華微後山沒有鋪砌石階, 只有幾條曲折小徑,因人跡罕至而草深樹茂。
雖是上午陽光最強時,人一入後山, 仍被參天古樹嚴密籠罩,如行漆黑深淵中。
虛雲人與紫雲觀觀主清微真人, 正並肩走在這條不天日的路上。
此時, 們毫無一派之長、一方強者的排場, 身後只跟著兩位年輕修士。
那兩人姿態端重, 步伐穩健, 眼中卻暗含期待,熠熠光。
一人身穿花青色法袍, 花紋精細繁複, 明顯仔細裝扮過;另一人穿著件山梗紫的道袍, 素淨清雅,頗有少年老成之相。
若曾見過趕赴人生大考的學生, 就能理解他們臉上的複雜神。
山路盡頭, 一座朱漆斑駁的小樓, 靜靜藏在蒼鬱古柏間。
人一齊停步。
清微轉向身後兩位年輕修士, 淡淡道:“有無機緣,命裡注定,莫要強求。”
虛雲稍顯嚴厲:“此事若成,皆大歡喜,事若不成, 也絕不可心妄念,不甘糾纏。二人可記住了?”
兩人低眉垂眼,恭謹應是。
清微望著小樓,深一口吸氣:“好, 貧道先去拜……”
“觀主師兄!”一道女聲斷他,突兀失禮,卻清脆如黃鸝出谷。
只見一位鵝黃衫少女笑意盈盈,蹦跳著跑出小樓:“們可是要去見師父?”
少女圓眼圓臉,柳眉彎彎,五官稱不上十分精緻美麗,卻有特別的靈氣。
盼顧之間,似巢中幼雀新奇探頭。幽靜、肅穆的深山小樓頃刻明麗起來。
兩位年輕修士本來暗自皺眉,心想棋鬼駕前,怎有如此不知禮數的小姑娘侍候,大呼小叫成何體統。
然而等那少女奔至身前,兩人與她對視一眼,不僅不出絲毫惡感,甚至忍不住微笑,心想往後若有這樣活潑靈動、單純可愛的師妹斟茶捧棋,艱苦的仙途和棋道一定能輕鬆快樂許多。
清微真人笑道:“鸝師妹,我與虛雲掌門心中惦念師伯,前來拜訪,但我們老家夥笨嘴拙舌,呆板無趣,怕惹師伯不喜……”
少女聽他介紹,彷彿剛才虛雲和兩位年輕修士,與他們見過禮。
清微繼續道:“這兩個年輕後輩會點陣法,也懂點棋術,不如讓他們進去,陪師伯下兩局,解解悶。我已用望氣術看過,們都是命裡有造化的,趙霖,姚安,來見過們鸝師姐。”
所謂“會點”當然是謙虛說法,若非百萬裡挑一的天才,誰敢帶到棋鬼面前。
花青袍的趙霖、紫道袍的姚安正要上前,少女卻笑道:“客氣了。我如何能算師父的弟子?只是師父年紀大了,身邊需要一個添茶倒水、捧棋端藥、說話湊趣的小丫頭。師父真正的本事,我可半分沒學到,實不敢當一句‘師姐’。”
兩人聽她這樣說,雖不敢露輕浮之態,卻已輕視之心。
誰知少女話鋒一轉:“但二位道友來得不巧,師父仍在病中,剛服過丹藥,吩咐暫不客,失禮啦!”
幹淨利落的逐客令。
清微、虛雲面色如故,絲毫不顯失望,兩位年輕修士卻臉色漲紅。
們今日只怕表現得不夠好,沒想到根本進不去門。
修真界人人皆知,棋鬼已經病了很多年。一個久病的人,用生病作為拒絕理由,說明他實在懶得找理由。
虛雲聽著少女活潑的聲音,忽然生出些羨慕。
不是羨慕棋鬼病得久,是羨慕敢這樣直白地說出來。因為他依然很強,就不怕被人知道一天吃幾次藥。
所以他“無事不可對人言”。
念及自己突破失敗後不敢宣揚,只能派心腹秘密尋找死海蓮花,卻被冼劍塵得知,讓一個外門弟子前來傳話,臉面。
像自己這樣,“百般顧忌”才是修者的常態,不敢病,不敢傷,怕強仇上門,怕地位不穩。
清微真人道:“叨擾了,我等這便告辭。”
姚安僵立原地,欲言又止。
趙霖換上搭訕女修的笑容:“仙子,我們……”
清微忽然厲喝道:“先前說過什麼?”
兩人被他威壓一震,大驚失色,倉惶行禮告退。
虛雲慈愛地與少女道別,最後望了一眼花木掩映的小樓。
每當以為已經站得足夠高,踞華微而睥睨四海,這些前輩的陰影就會重新降臨,當頭壓。
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病了這麼久,到底什麼時候才死呢?
冼劍塵現在何處,又要什麼時候才肯死?
兩人來時昂首,去時垂頭。
清微冷聲安撫道:“勿要洩氣,好好準備登聞雅會棋試。以你二人的天資和氣運,就算無此機緣,日後仙途一樣順遂。”
姚安只苦笑。心想話雖如此,與傳承那人衣缽相比,其他機緣俱成末流出路。
趙霖嘆氣道:“不知他老人家,究竟想收什麼樣的徒弟。”
鵝黃衣裙的少女抱著一大捧野花,腳步輕快地跳進小樓:
“師父,我把們打發走了!”
案前一位黑衣老者,聞聲頭笑了笑:“做得好。”
書聖好像永遠氣度雍容,穿著纖塵不染,雪白無瑕的長袍。卻正相反,好像永遠睡不醒,身形枯瘦,滿臉病容。
少女疑惑:“我那兩人還不錯,您真就不想見嗎?”
“哪裡不錯?”
少女不假思索:“長得還不錯!不過棋就算了,應該下不過我。”
老者大笑。少女將滿懷野花放上桌案,兩人對坐編花環,氣氛不像師徒,倒像爺孫。
“昨晚落了一場雨,今早滿山的花全都開了!”少女拂去花瓣上水珠,欣喜道。
老者忽道:“昨晚本不該落雨。”
“什麼?”
老者道:“雨,是因為有人在等。”
少女茫然:“心意能教天地知曉,那人修為一定很高?”
“不一定。”老者搖頭,正想說些什麼,忽然劇烈咳嗽,像要把五臟六腑咳出來。
少女熟練地為拍背順氣、奉上藥茶:
“師父,聽說妙煙仙子在後山竹海,要不要請她來彈一首,幫您調理靈氣?”
老者擺手:“不!死不了,死不了!”
少女依然面色擔憂。
老者終於喘過氣,仍笑道:“小鸝,先賢有云‘天將降大任於斯人也,必先苦其心志,餓其體膚’。老夫這些年忍受諸多病痛折磨,都是為以後積攢福報啊!”
“您還說笑。什麼福報,值得師父這般辛苦?”
棋鬼望向窗外。
層雲背後,隱約可見飛雲樓金色的斗拱。
“那當然是,熬死世上所有‘老不死’,收下世上最得意的徒弟,帶他去‘多子’墓前棋!”
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黃昏時分,外門弟子工。
宋院門口往來絡繹,不多時,人群沿著鮮花小徑排起一溜長隊。
這是每日固定的答疑時間。若更早,宋師兄還在地裡幹活,不會抬頭。若更晚,孟師兄開灶煮麵,凶煞趕客。
一袋子,一個問題,問完行禮,立刻出門。沒人不珍惜這一點時間,也沒有人敢耽誤別人的時間。
不得喧譁,不得插隊。這些規矩雖沒有明文公示,卻被弟子們默契地當作鐵律奉行。
只有今天出了意外。
一個形容寒酸、衣衫破舊的陌修士混進隊伍裡,因為形跡可疑,被人懷疑要對宋師兄不利,差點挨了一頓打。
那人急忙自證身份:“諸位道友,先別動手!我是海外三山島崆梧派修士,我也是來參加登聞雅會的,請柬在這兒,請看!”
從儲物袋不停掏出東西,海島地圖、航船票據、門派徽記木牌等等雞零狗碎。
周小芸只接過請柬翻了翻,確定無誤,令眾人停手,疑惑道:“這位道友,客殿都在內門山上,這是外門,來這裡作甚?”
那人仍抱著頭,畏縮道:“我聽說在你們這兒,交一袋子,找一位姓宋的師兄,就能鑑寶解惑?”
“宋師兄答疑時間有限,有何事,還是回自家門派,去問你家師長吧!”有人想打發快走,不耐地催促。
還有弟子笑起來,心想這是哪裡來的小門派、窮修士,混得比們外門弟子還差。
誰知那人忽然捶胸頓足,哭嚎道:“問不成了,我們整個門派,就來了我一個!”
“啊?其他人呢?”
眾人茫然,不知他為何激動。
“遇到海獸潮,都死海里了!”那人以袖掩面,竟嗚咽起來,“我們全派上,加煉丹道童,總共就十個人啊。”
說到一半,不由帶上幾分故土鄉音:“師父說沒指望俺們光宗耀祖,只求過一次大世面,平平安安地回窩!早知道今天,就不該出海,我王土根命好苦,道祖不仁啊……”
一眾年輕的外門弟子手足無措。那哭聲好像有奇異感染力,不知為何,聽得人心中泛起同病相憐的酸苦。
周小芸遞上手帕:“這位道友,先別哭了,喘口氣。現在找宋師兄做什麼”
王土根胡亂抹臉,眼含希望:“俺門派有個寶貝,祖師爺傳來的,師父也不知道它是啥玩意,俺就想請宋師兄來估個價。只要能湊夠程路費,俺就賣了它!”
“華微城有當鋪。”有弟子建議道。
很快被人否定:“一個海外老實人,哪敢進大當鋪?不是送上門被騙嗎?”
王土根連連點頭:“俺來這兒之後,每天聽說宋師兄的好名聲,俺就相信。”
周小芸將拉到隊伍末尾:“先等一。如果宋師兄答完,還沒開始吃麵,我就帶進去。”
“好仙子!是活菩薩!”
“快別拜我,李師弟,去藏借一冊《海外修士上岸防騙手冊》給這位王道友。”
王土根忙不迭道謝,跑到每個人身前行禮。
誰能想到他在不動聲色地觀察外門環境,觀察每個弟子的反應。
宋院門口一草一木,已經盡收眼底,盡在心中。