回到定居的清江市已經是傍晚五點多了。
烈日逐漸西沉，在天際噴繪出一片濃烈的紫紅色，鋪天蓋地，彷彿要用盡最後一點力氣點燃天空。
連日來處理後事和辦理各種手續讓廖初繃緊了弦，再加上長達數小時的駕駛……他已許久沒這樣身心俱疲。
抬頭看了眼地平線上方的夕陽，莫名覺得有點像掙扎著不睡過去的自己。
但扭頭看到睡得昏天暗地的崽崽後，那些疲憊和睏倦就神奇地減輕了：
小姑娘將自己的身體扭曲成匪夷所思的造型，腦袋歪在一邊，肉嘟嘟的臉頰擠成一團，嘴角有可疑的水跡。
他輕輕扯了下唇角。
養個崽崽，好像也沒有想象中那麼糟糕。
“哎呀，小廖回來啦？”正在店門外乘涼的房東趙阿姨抓著蒲扇走上來，“你那些菜我賣……”
她無意中瞥見後座上的果果，“這是？”
廖初低低道：“我姐姐的孩子。”
趙阿姨呀了聲。
她記得之前小廖找自己時，說是外地的姐姐出事了，現在孩子都帶回來了……
趙阿姨嘆了口氣，軟聲安慰道：“人有旦夕禍福，你也別太傷心了。有什麼需要幫忙的，儘管說。”
廖初認真道謝。
有小朋友睡覺，趙阿姨下意識降低了音量：
“那些菜我幫你賣得差不多了，剩下那點你看是拿回去呢，還是打折處理了？”
趙阿姨一輩子專注炒房沒結婚，如今成績斐然：
這半條街的房產都是她的。
因為沒有普通的生活煩惱，又不缺錢，整個人就非常熱心。
這裡毗鄰知名的實驗二中，不遠處又是連通商業區的地鐵站，人流量巨大且穩定，她就開了家生活超市，廖初租了隔壁的二層門面房做飯館。
預定的蔬菜都是菜農源頭那邊來的，訂多少摘多少，也不方便臨時取消訂單，廖初就轉送了趙阿姨。
在這座城市，他也只認識這麼一個人。
不過趙阿姨照顧他，倒也算禮尚往來。
萬萬沒想到，人家竟然幫自己賣了錢。
廖初堅決不肯收。
趙阿姨堅決不肯要：“你年紀輕輕出來打拼不容易，又添了個孩子，現在養孩子多費錢吶！”
說著，就直接把錢從微信上轉回去了。
廖初本不善言辭，實在招架不住趙阿姨的熱情，只好發出誠摯的邀請：
“回頭您一定過來吃飯。”
“那感情好！”趙阿姨笑眯眯道。
這個年輕人老成持重又能幹，前幾天還替自家超市換過燈泡、擰過水管，是個挺棒的小夥子！
忙了幾天，現在的廖初又累又餓，正好將剩下的蔬菜拿回來吃。
“媽媽~”
果果揉著眼睛醒來，本能地想往上起，結果吧嗒就被安全座椅的帶子壓回去。
她似乎清醒了一點，低頭用胖乎乎的手指去摳那帶子，記憶慢慢回籠，大眼睛裡迅速蓄起水光。
“嗚嗚~舅舅！”
她想起來了。
警察叔叔說媽媽飛走了，她跟著舅舅回家了。
“舅舅……”
前排座椅完全遮擋了小姑娘的視線，昏暗的車廂猶如一隻巨大的怪獸，令她驚懼。
廖初走過來看時，小家夥正摟著舊熊玩偶，哭得一抽一抽。
“舅舅在這兒。”
廖初剛解開安全帶，小姑娘就手腳並用撲到他懷裡，死死摟住脖子不放。
只是一瞬間，廖初就覺得自己被按到一缸麻辣苦瓜裡。
他不得不一次次將這些味道驅散。
單純的苦或麻都是不錯的調味品，但混合在一起……嗯，廣闊宇宙是它們的最佳歸宿。
他輕輕拍了拍小姑娘單薄的脊背，“舅舅在呢。”
小姑娘抽噎著嗯了聲，可小胳膊摟得更緊了。
“果果再也見不到媽媽了是嗎？”
才三歲多的小朋友，聲音中還帶著軟軟的奶香。
她好像終於窺見了殘酷現實的一角。
廖初微微垂了眼眸，“舅舅也見不到了。”
一個謊言需要無數個謊言去圓，而小孩子是最敏感的，大人自以為是的欺騙其實並沒有想象中的那麼完美。
他沒把握能瞞一輩子。
“我，我很乖的，”小姑娘的身體都透著緊張，“真的很乖的，舅舅別不要我……”
她睡了一路，現在兩條小辮子有點松，一高一低歪歪斜斜掛在腦袋上。
有幾綹不太聽話的髮絲被哭出來的汗水打溼了，緊緊貼在面頰上，看著格外叫人心疼。
“要，”廖初抬手替小姑娘撥了撥亂糟糟的頭髮，“以後咱們爺倆過，好嗎？”
“……好。”小姑娘點了點頭。
目睹一切的趙阿姨從自家超市收銀臺拿了一根棒棒糖出來，“吃不吃糖呀？”
小姑娘下意識往廖初懷裡縮了縮，像受驚的小鵪鶉。
廖初道：“這是趙阿姨。”
這個稱呼與年紀和物件無關，彷彿是這一帶人們約定俗成的習慣。
小姑娘看看他，再看看趙阿姨，小聲道：“趙阿姨。”
趙阿姨笑眯眯應了，又把棒棒糖往前遞了遞。
小姑娘看著糖果吞了下口水，可還是強忍著搖頭。
廖初主動接過棒棒糖，“第一次見面，拿著吧。”
小姑娘這才遲疑著接過，“謝謝舅舅。”
廖初笑了下，“那趙阿姨呢？”
小姑娘眨眨眼，奶聲奶氣道：“謝謝趙阿姨。”
像一臺合格的問答機。
趙阿姨笑著鼓勵，“真棒！”
她不婚且丁克，但並不意味著討厭小孩子，相反，乖巧懂事的小朋友多麼惹人憐愛呀！
受到鼓舞的果果抿了抿嘴，有點高興，“阿姨漂亮的。”
趙阿姨先是一愣，繼而大喜，“哎呦呦，真是個可愛的小姑娘！”
果果習慣性看向廖初，大大的眼睛裡透著歡喜：
又有人說果果可愛哦！
舅舅不會丟下可愛的果果的哦！
等果果情緒平靜後，廖初就把她放下來開門。
租的門面房單層近百平米，樓下營業，樓上生活，倒也寬敞。
燈亮的瞬間，全然陌生的世界第一次向果果展示了全貌。
她揚起腦袋哇了聲，“好多桌子！”
裡面的木質桌椅乾淨整潔，地面纖塵不染，彷彿隨時都能迎來第一波客人。
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廖初拖出來一張椅子，“舅舅要去拿菜做晚飯，果果在這裡等一等好吧？”
小姑娘自告奮勇，“我可以幫忙的！”
廖初俯視著這顆不如蔥高的豆丁，揚了揚眉毛。
覺察到他眼神中的懷疑，小姑娘有點著急，跳著腳道：“我真的可以噠！”
“……好吧。”
被允許參與到成年人的活動，在幼崽心中等同於莫大的信任和成就感，意義非凡。
小姑娘身上又開始散發出酸甜的快樂氣息，蹦蹦跳跳跟著出門。
走了兩步，她又巴巴兒跑回來，把小熊小心地放到椅子上，輕輕拍著它的胸口道：“熊熊啊熊熊，我要去給舅舅幫忙呀，你在這裡等我好不好？”
她在前面蹦蹦跳跳地走，廖初就在旁邊跟著收感情果實，宛若豐收的老農。
一大一小來到隔壁超市，裡面有幾個高中生正在買雪糕。
正是晚飯時間，被困了一天的學生仔們紛紛掙扎著逃離名為“學校”的牢籠，衝到附近的商店街尋求安慰。
見廖初進來，趙阿姨先跟他打了聲招呼，然後視線驟降，“呦，還有小幫手呀。”
果果驕傲地挺起胸膛，“是呀！果果是小幫手！”
趙阿姨和那幾個高中生都笑起來，沒有質疑她的輸送能力。
廖初問明了菜的位置，小幫手主動上前抱起一顆花椰菜。
那顆花椰菜本就不小，在她的對比下更顯巨大。
但小姑娘很興奮，嘿咻嘿咻喊著號子往外走，經過糕點區時還差點左腳踩右腳把自己絆倒。
“嘿嘿，”重新站穩之後，驚魂甫定的小姑娘嘿嘿傻笑起來，“好險好險！”
一群人都被她逗笑了。
那幾個高中生紛紛捂胸口。
“臥槽，老子也想要個這麼萌的妹妹！”
“醒醒，再過兩年你弟就能跟你對打了。”
“……扎心了！”
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弄點什麼快捷易消化的呢？
廖初將拿回來的蔬菜擺放到冷藏櫃裡，順便瞅了眼桌邊晃著小短腿兒的豆丁，決定做個家常口的炸醬麵片兒。
面片可以用勺子吃，小家夥不能熟練使用筷子也不礙事。
嗯，再爆炒一個椒鹽花椰菜，不錯。
哪怕同一道菜，不同的廚子做出來的味道也不一樣。
“適量”“恰當”“約莫”，中餐的最大特色。
廖初先把麵糰揉好，用保鮮膜蓋在一旁略醒醒，然後就去處理配料。
炸醬的靈魂之一就是五花肉的油脂，所以原材料可以選用六分肥四分瘦。
肉切成小丁後小火煸出肥油，原本白色的肥肉部分也染上了美麗的金邊，微微呈現出琥珀色的表皮在油脂裡炸開一朵朵油花，每開一次花，空氣中的香味就濃郁一分。
這樣煸炒過的豬肉粒會帶一點淡淡的焦香酥脆，哪怕不愛吃肥肉的人也會愛不釋口，非常下飯。
洗淨的胡蘿蔔和香菇切丁丟進入迅速翻炒，染了油光後的色彩分外明豔。
廖初拿出一個陶罐，小心地從裡面挖了一大勺出來，一低頭，就見小姑娘不知什麼時候跑了過來，正墊著腳扒著灶臺看。
“熱油迸到臉上不是好玩的。”廖初提醒道。
果果乖乖往後退了一大截，吞著口水問道：“這是什麼呀？”
好香哦！
“黃豆醬。”廖初將黃豆醬加進去，又放了點甜麵醬，這樣綜合起來的味道會更有層次感。
他喜歡琢磨東西，比如這兩種醬都是自己曬的，專門去挑選的正宗東北大豆，成品遠比市面上常見的更加香醇。
大顆大顆的黃豆粒軟糯香甜，直接拿來蘸蔬菜也很好吃。
醬熬得差不多時，另一個灶眼上的水也煮開了。
水鍋上層還放著一個盛水的小碗，幾分鐘剛好煮好一顆溏心蛋。
廖初先把醬鍋停火備用，溏心蛋取出放涼，這才拿起初步發酵的麵糰，飛快地揪起來。
老實講，揪面片實在算不上什麼高雅的運動，但他的動作流暢輕盈，飛出去的面片在空中劃出優美的拋物線，宛如翻飛的白蝶，竟醞釀出一種特殊的美感。
果果還小，想不出什麼誇讚的詞彙，可還是本能地覺得好看。
舅舅好厲害哦！
面片很快浮起，廖初用抓籬撈出迅速過了遍涼水。
這樣既不會燙嘴，又能保持勁道，面片內部的熱量緩緩透出來，最適合夏天吃。
他舀了半碗面片，往裡面澆了兩勺炸醬，還沿著碗邊擺放兩顆青翠欲滴的小白菜，內側圈著半個溏心蛋。
想了下，又洗了根黃瓜，快刀切成細絲堆成一個尖兒：
夏日炎熱，光吃肉醬可能會有點膩，用黃瓜絲清口最好了。
端到果果面前的瞬間，廖初清晰地聽到提示：
“滿意值10”。
廖初有一瞬間的錯愕：
這還沒吃呢