郝二笑道：“大人出巡，沿途接待必須萬無一失，貴縣又是重要一站，你們接待得好壞，關係到其他六個縣。
因此，在下不敢怠慢，親自出來打個前站，這裡的事，就交給胡大人了。”
胡謙道：“接待撫臺大人是我份內的事，我一定盡心盡力，你有什麼要我辦的事，儘管說好了。”
郝二見胡謙如此上路，笑道：“有胡大人這句話，我就放心了。
對了，撫臺大人和夫人下榻何處？”
“已經吩咐人打掃客館了。”
“撫臺大人和隨行人員的飲食呢？”
“我調集縣裡最好的廚師，專門侯著。”
“撫臺大人經過的道路？”
胡謙強忍住脾氣，“我立即派人修路填土。”
“本縣的治安呢？”
“這你就更可以放心了，沿途有衙役民壯守候，必然萬無一失。”
郝二道：“好啊！胡大人辦事又乾脆又周到，難怪撫臺大人多次提及大人。”
胡謙道：“哪裡哪裡。”
郝二道：“不過，跟隨撫臺大人出來的還有我們一班子兄弟，我就不說了，他們是特別的辛苦，您可得照顧照顧呀。”
胡謙心道，你這王八蛋繞了半天圈子，總算是說到正題了。
於是問道：“跟隨撫臺大人出來的有多少弟兄啊？”
“不多，也就一百多人吧。”
胡謙皺眉道：“這麼多人？”
郝二擺手道：“怎麼不要一百人啊！
我替大人算算，光是大小三頂轎子，替換的兩班轎伕就要二十四人，前面開道的，後面跟隨的，大老爺身邊服侍的，各色人等一應俱全。
這一百人啊，還算少的呢。”
胡謙笑道：“那好吧，你們這一百位弟兄到本縣來也是難得，我一定讓大家吃好睡好。
另外呢，我的銀俸雖然有限，但是給百位兄弟每人配一份禮品，還是辦得到的。”
郝二一聽，大喜道：“大人心思通達，我在這裡替給各位兄弟先謝謝大人了。
不知，是什麼禮品啊？”
胡謙高聲道：“你們臨走的時候，我送各位一份土特產。”
郝二的臉頓時就拉下來了，“大人的意思是，讓我們每個人夾一包粉條，拎一隻老母雞，是不是？”
胡謙道：“若是嫌母雞不好拿，送雞蛋也可以，土雞蛋，營養價值很高的。”
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郝二面露不悅，隨即又笑道：“胡大人，討個吉利，請您幫忙辦件小事。”
胡謙道：“什麼小事？”
“請大人屏退左右。”
“胡九是貼身人，無礙的。”
“還是請大人屏退左右吧。”
胡謙擺了擺手，讓胡九出去了。
郝二隨即拿出一張字條，遞到胡謙手上，“只求大人照此樣寫個條子，行個方便。”
胡謙仔細一看，只見上面寫的是：
為了酬謝撫臺大人身邊當差的二爺、執事，每人奉上五兩辛苦銀，共計五百兩，望笑納。
郭北，胡謙。
郝二笑道：“給兄弟們的特產您就不必準備了，這年頭講究的是實惠，還是銀子方便些。
我為兄弟們每人討五兩銀子，也算為他們辦一件好事。
至於大人您嘛，那是麒麟身上的一片鱗，老虎尾巴上的一根毛，您是不會在乎的。
再說，現在當官，除了朝廷的俸祿，肯定都會有其他的收入。
俗話說蝦有蝦路，蟹有蟹路，大人難道還不明白嗎？”
胡謙已經有些不耐煩了，擺手道：“銀子沒有，麒麟服倒是有一件，是皇上御賜的，要不你拿去當了，看看能不能有五百兩。”
郝二陪笑道：“那是皇上賞賜的，我哪裡敢動。
要不這樣，只求大人照著這個條子抄一份給我，我這就告辭了。”
胡謙冷哼一聲，“若是寫給了你，你拿到其他幾個縣，別的知縣見我給了，又豈能不給。
就算不給，到時候憑著這字跡參我一本，我豈不是立馬就要玩完。”
郝二道：“哪有的事……”
胡謙端起茶杯，喊道：“胡九，送客！”
胡九立即走了進來，躬身望著郝二道：“二爺，請吧。”
郝二見胡謙軟硬不吃，立即翻臉道：“好，大人不愧是剛正廉明，佩服。撫臺大人後天午後動身，請大人早做安排吧。”
說罷，起身便走。
沒過一會，得到訊息的秦嘉等一眾官吏便過來了，聽聞郝二氣沖沖地走了，不由連道不妙。
秦嘉道：“大人，俗話說閻王好過，小鬼難纏，實在不好輕易得罪那郝二呀。”
胡謙道：“聽秦大人的意思，似乎是認識這小鬼？”
“認識談不上，只不此地官員大都聽過這郝二。
此人乃是撫臺大人的夫人的遠親，極擅溜鬚拍馬，又熟知大人和夫人的脾氣，因此得寵。
撫臺大人每到一處，必然要派他去打前站。
而他則會利用這個機會恐嚇敲詐，大多數官員不敢得罪他，送了銀子了事，有不願意給的，便會被他在撫臺大人面前抹黑。
之前就有三位知縣因此或被貶官，或被罷職。
之後就更沒人敢得罪他了。
若早知他來，下官幾人就湊錢出來，也把這個人情交了，又何至於此。
現在得罪了他，獎賞、升遷必然無望，別被懲罰就燒香拜佛了。”
胡謙道：“那有什麼，有事我來擔著就是。”
秦嘉等人素來知道胡謙的手段，因此也不敢再抱怨什麼，匆匆告辭了。
等人都走了，胡九、徐豐年進來站在一旁。
胡謙道：“從鄰縣到這裡有幾條路？”
胡九道：“這個……”
徐豐年道：“水路一條，順河水而下，半天就到。
陸路兩條，一條是官道，地面平整，一天也足夠了。
另外一條是小路，高低不平，又有許多坑口，一天半不一定能到。”
胡謙哈哈一笑，又問：“郝二說撫臺大人後天午後動身，我們該什麼時候去接呢？”
胡九道：“水路這麼方便，撫臺大人肯定是走水路，咱們到時候去碼頭接就行。”
徐豐年搖搖頭，“老爺已經惡了郝二，他雖說後天午後動身，卻也可能是騙人的，好讓大人措手不及。
說不定撫臺大人後天午後就到了。
至於從哪條路……
若走水路，後天清晨出發，後天午後能到。
若走官道，明天午後出發，後天午後也能到。
若走小路，明天清晨便得出發。”
胡謙道：“那你覺得咱們應該在哪接呢？”
徐豐年道：“在下認為，那郝二既然想坑害老爺，說不定真的會讓撫臺大人從小路來。”
胡謙哈哈一笑，“那樣的話，撫臺大人的骨頭還不得顛散了架。
算了，還是讓他走水路來吧。”
徐豐年道：“老爺能讓他走水路？”
“那有什麼不能。”
說完，走到廂房，喊道：“竇子平何在？”