木葉60年，1月。
冬雪堆積的森林裡面，一頭巨大的野豬在林間飛快奔跑，賓士的時候，帶動冰瑩的雪花飛揚。在蒼白無垠的雪地上，留下一隻只肉眼可見的蹄印。
野豬只是一般的野獸，並非是罕見的通靈獸，但對於危險的嗅覺，依然要超越人類。
感知到暗中有一道冰冷的氣息鎖定自己，無論如何，都讓它坐立不安，只能透過奔跑更加複雜的地形中，來躲避暗中狩獵者的追殺。
儘管不知道暗中的狩獵者是人類，還是比自己更加強大的猛獸，但只要按照這種逃生的本能，一路奔跑下去就足夠了。
砰！
沒有絲毫徵兆，一道光從黑暗中延伸而出。
在森林中急速逃跑的野豬身體一僵，在雪地上滑行出一段距離，隨後一動不動的躺在雪地上。
頭顱從側旁被某種細小的物體擊穿。
地面上的白雪變得血紅。
遠在上千米之外的草叢中，擁有白瞳的少年，年紀大約在十二歲，透過眼睛的遠望和透視能力，很清晰看到自己的任務目標被擊斃。
於是他輕輕吐了一口氣，拿著名為'狙擊步槍';的遠端狙擊武器，從積滿雪的地面上站起，拍了拍身前衣服上的白雪。
他將沉重的狙擊步槍背在身後，身影飛快的朝著擊斃目標的地點跑去。
不到半分鐘時間，白瞳少年就趕到了事發地點。
在野豬屍體的旁邊，還有一名戴著單片眼鏡，身披白色大褂的黑髮少年，年紀比自己略大，大約十五六歲的年紀，以雙手放在衣兜裡的姿態站在那裡，一邊低著頭看著被狙擊子彈擊斃的野豬，似乎在觀摩什麼。
聽到腳步聲，他轉過頭，見到比自己小的白瞳少年，用讚賞的語氣笑道："幹得不錯，彩，一千四百碼距離的目標也輕鬆解決掉了，比起前一陣子進步不少。怎麼樣，經過我改良後的狙擊步槍，用得還算順手嗎？"
"手感方面很不錯，重量的話，也比較適中。唯一的問題是，我覺得狙擊槍自帶的倍鏡顯得有點多餘了。"
白瞳少年給出相當中肯的評價。
"呃...那是對於你這類擁有白眼的人來說，倍鏡確實顯得有點多餘。但是軍方的狙擊手，不可能人人都擁有白眼這種血繼限界，有時候，也要考慮那些沒有白眼的狙擊手。"
身披白色大褂的黑髮少年無奈撓了撓頭。
這一大一小的少年，正是宇智波飛鳥和千葉彩。
雖然並不是親兄弟，而是同父異母的兄弟，但兩人從小到大都是生活在同一個地方，彼此間關係深厚，不是親兄弟勝似親兄弟。
如今距離鬼之國成為第六大國，已經過去了三年時間。
現在鬼之國第六大國的地位，也不像三年前那樣不穩定，隨著這幾年的高速發展，鬼之國在大陸西部快速建立起屬於自己的聯盟勢力，使得第六大國的身份更是深入人心，根深蒂固。
以鬼之國為核心國的盟國勢力，主要包括熊之國、幽之國以及雪之國，幽之國自古以來便傾向於鬼之國的主導地位，這一點自不必說，熊之國在三年前也公開成為鬼之國的附屬國，遲早會統一併入鬼之國的管理體系中。
而雪之國同樣和鬼之國有著不清不楚的關係，高層只見的來往也異常親密，雖然還未正式宣佈，但想必各國的情報人員，也會根據一些蛛絲馬跡，猜測到什麼吧。
不過在其餘五個大國不說話的前提下，即使對此頗有異議的小國，也只好裝作看不見。
除此之外，還有數個在地圖上國土面積十分微小的小國，為了適應新時代的發展，也有向鬼之國靠攏的意思。
因為過去和大國風之國、土之國生出很多矛盾衝突，但攝於兩個大國的強大力量，也只好隱忍不發。
如今大陸西部出現新的格局，而與他們過往一直沒有太多恩怨矛盾的鬼之國，向其靠攏，就成為了首要選擇。
對於此，鬼之國也是來者不拒，相比起其餘大國，鬼之國在這方面的確是底蘊單薄了一些，急需要新血加入。
以鬼之國如今的體量，只要不是一口吃下太多土地和人口，就不會存在太大的隱患問題。
其治下統治的土地已經能夠和其餘大國媲美比較，隨著領土的擴張，人口也是隨之大幅度增加，在大國中也並不算是墊底的存在。
唯一的問題在於，那就是一旦爆發戰爭，和同為大國的風之國、土之國之間不再有任何緩衝地帶，領土彼此都開始接壤。
而鬼之國隨著領地和人口的增加，加上經濟上蓬勃發展，隨之而來的是工業體系的愈加完善。
無論是民用工業，還是軍用工業，比起三年前，有了更加明顯的進步。
其中狙擊步槍，就是軍用技術發展過程中，生產出來的微不足道的一種新式武器。
但就是這種微不足道的新式武器，在單兵作戰能力上，卻非常可怕，尤其是在和日向一族的白眼結合之後，就顯得更加恐怖了。
尤其是在複雜的地勢環境中，白眼可以無視一切地形和障礙物，準確無誤的找到目標位置，只需要找好角度，就可以隨時展開遠端獵殺。
擁有遠望、透視、洞察，還能任意調整焦距的白眼，配合遠端狙擊能力的狙擊槍，簡直是天造地設的戰術組合。
一般來說，忍術超過十米攻擊範圍，就可以歸類為遠端忍術。
五米以內，歸類為近程忍術。
五到十米為中程忍術。
忍者會根據這三種距離的忍術，來判斷自己和敵人的特性，制定合適的戰術戰鬥。
通常情況下，擅長遠端忍術型別的忍者，在戰鬥時，要比中程和近程忍者更具有優勢。
所謂的一寸長一寸強，就是這個道理。
而像狙擊步槍這種超過一千米範圍，還可以遠端精確狙擊敵人的單兵武器，在忍者的世界裡，絕對是一種超越常理的武器。
事實上，如果不是受制於狙擊槍的攻擊範圍，以白眼的觀察能力，可以從五公里之外的地方，直接精確的狙擊目標。
即便被敵人察覺到位置，擁有白眼的狙擊者也可以立馬轉移陣地，因為自己和敵人之間隔離距離太遠，被狙擊者也不可能立馬鎖定狙擊者的準確位置，除非是感知忍者。
可以說，只要保持這種超遠端的狙擊戰術，日向一族的忍者就等於先天上利於不敗之地。
即便遇到難題，也可以利用白眼的能力，迅速脫離戰場，遠遁千里之外。
"說的也是，可惜的是，這種武器沒辦法在正式的考試中使用。不然的話，即便是高難度的中忍考試，也可以輕輕鬆鬆透過吧。"
彩伸手摸了摸放在背後的重量級狙擊步槍，感到惋惜。
習慣了這種便捷的戰鬥方式，他不止一次覺得傳統的忍者戰術，已經逐漸被科學製造出來的武器所淘汰。
當然不是完全淘汰，而是需要傳統戰術和新時代的科學相結合，戰術多樣化。
將傳統戰術中繁瑣的東西拋棄，選擇更加直接有效的科學忍者戰術。
即使這般，在正式的忍者考試中，例如狙擊步槍這種能力超格的武器，禁止在考試中使用。
"忍者的基礎素質會決定忍者使用武器所能達到的上限，普通人駕駛飛行忍具，和忍者駕駛飛行忍具，在評級考核中，往往是忍者評分最高。"
飛鳥不以為然說道。
原因是即便使用了相同的武器和裝備，忍者的基礎素質，就決定了，他們可以更快的上手各類武器。
神經反應，也要比普通人更強。
縱然是操控飛行忍具，進行投彈練習，在發現目標之後，忍者可以快速根據自己的反應能力，以相對精確的投彈方式，攻擊到目標。
還有動態捕捉能力，也是忍者更具有優勢。
即便是新時代的科學武器，依舊改變不了是人來創造並且使用這個事實。
只要還是人類的血肉之軀進行操控武器，那麼，細節就會決定忍者和普通人使用科學武器的差距。
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神經反應和動態視力，就是重中之重。
而且也會有武器損壞的情況，忍者自身的能力，也會決定戰鬥的勝負。
也正因此，隨著科學武器的逐漸普及，鬼之國針對忍者的基礎能力，反而更加嚴格的重視起來，而不是只培養新時代忍者使用武器的能力。
"中忍考試也是一樣，這是屬於忍者自身能力的考試，太過超格的科學武器，自然會被劃分到禁止使用的範圍內。不過，對彩你來說，中忍考試還有好幾年的時間呢。"
和其餘忍村的六年教育不同，鬼之國針對忍者的培訓，採取的是九年教育。
彩如今也只是六年生，後面還有三年的學校學習生涯。
等到畢業後，就會自動編入軍方體系，在軍隊中掛名。但也要經歷下忍的實習期，之後才能透過帶隊上忍的推薦，去參加中忍考試。
到那時可以選擇留在軍隊，或者前往國家警備隊，調到中央或者地方任職。
以彩的年紀，想要參加中忍考試，需要三年的學習期，之後還有作為下忍的半年或者一年實習期，才能參加中忍考試。
對於這種事，飛鳥覺得彩不用著急。
彩抬頭看向飛鳥，說道："這可不一定哦，飛鳥哥。爸爸前幾日和我提起一件事，據說軍方會在今年從學校中，選出一些成績比較出色的學生，提前進入下忍的實習期。選擇範圍，是六年級到八年級。"
因為九年級的學生，會在今年的三四月份正常畢業，所以不需要提前畢業，只需要按照正常的節奏畢業成為下忍即可。
"誒？有這回事嗎？"
飛鳥微微詫異。
這件事他倒是第一次聽說。
"可能是因為飛鳥哥，你是今年的畢業生，所以在學校的時候，沒有提前知會一聲吧。"
彩猜測道。
"也有這種可能。"
飛鳥覺得彩的分析有道理。
他是忍者學校的九年級生，按照正常程式，今年三月份就會畢業，成為下忍。
儘管他已經提前被吸收進入軍方的研究部門，職位屬於高級技師顧問，但本質上，也改變不了他是忍者學校應屆畢業生的事實。
畢竟研究部門和戰鬥部門是兩種業務截然不同的部門。
但對他來說，無論是下忍，還是中忍，亦或者是上忍，都只是走一個流程的事情。
所以他對於今年後半年會舉行的中忍考試，並不是特別熱衷，平時也不怎麼關注中忍考試的事情。
"你這麼說，彩，你是想要提前畢業，參加今年的中忍考試嗎？"
飛鳥認真問道。
"有這個考慮，雖然爸爸那裡沒有給出準確的答案，但媽媽希望我參加。"
學校裡面的課程已經全部學完了。
所謂的實戰訓練，也透過和家裡人的練習，積累了相當豐富的實戰經驗。
很多時候，都會弄得滿身是傷，見血也習以為常。
剩餘的也只剩下真正的戰鬥，但那需要血與火的錘鍊，和實戰訓練有著本質的區別。
也只有真正的戰鬥，才能對現在的他有所提升了。
"真是奇怪，明明你又不像綾音阿姨那樣，需要繼承日向一族的族長之位。"
飛鳥感到疑惑。
現在鬼之國雖然四面環敵，但其餘大國都很剋制，不太想招惹鬼之國。
所以如今的國際環境，相對來說是非常和平的。
哪怕是一直在忍界各地收集秘術的雲隱，最近也越發低調，以穩妥為重，大概是不希望好不容易得到的五大國之首位置，出現什麼意外吧，做事風格反而不像過去那樣囂張跋扈了，開始修身養性起來。
沒有了這樣的外部壓力，各國彼此之間的競爭，也在可控範圍內。因此，綾音讓彩提前畢業，參加今年中忍考試的行為，飛鳥有些不解。
不是不認為同彩的能力，而是沒有必要這麼做，穩步按照程式走即可。
另外，彩的姓氏是隨父姓，也可見彩和他不同，沒有太多家族方面的壓力，不需要急於求成，獲得讓身後家族認可的實力。
和他這種宇智波一族的'恥辱';，問題的性質略有不同。
"我聽說一姬姐在過去也是很早就提前畢業了。"
彩說道。
"啊，那個怪物你不必去比較。"
飛鳥微微搖了搖頭。
宇智波一族是遵從力量至上的一族。
最強者便是族長，這個規定，從古至今都是如此。
族長所有的名望，都是基於自身的實力。
比起妹妹一姬，他作為忍者的天賦，確實是相形見絀了許多。
天生的三勾玉寫輪眼，以及媲美尾獸的查克拉，對方的.asxs.，已經是很多忍者一生都難以企及的終點了。
即便是作為兄長，他現在也不知道自己這個妹妹的實力，究竟成長到了什麼程度。
總歸是不會低於五影這個層次。
"什麼怪物？你們在談什麼有趣的話題嗎？"
清冷的聲音冷不丁從後面傳來。
飛鳥和彩的身影紛紛僵硬下來。
轉過身，看到是一張冷豔的少女面孔，相比幾年前，要成熟了許多，面孔也逐漸脫離了稚嫩，面無表情站在雪地上，看著二人。
"呃，一姬，你怎麼來了？"
飛鳥驚訝於少女的到來，然後有點心虛的移開了目光。
因為是過年的緣故，對方也會從波之國返回鬼之國，享受和家人團聚的機會。
"老頭子讓我過來叫你們回家吃飯。"
"已經到這個點了嗎？"
"是你們出來太長時間了。快點走吧，我肚子餓了。"
一姬催促二人。
"知道了。"
飛鳥處理好雪地上野豬的屍體，和彩一起跟在一姬的身後離開樹林。
◎
"聯合他國舉辦中忍考試？"
在書房裡，白石向琉璃提起了這件事。
三年過去，他們的容貌基本上沒有太大變化，保持著非常年輕的狀態。
這種年輕的狀態，不僅僅是體現在容貌上，而是作用在身體的各種機能方面，就連精力，也是保持著極為強盛的狀態。
"是啊，隨著如今鬼之國第六大國的地位逐漸穩固起來，也有這種底氣，向其餘國家更進一步展示自己的實力，來擴大國際上的影響力。"
忍者的地位即便隨著科技的出現，也並未出現淘汰的局面。
戰術的多樣性，反而成為了如今各國所研究的一門重要課題。
但不意味著傳統的忍者技藝，會被摒棄不用。
相反，鬼之國能夠想到的事情，其餘大國自然也能明白其中的道理，縱然科技武器再強大，也需要同樣強大的忍者去支配使用，才能將科技武器發揮到極限。
忍者對比普通人的優勢實在是太過強大了。
因此，對於中忍的選拔考試，凡是擁有忍村的國家，逐年開始增加難度，以及提高選拔中忍的標準。
利用中忍考試，對他國展示力量，也會成為各國之間的限定規模'戰爭';。
此時的鬼之國，不再是過去那個需要藉助忍界大戰的混亂，藉機發展的小國。
既然加入了大國的舞臺，那麼，就有必要爭奪國際上的話語權。
這一點，是每一個大國都在渴求的事情。
邀請他國一同舉辦中忍考試，就是一次很好展示國家力量的機會。
"難怪你要在今年，決定讓一部分學生，提前從忍者學校中畢業，是打著這個主意嗎？"
琉璃摸著下巴思考了一下，想到了其中的關鍵。
"雖然命令還沒有正式下達，但具體的提前畢業措施，我打算在三月份左右落實。讓年齡十二歲到十五歲的學生於今年提前畢業。但畢業標準，是那些早已完成學校學業，只差實戰能力的優等生。"
中忍對於白石這個層次的忍者而言，雖然不算什麼。
但對於還未從忍者學校畢業的大多數學生而言，依舊是一道很艱難的門檻。
具有跳級畢業能力的天才終究是少數。
大部分忍者，才能都很普通，需要按照正常的程式畢業。
這些學生，自然不在提前畢業的人選之中。
而且即便是為了向他國展示自己國家的忍者能力，必然也要遵循'從優錄取';的準則。
"既然這樣，讓飛鳥去參加試試吧，他今年正好是畢業的年紀。"
琉璃決定下來。
"不只是飛鳥，綾音似乎打算讓彩提前在今年的三月份畢業，隨後立馬進入下忍實習期，為中忍考試備戰。到時候，就讓他們兄弟組一隊吧，不然我不放心彩的安全。"
雖然知道彩作為忍者的天賦，在兄長飛鳥之上，但是比起彩，白石更加認可飛鳥的能力。
以忍者而言，確實是彩更加出色。
可忍者之外的很多東西，是飛鳥所擅長的領域。
哪怕飛鳥的寫輪眼，覺醒程度非常低，十五歲也只進化到二勾玉的程度。
以新時代的忍者而言，飛鳥可以作為小隊領導者參與中忍考試，而彩不行。
"彩嗎？"
琉璃微微點頭。
彩並非自己的兒子，但過去自己也曾訓練過對方，知道對方在忍者的才能上很強。而且有了白眼的加入，也可以避免很多危險。
對於白眼的偵查能力，琉璃是非常認可的。
白牙小隊時期，綾音就是所有人的眼睛。
雲隱對白眼覬覦，也在情理之中。
白眼在戰略價值上過於強大了。
"那小隊的第三人你有選擇了嗎？"
琉璃問道。
"有幾個人選，但還在考慮之中。按照我的本意，是打算從漩渦一族中挑選一名感知型忍者，併入飛鳥和彩的小隊之中。在那之前，要提前和其餘幾個大國商量好。"
"那你的選擇是？"
"大國都邀請一遍，擁有忍村的小國，也會進行邀請。至於有幾個國家能答應下來，就不得而知了。"
話是這麼說，但白石臉上卻露出信心十足的笑容。
這可是光明正大收集鬼之國情報的機會，小國不敢肯定，但大國得知鬼之國的舉動後，必然會採取相對應的措施，對鬼之國的軍事力量進行試探。