從天空漫射下來的光點，是不斷紛揚下來的細膩雪花。
對比月初的時候，氣溫已經有所回升，但落在人臉上的雪花，依舊會讓人感到一陣清澈的涼意。
街道上的人並不多，但很多商店還是早早開門了，店主和服務員開始在門前掃雪，清掃路面，防止經常路過門前的小孩子不小心摔倒。
一派安寧和平的光景。
一雙渾濁卻顯得十分有力的眼眸從辦公室的窗邊，看到村子裡的這些嶄新的氣象，嘴角也不由得露出一道慈祥的笑意。
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老人佇立在窗邊，披著火影的御神袍，精氣神對比以往，反而精神奕奕了許多。
雖然臉上仍舊殘留著工作時留下的疲憊，但眼中流露出的卻是名為希望的光明。
看到村子裡如此祥和美好的氣象，身為火影的日斬，也覺得眼下的這一切是如此來之不易。
三年前國際局勢異常緊張，火之國深陷雨之國的戰爭泥潭，鬼之國和雷之國又步步緊逼，導致火之國和木葉不得不在雨之國會談上退讓，避免忍界大戰的爆發。
如果在那種時候爆發忍界大戰，木葉不會得到這三年修養生息的和平發展機會，眼下的和平也會不復存在，被戰爭所摧殘。
而如今得到三年和平發展機會的木葉，加上大名的鼎力支持，軍事力量再次擴張了一輪，能夠隨時參戰的忍者，多達萬人以上。上忍的數量，對比三年前，也要增長不少。如今即便面對鬼之國的刁難，木葉也有了能夠強硬回應對方的底氣。
這不僅僅是火影自己的功勞，為了村子發展，而埋頭苦幹、共同進步努力的忍者不計其數，讓日斬看到了村子重新煥發生氣的美好前景。
這也讓日斬覺得，三年前在雨之國會談，放棄一時的榮譽，是多麼明智的選擇。
如果火之國和木葉一再堅持過去的榮光，那麼，這三年不會平安無事的度過。
不說鬼之國的逼迫，雷之國那邊也不會善罷甘休。
而放棄榮光之舉，鬼之國獨木難支，難以聯合他國逼壓火之國，雷之國也不像過去那樣刻意針對木葉，隔閡雖在，但誰也不會自討沒趣提及令雙方都感到尷尬的往事。
加上與風之國的聯合，鬼之國對待國際上的敏感事情，行為也不再過激，反而低調了許多。
但日斬知道，鬼之國只是暫時偃旗息鼓，開始養精蓄銳。
尤其是上一年進購一批鬼之國開發的新武器之後，鬼之國在日斬的心中，危險程度不降反增。
雖然木葉也逐漸開始效仿鬼之國，注重起軍工業的發展，並且著重和忍者的能力結合，形成新時代的科學忍者體系，然而即便是模仿，也需要強大的本錢才行。
在生物科學和醫療科學高度發達的木葉，並不意味著可以發展好軍工業體系。
不僅是缺乏配對的裝置器材，也缺乏相對應的工業人才。
縱然在這方面大名也表示了支援的態度，批下了很大一筆發展經費，但缺乏相關的裝置和人才，也是巧婦難為無米之炊，這些難點並不是依靠猛砸金錢就可以順利解決的。
但是工業體系的缺陷問題，必須解決。
要徹底擺脫依賴鬼之國工業武器的弊端。
一旦形成依賴性，那就意味著木葉和火之國，將永遠屈居於鬼之國之下。
不只是鬼之國，雷之國也開始完善自身的工業體系，雖然工業化遠不如鬼之國，但已經可以做到自行研發武器，情況要比火之國好上一些。
說到底還是工業人才的缺失，導致火之國與木葉在這方面遠遠落後於鬼之國。
如何培養和擴招這些人才，成為日斬必須要解決的問題。
除此之外，還有五代火影的安排。
儘管最近精氣神都很不錯，但日斬知道，自己的身體能力已經開始嚴重下滑，遠遠不如巔峰時期。
就在日斬思考這些問題的時候，敲門聲響起，讓日斬從思索中回過神來。
佩戴著忍者護額的中年男人走了進來。
是木葉情通訊部的工作人員。
日斬面向這名通訊部的工作人員問道："發生什麼事情了嗎？"
中年男人手裡拿著一份卷軸，說道："火影大人，這是從鬼之國傳送過來的信件，請您過目。"
說完就放在了辦公桌上，轉身離開。
日斬坐回辦公桌前，拿起通訊部工作人員留下來的卷軸，目光中帶有疑惑之色。
但這份疑惑並沒有持續太久，將卷軸攤開，掃視上面的內容。
等閱覽完畢，日斬立即陷入沉思。
卷軸上書寫著，鬼之國打算聯合其餘國家，一同舉辦今年的中忍考試。簡單來說，就是讓多國忍者進行聯合中忍考試，彼此之間，展示各國新生代的力量。因為受邀的不只是擁有忍村的忍者，還有很多國家的大名、高官以及富商，會作為觀眾出場。
新生代的忍者力量，意味著各國軍事力量的未來底蘊。
如果有哪個忍村的新生代，在此舞臺上獲得不俗的成績，那對於忍村和國家而言，也是一次絕佳的宣傳國力機會。
依賴任務報酬維持發展的忍村，很需要這種宣傳自家忍者實力的舞臺。
而且，這也是試探鬼之國忍者實力的大好時機。
思考這背後的意義後，日斬手指放在桌面上輕輕敲響，認真沉思。
沒有思索太久，日斬心中就有了決定。
◎
積雪還未消融的樹林中，響起一道中氣十足的聲音：
"火遁·豪火球之術！"
灼熱的火球從口中噴射而出，沿著白雪鋪蓋的地面飛快前進。
路過的白雪在烈火中融化，火球兇戾的撲向敵人。
望著撲面而來的灼熱火球，卡卡西也沒有驚慌失措，而是很自然的移動腳步，輕而易舉的避開了火球攻擊。
然而在他轉移腳步的時候，視線所看不到的死角位置，一道拳影打了上來。
卡卡西伸出手臂，張開五指，很順利將對方打過來的拳頭握住。
似乎也知道用這種方法，不可能給卡卡西帶來任何困擾，佐助開始用力掙脫卡卡西的手掌，身體向後撤退，準備調整進攻路線。
結果在他後撤的同時，卡卡西的身影從他眼前忽然消失。
佐助心頭一緊，和以前一樣，沒有看到移動軌跡。不過身後很快傳來異動造成的輕響，是卡卡西發出來讓佐助聽到的。
佐助冷哼一聲，轉身揮拳，密集的雷光匯聚在手臂上，速度迅猛驚人。
掌握了兩種查克拉屬性性質變化的佐助，不只是會使用火遁忍術，雖然掌握雷屬性性質變化的時間並不是很長，但用來實戰還是可以做到的。
雷遁的力量，在於突刺和速度。
附著雷屬性的查克拉後，身體能力也會得到一定的增幅。
見到佐助能夠使用出第二種屬性變化的遁術，卡卡西臉上也是稍顯詫異之色。
對於上忍而言，掌握兩種不同屬性的查克拉性質變化，並不是什麼難事，反而可以說是基礎的本領。
但是對於沒有從忍者學校畢業的學生而言，就難如登天了。
就連很多中忍，都很難掌握兩種查克拉屬性性質變化。
不過，即使如此，還是太嫩了。
如果不是刻意放慢了出手的速度，他完全可以在一瞬間內結束戰鬥。
他現在的目的，只是給佐助喂招，增長佐助的戰鬥經驗，讓他的能力不僅僅侷限於理論之中。
實戰，才是忍者最需要掌握的重要部分。
卡卡西沒有用招式格擋，而是繼續和佐助離開距離，從手中飛出幾枚手裡劍，給佐助的行動造成阻礙，不停壓榨佐助的體力，讓他的身體一直保持在瀕臨極限的狀態中。
這樣做，有利於佐助突破自身的身體極限。
佐助見到自己的攻擊落空，沒有氣餒，躲過卡卡西飛射過來的手裡劍，氣喘吁吁的站到一旁。
比起只需要躲閃和格擋的卡卡西，他不僅要思考如何進攻，忍術、幻術、體術全部都施展過了，體力的消耗自然很快。
但即使如此，窮盡所有可以施展出來的手段，依然碰不到卡卡西身上的衣角。
和上忍的差距如此大嗎？佐助有點懷疑自己到底是不是忍者學校的首席生了。
明明這幾年內，自己感到自身的實力明顯在快速上升，但越是如此，他才能越能體會到卡卡西那深不可測的實力。
雖然是個喜歡看H書刊，平時也懶洋洋的大叔，但實力真不是吹噓出來的。
想想也是，能當上暗部部長的人物，即使看上去不怎麼正經，實力也絕對是實打實的。
"看來到此為止了，真遺憾，今天你也沒能觸碰到我的衣角呢。看來你和鼬的差距還是很大。"
卡卡西看到佐助疲憊不堪，說出這句話，並不是故意刺激佐助，而是實話實說。
"只是碰到衣角而已，我很快就可以做到。"
佐助深呼了一口氣，目光冷靜的看向卡卡西。
碰到衣角，就是卡卡西給他佈置的畢業課題。
相反，如果連對方的衣角都碰不到，他在卡卡西這裡，就永遠是不合格的'學生';。
畢竟卡卡西已經將自己的實力，壓制到一個很低的地步。
如果他連這點都做不到，估計到時自己都無法原諒自己的無能吧。
這樣子下去，還怎麼向滅族的罪人復仇，重新振興一族的未來呢？
所以，從卡卡西口中聽到'鼬';這個名字，佐助也非常冷靜。
換做三四年前，自己一旦聽到這個名字，絕對不可能保持這般冷靜的狀態。
"哎呀，看來激將法不太管用呢。"
看到佐助眼中的神采清澈明亮，卡卡西眼中也露出讚許之色。
雖然沒能讓佐助完美控制住自己的情緒，但至少不會動不動就陷入復仇的雜念中。
這對於忍者的修行，百害而無一利。
這個世界上，大部分忍者修煉都是按部就班，實力的增長不可能一蹴而就。
如果一味沉浸在仇恨的旋渦中，不僅性格會變得極端，也會讓人產生盲目的心理，失去本來應有的冷靜之心。
對未來的復仇行動，這種狀態很是不利。
"..."
佐助無語的看向卡卡西。
這種激將法用了三四年，就算一開始再怎麼湊效，但經過這些年的日夜薰陶，他早已習慣了卡卡西的這種激將。
除非是鼬本人直接出現在他面前，可能會讓他陷入失控狀態。
但利用鼬對他進行言語的挑釁，對他來說，已經沒有多大用處了。
雖然為了做到這一點，他煎熬了數百個夜晚，才從那場滅族的噩夢中，勉強掙脫出來。
從這一點來說，他非常感激卡卡西，也感謝火影，拜託卡卡西來教導自己。
如果沒有這兩個人，自己一定還在仇恨的旋渦中掙扎，荒廢時間。
靠著自己淺薄的認知，去摸索修行，不過是坐井觀天罷了。
火影大人是一位慈祥的老人。佐助心中充滿了被呵護起來的溫暖之意。
不過隨著實力的增長，他心中也不自然產生了新的疑惑。
自己這種連寫輪眼都沒有覺醒的族人，在未畢業時期，已經能夠超越大部分正規下忍。
那麼，成長起來，擁有三勾玉寫輪眼的族人，在族中不算多，但也應該不少。
鼬即使一個人再強，真的能夠以一人之力，滅掉整個一族嗎？
聯想到鼬曾經說過，如果他也能夠開啟萬花筒寫輪眼，那就是四個人了。
四個人？
萬花筒寫輪眼？
想到這裡，佐助低下頭，眼中出現一道極為罕見的陰霾之色。
或許，宇智波滅族事件，並沒有自己想象的那麼簡單。
在這起滅族風波中，肯定還存在一些自己不小心疏漏掉的隱秘。
因為越是成長，佐助越能感覺到宇智波一族的實力，是何等強大。
這樣的豪門忍族，絕非是鼬一人之力，可以解決掉的龐然大物。
鼬滅族的那個夜晚，一定還有幫兇。
宇智波的叛徒，很可能不只是鼬一人。
"怎麼了，突然擺出一臉認真的樣子？"
察覺到佐助的狀態似乎有些異樣，卡卡西疑惑問道。
"沒什麼，只是想到了一些以前遺漏掉的東西，我自己會解決好的。"
雖然對於卡卡西存在感激，但佐助並不希望將無關人員，牽扯到自己的復仇行動中。
而且，假於他人之手，完成復仇，也不是自己所願。
宇智波一族的事情，終究需要繼承這個姓氏的人來解決。
"是嗎？那麼，今天就到這裡吧，我還有事情要處理。關於三月份的畢業考試，應該沒問題吧？"
卡卡西臨走之前問了這樣一個問題。
"那種畢業考簡直如同兒戲一樣。"
佐助實話實說。
平時忍者學校裡面教學的東西，是基礎不能再基礎的東西。
比如基礎體術，基礎幻術，還有基礎的三身術。
因此，無論畢業考試怎麼進行，都脫離不了這些。
對佐助而言，這種畢業考試就像和小孩子的過家家行為一樣，不值得一提，到時候過去走個過場就可以順利通關了。
比起畢業考試，他接下來的目標，是儘快掌握好第二種查克拉屬性性質變化，也就是雷遁忍術。
對於卡卡西自發開創的千鳥和雷切等系列奧義忍術，他可是眼饞許久了。
如果將那些奧義全部吃透，佐助可以肯定自己的實力會得到飛躍一般的提升。
他的基礎已經打磨得足夠堅厚了，所欠缺的只是經驗積累，以及更高階段的修煉方式。
這也是他從卡卡西這裡學到的東西。
快速的變強並不可取，這會對身體造成很大的負荷。卡卡西似乎也抱怨過小時候修煉過猛，現在突然開始腰酸背痛起來。
不過，比起小時候修煉過度這個原因，佐助更相信，卡卡西是因為看了太多的**書刊，才導致現如今腰酸背痛。
面罩悶騷男。
"你有信心就好。那接下來你就一個人練習吧，我過幾天再過來。"
卡卡西點了點頭，從佐助面前消失。
佐助沒有在意卡卡西的離去，在樹林裡開始獨自一人的修煉。
◎
會議室中，坐著五道人影。
分別是火影猿飛日斬，根部首領志村團藏，兩位顧問轉寢小春與水戶門炎，以及上忍班長奈良鹿久。
因鬼之國邀請舉辦聯合中忍考試一事，齊聚一堂，對此事進行商議。
"聯合中忍考試？其餘村子是怎麼看待此事的？"
沒有主見的轉寢小春，希望從其餘村子那裡借鑑一下方案。
以往雖然也舉辦過聯合中忍考試，但那是以木葉為主場，而這次鬼之國率先發聲，明顯是打算藉此機會，擴大自己的國際影響力。
所以她對此感到猶豫不決。
"目前還不知道，估計其餘村子現在，也正在議論此事吧。這幾年來，鬼之國的綜合力量一直在快速上升階段，就連木葉，也無法忽視這一點。按照我的推測，估計同意聯合中忍考試的村子，並不在少數。"
日斬沉吟了一番，開口說道。
這是必然的。
小國忍村沒有拒絕的可能性，無論是出於畏懼，還是想要討好鬼之國，他們都要象徵性的派遣下忍，前去參加中忍考試。
而這就形成了一種趨勢。
跟隨潮流行動，並不是什麼丟臉的事情。
"如果藉此機會，能夠試探出鬼之國新生代忍者的實力，我覺得這次聯合中忍考試，是一次很好的機會。"
水戶門炎提議道。
他傾向於參與聯合中忍考試。
一直以來，鬼之國採取的都是封閉的中忍考試，外界對於鬼之國的新生代實力，一直都只是擁有一個模糊的概念。
但是卻沒有一個忍村敢小瞧。
聚集了宇智波，日向以及漩渦一族的鬼之國，其新生代的實力，即便是他們也難以準確估量出來。
"如長老所言，我也認為這是一次不錯的試探鬼之國潛力的機會。如果放棄，下一次再想找到這樣的機會，就會變得十分困難。說起新生代，我認為我們木葉也不差鬼之國。今年會有很多優質的學生，從忍者學校畢業。"
鹿久也在一旁發言。
隨後，他將目光掃向團藏。
比起還在猶豫的轉寢小春，作為根部首領的團藏，他的決定更具有重量。
而團藏也很快給出自己的回答："可以參與，但沒必要全部依託於鬼之國。派人去和他們進行協商。"
"什麼意思？"
日斬考慮團藏話語中的意圖。
"既然是聯合中忍考試，那麼，將比試場所，全部安排在鬼之國，不是顯得過於不合理了嗎？所以，我建議將不同階段的考試，安排在不同的地點，鬼之國只是其中一站，無法囊括所有的考試場地。"
這樣既可以試探出鬼之國的新生代實力，也能夠粉碎鬼之國進一步擴大自身國際影響力的計謀。
"鬼之國會答應嗎？"
轉寢小春對此疑問。
"如果不答應，那就聯同砂隱拒絕，不參與鬼之國舉辦的聯合中忍考試。"
團藏對此胸有成竹。
木葉和砂隱的關係處於良好的同盟狀態，只要和砂隱說明其中的原因，肯定會選擇支援木葉的決定。
一旦木葉和砂隱做出選擇，那保守的巖隱，必然也會慎重抉擇，拒絕的可能性變大。
至於雲隱和霧隱，態度尚不明確。
但六大國缺三，鬼之國想必也不會真的無視木葉提出來的方案，定然會經過內部談論，才會做出新的決定。
團藏的提議，讓日斬等人眼前一亮。
這確實是可行的方案。
既然鬼之國想要藉此擴張自身的國際影響力，那作為大國忍者的他們，也可以從被邀請者轉變成舉辦者之一，增長聲望。
鬼之國的力量，還做不到一手遮天的地步，那就必須認真考慮其餘大國提出來的建議。
"鬼之國舉辦的聯合中忍考試，時間定為今年的九月中旬，即便是今年剛畢業的下忍，也能擁有半年左右的成長時間。如果對方同意我們木葉的提案，那就按照鬼之國定的時間來，九月中旬讓村子裡的下忍，參加聯合中忍考試。如果否決，那就在今年七月初舉辦屬於我們自己的中忍考試。"
日斬一錘定音下來。
"和鬼之國談判聯合中忍考試的事情，就交給我來處理吧。"
鹿久自告奮勇。
對於鹿久的積極踴躍，日斬點了點頭，同意這件事讓鹿久負責處理。
他相信以鹿久的能力，不會讓自己感到失望。
再怎麼說，今時不同以往，得到大名全力支持的木葉，軍事力量逐步上升，隨時可以拉起上萬名可戰的忍者，便是日斬最強大的底氣。
暗部中的間諜，經過卡卡西的調查，也經過了一番清洗，一切都在朝著對木葉有利的方向發展。
鬼之國再想向三年前那樣對火之國進行各種威脅恐嚇，最終只會搬起石頭砸自己的腳。
想到這裡，日斬的心情欣慰許多。