面對手鞠的疑問，身穿巫女服的少女並未給出這個問題的答案，而是抬起手臂，面容沉靜的將手指指向前方。
原本纏繞在她身體周圍，具有生命意識的水流，瞬間飛馳出去，在空中形成一道又細又長的鞭子，從空中斬落下來。
一股危險的氣息迫近，手鞠連忙放棄使用風遁術的想法，向著側旁閃躲。
地面和遠處的砂岩，在水流長鞭的攻擊下，出現一道筆直漆黑的裂痕，從中間切成兩半。
在裂痕的邊緣口，有水汽沾溼的痕跡。
看到這裡，手鞠想也不想轉身逃跑，不敢在原地停留。
這名鬼之國下忍操控的術式實在是太過詭異了，以她的風遁忍術，恐怕很難在她手裡討到好處。
只不過她的想法雖好，但巫女少女卻沒有放她離開的意思。
腳步一提，巫女服少女便直接從原地消失，身體化為一道殘影，以劃破空氣的速度在後面追擊。
在追逐的過程中，她的雙眼始終保持閉合的狀態，但是手鞠卻感到對方的眼睛彷彿在一直睜著，如芒刺背。。
尖嘯聲從後方傳來，手鞠再次側身閃避。
剛才踏過的岩石，瞬間被削去了一截，化為利刃的水流長鞭, 那削鐵如泥的斬斷能力，讓手鞠感到心底發顫。
這種水流製成的長鞭, 只要身體被掃中一次, 下場非死即殘。
追逐戰大約持續了一分鐘時間, 手鞠察覺到一個可怕的事實。
那就是無論她怎麼提升速度，結果並沒有拉開和巫女服少女的間距, 反而隨著時間的推移，對方逐漸趕上了她的腳步。
這樣下去，遲早會被追上。
只能戰鬥了嗎？手鞠手裡緊握著三星扇, 眉頭緊緊的擰在一塊，思考接下來是留下戰鬥，還是繼續戰術撤離的問題。
然而，巫女少女並不打算給手鞠思考這種問題的時間, 懸浮在空中的水流，立馬扭動起來，長鞭形態的水流很快崩散開來，變成無數晶瑩剔透的水珠, 浮游在空中。
在這無數晶瑩剔透的水珠之中, 凝聚著一股冰冷而殘暴的殺氣。
不好！手鞠見到那無數的水珠，就預料到接下來巫女少女會以什麼形式向她進攻。
頓時體內的查克拉開始運轉，然後手鞠將這股查克拉一口氣全部集中在手裡的三星扇上, 用力在前方一揮。
“風遁·大鐮鼬！”
暴風鼓動的聲響剎那間席捲而至，大量閃爍著白色光芒的空氣刀刃，在眼前的沙地和砂岩上, 留下野獸爪子肆虐過的觸目驚心痕跡, 衝向巫女服少女。
而同一時間, 懸浮在空中的水滴也如同暴雨傾灑，在術式的調整下, 水滴的硬度絲毫不弱於鋼鐵, 與空氣刀刃接觸的一瞬, 傳來金屬武器碰撞才會發出的聲響，綿綿不絕。
響亮的交擊聲音, 空氣中甚至摩擦出了劇烈的火花, 在場中不斷的濺射而出。
“唔——”
手鞠感受到右手臂上突然傳來的疼痛, 忍不住悶哼一聲。
一滴水珠不知道什麼時候擊中了她的右手臂，手臂上出現了一個小小的血洞, 可以透過這個小小的血洞, 看到一顆水珠深陷她的肉中, 發出森冷的寒光。
還不等手鞠做出下一步行動，在血洞中的水珠忽然間不安分的震動起來。
噗嗤！
手鞠面龐一呆。
大量的鮮血從手臂的毛孔中噴濺出來，從她眼前飛過。
“啊！”
無法抑制的痛苦聲音，從嘴裡洩露出來。
痛！無與倫比的痛苦，讓手鞠額頭的青筋暴跳，死死咬緊牙關，向後踉蹌退了幾步，三星扇也從手中脫落。
看到自己鮮血淋漓的右手臂，正無力垂落，在風中殘廢了一樣擺動，手鞠的眼中，立馬被一絲懼意填滿。
暴風停息，巫女服少女只有身上的衣服稍顯凌亂了一些，除此之外，身上沒有受到任何的傷害。
她舉著手中的竹筒，一顆顆水滴受到竹筒的召喚，快速合流在一起，以閃電般的速度衝入竹筒之中，消失不見。
巫女服少女將水流收起，手鞠可不認為對方是在發善心，她這麼做，很可能是為了醞釀之後的殺招，打算一口氣將戰鬥結束掉。
手鞠用還能活動的左手，拿起掉在地上的三星扇，將其展開，並且將查克拉注入其中。
即使如此，手鞠心中也沒有一絲安全感。
但是她知道，如果她擋不住這一招，下場只有一個——那就是死亡。
巫女服少女面無表情，彷彿天生缺失人類該有的情感一樣，慢慢將竹筒抬起，手臂彎曲向後，從這個角度和位置，可以讓她使用出自己最大的力道，將竹筒裡硬如鋼鐵的水流甩飛出去，從而擊斃眼前的敵人。
手鞠臉上冷汗層層，眼睛一眨不眨的盯著巫女少女手中的竹筒，生怕錯過一眼，自己下一刻就會人頭落地，死的不明不白。
在氣氛達到最緊張的時候，少女動作凌厲的揮動手臂，竹筒跟著移動，漆黑的洞口之中，閃爍著冰冷的寒光，恐怖的殺意從竹筒裡奔流而出，讓手鞠的身體立馬僵硬在原地，無法動彈。
大約過去了三秒時間。
手鞠才從僵硬的狀態解脫出來，看到巫女少女甩竹筒的動作只做到了一半，就保持這種姿勢靜止下來，導致水流的鋒利斬擊沒有如約降臨。
“沒有打出來……這、這怎麼回事？”
手鞠訥訥的張開口，完全不明白剛才發生了什麼。
巫女少女卻敏銳的察覺到了什麼，她低頭一看，自己的影子不知道為何變得比平時更加漆黑，像是濃墨一樣，是一種深不見底的黑暗。
“影子……模仿術……”
間斷的話語從巫女少女的口中傳遞而出。
音色透明而空洞，就宛如冷冰冰的機器一樣，按照既定的程式運轉身體機能，刻板生硬。
巫女少女努力的控制頭部，向後方偏轉，眼睛的餘光，可以看到一道人影正蹲在自己身後遠處，便是此人施展了忍術，控制住她的身體，讓她的術式中斷。
木葉的傢伙嗎？手鞠雖然感到心中不爽，但也因為得救而大松了一口氣。
在中忍考試之前，他們的指導上忍馬基，的確說過，可以試著考慮在考試中與木葉的下忍合作，儘可能的清除掉鬼之國的下忍，以達到打擊鬼之國聲望的效果。
而相信木葉那一邊，也是心照不宣的做出了同樣的安排。一些個別的精英小組，肯定或多或少從自己村子的高層那裡，得到了這樣的暗示。
中忍考試是國與國之間戰爭的縮影。
簡單來說，這是一場國際化的‘戰爭’演習。
那麼，作為同盟，砂隱和木葉在面對鬼之國的問題上，自然是同一陣線的搭檔。
這麼做的目的，也是為了避免兩個村子的精英忍者提前競爭，從考試中出局。
只不過手鞠自負自己的實力，完全不覺得自己會落魄到需要木葉忍者營救的地步。所以現在被木葉忍者救下，在不爽的同時，心中也有著劫後餘生的慶幸。
就在這時，天空中忽然傳來一道響亮的喊叫聲：
“忍法·肉彈戰車！”
只見一個圓滾滾的巨大肉球，以誇張的速度在空中旋轉，然後攜帶著恐怖的衝勢，從天空墜落下來，衝向巫女服少女。
巫女服少女抬起頭，看著巨大旋轉著的肉球，在視野中快速放大，知道如果被這種攻擊砸中，即便是她也會因為重傷，倒地不起。
秋道一族的陽遁秘術，在直接命中敵人的情況下，造成的破壞力十分恐怖。
在肉球即將降臨到身體的剎那，巫女服少女毫無徵兆的睜開了眼睛，黝黑的光芒從眼睛中一閃而逝。
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下一刻，詭異的黑霧從身體內釋放而出，將巫女少女嬌小的身體包裹起來，形成一個密不透風的黑球。
轟！
肉球擠壓著黑球，瞬間在沙地上砸出一個巨大的坑洞，沙石狂亂飛舞，揚起漫天的風沙。
“什、什麼？”
變化成肉球的丁次，眼睛瞪大，不敢置信看著被自己壓在身下的巨大黑球，上面沒有一絲一毫的痕印，完全承受住了他倍化秘術的超強破壞攻擊。
“丁次，小心！”
施展影子模仿術的鹿丸，頓時臉色大變。
因為他的影子模仿術失靈了，完全沒有束縛住敵人的實質感。想到某種可能，鹿丸也坐立不安。
可是，在他說出這句話的時候已經晚了。
蛋殼一樣的黑球發出咔咔的碎裂聲，刺眼的暗紅色光芒，從碎裂的縫隙中照射出來，那是一種冰冷而黑暗的氣息，讓丁次不由得吞了下口水，臉上露出害怕的驚容。
隨後，一隻手掌猛地從黑球中探出，攜帶著一股狂暴的力量命中丁次的身體，宛如拍蒼蠅一樣，不費力氣的將丁次打飛出去。
被打飛出去的丁次，在地上不停翻滾，直至撞擊到一塊巨大岩石，才被迫停下翻滾的姿態，從口中吐了口血。
陣陣的劇痛從胸口位置傳來，讓丁次痛苦輕哼起來，在艱難喘氣的同時，一雙眼睛也還在死死盯著前方。
紅白的衣服輕輕在風中擺動，一頭烏黑的長髮，也在風中飛揚，鹿丸的表情微微沉默下來，腳步下意識的開始後退。
直覺告訴他，現在的這名巫女少女，變得比剛才更要危險。
可是，巫女少女卻未在意鹿丸的警惕動作，而是頭部轉動，向某個位置看了一眼。
只見大量的沙子在空中凝聚，變成一顆顆指頭大小的沙球，沒有絲毫徵兆的如暴雨般密集飛射而來。
砰砰砰！
砰砰砰！
堅硬的砂岩被一顆顆指頭大小的沙球摧毀殆盡，大量的砂岩碎片被炸得四處飛濺，散落一地。
無數的彈坑在沙地上呈現，宛如蜂巢。
在已經變成蜂巢的沙地上，巫女服少女的身影早已經消失不見，不知所蹤，在原地只留下幾道漆黑的霧氣殘痕，很快在風中消逝。
“我……我愛羅！？”
手鞠意識到了什麼，驚喜的轉向一邊，果然看到一臉冷漠的我愛羅，正以雙手交疊放在胸前的姿勢站在那裡，眼睛冷冷盯著巫女服少女失去蹤跡，被自己忍術打成蜂巢的沙地。
而且似乎因為敵人從他眼前逃離，他的神情更加冷酷了。
在我愛羅的身旁，一身黑的勘九郎也同樣過來了，他看到手鞠那完全殘廢掉的右手，不由得幸災樂禍。
“只是出來找點過夜用的物資，沒想到你竟然搞成這個樣子。如果不是我和我愛羅來得及時，你可就慘了。”
聽到勘九郎這句話的手鞠，被得救的好心情頓時沒了，但是再怎麼不爽，她也找不到反駁勘九郎的藉口。
想到這裡，手鞠的心情更加鬱悶了。
正在手鞠和勘九郎的交流的時候，我愛羅的目光再次偏轉，眼神冷冷的掃向鹿丸和丁次，慢慢抬起手，似乎打算動手的樣子。
我愛羅的動作，讓鹿丸和丁次如臨大敵，以為對方要對自己動手。
“等等，我愛羅，他們——”
手鞠見到我愛羅的這副動作，臉色微變，想要上前阻止。
不等手鞠說完，大量的沙子從沙地逆流向上，沖天而起，最後奔向我愛羅身後的巨大葫蘆中。
我愛羅用塞子塞住葫蘆，不拖泥帶水的轉身。
“走吧。在這裡浪費太多時間了。”
“呃……”
手鞠有些尷尬的站在原地，一時間不知道說什麼好，這才知道自己會錯意了。
勘九郎走過來拍了拍手鞠的肩膀，隨後轉頭看向鹿丸，笑著說道：“木葉的傢伙，這次真是謝謝了。作為道謝的禮物，這個請收下吧。”
說著，勘九郎從懷裡取出一個卷軸，毫不猶豫扔給了鹿丸。
鹿丸有些錯愕的接住卷軸，是一個天之卷軸，正是他們所需要的另一半卷軸。
“哼，即使不用這些傢伙救，我一個人也沒有問題。”
手鞠心情煩躁的說道。
“姐姐，你都傷成這個樣子，就別在這裡逞強了。”
勘九郎看了手鞠一眼，無奈說道。
手鞠深呼了一口氣，鄭重的對鹿丸說道：“這個人情，我會很快還給你們的。”
鹿丸卻是撓了撓頭說道：“那個，不用還也沒問題，畢竟你們也給了謝禮不是嗎？”
說著，鹿丸揚了揚手裡的天之卷軸。
“你的意思是說，我的命還不如一個卷軸重要？”
手鞠的目光頓時危險起來，不善的盯著鹿丸。
“……”
好麻煩的女人。鹿丸臉上流著冷汗。
這個麻煩又愛計較的性格，和他家裡的老媽如出一轍。
以他這麼多年來和自己老媽相處的經驗，直覺告訴她，這個問題絕對不能夠正面回答，沉默才是最好的應對方案。
因為這個問題無論是肯定還是否定，都可能讓眼前這個女人在他耳邊喋喋不休。
看到鹿丸當起了縮頭烏龜，手鞠心情更加不好了，但最終什麼都沒說，只是切了一聲，追上我愛羅的腳步離開了。
“別在意，這傢伙偶爾就是會像這樣鬧脾氣，你也知道，女人一個月總會有那麼幾天心情暴躁……”
勘九郎笑道。
但是鹿丸完全笑不出來，因為這傢伙是不是暴露了什麼十分了不得的秘密？
“話說回來，把卷軸給我們真的沒關係嗎？要知道，想要透過考試，卷軸可是關鍵。”
鹿丸問了一句。
勘九郎回答：“沒關係，那本來就是多餘出來的卷軸。那麼，再會了，木葉的傢伙。”
說罷，勘九郎也轉身離去，不打算在這裡浪費時間。
看著勘九郎等人離去的背影，鹿丸再看了一眼手裡的天之卷軸，心想這次出來運氣也不是很壞，至少獲得了目前急需的天之卷軸。
也就是說，現在他們小組只要先去前往魔之沙漠的中心控制塔，將卷軸遞交給那裡的負責人員，就可以直接通關第二場考試了，拿到參加第三場考試的門票。
“話說回來，丁次你沒事吧？剛才我看到你吐血了。”
鹿丸想起了什麼，對丁次問道。
丁次搖了搖頭說道：“不用擔心我，你也知道我皮糙肉厚，只要休息一下就好了。”
鹿丸點了點頭，沒有多問。他知道丁次不是個喜歡逞強的人，既然對方說沒事，那就不需要太過擔心了。
“那就趕快回去吧，要是回去晚了，井野那個傢伙又要發她大小姐的脾氣了。我才不想聽她成天到晚囉嗦呢。”
鹿丸嫌麻煩的說道。
“放心吧，井野是感知忍者，就算我們兩個有事，她自己也能保護好自己。”
丁次說道。
山中一族不止擅長心轉身之術，也是盛產優秀感知忍者的忍族。
作為山中一族的忍者，井野的天賦不弱，而且也學習了山中一族傳承的感知忍術，不僅可以利用自己的忍術感知到別人的存在，也能透過忍術消除自己的查克拉氣息，阻止別人感知到自己的查克拉。
可以這麼說，只要井野不主動暴露自己的存在，那麼即便是敵人之中也有感知忍者，也很難察覺到她的存在。
“希望如此吧。反正現在卷軸已經到手了，那麼，接下來直接去沙漠中心那裡交差就行了。至於排除鬼之國忍者的行動，就交給其他木葉小隊來做吧。”
鹿丸對此抱有樂觀的態度。
他本來也沒把這件事放在心上，雖然在考試之前，自己的父親確實給了他可以適當針對鬼之國下忍的暗示，但鹿丸卻覺得這種事十分麻煩。
所以他就決定，如果能夠在考試中碰巧對上，那就順手針對一下。如果實在不行，或者運氣不好沒有碰到鬼之國的下忍小隊，那也不必要刻意去尋找，浪費時間。
畢竟木葉參加第二場考試的下忍小隊，足足有十六組，這種麻煩的事情，讓別的小組去做就行了，他們完全沒必要趟這種渾水。
丁次沒有反對，鹿丸是隊長，他只需要聽從鹿丸的指示行動就好了。
“不過話雖如此，還是讓別的小隊也留意一下吧。告訴他們，如果遇到穿巫女服的鬼之國下忍，就直接逃跑，不要有任何戀戰的心理。”
想起之前那名失去蹤影的巫女服少女，鹿丸心底不禁蒙上了一層陰影。
剛才的戰鬥，在鹿丸看來，實在是太兇險了。如果不是那個叫我愛羅的傢伙及時趕到，讓對方產生了濃厚的忌憚心理，說不定他們幾人會直接全軍覆沒掉。
“那個穿巫女服的，實力怎麼看都不是下忍，她的實力至少是中忍起步。還有最後她施展的那個招式，竟然掙脫了我影子模仿術的束縛，希望接下來不要遭遇到她吧。”
鹿丸默默祈禱，祈禱之後不要碰到那個能力詭異的鬼之國巫女。
因為被這麼棘手的敵人盯上，無論怎麼想，都是一件無比恐怖的事情。
◎
天色昏暗，沙漠上狂風席捲，風沙漫天，可見的視野十分狹小。
白天的高溫環境宛如幻覺一樣，在這個時候不留一絲痕跡的消失無蹤，冰冷的空氣讓在沙漠上過夜的考生們，不由得紛紛打起冷顫，使得他們對這種晝夜溫差極大的糟糕沙漠環境，抱怨不已。
在一座廢墟裡面，到處是殘垣頹壁，荒涼的末日景象，讓人感到一絲悲涼的氣息在周圍醞釀著。
篝火燃燒，火光照亮了四周，但由於斷牆的遮擋，火光並沒有照射出去，反而限制在一個很小的環境之中。
斷牆的角落放著儲水罐，裡面儲存著大量可以喝的飲用水。
佐助、鳴人和小櫻三人圍繞著篝火堆坐下。
“水和食物的問題，已經差不多解決了，只要節省一點，足夠應付接下來的兩天時間。從明天早上開始，我們就要去主動狩獵別的小組，從他們那裡搶奪卷軸。”
佐助做出安排。
“我覺得晚上出擊也沒有任何問題吧，白天那種鬼天氣我完全不想要動彈。”
鳴人吃著白花花的蠍子肉，這是沙漠的特產食物。
經過小櫻這名醫療忍者的處理，已經變得非常美味。
即使沒有佐料，蠍子的肉香，也足以人產生強烈的食慾。
“不行，晚上沙漠會比白天更加危險，像這種難對付的大型生物不知道有多少。和白天相比，晚上行動的風險太高了。”
佐助指著不遠處的龐然大物。
那是一隻比幾個成年人還要巨大的黑色蠍子屍體。
尾巴上的倒鉤，即便是在晚上，也閃爍著冰冷幽暗的光澤。
鳴人嘴裡吃的蠍子肉，就是從對方身上取下來的。
在沒有充足的口糧情況下，這些沙漠裡面的原生物，就是最好的食物來源。
但也要注意，獵物和獵人的身份隨時可能轉換。
尤其是晚上是沙漠生物出來覓食的時間。稍有不慎，就有可能引來一群這樣的巨大生物。
“是嗎？那麼……”
鳴人咬著蠍子肉，含糊的話語從嘴裡說到一半，就愣了下來。
頭頂上的月光被什麼東西給遮掩住了，龐大的陰影瞬間將三人的身影覆蓋住。
有什麼東西從上面掉落下來，剛好落到鳴人的頭上，把他的頭髮和臉頰弄溼。
“這是什麼？”
鳴人摸了摸臉，拿下來時，便看到手上沾滿了黏糊糊散發異味的液體，很像是唾液。
“鳴人，小心！”
佐助最先察覺到危險，臉色劇變，和小櫻快速向後跳開。
鳴人聽到這話，已經晚了。
龐大的陰影快如閃電的砸落下來。
轟隆一聲。
大量的岩石崩落，地面隨之碎裂開來，整個廢墟產生了顛覆性的震動，捲起大量的沙石，飛散向四周。
“唔啊！怎麼回事！？”
鳴人慌亂的大叫起來，狼狽無比的在地上翻滾，直到碰到一塊牆壁，才停止後退的趨勢。
小塊的石子從上面落下，砸在鳴人的頭上和身上，鳴人沒有在意這些小事，而是抬起頭看向前方。
卷起來的漫天沙塵中，龐大的黑影在其中若隱若現。
只見那個黑影輕輕在沙塵中擺動身體，煙塵消散，露出了它原本的樣子。
那是一頭長達數十米，黑褐相間的大蟒蛇，正在盤曲在那裡，慢慢縮緊身軀。
巨大蟒蛇睜開的豎瞳，比燈籠還要大，一邊吐著舌信，不斷發出嘶嘶的聲音，令人感到心底發寒。