隨即有一道影子冒了出來，在地上幻化出人形來。
“老爺，有何吩咐。”
“去跟著那個郝二，想辦法讓他勸說撫臺大人走水路。”
“想辦法？”
胡謙哈哈一笑，“不管你用什麼辦法。”
竇子平比之前已經恢復了三分精神，隨即點點頭，“老爺放心，不過小人白天行動不便，還是等晚上再去。”
胡謙點點頭，“他們大概會在臨縣到這裡的路上，憑你的本事，應該可以找到。”
“老爺只管放心。”
晚上的時候，竇子平趁夜追了上去。
因是鬼身，輕飄飄的沒有重量，幾個時辰就追到官道上。
見四處都沒有郝二的身影，便分出一個個紅衣小孩來，分頭去找。
不多時，找到騎馬趕路的郝二。
此刻他正一邊走一邊咒罵著胡謙，突然面前人影一晃，見兩個紅衣小孩正坐在路邊的墳頭上說話。
“你最近有吃人嗎？”
“沒有呢？”
“聽說最近有一個大官要從小道去郭北縣，我準備那時候下手。”
“要是人家不從小道呢？”
“只要不走水路，哪裡都可以。”
郝二嚇得魂不附體，沒命地揮舞馬鞭，往臨縣去了。
竇子平擔心事情不穩妥，又悄悄拽著馬尾跟到了撫臺大人下榻的客館。
只見郝二著急忙慌地跑見了馬巡撫，強裝鎮定道：“大人，已經探明前路，水路碼頭順風順水，半天就到，沿途景色優美，最為合適。”
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馬巡撫根本沒多想，點點頭，讓郝二出去了。
竇子平連夜飄回郭北縣，把事情原原本本和胡謙說了。
第二天的時候，秦嘉等大小官吏早早地到到了縣衙。
談及迎接巡撫大人的時候，眾人出現了爭執。
秦嘉道：“既然已經得罪了郝二，那麼他的話咱們必須反著聽。”
胡謙笑道：“秦大人的意思是？”
“郝二說後天午後動身，說不定是後天午後到達。
雖然水路最為好走，但那郝二必定會花言巧語，騙得撫臺大人走陸路而來，而且還可能不是官道。”
巡檢司的柳二道：“難道撫臺大人會從小道來，不可能吧。”
“怎麼不可能，本官在郭北縣許久，很是聽說過這郝二的手段。
柳大人若是不信，大可打個賭。”
柳二見他頗有倚老賣老的意思，自知官階低微，又有胡謙在上面坐著，實在不好和他爭什麼。
“秦大人嚴重了，大人在見識廣博，下官怕輸，就不賭了。”
主簿和典史等人見了，也覺得秦嘉說的句句在理，紛紛讚歎秦嘉有遠見，然後又都看向胡謙，只等他發話之後，就要按此方案做準備了。
胡謙忽地開口道：“秦大人，不知你想賭什麼？”
秦嘉一愣，笑道：“大人嚴重了，下官也只是隨便說說。
當下還是趕緊整治小道，平路填土才是要緊。
另外也得派人在官道上守著，一旦撫臺大人從官道上來，咱們也好有所準備。”
胡謙道：“本官倒是以為，撫臺大人會從水路來，畢竟水路順風漂流而下，風景又好，撫臺大人又何必捨近求遠，”
秦嘉疑惑道：“大人，郝二此人奸詐狡猾，極擅鑽營取巧，咱們得罪他，斷了他的財路，他又豈會放過咱們。
依下官看，使絆子那是必然的，大人想得未免太過樂觀了。”
胡謙擺手道：“我看也未必，小道路遠，就算是郝二自己也未必願意走。”
秦嘉等人皆是疑惑地看著他。
或許是覺得胡謙太過天真，中庸如秦嘉也來了脾氣，“大人如此說，下官倒真要和大人打個賭了。”
胡謙微微一笑，“你想怎麼賭？”
“若撫臺大人從陸路而來，不論官道小道，都算下官贏。
若是從水路而來，那就算大人贏了。
至於這彩頭嘛……
就賭泰和樓一頓酒席如何？”
胡謙道：“三條路秦大人佔了兩個，本官這贏得機會未免有點小啊！”
“大人如此篤定，就讓讓下官又如何。
再說……”
秦嘉頗有些不好意思地說道：“大人一人氣走郝二，咱們整個郭北縣的官吏跟著遭殃，大人請一頓酒席，也不算過分吧。”
眾人見胡謙心情不錯，也都跟著附和起來。
言下之意胡謙必然輸了，這份酒席也是吃定了的。
胡謙道：“那好，就這麼說定了。”
於是各自去準備。
到了後院，胡謙又喚來白頭，讓它來路上確認一下。
轉眼到了中午，秦嘉和一眾官吏扇著扇子從外面進來，見胡謙似乎不在，便問道：“胡大人呢？”
胡九道：“去碼頭迎接撫臺大人了。”
秦嘉笑道：“說是後天中午到，怎麼現在就去迎接了。”
“再說，就算是來，也不會從水路來啊！”
幾人又說起官道和小道填土鋪路的程序，一個個都說肯定能在今晚之前完工。
又說泰和樓菜式上新了，到時候去吃，一定要點些新花樣。
正說說笑笑時，忽見王十三一頭熱汗跑了進來。
秦嘉見了，問道：“王班頭，這是做什麼去了，累成這樣。”
王十三見了秦嘉等人，先是一愣，繼而疑惑道：“撫臺大人剛才從碼頭上岸了，諸位大人怎麼還在這坐著？”
秦嘉嚇得一下站了起來，有些不確定地問道：“你剛才說什麼？”
“撫臺大人一行人已經從碼頭來了……”
秦嘉“哎呦”一聲，趕緊跑了出去。
其餘人等也是慘呼連連，一個比一個跑得快。
到了碼頭，哪裡還有撫臺大人的影子，一問才知道，知縣胡大人已經引著撫臺大人去客館了。
秦嘉等人又趕緊到了客館，正碰上胡謙和徐豐年從客館裡出來。
“胡大人，撫臺大人他……”
胡謙笑道：“撫臺大人舟車勞頓，說是要休息一下。”
“可是這個……他……”
胡謙道：“本官還有事，就不陪幾位了。”
說罷轉身走了，走了兩步，又回頭道：“撫臺大人剛才問怎麼不見本縣的其他官吏。”
秦嘉心頭一驚，趕緊問道：“那……大人是如何說的？”
“本官說其餘人以為大人會從陸路來，所以去修路填土了。”
秦嘉擦了擦頭上的汗，“還好，還好，多謝胡大人。”
“沒事。
只不過撫臺大人似乎有些不高興。”
秦嘉的心一下涼了半截。
到了晚上，白頭來報，“老爺，那撫臺大人說要找城中百姓問問大人的功績呢。”
胡謙點點頭，“然後呢？”
“那個郝二便跟另一人說，要在城中尋個對大人不滿的。”
胡謙道：“竇子平，還是你去處理吧……”
“老爺放心。”
客館之中，才有兵卒把一人領進來，便被郝二攔住。
他將那人拉到僻靜處，問道：“等會見了撫臺大人，知道該怎麼說吧。”
“差爺放心，我都背得滾瓜爛熟了。”