天竺國的貢香，在博山爐中吳嫋升騰，御書房瀰漫著沁人心脾的香氣。李治在專心致志的閱讀史書，他已完全沉浸到歷史的氛圍中，忘記了身邊的一切，達到了忘我的境界。
趙公公進來有一陣兒了，現在，只得再叫一聲：“萬歲。”
“啊。”皇上這才被喚醒過神來，“是趙公公，有事？”
“萬歲，您瞧瞧這個。”趙公公遞過一件東西。
“何物？”
“是王皇後和蕭妃娘娘的血書。”
“血書！”皇上有些疑惑的展開，鋪放在御書案上，不由得從頭仔細看下，白綾上果然是血寫的文字：
往昔恩愛，過眼雲煙。
冷宮似獄，度曰如年。
豬狗之食，難以下嚥。
終朝每日，以淚洗面。
“這……這是從哪裡得來？”皇上發問。
“萬歲爺，皇后娘娘差人傳出來的。看了這血書讓人難過啊。”趙公公對王皇後是很有好感的，“皇后和蕭妃娘娘，她們如今實在是太慘了。”
看著這用鮮血凝成的文字，皇上的心頭也在滴血。字字句句，如泣如訴，他不禁回想起以往的恩愛，眼中不免含淚。
趙公公試探著提醒：“萬歲爺，去看看她們二人吧，也算是一點安慰。”
皇上思忖一下稍顯猶豫這，合適嗎？”
“也不是放她們出來，看看無妨啊。”
皇上猛地起身：“好，頭前帶路。”
進得後宮，在一間不大的低矮房屋前，趙公公停下了腳步。這間房，屋門緊閉，一股令人作嘔的氣味飄散出來，皇上不禁用手掩住了口鼻，後退了半步。禁婆說：“萬歲，待老奴開啟房門。”
“不必了。”皇上看見有個傳送飲食的視窗，“叫她二人到此相見便了。”
禁婆喊道：“皇后，蕭娘娘，萬歲爺來看望你們了。”
王皇後和蕭淑妃聽見這個喜訊，真同驚雷一樣。二人爭先恐後擠向視窗，每個人露出半張臉。王皇後珠淚紛紛：“萬歲，妾妃好想聖上啊。在這兒不是人過的日子，我都要瘋了。”
蕭妃也已是淚眼婆娑皇上，快救救妾妃吧。想當年你我也曾對月盟誓，願白頭偕老。”
“常言道，一日夫妻百日恩，朕何曾忘卻以往的情分。可這也怪不得朕，誰讓你們犯下彌天大罪。”
“萬歲，我是冤枉的！”蕭妃先是叫屈。
“萬歲，臣妾是被栽贓誣陷的。”王皇後也在鳴冤。
“唉！”皇上嘆息一聲，“事實俱在，鳴冤叫屈也是枉然，待朕設法改變一下你們的境遇，這裡實在是沒法過。”
“萬歲，快些救我們出去吧！”
“萬歲，我是一天也呆不下去了！”
“好，朕說話算數。你們且耐心等待，容寡人從容安排一下。”皇上受不了那氣味的燻蒸，急步離去了。
皇上探監這一幕，很快便有人報知武媚娘。當晚，在她的寢宮，一番纏綿之後，武媚娘旁敲側擊地說萬歲真是個有情有義之人，亙古少有，妾妃為有萬歲這樣的夫君高興。”
李治已明白她所指：“愛妃此言何意？”
“萬歲去過……那兒了。”
“正是。”李治明白瞞也無用，“廢皇后和蕭妃，寫了血書。朕心中不忍，就去看她二人一眼。”
“萬歲這樣做很對。想想她們也確夠可憐的。”
“怎麼，愛妃沒有氣惱？”
“怎會呢。”武媚娘報以微笑，“萬歲要做什麼自有道理，我身為嬪妃，自當體諒萬歲的苦衷。”
“愛妃，你真的這麼想？”
“豈會有假？”
“媚娘啊，你真是朕的好妃子。”
“萬歲，王皇後和蕭妃都巳廢為庶人，妾妃也應當正位中宮了。她二人犯下謀害萬歲的大罪，長孫太尉他也無話可說啦。”
適才武媚娘的這番表現，令李治很是動情，當即表明態度：“明日朕就召集朝中重臣，向他們通報朕決定立你為後。”
“萬歲，長孫無忌他們還會阻撓的。為了皇上不至於孤立，御前會議可召許敬宗、李義府等人參加。”
“只是以往……沒有這個規矩。”
“規矩是人定的，皇上讓誰來誰就來嘛。”
“也好。”李治說不出反對的理由。
“萬歲為人忠厚，長孫之流從不把皇上放在眼裡，也許會囂張地反對，為給聖上壯聲勢，妾妃在屏風後面為萬歲站腳助威。”
“愛妃還不放心朕嗎？”
“長孫狂妄，萬一他不識時務，妾妃也好出面相助。”
“好吧。”李治不好意思拒絕。
御前會議即將召開，應到之人還有一人未至，他便是司空李績。趙公公前來回話：“萬歲，李大人染病，頭暈嘔吐，不能起床，著人來告假。”
皇上皺了皺眉頭既如此，我們就議事吧。王皇後扼殺小公主又欲將朕毒死，已廢為庶人打入冷宮。國不可一日無君，後宮也不可一日無主。朕已決定冊立武昭儀為後，眾卿以為如何。”
褚遂良首先站出來萬歲，不可。王皇後為人和善恭謹，與萬歲一往情深。投毒之說，臣實難相信。”
“她也不會扼殺小公主，”長孫接著話薦反對，“老臣深諳皇后的為人，小公主之死定然另有原因。”
侍中韓瑗也緊接著說：“萬歲，立後乃國之大事，何必如此匆忙；武昭儀為妃足矣。”
許敬宗出來反駁了：“臣以為王皇後罪過甚大，已廢為庶人，不殺已是法外開恩。武昭儀深孚眾望，萬歲聖明，當立則立。”
李義府跟上來：“何人堪為皇后，萬歲自有主張；武昭儀寬愛仁懷，足可母儀天下。”
御使大夫崔義玄也是擁武派：“萬歲英明天縱，立何人為後是深思熟慮後的決斷，自然合情入理。”
擁武與反武兩派，在御前爭得一塌糊塗。雙方唇槍舌劍，為各自集團的利益論戰不休。
褚遂良想起太宗皇帝託孤的情景，更加全力抗爭：“萬歲，即便王皇後之冤暫時難以昭雪，武昭儀也不能為後。聖上婊妃眾多，完全可以另選他人。”
“朕以為，濱妃中無人比得過武昭儀。”
長孫無忌總是話語冷酷：“嬪妃不宜，可在民間再選秀人宮。老臣以為，任何
一個女子皆可為後，豈獨武氏不可？”
“太尉之言未免過於偏激。”皇上氣得臉色變了。
“萬歲，這是明擺著的。武氏侍奉過先帝，天下盡人皆知，立她為後，會招致天下人恥笑。”
“你……太過分了。”皇上怒斥，“武昭儀為妃，乃先皇生前所賜。既可為妃，自可為後。”
許敬宗在一旁大笑著說：“我們朝臣是否管閒事太多了，田舍翁多收了幾石麥子尚思換qi，皇上天下之主，重新立後，我們何德何能橫加幹涉？武昭儀為何不能立？萬歲聖明。”
皇上也有些不耐煩了：“朕意當立武昭儀，眾愛卿就莫再爭議了。”
褚遂良見皇上就要決定，激動得將象贊置於階上，解下頭巾，以頭叩地，竟致頭破血流不止：“臣有負先帝重託，無顏再立朝堂之上。若立武氏為後，乞請萬歲允臣辭官歸裡。”
武媚娘在屏風後已是聽了多時，此刻不免開言：“萬歲，褚相國年邁體弱，要體諒他的難處，理應準其告老還鄉。”
褚遂良原本是要將皇上一軍，武媚娘這一說，反倒將了他的軍，話已說出不好收回：“萬歲若許臣告老，臣明日就回鄉。”
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長孫一聽可是急了：“褚相走不得，大唐不能沒有他，朝中大事要靠他參與決策，萬歲不能放他輕閒享福。他若是離職，老臣也沒法幹了，我也向萬歲辭官。”武媚娘又在裡面接話：“太尉大人勞苦功高，為大唐殫精竭慮也該休養休養了，萬歲照準才是。”長孫無忌站起身，對著屏風背後厲聲吼道：“歷朝歷代，哪有這樣的規矩，萬歲同大臣議事，嬪妃卻在後面說三道四。后妃干政，是敗壞朝綱。”
“太尉看來是對我不滿了，規矩是人定的，往後我就不在屏風背後了，便坐到前面又怎樣。”武媚娘毫不示弱。
“好了，好了，不要吵了。”皇上對長孫和武媚娘都不敢斥責，只能勸解。
司空李動步上殿來，跪倒叩首：“萬歲，臣因病遲至，還望寬恕。”
“李愛卿，你來了就好。”皇上透出高興。
“萬歲，臣覺得好一些了，便撐著前來面聖。”李績動問，“不知萬歲召臣所議何事？”
“王皇後因罪巳廢為庶人，朕意欲冊立武昭儀為後。眾臣意見不一莫衷一是，李大人正好表明見解。”
李績也是貞觀老臣，地位與褚遂良不相上下，說話也是極有分量的：“萬歲。其實此事根本不需朝議，這是皇上的私事家事，萬歲自己決定就是了，何必讓臣子們說長道短。”
這番話使李治陡然升起作為皇帝的豪情，他想李績說得對，自己是一國之主，為何事事讓臣子們掣肘。他站起身將手一揮：“朕意已決，冊立武昭儀為後。”
褚遂良跪地不起：“萬歲開恩，許臣回家頤養天年。”
“你想一走了之，沒那麼便宜，褚遂良已不堪在中樞任職，即日起貶為潭州刺史，著即離京赴任。”
無奈何，褚遂良還得叩頭謝恩。
長孫無忌沒敢再爭，也沒敢以辭官相要挾，他心內明白，此刻若提出辭職，是正中那武昭儀的下懷；事緩則圓，他要積蓄力量，相機再動。
至此，武媚娘通往皇后的道路已是一片坦途。她終於贏得此役。
永徽五年（公元654年），農曆十一月初一，隆重的立後大典在肅義門舉行。司空李績和左僕射于志寧，兩位高官向前獻上證明皇后身份的璽緩，三十二歲的武媚娘身著皇后的禮服，頭戴鳳冠，在門樓上接受百官的朝拜。這是歷朝歷代沒有先例的，長孫無忌覺得如芒在背，分外悲慼。
這宏大的場面，這無上的尊貴，令武媚娘感到說不出的振奮。她要在這眾多的男人跪拜中，享受一個女人難得擁有的樂趣。她回頭望一眼精神有些萎靡的李治，一個更為大膽的想法倏地躍上了心頭。皇帝難道只是男人做的嗎？這百官朝拜的場面，不就是向皇帝叩首嗎？如果身旁沒有李治，自己不也一樣處理國事嗎？這就是一閃念，但武媚娘很快就把這想法深埋在心底，她對李治報以甜美的媚笑，雖說她已是皇后，仍然不失她媚娘的風韻。
春光明麗，春濃如酒，這是一年當中最好的時光。百花爭芳鬥豔，楊柳拂動嫩綠的枝條，紫燕在藍天裡翻飛，黃鸝在啾嗽的鳴唱。中書舍人李義府，敞著衣襟，任和風撲入他的胸懷。悠然自得地來到大理寺，這裡有他的好友畢正義，二人皆善飲，畢正義得到一罈五十年的“杏花村”，今日相約要與李義府暢飲。而今巳是武皇后心腹的李義府，大搖大擺地進了大理寺。迎面恰與大理寺正卿段寶玄相遇，段寶玄對李義府這小人得志的做派很是看不慣，但也不得不打個招呼：“李大人，今日怎麼得閒，哪陣風把尊駕吹來了？”
“是杏花村美酒的香氣，把本官吸引到此。”李義府大大咧咧段大人，是你屬下畢正義的酒，一同共飲幾杯吧。”
“這，”段寶玄遲疑一下，“李大人，尚在公務期間，又是在衙門裡，這……不大合適啊。”
“無妨，”李義府根本不在乎，“本官就是此刻得閒，喝口酒有何不可，奉勸閣下也不要多管閒事。”
段寶玄不好再加阻攔，拱手一揖作別。
李義府回頭唾了一口不知天高地厚！”他來到畢正義的房門前，用手一推，房門插得緊緊，便用力拍打幾下。
“是誰這麼不懂規矩？敲什麼敲！”裡面傳出畢正義不耐煩的聲音。
“老畢，你在搞什麼名堂？小心我敲掉你的牙。”李義府乾脆用腳踹了，“痛快滾出來。”
畢正義聽出是李義府的聲音，這才慌了神：“哎喲，是李大人到了，看我這不是瞎了眼嗎。”趕緊打開門。
李義府橫著膀子進了屋：“我說老畢，你大白天關著房門，在幹什麼見不得人的壞事呢。”
“下官，我，我正審案呢。”畢正義說時，有些閃爍其詞。
李義府此刻卻是無聲了，房中有個人，他呆呆傻傻兩眼直勾勾地看著，竟忘記了說話。畢正義靠上前，看看李義府的神態，輕聲喚道李大人，走神了。”
李義府回過神來，自覺有些尷尬：“啊，老畢，大理寺審犯人，就你這個審法，關上門自己一個人。”
“啊，”畢正義打個哈哈，“這不是，方便嘛。”
李義府忍不住又去看那名犯人。
這是個美女，地地道道的美女。李義府有生以來，美女也曾見過很多，但卻從來沒有見過這樣令人銷魂蝕骨的美女。武媚娘的美是眾多女人所不及的，就是在美女如雲的後宮，她也是貌壓群芳。以至於每次見到武媚娘時，李義府都忍不住偷偷多看幾眼。而面前這個犯人美女，即便武媚娘也要遜色幾分。她不止美，而且豔，還有媚，更兼說不出的妖冶。在她身上，集中了所有美女的優點，大家閨秀的莊重，小家碧玉的活潑，青樓妓女的放蕩，在她身上完美地統一起來。
李義府眼睛盯著女犯問老畢，她身犯何罪啊？”
“大人，且讓我先把她送回牢房。”畢正義試探著說，他唯恐得罪了這位權大位高的上司，“這樣我們說話方便。”
“好，看來畢大人已知我心。”
畢正義帶走女犯時，那女犯到了門口，側臉對著李義府回眸嫣然一笑，李義府的魂兒立時就飛了。畢正義返回時，李義府還在出神。
畢正義搬出酒，擺上菜，同李義府對面坐下，端起酒來：“李大人，三魂七魄出竅了，叫那女犯勾走了。這酒，咱還喝不喝了？”
“畢大人，本官已無意飲酒。”
“下官明白大人是看上了那女犯。”畢正義舉杯，“有我在這，設法讓你嚐嚐鮮就是了。”
“老畢，本官不只是嚐嚐，我要讓她日日相伴，夜夜作陪，雙宿雙飛，旦夕不兩。
“李大人，你就痴迷到這種程度。”畢正義明白這是個極佳的討好機會，“我答應你。”
李義府舉杯相撞，並一飲而盡：“老畢，說說她。”
“女犯淳于氏，年方二十一歲，因姦情人獄。據說野漢子有十數人之多。”畢正義問，“你不嫌髒。”
“這無所謂，青樓中的名妓，那個不是千人騎百人壓的，達官貴人文人雅士，不還是趨之若鶩。”
“李大人既然這樣鍾情於她，我一定成全。”畢正義略為停頓一下，稍顯難色，“只是……”
“本官看得出，我這是奪人所愛了。”
“休說奪愛，漫說我還未能到手，便已屬我，也要讓與大人。”畢正義說出他的擔心，“下官的頂頭上司段寶玄，為人頗執拗，我為大人辦此事，只怕他會詢問追查。”
“哼，他若是不識時務，本官便叫他回家抱孩子去。這大理寺正卿嗎，自然就是由你老畢……”
畢正義納頭便拜，他等的就是這句話：1射大人栽培，下官此後願追隨大人牽馬墜鐙效犬馬之勞。”
“好說，這大理寺卿就是你的了，姓段的就是不搗亂，咱也想個理由把他開了，好給你騰地方！”
二人越說越高興，都有了七八分醉意。邊喝，邊議論如何將淳于氏弄出牢房。
畢正義做了周到細緻的安排，這天晚上，他再次提審淳于氏。這提審的確夠特別的，房內擺上了美酒佳餚，床帳換上了嶄新的被褥。畢正義也不繞彎子開門見山：“淳于氏，你通姦殺人，犯的是死罪。想不想活？”
“犯婦還青春年少，不想死啊。”淳于氏眼角滴下珠淚，“萬望畢大人相救，犯婦當以身相報。”
“好，那我和你就先做一夜露水夫妻。”
淳于氏原本淫蕩，哪在乎多和一個男人共枕。她當即與畢正義上床，兩個人便好一番倒鳳顛鸞。事畢，畢正義將淳于氏擁在懷中：“你果然非尋常女子可比，床上功夫十分了得。”
淳于氏在畢正義懷理撒嬌賤妾願一生一世為大人奴婢。”
“我要救你離開這裡。”畢正義讓淳于氏也起身，取出一個紙包，“你要配合我，把它喝下去。”
“這……毒藥？”
“怎麼會呢。”畢正義耐心告知，“此乃假死之藥，服後人如死去一般無二，一個時辰後醒轉，對人絲毫無損。”
“那，賤妾喝了以後，你要將我送往何處？”
“讓你享福，跟上一個高官，一輩子做他的側室，有享不盡的榮華富貴。”畢正義將藥衝好。
淳于氏端過藥碗大人，那這人是誰？”
“是管著我的大人。”畢正義催她，“快喝吧，事不宜遲，夜長夢多。”
淳于氏一口氣將藥喝下，少時便人事不知了。畢正義叫過自己的心腹，將淳于氏抬上架子車，然後親自押送，到了大理寺側門。他命人叫來書辦，用手一指車上的淳于氏：“看看，這個女犯病歿，你記錄在案。”
書辦問道：“大人，那這記載是何病情？”
畢正義答道：“病因不明，也許是傷寒之類”
“何不找來郎中檢驗。”
“不必了，要儘快丟到郊外，以免傳染。”言罷，也不再與書辦多說，押著架子車出門走了。
書辦想了想，暗中悄悄跟在身後。只見架子車拐入一條小巷，到了一處三合院前，畢正義四望無人，伸手敲門。裡面探出個人頭，也是左右看了又看。書辦認出，那人是中書舍人李義府。又見，畢正義的手下將女犯背進院中，然後推起空車返回，而畢正義則進了院子。書辦想了想，又神不知鬼不覺地回了大理寺。
小院落裡，畢正義滿臉興奮：“李大人，我是受人之託，忠人之事，把美人完好無損地送來了！”
“老畢，真是夠朋友！”李義府取出十兩黃金，“這是點小意思，給畢大人買酒喝。”
畢正義固辭不受：“我怎能要李大人的賞錢，大人若是滿意，只望日後得便在上面美言，委我做了正卿便是。”
“小事一樁。本官在皇后那裡說得上話。用不了多久，就會讓你如願以償。”李義府拍胸脯打保票。
“她很快就會醒來。李大人洞房花燭，一刻千金，下官不再造擾了。”畢正義告退了。
大理寺中，書辦站在段寶玄面前講述發生的情況：“大人，畢正義他不經郎中驗看，將女犯鬼鬼祟祟送走，其中定然大有文章。”
“你認準，那小院接應的人是李義府。”
“大人，沒錯，現在去抓，定然堵個正著。”
段寶玄未免猶豫，這個畢正義一向與自己不睦。身為下級，他事事與自己掣肘。將女犯私下裡運走，按律就是死罪。可這李義府是武皇后的紅人，真要牽連到這位中書舍人，還得三思後行。思來想去，他決定去向長孫無忌問計。
近來長孫太尉心事重重悶悶不樂，褚遂良被貶往外地，這是一個訊號，說明皇上對他們這些老臣巳不再具有保護能力，皇后武媚娘已是可以左右朝政。長此下去，武媚娘還會有新的動作。他很清楚自己的處境，武媚娘是不會放過自己的。段寶玄來訪，說到了李義府之事，不禁令長孫大為振奮。這是個絕佳的反擊機會。因為李義府和許敬宗是武媚娘的左膀右臂，私納獄中女囚，這就是殺頭之罪！
他毫不猶豫地回答：“段大人，你就放手將此事幹到底，李義府他是活夠了。”“太尉，李義府犯事，皇后決不會袖手旁觀；皇上對她言聽計從，下官擔心打蛇不成反被蛇咬。”
“國法昭昭，皇上也保不了，皇后她只能啞巴吃黃連，無可奈何。到時候老夫在朝堂上據理力爭，誰都得依法處死李義府。”
“有太尉這句話，下官就放心了。”段寶玄回到大理寺，找來書辦，做了周密的佈置。
然而事機不密，他們的密議還是被畢正義得知了。天色已晚，夜幕降臨，又到了李義府去別院與淳于氏幽會的時候了。畢正義快步如飛來到李義府的府門外，恰遇李義府悠然地踱出府門，他又要去那別院仙窟銷魂。
畢正義攔住，將他拉到一旁：“大人，別院去不得了。”
“為何？”李義府見畢正義神色不對，“怎麼如此慌張？”
“我們的事被段寶玄發現了，他要到別院把你和淳于氏堵在一處抓走！幸虧我得到了訊息，不然大人性命危矣。”
李義府自然明白事情的嚴重程度，如果捅出去，他就是死罪。
“大人，你得拿個主意，若是這事查實，我也休想活了。”
“怎麼會呢？你這不是得到了資訊嗎，我們就主動了。”
“大人，你言道皇后對你視同心腹，將此事告知娘娘，向她討個主意吧。”畢正義的希望在武皇后身上。
“好，你到別院附近，監視段寶玄的活動，我即刻進宮求見皇后，有何結果自會告知。”
畢正義悄悄溜到別院正門外，他發現書辦在院門前的角落裡隱身，一動不動地盯著院門，畢正義也就藏起身來注視著書辦。
武皇后正在寢宮中香湯沐浴，小順子叫出春柳，低聲嘀咕一番。春柳到了浴桶邊：“娘娘千歲，李義府大人有急事求見。”
“噢。”武皇后不知發生了什麼事情，立刻穿戴好在便殿相見。
李義府叩首伏地不起：“娘娘，臣闖禍了。千萬救救為臣。”
“出了什麼差錯？起來落座回話。”
“謝娘娘，”李義府坐下後，將他與淳于氏的事情從頭講述一番，“娘娘，據說段寶玄已到太尉府去過。”
“啊。”武皇后站起來，在殿內往來踱了幾圈，“此事如果有長孫無忌插手，那就難辦了。”
“所幸，他們未能將臣在別院當場抓住。”
“但有那個畢正義在，事情的真相就不愁有水落石出的一天。”武皇后自言自語的叨唸，“長孫是會抓住不放的。”
“娘娘，一定要救救為臣。”
“眼下，只有一條路了。”武皇后想好主意，重新落座。
“請娘娘賜教。”
武皇后吐出兩個字滅口。”
“這，為臣如何下得了手。”
“那，就只能你去死了。”武皇后表情冷峻，“我也救不了你。”
李義府叩個頭臣遵懿旨。”
東方已經露出了曙光，熬了一夜的書辦再也挺不下去了，他已是精疲力竭。都這個時候了，再也不會有人來了，伸了個大懶腰，他撤走了。李義府幽靈一樣踅了過來，畢正義迎上：“李大人，書辦他剛剛離開。真他媽的能守。”
“好了，你也辛苦了，一定早餓了。我給你帶來個肉餅，快吃了充飢。”
“還真是飢腸轆轆了。”畢正義哪想許多，接過就吃。
一個燒餅還有半個沒下肚，他已是腹如刀絞。此刻他什麼都明白了，“李義府，你，你！”但是，明白已晚了，畢正義一頭栽倒在地，嘴角流血氣絕。李義府顧不得對畢正義的屍體多看一眼，趕緊進人到別院中。
一夜未曾睡好的淳于氏，萬分委屈地撲到李義府懷裡，嗔怪的抹眼淚：“沒良心的，這一夜讓我等得好苦。害我獨守空房，是不是被別的biao子絆住了腿。”
“都什麼時候了，還摔破醋罈子。”李義府又取出一個肉餅你快吃了，然後我送你出城。”
“為何出城？”
“先躲躲，等皇后把長孫貶到千里之外，再接你回來。”李義府催促，“快吃吧，城外二十裡的大劉村，房子都給你們找好了。”
“那你可要常來看我。”淳于氏又撒起嬌來。
“好，好，快吃，我會想你的，也會經常去找你相會。”李義府急得把餅送到她的唇邊吃了好趕路。”
淳于氏一邊吃一邊還媚笑著。笑著笑著，她的嘴就痛苦地咧開了：“李大……人，我……疼啊。”手一鬆，剩下的餅落地，她的臉扭曲幾下，一頭撲倒，身子抽搐幾下，腿一蹬，完了。
李義府抬腿就走，出了院門，四望無人，他一溜煙跑回家，倒在床上長喘粗氣，總算是渡過了這一難關。
畢正義、淳于氏二人身死，結論是服毒自殺，死無對證，李義府自然也就無事。這件事使長孫無忌認識到，他在朝中已是人單勢孤，便鼓動自己尚存的兩名親信，侍中韓瑗和來濟上表，請求皇上將褚遂良召回京師，同時知會褚遂良自己也要上疏，坦陳當年太宗皇帝託孤時的情景，動之以情。然而，這一系列舉動均難奏效。在皇上心稍有所動時，武皇后便嚴肅指出，這是一班貞觀老臣意欲捲土重來，再次把持朝綱，皇上又將為之掣肘。她的話說動了皇上的心，於是，長孫的努力以失敗告終。
而且，武皇后並未就此罷手，她清楚地認識到，長孫等人還在進行反擊，如不將其儘快剷除，終是她的一大心腹之患。為此，她警告李治，對於貞觀老臣需放逐出京，以免同長孫聯手，使皇上處處受到鉗制。在武皇后的提議下，韓瑗被貶去往振州為刺史，來濟貶為台州刺史。不僅如此，長孫的表弟太常卿高履行，被貶去益州大都督府做了長史，長孫的侄子工部尚書長孫祥，則被外放到荊州大都督府任職為長史。
這樣一來，長孫無忌在朝中，已是真正的孤掌難鳴了。他預感到前途的險惡，武皇后即將對他出手了，但他已無計可施。這個曾仕太宗、李治兩朝，身為宰相數十年的元勳老臣，又是當今皇上親舅父，畢竟是一棵參天大樹，根深葉茂。長孫無忌心中向武皇后發出挑戰，作為國舅，老夫沒有貪瀆，沒有謀逆，沒有任何把柄，倒要看看你武媚娘能奈我何！（未完待續）