓，現在可以排除外傷因素。我們會診的結論是，病人更像心因障礙。也就是說，他隨時隨地可以清醒過來，只要他願意。不過他已經一年多處在完全封閉狀態下，也沒有採取任何積極的康復治療，那不排除記憶細胞萎縮的可能，恢復也許達不到以前的程度……
邵曉星一直聽著翻譯，此時發問：他是不是說，天哥的記憶可以恢復？
另一個醫生手中拿著一張紙，肯定道：當然可以，他現在已經在恢復當中。下午，我們曾經對他實施催眠，意圖喚醒意識。他在淺睡狀態中，清楚地提到了幾個名字，重複最多的一個是阿健，還有一個叫清。另外，病人的心血管和氣管都不好，不過，他的護理做得很出色，像他這樣長期臥床輪椅，下肢基本沒有運動，肌肉卻沒有萎縮，可以說是一個奇蹟……
邵曉星全身都處在激動之中：現在我們應該怎麼做？
彼得醫生道：我會用醫療手段和藥物結合，刺激他的反應力，你們可以配合喚醒。最好選擇他記憶深刻的人或事刺激他，讓他……
邵曉星已經顧不上聽完翻譯，馬上站起來吩咐唐軒：叫你大嫂去請蔣小姐，讓她明天一早就來！