一九二零年十二月二十四日，德國慕尼黑。
德語StilleNacht，漢語譯為"平安夜"，即西方國家的公共節假日之一——"耶誕節"的前夕。這年隨了一戰後，威廉二世戰敗而被迫遜位，德國苦心經營百年的疆土被美、英、法等國制定的《凡爾賽條約》分割得縮水近百分之十，加之受美國經濟危機波及，國民經濟頹靡不振，民生日趨窘困。
所以，這本該是舉國歡慶的日子卻顯得死氣沉沉，乃至頑皮好動的孩童們也失去了熱情，眼睜睜地注視著家中光禿禿的松柏，或目睹父母為拮据的家境緊皺眉頭，長吁短嘆。絲毫不為屋外仍飄落不休的冰晶飛花，以及從教堂裡依稀傳來的平安夜讚歌而興奮不已。
殘酷的經濟危機下，不論男女老幼都活得小心翼翼，惟恐次日醒來後，僅剩的財產也化為烏有，一貧如洗。
當然，也有一些人仍憑藉祖先積攢的豐厚家產與莊園收入，活得逍遙自在，絲毫不受其影響——
"為什麼弟弟出生後，父親更加不理我了？"一間富麗堂皇的寬敞房間內，一個衣裳華貴的俊俏男孩孤零零地蹲在裝裱亮麗的聖誕樹下，注視著空曠的地面，稚嫩的語聲透著哽咽，"沒有禮物，沒有祝福，沒有媽媽...而爸爸，已把我忘了將近十一年...難道安迪真的這麼遭人討厭嗎？"
無論何時何地，霍夫曼家族的所有成員皆將這男孩視如空氣，甚至在這一年最重大的節日裡，全家人亦是抱著年僅六歲的么兒出國旅遊，而不贈送他任何禮物，任其與這高聳的城堡及周邊的莽莽森林獨處。
抬頭望向頭頂巨大的聖誕樹，那些被綵帶、玩具與糖果圍繞的玻璃球燈，正在枝丫間散發五顏六色的光芒，恰似那些與自己年紀相仿的鄉鄰們嘲笑的眼眸。
——"快看，還黑森-萊茵大公國的貴少爺呢，長得好看有什麼用？不就是一個沒媽的種麼！"
——"瞧那四輪馬車，那貴族老爺又帶著他的小兒子出遊啦！看來傳言那長子並非他親生極可能是真的呢！"
——"'極可能';？分明就是事實！據說他母親因他而死，肯定這孩子血統'不正';啦！我猜那貴族為了家族名譽，只好捏著鼻子認了這個野種，你說他能給那孩子好臉色嗎？哈哈哈！"
"啊哈哈哈哈——"
即便身為貴族，也無法逼迫那些搬弄是非的鄉人徹底閉嘴，反而讓這些子虛烏有的讕言變得愈發可信。何況這霍夫曼家族縱是聽到諸多傳聞，也從不極力解釋什麼，任由這孩子自懂事起，便被這些不堪入耳的傳言包圍，乃至深深傷害...
如此掙扎了近整整十一年！有誰知，這十一年來，自己面對了家人多少次冷漠忽視？面對旁人多少次嘲笑侮辱？面對多少日夜的孤獨寂寞？
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猝然間，男孩冰藍色雙眸中泛起濃烈恨意。他憤恨地站起身，將那顆巨大聖誕樹一霎推倒在地。一陣刺耳的兵兵乓乓聲後，滿地狼藉。
"少爺，少爺！安迪少爺！"
驚恐地呼喚伴著匆匆腳步聲越來越近，有頃房門被急急敲了數聲，卻無一人進入。
"進來！"男孩忙忍住正欲奪眶而出的眼淚，恢復了往常冷漠的神情，毫不回眸地命令道。
很快，一名瘦削的黑衣婦人推門而入，朝男孩斂裾屈身。她直起身時，怔怔望定四處散落的碎玻璃渣、糖果與玩具，面色惶然。
"埃瑪？"見來人是自己的乳母，男孩似乎吃了一驚，復又垂眸嘆了聲，"我沒事，別擔心。"
埃瑪緊緊摟住他，語聲不掩苦澀："您如何不讓我擔心？少爺，夫人臨終前再三囑咐我一定要照顧好您。您若是這樣，我該如何向過世的夫人交待？"
"他們都不要我！他們都厭惡我！他們都仇恨我！"男孩再也抑制不住心中的悲苦，在埃瑪懷中放聲大哭，"他們才是這裡的主人，我不是！我只是個沒人要的'辛德瑞拉';【1】被爸爸嫌棄，被管家卡爾鄙視，還有那女人...埃瑪，去年那令瑞奇住院的毒蘋果絕不是我給瑞奇的那只，我真的沒想害瑞奇！我不是要害死白雪公主的惡毒皇后！為什麼他們都不信我！？"
註釋：
【1】辛德瑞拉，英文Cinderella，也有譯作"仙度瑞拉"或"辛的蕊拉"，是童話故事《灰姑娘》中女主人公灰姑娘的名字。查了資料，似乎她的德語名為Cendrillon。（未完待續）