兩天後，冀州使團抵達壽春，王政率文武大臣，並諸般儀仗，以及兩千虎賁精銳，親迎出城十里外。
沒辦法，若是尋常使團王政自不必這般紆尊降貴，不過既然疑似是袁本初的“私生子”來了，客氣一些總不是壞事。
說到底，如今的王政確實也不太想和袁紹發生正面衝突，因為這不符合他定下的戰略方針。
遠遠地看見有數百人驅騎、催車來到，車如流水，馬如遊龍，當前一位青年，踞坐高頭大馬之上，方面大耳，相貌堂堂，身段頎長，自有一股威嚴尊貴的氣質，想來就是那位袁方了。
隨著車行轔轔，馬蹄聲烈，種種的動靜、聲響混雜在一起，真真是煙塵瀰漫，震耳喧天，不知覺間兩方的距離越來越近，王政揮手示意，壽春這般的諸臣紛紛下馬、落轎，王政亦含笑往前走了幾步，恭候對面的大駕。
快接近時，冀州使團一行人亦紛紛落馬，那青年闊足前行，遠遠便拱手笑道：“有勞王州牧來迎，實為榮幸。”
王政微微一笑，朗聲說道：“貴客臨門，實為萬幸，若不遠迎，豈非失禮。”
袁方轉過身，一一介紹使團的成員。王政也一樣給他們介紹隨行的文武官員，雙方免不了彼此寒暄，互道久仰。
壽春這邊最吸引使團諸人矚目的，頭一個當然便要數郭嘉了。
一方面是因為郭嘉是為王政麾下的頭號謀主，近年來頗有名聲，尤其是前不久的江東風雲，在外人看來，孫策和袁術的敗亡固然是王政武功蓋世，卻也離不開其的出謀劃策，自然名聲自然也就更大了，不敢說婦孺皆知，至少四海皆聞。
當然，最關鍵的卻還是郭嘉之前曾仕過袁紹，因為這一點，袁方不免多看了他幾眼，眼見今日郭嘉穿著一襲白衣，愈發顯得瀟灑俊逸，風采照人，不由暗自感慨，“當日父親未曾重用此人，著實失策啊。”
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諸人相見過了，王政命將帶來的儀仗打來，兩千精卒分作兩隊，前頭五百人開道，後頭一千五百人壓陣，護送袁方而來的數百騎軍也歸入其中，連帶儀仗，將近三千人。聲勢浩大，行去壽春。
如今雖已進入了凜冬時節，卻也因為年關將近，城內依舊很是熱鬧，路上行人絡繹不絕。
首府百姓就算不認識王政，卻大多識得他的親衛甲衣，車馬依仗，登時人人露出的尊敬神色，甚至有人跪地禮拜，不管在路上的，抑或是田間，其中有不少的人，磕頭磕得很重，把手高高舉起，然後把頭深深伏下。一看就是真心實意的，絕不是敷衍了事。
眼見這一幕，袁方眼中眸光爍閃，若有若思，面上卻是笑道：“望道而服，可見王州牧深得民望也。”
王政故作謙虛地道：“說到深得民望，本將如何能與袁大將軍相提並論？”
從城外到內城尚有不短的路途，一路上兩個人並駕齊驅，有一搭、沒一搭的說話，袁方這邊盛讚王政，王政也不動聲色地給那位冀州牧戴著高帽，其他諸也分別各尋使團成員，陪伴說話，或道勞路上辛苦，或指點風景，講些風土人情。笑語不斷，呈現出來的氣氛看上去非常和諧。
然而，時不時卻也會出現袁方偷覷王政，恰好被王政發現；又抑或壽春這邊人在與使團成員說話的時候，彼此兩人都若有所思、心不在焉，所問非所答的情況。
一團和氣的表面之下，人人心懷鬼胎。
薄暮前後，王政親自引著使團諸人來到了壽春使館，房間早收拾好了，先把使團諸人所帶的行李等物安頓下去，當晚夜宴，自不必多提。
歌舞助興，划拳猜枚，一場酒直熱熱鬧鬧地吃到半夜三更。
別看袁方長的俊雅，一副書生模樣，酒量卻甚是豪，小杯換大碗，大碗換海碗，越喝越清醒，就連吳勝、王熊這樣的武將都不是他的對手。幾乎就快要所向無敵，直到後面黃忠出馬，方才與他勉強戰了平局。
宴席過半，眾人大半皆有醉意，袁方更是伏在桉上一副不省人事的樣子，眼見如此，王政便留他宿在宮中，親自扶他入了一座偏殿，安排了兩名千嬌百媚的婢女貼身侍候，梳洗過後，剛要轉身離開，卻見身後突然響起人聲：“王州牧且留步。”
王政腳步一頓，轉身一看，卻見此時袁方已坐了起來，臉上的醉意突然消失不見，雙眼更是精光閃閃，顯然方才只是裝醉，不由微微一笑，先讓侍婢退下，待她們關上門戶，方才望向袁方，只當不知地道：“想不到這醒酒湯這般神效，袁公子這便醒了？”
聽到這話，袁術哈哈一笑，拿起茶盞又抿了一口：“王州牧你確是不凡，宴席上不過一個眼色便看出在下的心意，難怪僅以區區千餘之眾，便能在曹孟德的眼皮子底下橫空崛起，短短兩三年間，便有如今氣象。”
這種拍馬屁的話王政這幾年不知聽過多少了，心中毫無波瀾，更知道這不過是對方的開場白了，也不接話，只是俯身坐下，含笑望著袁方，靜候他的後話。
袁方舉杯沉吟片晌，突然問道：“州牧可知，公孫伯圭自焚望樓之前，做了什麼？”
王政搖了搖頭，公孫瓚和袁紹大戰方歇，他遠在千里之外，冀州又沒安插多少人手，此時哪裡知道什麼？
袁方冷哼一聲，語氣帶著說不出的厭恨：“這狗才實可謂喪心病狂，不僅將幽州境內的幾處鹽場悉數損毀，更早在我大軍圍攻易京之前，便把麾下大將趙雲派出，潛伏在漁陽一帶，關鍵時候突然奇襲渤海，大半鹽場亦被其付諸一炬！等我和叔父收到訊息時卻是為之晚矣。”
什麼？
王政先是一怔，旋即立刻反應過來，暗自大喜，幹的好哇！
公孫瓚寧願自焚也不願投降，可見為人剛烈，能出做這個事情其實毫不足奇，既知大勢已去，自然是臨死也想噁心袁紹一下。
那麼怎麼做才最能給敵人添堵了，王政換位思考，搗毀鹽場的確是一著妙手。
冀州擁有九郡百邑，人口以百萬戶計，是北地當真無愧的第一大州，無論人口、經濟乃至物產都遠勝過王政治下的徐州和揚州。
但冀州也不是沒有缺點，作為一個內陸郡國，境內少有河道湖泊，自然便會面臨一個問題，大部分郡縣沒有自產食鹽的能力，全靠冀州唯一一個臨海的渤海郡供給。
但其實單是一個渤海都還不夠，以往的冀州還時常需要從附近的幽州、青州以及關中購鹽，不過近年來天下內亂不止，關中失去了以往的繁華，雙方相距又遠，想從河東得鹽的成本太高，所以從袁紹掌冀州後，大部分情況下用鹽的來路就是靠著自家的渤海，和青州的北海兩地。
一直買當然不如奪過來自用的強，這也是無論是眼下還是原本的歷史上，袁紹擊敗公孫瓚後的第一步都是下青州，攻北海了。
可如今北海落入了王政的手裡，雖然沒有在明面上斷絕兩地的商貿，但北海的鹽業情勢已然今非昔比，幾家世家把持的鹽場如今盡歸官府，那麼官鹽和私鹽能是一個價嗎？
原本袁紹以為奪取幽州能緩解這個問題，畢竟幽州不僅盛產戰馬，其靠近海濱，亦有漁鹽之利，可公孫瓚臨死前的這記釜底抽薪卻是給了他一個沉重的打擊。
不僅把幽州的幾個大鹽場搗毀了，還讓趙雲去禍禍了渤海，這可不麻煩了？
要是王政一旦得知此事，再令北海國斷其鹽路，便如斷其根基，冀州的鹽價瞬間飆升，百姓生活苦不堪言，冀州各地必然內亂不止！
這樣的情況下，袁紹只有兩個辦法，一是想法子從關中買鹽，死撐下去，二便是立刻便要進攻北海，把這處先奪到自己的手裡。
然而這兩個辦法都有很大的隱患，首先說關中買鹽，沿途損耗極大不說，要麼就得路過幷州，這就意味著可能會遭受鮮卑人的劫掠，要麼就得經過兗州，那是曹操的地盤，對方或許會放開通行，可這種命門掌握在別人手裡的滋味，豈會好受？
再說攻北海，同樣很麻煩，因為這意味著必須要儘快一舉拿下！
要是孔融主事的北海國，或許並非難事，可如今北海改姓王了，還有那麼容易嗎？
王政如今擺在明面上的實力就是數目起碼過十萬的虎賁，再加上其這幾年戰績之彪炳，袁紹再是自大，恐怕也清楚想要戰勝這樣的強敵必須要好好準備一番，厲兵秣馬才有勝算，才有把握。
若是在剛剛與公孫瓚鏖戰數年後再倉促起戰，與王政正面對上，全面開戰...
先不談鹿死誰手，起碼短時間內定是難以決出勝負！
而一旦不能儘快拿下北海，冀州缺鹽的窘境便不能得到改善，王政甚至不用主動出擊，只需要以北海和徐州作為防區，把兩州九郡的資源不斷補充到前線，與袁紹頑強固守，慢慢消耗，不消一年半載，袁紹兵馬疲憊，軍中將士因為缺鹽而體弱無力時，再一舉進攻....
王政越想越是興奮，這一番利弊分析下來，袁紹只要沒有昏頭，便不會選擇以武力的方式急取北海之鹽，那麼冀州使團前來的目的，也就了然於胸了。
只不過袁方為何要主動告訴他呢？這不是自曝其短嗎？
想到這裡，王政饒有興趣地看向袁方，目光灼灼地問道：“袁公子告訴本將此事，又是為了什麼？你就不擔心...”
“擔心什麼？”
袁方聞言沉聲說道：“此事州牧早晚也會知道，不如開誠佈公，況且閣下乃是當世人傑，更有仁厚之名，得知我冀州百姓此時限於危難，當會排憂解難，扶危救困才對，莫不成還會乘人之危、趁火打劫不成？”
額...
這話王政不知如何介面，只得乾咳一聲，笑而不語。
“何況在下叔父是何許人也，心性如何，王州牧料也有所耳聞。”袁方悠然說道：“若是有人試圖乘機發難，或是要挾，恐怕只會適得其反。”
王政心中一動，暗忖以袁紹的性格，的確不是隱忍之人，這樣的話，還真有可能為了面子選擇那兩個弊大於利的方案，不由問道：“那袁公子今番出使壽春，是為了？”
“使團來此自然是為了通商。”
袁方哈哈一笑，“渤海和幽州的鹽場從修葺到重新開工所需時日不短，短時間內我冀州必然缺鹽，州牧治下北海又盛產鹽，既然如此，自可急我所需，當然錢糧方面我方如今也不寬裕，一方面需要州牧酌情減低些，另一方面，也可以戰馬充抵如何？”
這方面王政倒沒什麼意見，他一方面不缺錢，另一方面也不在乎錢，既沒必要趁機抬高鹽價，也不介意對方用其他物資充抵錢財，若是袁紹願意和他在短期內“互不侵犯”，這個忙王政其實是願意幫的。
但對方如何保證呢？
眼見王政雙目精芒閃耀，沉吟不語，袁方不是等閒之人，察貌觀色，似已看出對方的顧慮，突然笑道：“州牧此番若願相助，在下回去後定會努力諫言叔父，與州牧締結盟約，共修秦晉之好。”
兩漢重視信義，又距離春秋不遠，盟約還是有一定約束力的，一般情況下都不會出現主動反悔的情況，甚至不止是袁紹這等世家高門的出身，便是王政這等草芥，若非袁術先有僭越之舉，意欲稱帝失了大義，其實他原本也沒有太好的藉口去撕毀。
所以聽到袁方這話，王政抬頭凝神看他一會，澹澹地道：“那此事袁公子有幾成把握？”
“州牧若能放價通商，起碼已有六成。”
六成？
王政微微皺眉，直接便搖了搖頭：“不夠。”態度表明的十分堅決。
開玩笑，若袁紹這邊連在口頭協議上都不願給與百分百的承諾，那別說放價了，他明日便要下令直接斷絕北海之鹽往冀的通路！
反正要打，不如逼著袁紹現在就來和他決一死戰！
雖然天軍如今也是久疲之軍，同樣不宜戰事，但手下有幾萬絕對忠心，悍勇無比的系統兵，王政有底氣能比袁紹撐的更久！
“在下事前就猜到單是如此，州牧絕難放心。”
袁方微微頷首，緩緩起身，對著王政拱手道：“所以早替州牧計較好了，若願送上一物，在下便有十成把握說動叔父。”
王政聞言一怔，訝然問道：“何物？”
袁方微笑著，一字一頓地道：“傳國玉璽！”