四代火影之子？
妖狐？
殉職？
英雄？
他們在說誰？
站在街道的中央，鳴人聽著從四面八方人們口中匯聚而來的各種話語，陷入到一種無比茫然的狀態中。
本來的打算，也只是想要出來享受一頓一樂拉麵罷了，然而村子的風向轉變，讓他有點猝不及防。
以至於，他一路走來，都下意識的未曾將自己視為輿論風暴的中心人物。
因為太奇怪了。
畢竟一直以來都被村民視為‘妖狐’的他，好不容易藉助中忍考試這樣的機會，稍微改變了一下村民對他的看法……但現在突然有人告訴他，他是那位封印妖狐而犧牲的四代火影之子……
崇拜的偶像是自己的父親？
自己並不是妖狐？
而是英雄的兒子？
這開什麼玩笑？
那麼，自己這些年所受的苦，在過去所遭受的那些白眼，還有什麼意義？
自己在忍者學校扮演小丑的角色，想要吸引別人的注意力，又是為了什麼？
無數個日日夜夜自己享受一個人的孤獨，用小狗般眼神，羨慕巴望著那些可以依靠父母的同齡人……這麼做的自己，豈不是像個真正的傻瓜？
所以，這一定是假的！
這本來就很奇怪吧！
自己怎麼可能是四代火影的孩子？
鳴人心中充滿了自我否定。
“就是那個孩子啊……沒想到他竟會是四代大人的……”
“我以前那樣對他白眼，要是四代大人泉下有知，肯定會怪罪死我的吧……”
“是啊，誰能知道他會是……”
村民們的竊竊私語，還是斷斷續續傳入到鳴人的耳朵裡面。
語氣裡充滿了懊悔與自責，全然沒有了以前那樣的惡言相向，恨不得將美好的一切全部給予他。
然而，這在鳴人聽來，比以往那些惡言相向的言語，更加令他心情複雜。
他情願這些人們還是用對待‘妖狐’的態度對待他，而不是像這樣……美好到不真實的地步。
“這都要怪三代吧，聽說是他封鎖了鳴人是四代大人孩子的訊息。如果早把這個事情宣佈出來……”
“難怪我看鳴人怎麼和四代大人這麼像，就連頭髮也是……”
“你也覺得是這樣嗎？我也覺得是這樣，兩人果然很像……”
“不止是這樣，四代大人英年早逝，也是三代大人陷害的呢……”
“完全看不出來，那樣慈愛的三代大人，竟然是害死四代大人的……”
“當年看兩位火影大人好像很合得來，結果三代大人……唉……”
這樣的言論繼續灌輸到鳴人的耳朵裡。
一路走來，到處都充斥著這樣的言論，彷佛這已經成為了木葉村最為流行的飯後談資。
只要不討論這種事，似乎都會被孤立似的。
而這些村民雖然如此交談著，但沒有一人敢上前來和鳴人搭話。
眼神之中，也以敬畏與悔恨居多。
這樣的突然轉變，讓鳴人感到十分不習慣。
果然自己沒辦法接受這樣的事實。
這些都是虛假的。
根本不是真實的事情。
自己根本不是四代火影的兒子。
他所敬愛的火影爺爺，也絕不是這樣的卑鄙小人！
這裡面，肯定有人在搞鬼！
鳴人不想要再聽到這樣的詆譭言論，像是逃避這樣的言論一般，飛奔著向自己所在的公寓方向趕回。
然而剛才村民們所討論的話語，像是跗骨之蛆，抓住他不放，不停在他腦海裡迴響，一遍一遍不斷重複，迫使他接受這樣的事實。
讓鳴人開始對現實世界產生了前所未有的質疑。
這是夢。
◎
火影大樓。
聽著從下面族人傳遞回來的情報，丁座與亥一臉上的擔憂再也無法掩飾，知道日斬和鹿久那邊肯定是出現了意外。
否則早該返回主持大局，不會任由外面的流言擴張到這種程度。
“失敗了呢……”
“這也是沒辦法的事情，看來那位忍者之暗，比我們想象中更要果決，行動迅速……”
利用流言將火影逼迫前去談判，然而談判本身就是一個精心設計的陷阱……儘管詳細過程，丁座和亥一無法推導出來，但團藏大體的策略已經了然於胸。
可是，現在明白有什麼意義呢？
在他們明白這一點的時候，就已經意味著事情的走向，已被根部主導。
他們輸了。
接下來，只需要等待命運的裁決即可。
他們的生死，都要看那位忍者之暗的臉色來決定。
就在他們如此想的時候，忽然過道的轉彎路口，走出一道人影，向著他們這邊走來。
“火影大人！？”
看到這道人影的真面目，正是他們心心念的三代火影猿飛日斬，見到這一幕的丁座與亥一，臉上又驚又喜。
然而還未等他們上前問候，在日斬的身後，突然又冒出數道人影。
是根部的忍者。
二人上前的腳步勐地一頓，神色一變，驚喜的臉上浮現疑惑與迷茫。
這是怎麼回事？
為什麼身為火影的日斬，會與根部的忍者一同到來？
事情發展到這個地步，讓二人腦中一頭霧水，理解不能。
不僅如此，卡卡西、鹿久以及另外四名隨行的暗部上忍，卻神秘的不知所蹤。
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他們去了哪裡？
談判如何了？
是誰勝利了？
根部追隨到這裡的目的是什麼？
太多的為什麼充斥著丁座和亥一的大腦，茫然無措。
“辛苦你們了，丁座，亥一，我沒事。”
看到在這裡等候自己歸來的丁座與亥一，日斬露出祥和的笑容，以示安慰。
“火影大人，請問這是……”
丁座與亥一意有所指，警惕看著日斬身後的根部忍者。
“哦，這件事啊，放心，我與團藏已經談妥了，村子裡的那些鬧劇很快就會平息。”
日斬笑著說道。
笑容很祥和，感覺上來說，和平常的那位火影大人，沒有絲毫區別。
但是……這種讓二人感覺到有著絲絲違和的詭異感，怎麼也無法從心頭上散開。
亥一更是有些失禮的在日斬臉上掃視著。
發現日斬神色較之平常略顯得蒼白，像是經歷了一場艱苦大戰之中，消耗體力和查克拉過度，其餘地方一切正常。
“亥一，難道你是在懷疑我火影的身份是假的嗎？”
日斬說這話的時候，依舊是一副溫和慈愛的笑臉，態度平和。
“不敢。”
亥一身體一顫，低下頭去，不敢與日斬對視。
他剛才用山中一族的感知秘術，仔細感知了一遍日斬身上的查克拉，發覺這的確是日斬原本查克拉的氣息，絕不是他人用變身術偽裝的。
也就是說，這的確是火影本人。
可是……這異常的違和感到底是怎麼回事？
到底哪裡出現了問題？
“請問，火影大人，鹿久和卡卡西……”
丁座開口詢問。
然而還不等說完，一名根部忍者走上前來，冷聲打斷道：“火影大人不是你們有資格去質疑的，快點讓開！”
丁座絲毫不懼，只是冷冷盯著這些根部忍者，身上爆發出強大的查克拉，與根部忍者針鋒相對起來。
“不要胡鬧，全部給我停手，你們眼裡還有我這個火影嗎？”
日斬突然神色一肅，厲聲質問。
他的身上爆發出更強大的查克拉，壓制住了丁座以及身後的根部忍者，讓他們的氣息瞬間一滯。
丁座與根部忍者只好彼此冷哼一聲，收回了查克拉，不敢在這裡放肆。
“因為事出突然，鹿久和卡卡西已經被我派出去，執行一個機密任務了。等任務完成後，自會歸來。這樣可以了嗎？”
日斬看向丁座，似乎因為丁座的質問，語氣裡透露出不滿的意思。
“可是——”
心憂好友安危的丁座，想要再次發問時，忽然袖子被人扯動了一下。
丁座扭過頭，看到對自己輕輕搖頭的亥一，只好深呼吸了一口氣，讓開道路，讓日斬和根部的忍者過去。
日斬一行人很快從前方的過道轉彎口消失。
丁座勐地揮出一拳，在旁邊的牆壁上砸出一個坑洞，臉色鐵青，以此來發洩內心的屈辱。
“團藏那家夥——”
亥一能夠察覺到日斬的不正常，他自然也能感覺出來，日斬較之平時的不正常表現。
“這樣生氣無濟於事，看來鹿久和卡卡西已經被他們控制起來了……火影大人的那個狀態，是被幻術控制了吧。”
亥一嘆息一聲。
“你說幻術？怎麼可能，火影大人可是忍術博士，怎麼可能會被區區幻術控制？哪怕是寫輪眼的幻術也不可能做到這一點！”
丁座失聲。
“我只是懷疑，究竟是不是幻術，讓日向一族的人過來看看就知道了。那位忍之暗的手段，還真是令人害怕啊。”
亥一眼裡閃過凝重之色。
“既然如此，我去日向一族那裡，這邊就交給你了。”
“路上小心，多帶一點人過去。”
看著馬不停蹄飛奔出火影大樓的丁座，亥一只能祈禱他此行順利。
◎
根部總部的一間房室之中。
“……事情就是這樣。”
根部忍者彙報完訊息，便一絲不苟站在一旁，等待團藏發號施令。
“也就是說，秋道丁座與山中亥一兩人，還不打算放棄嗎？”
團藏陰沉的臉上無喜無悲，看不出任何的喜怒哀樂，只是那陰沉的氣息，會讓人聯想到不好的東西。
“是的。”
根部忍者試探問道。
“他們倒是對猿飛一族忠義……忍族……忍族……”
團藏閉上眼睛，似乎在思考什麼，不停唸叨著這句話。
“團藏大人，是否需要將他們……”
根部忍者眼中的殺意一閃而逝。
如今大業將成，任何擋路之人，都要毫不留情的除掉。
“不用，這些都是木葉寶貴的底蘊，即使死掉，也要讓他們死在戰場上。嚴格來說，他們並不是敵人。”
僅憑武鬥派的力量，是無法徹底運轉木葉這個巨大的忍村機器的。
儘管團藏不太喜歡忍族這種抱成一團的勢力，但很多時候，也不得不承認，這些忍族對木葉的重要性。
“可是，如果他們暗中搗亂的話……”
“寺井，不要只關注眼前的得失，要想想未來。”
“未來？團藏大人的意思是西邊的鬼之國……”
名為寺井的根部忍者像是想到了什麼，神色一凝。
“能夠博弈的棋子越多越好，現在還不到清理他們的時候。相比之下，這也是我比千葉白石更加溫柔之處，會給他們留有喘息的空間。”
團藏睜開眼睛，閃過一道凌厲之色，意味深長說道。
“原來如此。”
寺井明白了過來。
鬼之國那邊給予的壓力，的確不容小覷。
只考慮木葉這個大環境，趁早將忍族的勢力連根拔起，雖然短時間會讓木葉陷入無比虛弱的狀態，但從長久角度來看，對木葉的裨益更大。
可惜，這個世界上，不只有木葉這一個忍村。
錯綜複雜的國際形勢，不允許他們如此針對忍族勢力下手。
一旦下手，木葉會有覆滅的危機。
尤其是鬼之國，他們絕不會放過這個落井下石的機會。
忍族可以限制，甚至接下來可以削弱他們在村子裡的話語權，將更多的權力收束於火影手中，但絕不能將他們逼入死路。
至少現在不能，需要他們為木葉貢獻有用之軀。
“下去吧，繼續監視目標，沒我的命令，不可輕舉妄動。另外，叫卡卡西過來。”
“是！”
寺井微微低頭，身影從房室中消失。
燭火在燭臺上靜靜燃燒著，持續為昏暗的房間帶來些許光亮。
在房間裡大約坐等了三分鐘時間，直到敲門聲傳來，團藏便開口道：“進來吧。”
推開門，一身暗部服裝的卡卡西從外面走了進來，隨後反手將門關上。
“團藏大人。”
卡卡西微微低頭，恭敬行禮。
“暗部那邊情況如何？”
“大部分人員已經被控制起來了，留待處置。剩餘的人，還在抓捕之中。”
卡卡西沒有感情波動的回答。
“那就好。接下來，你有新的任務。”
“請團藏大人吩咐。”
卡卡西保持著恭敬的姿態。
“帶領第三以及第六小隊的人，前往猿飛一族，監視他們的動向。”
團藏聲音冷硬。
“猿飛一族？”
“火影，暗部，還有豬鹿蝶三族，在我的安排下，現在都已經構不成威脅。唯一剩下的威脅，就是猿飛一族。他們這些年來，依靠日斬得了不少好處，必然不會甘心被我奪走火影之位。”
“是。”
“再過幾日，就是老夫繼任火影的日子，這件事不允許搞砸。去吧。”
卡卡西鄭重點頭，轉身走到出口的位置，將手放在門把手上，正要開門。
噗嗤！
刀刃刺入肉體的聲音響起。
鮮血毫無徵兆從卡卡西胸口噴濺而出，傾灑在門板和牆壁上，宛如一道血月。
燭臺上的燭火，延遲的搖曳了一下，光芒似乎也暗澹了不少，帶著猙獰之色。
卡卡西童孔睜大，不敢置信轉動著眼睛，向後看去。
看到的是團藏那一面纏有繃帶的陰森臉孔。
透露著決然而冷厲的殺意。
“團……團藏大人……”
“我本來是打算用寫輪眼將你控制起來的，但是可惜，別天神還在冷卻之中，沒辦法短時間內使用第二次。只能出此下策了。”
“為……為什麼……我……”
卡卡西咳嗽出血，越是壓抑，從嘴中洩露出來的聲音越是痛苦。
“根據我安插在大蛇丸那邊的間諜彙報，你在中忍考試期間與大蛇丸多次偷偷會面，眉來眼去的策劃著什麼陰謀。而這些，你並未向根部彙報。”
“可……可惡……大蛇丸大人……是不會放過……”
卡卡西想要掙扎。
團藏轉動了一下手裡的刀刃。
卡卡西身體一僵，心臟被絞碎，眼神暗澹，失去了神光。
“我早就多次暗示你，不要這樣腳踏兩條船。這樣的後果，是你咎由自取，卡卡西。你最終還是選擇了一條錯誤的道路啊。”
將刀刃從卡卡西的身體中抽出，失去了刀刃的支撐，卡卡西朝著側邊倒下，一動不動。
“可惜了，不過既然是叛徒，那就沒辦法了。大蛇丸……哼。”
團藏毫不憐惜掃了一眼倒在地上的卡卡西屍體，露出冷笑，對大蛇丸的謀劃感到不屑。
“想要算計老夫，你還早了一百年，大蛇丸。”
工具存在的意義，自然是用完就可以捨棄。
依照著這條準則，雖然可惜卡卡西這樣的人才，但團藏還是下定決心剷除，以免夜長夢多。
這時，兩道人影落下，是一直守護在暗中的根部上忍。
“團藏大人。”
“將卡卡西的屍體送往解剖室，進行解析。還有將兜抓起來，留著他已經沒什麼用了，讓他和野乃宇一起去下面團聚，這是老夫給予他最後的慈悲。”
團藏眼中閃過一道厲色。
火影之位已經唾手可得。
那麼，這裡的黑暗全部都要進行掩蓋。
與大蛇丸的一切聯絡，也都要毫不留情的斬斷。
卡卡西，兜……藉助根部力量，安插在村子裡的大蛇丸間諜，全部要一個不留的斬殺殆盡。
“接下來，該去那裡一趟了……”
似是想到了什麼，團藏冷酷的眼中，浮現一道複雜之色。
◎
在數名根部忍者的陪同下，團藏來到了木葉村中的僻靜一角。
相比起外面已經風起雲湧的環境，這裡至始至終都維持著樸實的一面，不為外人所知。
而這裡也是團藏最初的根。
志村一族。
將他養育成人的家族。
這個本該藉助他長老身份，能和猿飛一族扳一扳手腕的龐大家族，如今門可羅雀，到了幾乎被木葉除去忍族之名的艱難地步。
入眼可見，老人，孩童，上了年紀的婦女，除此之外，青壯年幾乎不可見。
“老爺爺，你來這裡做什麼？”
聽見跑到跟前的男孩，睜著天真的眼睛向自己詢問來意，團藏下意識伸出手，儘量讓自己臉上的笑容變得溫柔一些，可是無論怎麼努力，臉上的笑容都充滿了冰冷。
彷佛身體上失去了微笑這樣的功能一樣。
“別碰他！”
婦女厲聲阻止了團藏的行徑，快速抱起這名男孩，像是逃避瘟神一樣，躲避到屋子裡，將門狠狠關緊。
看向團藏的眼中，充滿了恨意和恐懼。
“團藏大人……”
根部忍者似乎想說什麼。
團藏搖了搖頭，收回了頓在半空中的手，臉上那‘慈愛’的笑容也隨之消失，恢復了平時的陰沉。
這裡大人的反應在他預料之內。
因為他的鐵血政策，不但沒有使得志村一族，獲得類似於猿飛一族那樣的地位，反而在戰爭時期，不斷將青壯年送入戰場，或者吸收入根部，完成九死一生的任務。
這也就導致在建村初期，勢力龐大的志村一族在這個時代徹底沒落。
但是團藏不覺得這樣是錯誤的。
為了木葉而犧牲，這些族人死得其所。
身為武鬥派的領袖，他只能選擇揹負這些人身上的黑暗，繼續前行。
“團藏。”
老邁而顫抖的聲音響起，一名老者擋在了團藏等人前進的道路中間，阻止他們前進，深入志村一族的腹地。
團藏認識這名老者，對其點頭，算是打過了招呼。
“這裡已經沒有你需要的工具了，你難道連這些孩子也想要吸收進你的根部嗎？”
“外面的聲音，你應該聽到了吧？”
團藏不答反問。
“看來你終於如願以償了。這樣一來，志村一族的犧牲都是值得的，得到火影的支援，我們一族很快就可以超越猿飛一族……”
年邁的老者感慨道，心中松了一口氣。
“該屬於志村一族的撫卹，會一個不少的送到這裡。但我也希望，不要奢望那些不屬於志村一族的東西。”
不等這名老者暢想那些美好的願景，團藏冷不丁打斷。
“什麼意思？”
老者身體一顫，像是看陌生人一樣看著團藏，心中產生一種不妙的預感。
“這些年來，日斬深陷於忍族的平衡之道，無法脫離泥潭，我不想變成他那樣，成為一個有名無實的火影。忍族的力量太強大了，必須削弱。”
“……那志村一族這些年的犧牲又算什麼？”
老者顫抖著問。
“補貼下來之後，安分守己即可，可以安全延續一族的血脈。那些死在戰場上的族人，是為了村子而犧牲，他們光榮而驕傲。對他們家人的撫恤金，我也從未虧待過。”
團藏語氣平靜。
“可他們姓志村！”
“不，他們是木葉忍者！”
“如果我說不行呢？是不是你會像對待宇智波一族那樣，用同樣的方式針對志村一族？”
老者壓抑著聲音中的怒火，像是要活吞掉團藏一樣，眼中充滿了怨毒。
“如果你希望事情變成那樣的話。”
團藏聲音不冷不熱，直視著老者。
“團藏——”
“言盡於此，希望三思而行。”
“團藏，你——”
老者正要怒罵出聲，勐地身體僵硬。
團藏那不帶感情的眸子冷冷注視過來，老者像是感受到了什麼巨大的恐怖一樣，被掐住脖子，嘴唇隨之囁嚅了幾下，一句話都說不出來。
“走吧，這裡已經沒有值得留戀的事物了。”
團藏說罷，不拖泥帶水轉身離開。
根部忍者緊隨其後，逐漸遠去。
老者失神望著團藏離去的背影，變成了失去靈魂的木偶，呆滯不動。
失去一族崛起的希望，對志村一族的老者而言，這是再殘忍不過的打擊。
而造成這個局面的，正是他曾經寄予厚望的團藏，沒有比這個更加絕望的事實了。
走在回去的道路上，遠離志村一族的偏僻族地，團藏忘記了之前的不快，抬頭看向頭頂那輪太陽，因為陽光的照射，他不由自主的眯起眼睛。
他的心情好轉了許多。
這區別於黑暗的光景，讓他無比的嚮往。
曾經多次渴望而不得的光明，如今唾手可得。
沒有比這，更加令他感到喜悅的事情了。
“今天的陽光，比前幾天要刺眼許多啊……”
“不只是這樣，之後幾天也是晴天。”
“是嗎？真是不錯的訊息，簡直是在為老夫的勝利而慶賀一樣。原來在陽光下走路，是如此的身心愉悅……”