入夜，太子府上，大廳圓桌。熊建、杜仁、澤雅、姜季、雅克，五人先後講述今天經歷之事。
熊奇拍門而入，“大哥，你快走吧！”
見她氣喘吁吁，熊建起身，迎她入座，倒杯茶，“喝一口，慢慢說。”
熊奇好容易緩過勁來。“哥，大事不好，父王知道王后私會你了，氣得到處摔東西。我們怎麼勸都沒用，你趕緊走，晚了恐怕就來不及了。”
太子不慌不忙，乾笑一聲。“走？去哪兒？逃出丹陽，逃出楚國，到中立之地，歸龍島去？那樣只會落下個毀家棄國，不忠不孝的罵名。”
熊奇直發愣，繼而惱火起來。“你，你不要命了？叫你走都不走……氣死我了。”
“事到如今，王位已經不重要了。”太子低下頭，“我倒是盼著父親出手呢。那樣一來，全城，全國，全天下的人，都知道當今楚王是個什麼貨色。恐怕，這是我最好的結局。”
杜仁插話了，“殿下，關於金鵬王的訊息……”
太子一拍桌，“差點忘了。小妹，你去告訴父王，年關之前，金鵬王將率大軍攻城。必須時時加緊戒備，不得鬆懈。”
“哪來的情報，可靠嗎？”熊奇半信半疑。
“杜兄在廣府聽來的，院長那邊想必已有準備。”
“那行，我這就去。”公主熊奇站起來剛走兩步，扭頭對雅克說：“高個子，保護好我大哥。出了事，唯你是問。”
“遵命。”雅克行個禮，“公主，慢走。”
眾人目送她離去，關上門。杜仁叫姜季取下吊墜，還給太子。略微解釋了下，自己把吊墜給姜季系上的緣由。
熊建望著那吊墜，好一會兒，平和地說道：“杜兄，這吊墜從今往後，就是你的了。”
“不成，殿下您身處險境，怎能沒了這件護身寶物？”
熊建大笑幾聲。護身？我還用得著護身麼……
“杜兄，丹陽城可破，你，不能死。只要你還在，死靈氣魔法還能用，人族便有反撲的機會。若是你沒了，即便丹陽城守住，未來也黯淡無光。”
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杜仁對上他熱誠的目光，慚愧地低下頭。“我何德何能，擔不起人族存亡重任。”
“這事兒你沒得選，是上天選中了你啊。不焚宮、望野城、德宜城，三場大戰，你都能險中取勝。死靈氣魔法，是對抗妖族的利器。普天之下，恐怕只有你掌握了。就算你不想擔這個擔子，妖族也不會放過你。就這隔三天只能用一次的防禦法寶，也未必保得住你。收下吧，算作我一點心意。”
杜仁不知所措，瞅了瞅澤雅。
“殿下如此抬愛，卻之不恭。杜仁，還不快收下。”
杜仁捏起吊墜，澤雅走過去，幫他繫上。“殿下，杜某必定竭盡所能，守護殿下，守護丹陽城。”
三人出了大廳，去往客房。路上，姜季對澤雅喊了聲：“媽媽。”
澤雅站住了，轉過去，蹲身，“姜兒，怎麼了？”
姜季不說話，搶先跑回屋裡。
這孩子心裡有事。
兩人跟過去，見小子趴在桌上，側著頭，盯住油燈看。
“兒子，”杜仁伸手擋在他眼前，“別這麼看，傷眼的。”
姜季埋頭在臂彎裡。“今天，我左手拉著大師兄，右手拉著他母親，看到了……媽，您，愛我嗎？”
澤雅聽了心一酸。雖說平日裡不願意聽他叫媽，但這孩子聰明伶俐，誰見了都歡喜。今天準是看到人家母子情深似海，想到自己沒娘疼。
趕緊過去抱住了孩子。“媽愛你，疼你都來不及呢。平常不願說，因為，因為這個……都怪你爸！”
杜仁一聽，喲，咋的？賴上我了還……
姜季都在她懷裡偷笑。“媽，我跟您說悄悄話。”
澤雅附耳過去，聽他說了兩句，渾身一怔。瞪大了眼睛瞅他。
“你倆嘀咕什麼呢，光瞞我一個？”杜仁不高興。往常都是自己跟孩子親，今晚突然被他倆排除在外了。合起夥欺負我？
澤雅沒看他，敷衍地說：“沒事，睡吧。”她回自己屋了。
杜仁望著姜季，埋怨道：“啥事能告訴她不告訴我？”
孩子做個鬼臉，“我喜歡一姑娘，跟你說你也不懂。”
這個，自己還確實不懂。“好好好，你長大了，有小秘密了。睡覺睡覺。”
父子倆相擁而眠。
打那天起，城中巡防更緊密了。
市民們免不了要議論幾句。往常冬季的巡防本就嚴格，今年這般，也沒引起多大風波。
城內的高層都知道金鵬王的訊息了，一刻不敢懈怠。早早聯絡好躍馬城，準備協防。吳越兩國也給遞去訊息，遠水難救近火，萬一成了持久戰，或許還能幫上忙。
百越的掌權人們，惴惴不安等待年關臨近。卻風平浪靜，全無異狀。
年關那天，城內張燈結綵，街市上卻空無一人。
市民們大多聚在房頂或窗臺邊，備好了瓜果點心，等著看奪魁好戲。
杜仁也覺著奇怪，難道訊息有誤，梅林又在騙我呢？
不，今天是最後一天，馬虎不得……會不會是那妖神改變主意了，延期？
萬幸的是，太子殿下安然無恙。這段時間，自己和雅克，寸步不離殿下左右，沒見著一個可疑的人。
熊奇挺高興，父王也許是故意發怒，想嚇跑大哥呢。大哥不走，他也沒辦法。
廣場的高臺之上，照例，楚王要說上那麼幾句。由傳音魔法，通傳城內各處。
不過天氣冷，楚王也不想多吹冷風。趕緊的，走完程式，敲鐘。奪魁比賽開始了。
二十四位法師，各帶一個綵球，從廣場出發，散開去，鑽進城中各條街道。
這些綵球中，只有一個，裡面裝有一張王璽蓋印、楚王手書的紙。哪位選手最先搶到這個綵球，開啟，取出那紙來，誰就是頭魁。
二十四人出發有段時間了。眾位選手都在等待廣院長宣佈出動。
“去吧。”廣院長剛一開口，眾人如同獵豹出籠，奔走在大街小巷。（未完待續）