黃忠渡湖不久便即攻下作唐，恰逢文聘率軍北上，明明敵人數倍於己，黃忠卻沒有聽從王熊的建議堅守城池，只叫其留守作唐，自家則選擇主動出擊，領著落日營三千精卒前往城西二十裡處的倪水橋。
入橋之後，黃忠親領本部刀兵在前，排列成方陣，再令郭陸、楊慎各鎮左右兩翼，佈下強弓千張埋伏在側，以待敵軍。
彼時文聘軍前鋒洪毅領五千騎兵先至倪水，輕視黃忠兵少，又是步卒，直接便下令騎兵發起衝鋒，踐踏敵陣！
面對敵人的蹄聲如雷，呼嘯之勢，黃忠不動如山，兩翼郭、楊二將亦是鎮定自若，只是沉默的俯伏在盾牌下，待文聘軍衝至三十步時，黃忠暴喝一聲，拔刀躍起，本部親軍亦人人悍勇，隨他一起直迎而去。
與此同時，隨著郭陸、楊慎的一聲令下，左右兩千張強弓同時齊發，但見漫天箭雨，弓失如蝗，直向敵騎濺落！
遭到意想不到的打擊，文聘軍陷入了一片混亂，竟被黃忠帶著數百步卒橫衝直撞，如入無人之境，將他們的陣型徹底打亂，不僅如此，黃忠還趁勢深入中軍，斬敵將洪毅於兩軍陣前！
以三千步卒正面擊潰五千騎兵，這一場勝利不僅堪稱輝煌，甚至近乎不可思議，後續的影響更是深遠！
且不說五千騎兵的全滅讓文聘軍實力大損，遭逢這等慘敗，三軍自然士氣低落，此時臨戰都難，遑論除掉黃忠這條攔路虎後，北上江陵了。
無奈之下，文聘只得暫時停駐在作唐城外，與黃忠軍形成對峙的同時，先行整頓軍心，隨之不久，這一戰也迅速地傳遍四方，一時間引起議論紛紛，各路反應不同。
揚州軍自不消說，聞訊之後，留駐長沙後方的周泰和魏延大松一口氣，黃將軍如此神勇，看來文聘軍短時間內是回不了江陵了，吾主無危矣！
荊州軍這邊卻是各方震怖，軍報傳入襄陽時，蔡冒大驚失色，顧盼左右曰之：“吾素知黃忠之能，卻不知彼勇至如斯，其天人乎？”惶然之下，當即便派遣信使前往許都，再次向曹操求援。
得到訊息時，曹操正在城外軍營迎接涼州韓遂所派來的使者團，荀或、荀攸、程昱，以及此次的聯盟功臣鍾繇皆陪行在側。
軍營之中充盈肅殺之氣，原本自然不是迎客之地，只不過按照曹操的想法，涼州雖名為大漢一州，但當地人久在邊疆，早染胡風，其實亦是畏威而不懷德的蠻夷之輩，既然如此，自然是要先展示一番肌肉，再去杯酒言歡，於是便在涼州使團入城當日，便邀請其同去檢閱三軍。
兵者國之重也，既有外賓入營，便不能如尋常巡營一般簡陋，肯定是要講究一些禮節的。
天朝古時軍禮繁多，很多本就不僅是對內，還有對外的意義，比如西周時便把軍禮列為“大禮”之一，分出了“大師之禮”、“大田之禮”、“大均之禮”、“大役之禮”、“大封之禮”等五種，每一種都極為繁瑣，先秦已降，除了出征有關的“大師之禮”，其他軍禮大部分都被摒棄。
根據曹操的指示，荀或便將“大封之禮”稍作改動，用來迎接涼州的使團：先有使者從城中出，至營外，從營南門入宣旨。營中的諸將皆列儀仗，披掛整齊，相迎於外。入營中，宣旨畢。擊鼓鳴角，通知全營，待軍營上下準備妥當，曹操再和貴客從城中再出來，前後儀仗，大張旗鼓，從營地正門策馬緩入。
兩漢時期，為了軍營的嚴肅和整齊，營地向來是禁止行車和策馬奔騰。
加上他如今的官職又是大將軍，作為三軍統帥，更是需要帶頭遵守軍紀，以起到一個示範和表率的作用，所以曹操每次入營，一樣也是要策馬徐行的。
不久之後，曹操與涼州使團來到營外，此時營中諸將已在主將曹仁的帶領下悉數來到營門，手持兵器、身披重鎧，後系披風，列隊行禮。
“諸君不必多禮。”
曹操在馬上微微頷首，哈哈笑道：“本將今日前來，是為了敬勞諸位，‘介胃之士不拜’，如今既在營中，咱們以軍禮相見就是。”
諸將中有披掛重鎧還費勁想行拜首禮（將上半身前伏大致與地面平行）的，聽聞此令，便就紛紛直起身子，只是拱手行禮，稍作寒暄之後，除了留下兩個人在前邊引路，其他人皆融入曹操身後的佇列中，一路向著營中的校場行去。
既是為了“示威”，這次的閱兵自是早有準備，曹仁精心挑選出來了四千步卒，一千騎兵，整整齊齊地排著佇列，組成十來個方陣，很早便立在大校場之上。
而今本就進入盛夏，又是下午，陽光自然愈發熾烈，等候多時之下，五千人不少都被曬的一臉通紅，滿頭大汗，但是卻沒有一個人亂動出聲，只是沉默的立在那裡，全場鴉雀無聲，有各色的旗幟被風翻卷，發出的瑟瑟聲響。
當涼州使團隨著曹操一同入場時，便看見了這樣的一幕:四方八面，旌旗如林；各分隊伍，井井有條；盔甲鮮明，衣袍燦爛，更有戈矛耀日，人馬騰空...
但最令他們側目吃驚的，其實還是前方的一片靜默，靜至落針可聞！
要知眼下已算是進入了盛夏，又是下午，陽光何等酷烈？等候多時之下，這五千兵卒早都被曬的一臉通紅，滿頭大汗，但是卻沒有一個人亂動出聲，而是沉默的立在那裡，鴉雀無聲！
偌大的操場上，此時只有各色的旗幟被風翻卷，發出的瑟瑟聲響。
涼州武風盛烈，使團中便是文官亦是識貨，副使李堪不由嘖嘖稱讚：“氣正容肅，真虎賁也！”
一旁的另一人閻行也道：“李兄所言不錯，的確是虎狼之師，殺氣十足！不僅堅甲利兵，人人勇悍，單憑這股子精氣神...”
頓了頓，轉頭身後笑道：“嘿，孟起，便是比起你的扶風健勇，亦是毫不遜色吧？”
閻行身後是一位騎著白馬的年輕武將，年紀不過弱冠，穿著一身錦色底繡上獅紋的華服，將其虎背熊腰的體型完美體現。
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不僅是身材出眾，少年的五官亦是不俗，額頭高闊，眼正鼻直，粗眉如劍，尤其一對眸珠精光四射，有若電閃一般，若是王政在場，定會油然感慨：終於看到一個論俊俏全不遜色孫策這廝的人了。
聽到這話，那少年瞥了閻行一眼，嘴角微抿，澹澹地笑道：“閻校尉說的是極，大將軍帶的一手好兵，超甚是佩服，自愧不如。”說是自愧不如，可旁人看其笑容，卻帶著說不出的傲氣和自負，分明言不由衷。
“孟起過謙了。“
一旁的曹操笑吟吟的看著少年，滿眼盡是欣賞：“你家乃是伏波將軍的嫡裔，更是屢世將侯，治軍之上，自有獨到之處，吾這也算是班門弄斧了，哈哈。”
那少年正是馬騰之子馬超，字孟起，在原本的歷史上，雖然雙方後面成了不共戴天的仇敵，但馬超和曹操原本其實是有過一段時間的蜜月期的。
比如官渡之戰後，袁紹之子袁紹的部將高幹和郭援曾欲聯合南匈奴單于呼廚泉進攻司隸，掠取關中，曹操便曾寫信請求馬騰，隨後馬騰便讓馬超率領兵馬進入關中幫助曹魏平亂，在和郭援部作戰的過程之中，馬超中箭受傷，卻依舊用布裹住受傷的腳，繼續率軍作戰，不僅大破敵軍，且親手將袁將郭援斬殺陣前，隨後高幹和單于呼廚泉投降。
本就是顏控的曹操見馬超這般用命，又這般神勇，對其愈發喜愛，曾想招攬馬超入朝為官，卻被婉拒，曹操不但沒有動怒，反而繼續討好，又借漢獻帝詔拜封馬超為徐州刺史，時年馬超不過二十六歲！
“大將軍這話才是過謙。”
眼見曹操這位朝廷重臣說話這般客氣謙遜，馬超大生好感，忙道：“便如李從事所言，貴軍氣正容肅，的確是虎狼之師，吾等觀之，如入細柳...”
此時他們已隨曹操緩騎從佇列中穿過，向著高臺走去，馬超顧盼回首，下午的陽光折射出槍戈光芒，耀眼奪目，不由神情一正，沉聲說道：“由此可見，將軍治軍有方，猶如絳侯。”
這一次倒像是發自肺腑的由衷之言了，不過曹操表面哈哈大笑，心中卻是泛起狐疑。
這小子如此比喻，是什麼意思？
絳侯加細柳，誰一聽便知道馬超說的是西漢名將周亞夫，周亞夫恰好做過大將軍，也的確是治軍有方，可關鍵問題是，這位的結局可不大好啊？
再說細柳，關於細柳營最有名的一則典故，便是漢文帝其以萬乘之尊紆尊降貴，親自前去周亞夫軍中勞軍時，不僅要“按轡徐行”，甚至“無將令而不得行”。
這則典故乍一聽是說細柳營軍紀森嚴，可若是回味細想，又似在暗指營中兵卒只知有將而不知有君了。
......
曹仁早已備好了酒宴，眾人在高臺上閱軍片刻，便即準備進帳入席。
結果剛下高臺，營外卻有一個哨騎奔了進來，來到荀攸的身邊耳語片刻，荀攸面色一變，但隨即沉穩下來，看曹操剛好招呼馬超等人下臺，快步往前走了幾步，低聲說道：“主公。”
曹操微一頓步，卻是沒有回頭，只是笑吟吟地一邊讓曹仁繼續引領，一邊手掌擺了擺，發出無聲的詢問：“何事？”
荀攸小步奔近，附耳說道：“前線來報，南郡北面突然出現陳國劉備的兵馬，主將乃是關羽，初戰便大破徐州軍營，奪回剛剛失陷的當陽，隨後不久又在江陵城下再次衝陣，不僅正面將徐州軍殺的大敗，連主將吳牛也被關羽斬去一臂，如今徐州軍已是高掛免戰，後撤五十餘裡，暫時停止了攻城。”
關羽...
聽到這個名字，曹操的心情有些複雜，他對關羽可以說是“一見鍾情”，可偏偏卻是相逢恨晚，好一會方才感慨地道：“經年不見，雲長風采，更甚往昔，誠可喜也，可賀也。”
“只是不能親睹他馳騁萬軍之中如入無人的披靡之姿，卻實惜哉，痛哉！”
一陣唏噓之後，方才又問道：“徐州軍遭受重創，即便是敗於劉備，對咱們而言也算是條好消息，應不至讓公達這般神情，是不是還有別的訊息？”
“主公猜的不錯。”
荀攸沉聲道：“除此之外，武陵郡的情勢亦有變化，早在多日之前，長沙一帶的揚州軍便有集結動向，臣便令人加倍關注，不出所料，近日駐紮在洞庭湖的黃忠部突有動作，先是奇襲奪了渡口，隨後黃忠攻克作唐，不僅如此，更在次日城外與文聘軍前鋒大戰一場...”
“這一戰，黃忠作為主將親自陷陣，步卒為主，弓手為輔，不僅正面擊敗了文聘軍的五千騎兵，連主將騎軍校尉洪毅也被黃忠斬於陣前，”
“先奪作唐，再挫敵鋒，如此一來，文聘軍短時間內，怕是難以北上南郡，援助江陵了。”
黃忠...
對於這個儼然已是王政麾下第一勇將的人，曹操自然分外留心，聽到這個名字便即心頭一凜，抓住第二個急報低聲問道：“即便有弓手掩襲，能用步卒正面擊敗騎兵，也著實有些難得...他到底用了多少人馬？”
“最多也不過四千人馬!”
荀攸的神情愈發肅穆，一字一頓地道：“據軍報所傳，此時駐紮在作唐的徐州軍總數也不過五千之數，黃忠迎戰洪毅時，另有千餘人馬留守作唐，所以可以估出倪水橋一戰中，徐州軍這邊最多不過三四千人，而當時黃忠便是以一千步卒為中軍迎敵，另有兩千弓手分佈左右掩射。”
“什麼？！”
即便以曹操城府之深，此時亦不由悚然變色，脫口而出：“言下之意，便是說黃忠用一千步卒正面扛住了五千騎兵的衝鋒？”