“中餐講究色香味俱全，而廚師的真誠對待也是重要的加分項。”腦海中的聲音適時提醒道，“剩餘壽命：1年5個月零3小時。”
廖初瞬間瞭然。
難怪對方提醒自己要“深入食客”，因為只有在這種情況下才能做到廚師和食客真正對接。
“再次提醒宿主，鑑於你的生命在不斷流逝……”
話音未落，廖初就在腦海中接上，“所以每天至少要賺取24點以上的滿意值才不至於入不敷出。”
不然也只是苟延殘喘。
對方重歸沉默。
不過……
他忍不住看了眼果果，這小家夥也太容易滿足了吧？
“我真的吃啦？”果果拿起勺子，試探著看向廖初。
“等等。”
小姑娘像被按了暫停鍵一樣僵在當場。
廖初洗乾淨手，把她越發凌亂的小辮子拆開，先用梳子梳順，然後迅速綁了兩條小麻花辮。
小城市福利院的條件並不好，一般需要大孩子照顧小孩子，他對這些事情駕輕就熟，雖然已經有許多年沒做了，但整套動作都像刻進骨子裡一樣，只要一點訊號就被啟用。
果果摸著新出爐的小辮子，美滋滋的。
甥舅兩人正吃著，就見門口探進來兩顆毛茸茸的腦袋，正是剛才在趙阿姨生活超市裡遇見的兩個高中生。
“老闆，吃飯吶？”其中稍微黑一點的那個撓著頭憨笑道，“這裡是餐廳吧，還賣飯嗎？”
他們眼巴巴瞅著桌上的面片，恨不得用記號筆在腦門上寫個大大的“想吃”。
造型粗獷的面片泛著小麥麵粉特有的淡黃的光澤，上面結結實實澆著金燦燦的滷子：
褐色的香菇粒，橙色的胡蘿蔔丁，以及濃郁的紅棕色肉醬包裹著顆顆分明的肉粒……
嫋嫋煙氣在空調房內緩緩升騰，濃香宛如實質……就連本該低調寡淡的花椰菜彷彿也充滿了致命的魅力。
不行了，越看越餓。
小姑娘嘴巴裡咬著青菜的一頭，油汪汪的嘴唇不斷蠕動，像一隻小兔子一樣，咔嚓咔嚓把剩下長長一條吃到嘴巴裡。
覺察到他們的視線，小姑娘心生憐憫，猶豫了下，把碗往外輕輕推了推。
高中生：“……”
他們是被個小孩可憐了嗎？
“老闆，隨便賣我們一碗吧！孩子都快餓死了。”另一個白淨麵皮的男孩子苦著臉道，“等會還要去上晚自習呢，這沒有糧草，我軍開不動啊！”
旁邊小麥膚色的少年開始撓牆。
廖初被逗樂了，“進來吧，請你們吃一碗。”
那兩個高中生就有點不好意思，“嗨，這怎麼行？”
話雖如此，還是迅速進來坐下。
健康膚色的高中生一邊揪著t恤領口散熱，一邊睜著眼睛四處看，準備偷偷給錢。
正揉麵糰的廖初瞄了眼，“別找了，二維碼還沒貼出來。”
見自己的伎倆被戳破，少年嘿嘿一笑，“老闆，你就讓我們給錢吧！”
“就是，這平白無故的白吃人家東西多不好意思？”另一個也道。
“要真覺得不好意思，回頭替我多多宣傳就成了。”廖初說。
“包在我們身上！”兩個少年頓時生出一種使命感，將自己的胸膛拍得碰碰響。
兩人還沒近距離見人做過面片，直勾勾盯著瞅了會兒之後不由大聲感慨起來：
“為什麼以前我總覺得做飯挺狼狽的……”
那白淨麵皮的就冷笑一聲，“知道為什麼有的人打高爾夫像鋤地，有的刨糞坑都覺得高雅嗎？”
同伴先是一愣，又看了廖初幾眼，終於恍然大悟：
他竟忽視了老闆是個大帥比！
不多時，炸醬麵片得了，兩個半大小夥子顧不上多說，先深吸一口氣，然後低頭猛扒。
風捲殘雲一般吞下去大半碗後，這才放慢速度，直起身子長出一口氣，“爽！”
“哇，老闆，你這臊子怎麼弄的呀？忒絕了！肉丁外酥裡嫩，又爛又脆。”
“就是，我們餐廳也有炸醬麵什麼的，可那個肉就跟橡皮糖似的，一點也不入味兒，要麼是土豆偽裝的，要麼老大一坨肥肉，吃幾口就叫人犯噁心，簡直跟豬食一樣……”
就連貌似平平無奇的面片都令人驚訝：
裹滿湯汁，勁道彈牙，嘶溜溜別提多過癮了。
“滿意值10！”
“滿意值10！”
淨賺六小時，今天沒白過。
不知是不是心理作用，廖初隱約覺得好像輕快了不少。
他緩緩吐了口氣，把今天收穫的幾枚感情果實分門別類放到玻璃罐內。
一共五枚橙紅色酸甜口的，六枚齁甜的，收穫頗豐。
“善意提醒宿主，人在免費和飢餓狀態下容易喪失理智，”那聲音再次響起，“挑剔才是人間常態。”
那又如何？
廖初挑了挑眉，總是個好開始。
他取出一枚橙紅色的果實切片，放入熱水中浸泡片刻，然後進冰箱急凍。
真是半大小子吃窮老子，結結實實一大碗麵，那兩個小子眨眼就吃光了。
兩人舔了舔嘴唇，對視一眼，顯然沒飽。
想繼續吃吧，不好意思，畢竟人家這碗都沒要錢。
早有準備的廖初又端出來兩個半碗，“吃飽了去上學去。”
他從小餓過來的，知道這個年紀的孩子有著超乎想象的旺盛食慾。而學習又是極其消耗體能的事情，不吃飽了怎麼行？
兩個高中生都有點不好意思。
這白吃人家的已經怪難為情的，咋還能來第二碗呢？
不過……真香！
這滷子真絕了！
等他們吃完，感情果水正好帶了微微涼意，既能消暑解渴，又不至於刺激到腸胃。
接觸到外界燥熱的空氣後，玻璃壺外壁迅速凝出一層細密的水珠，幽幽釋放出沁涼冰氣。
廖初先在果果面前放了一杯，又對那兩個高中生道：“清清口。”
少年們齊齊哇了一聲，誇張道：“老闆，太貼心了吧！”
果果抱著大杯子，小心地啜了口，眼睛刷得亮了，“好喝！”
廖初摸摸她的小腦瓜，自己也喝了杯。
嗯，酸甜爽口，在類似檸檬的果香之餘，還有一股言語難以形容的清爽感覺。
比他喝過的任何一種飲品都好喝。
“老闆，你這檸檬水也太絕了，”白淨麵皮的高中生砸吧著嘴回味，驚歎道，“就好像，就好像整個人都爽了！就很開心你知道嗎？”
是那種發自肺腑的嗨皮，簡直令人難以置信。
他覺得自己馬上可以去做廣告了，都不用特效的那種！
他的同伴明顯性格更粗放，一口氣喝了半杯後豎起大拇指，言簡意賅道：“老闆，牛逼！”
果然每人每天的上限是10，廖初稍顯遺憾地嘖了聲。
不能刷分啊……
兩個小夥子心滿意足地離開，一邊走一邊追逐打鬧，中間還起跳做了個空氣投籃，中二滿滿。
無憂無慮的笑聲灑滿道路，影子被依次亮起的路燈拉得好長。
廖初伸頭看了會兒，不自覺被帶得輕鬆起來。
嘖，年輕真好。
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廖初的家當不多，二樓還空著不少地方，安置一個小朋友綽綽有餘。
剛到陌生的環境，小姑娘有點怕，站在房間門口死活挪不動步。
“舅舅，我可以跟你睡嗎？”
廖初摸摸她的小辮子，“勇敢的小朋友都會自己睡的，對嗎？”
孩子雖然小，但也該開始培養性別意識了。
“我是勇敢的小朋友。”說這話的時候，小姑娘的眼睛裡已經泛了水光，努力吸著氣不讓眼淚掉下來。
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在剛經歷了失去母親的重大打擊後又突然換了環境，沒有安全感是很正常的。
廖初指了指斜對面，“那就是舅舅的房間，不要怕。”
很近，兩道門也不過隔著三四米。
果果吸著鼻子點頭，大眼睛紅彤彤的，看上去委屈巴巴的可憐。
夜色已深，連精力旺盛的蟬都叫不動了，喧囂的世界驟然安靜下來。
躺在床上的廖初毫無睡意，在黑夜中木然看著天花板。
一閒下來，過去幾天的經歷就像漲潮的海水般滾滾襲來，讓人無處可逃。
他的視線劃過床頭櫃。
那上面擺著一摞檔案，中間有一張是死亡證明。
姐姐死了。
永遠都不會回來了。
封閉數日的大腦終於重新啟動，某種難以名狀的悲哀自心底慢慢升騰，如長著尖刺的藤蔓蜿蜒。
我沒有姐姐了……
直到現在，廖初好像才清晰地意識到這一點。
過去二十多年的記憶碎片洶湧而來，在他腦海中如走馬燈一樣飛速盤旋，來了又去。
他的世界從未有過父母的存在，而現在，他失去了唯一的姐姐。
廖初遲疑自己是不是應該哭一哭，可又覺得即便嚎啕也於事無補。
“阿初，這個世界很美，你應該多笑一笑。”姐姐曾經這麼說過，還說他總板著臉，不像個小孩兒。
廖初緩緩吐了口氣，忽然聽到一陣細微的哭聲。
嗯？
他下意識坐起來，循著聲音慢慢走出房間，在對面的臥室門口站定。
“果果？”他輕輕敲了敲門。
抽泣聲戛然而止。
過了會兒，小姑娘的哭腔響起，“果果是，是勇敢的小孩。”
說完，就是響亮的吸鼻子聲。
廖初推門而入，摸到電燈開關按下去，愕然發現本該睡覺的小姑娘正摟著唯一的舊熊玩偶縮在牆角。
像一株面壁思過的大蘑菇。
大蘑菇小心翼翼地扭過頭，用紅彤彤的眼睛看他，故作堅強地哽咽道：“果果，果果是勇敢的小孩……嗚嗚嗚。”
大顆大顆的眼淚順著臉蛋滑落。
廖初看著她跟姐姐足有六七分相像的小臉兒，心尖兒迅速竄起一股細細密密的痠疼。
“別哭啦，是舅舅不好。”他把小姑娘提過來，細心擦著溼漉漉的小臉。
果果本來覺得自己好勇敢好堅強，可現在聽了安慰的話，卻突然感到強烈的委屈，忍不住哇哇大哭起來。
“有怪獸，和，和大灰狼要吃我！”
“果果好勇敢的，嗚嗚嗚，好黑，都，都不要果果了！”
哭完之後，甥舅二人進行了漫長的拉鋸戰，最後各退一步：
開著門，亮著客廳裡的燈睡。
果果心有餘悸，“這樣怪獸就不會來啃我的腳趾了嗎？”
說這話的時候，白嫩嫩的小腳腳還往被子裡縮了縮。
廖初點頭，“光和怪獸有約定，有光在的地方怪獸就不可以出現。”
他小時候也曾怕黑，但卻沒有人來遷就。
果果仰頭看著上方的燈，確實覺得安心許多。
“舅舅，可以給我講個故事嗎？”重新鑽回被子裡的果果小聲懇求道。
廖初一愣。
講故事，這個他可能不太擅長。
“求你啦！”果果拽了拽他的衣角。
誰能拒絕一個小姑娘軟乎乎的請求呢？
至少廖初不能。
他絞盡腦汁地想了半天，清清嗓子，乾巴巴地說：
“從前，有三隻小豬，有兩隻挑食，非常不乖……”
對小朋友而言，隨處可見的邏輯錯誤完全不重要，果果甚至聽入了迷。
她非常認真地舉起小手，“我不挑食的！”
“很好。”廖初替她撥了撥劉海，以示鼓勵。
“然後呢？”果果催促道，“挑食的小豬被懲罰了，那不挑食的呢？”
其實廖初到這裡已經詞窮，但為了給孩子一個完整的童年，也只好板著臉硬著頭皮繼續往下編。
“不挑食的小豬吃得白裡透紅，五花肉賣了個好價錢……”
果果目瞪口呆。