“來人止步！”
隨著一道中氣十足的響聲，一道人影閃現而出，那是一名立於走廊中央的高大武士，直接伸出手，將向前走來的自來也攔截下來。
武士身上的氣勢相當凌厲，從他那毫無缺陷的站姿，以及眼神中的堅定來看，恐怕已經在計算從什麼角度開始出手了。
而自來也看到攔截在路前的武士，也是稍作愣神。
雖說鬼之國是個極有特色的國家，但是具有力量的人群，除了忍者，便是巫女罷了。這個攔截在路前的武士是怎麼回事？
沒聽說鬼之國有培養過武士部隊。
“武士為什麼會在這裡？”
自來也皺著眉頭問。
“這裡是鐵之國，武士當然會在這裡。”
武士一絲不苟回答。
“不，我問的是，為什麼鐵之國的武士會和鬼之國的人混在一起？”
聽到自來也的話，武士依舊冷澹回答：
“我名裡角，遵從三船大將之令，在鬼之國軍務大臣逗留鐵之國期間，將護衛其在鐵之國的人身安全。您是木葉三忍之一的自來也閣下吧？請您離開這裡，否則，將視為襲擊者格殺！”
“……”
自來也微微懊惱。
他倒是忘了自己等人進入鐵之國，並未向鐵之國報備。
然而白石作為一國重臣，而且心思縝密，哪怕是私人出訪，也多半會向該國的大名府進行報備。
這樣一來，鐵之國為了保證白石在鐵之國境內的安全，自然會將武士派遣過來，防止白石在鐵之國境內發生意外，給鐵之國造成困擾。
就這樣硬闖進入，自來也不用想也知道，他會直接引起鐵之國武士的敵意，甚至會被鐵之國驅逐出境。
鐵之國的軍事力量在大國之下也是首屈一指。
其大將三船，可以說是當今忍界頂尖的用刀高手之一，曾一刀斬殺數十名忍者，實力非同小可。
因此，就這樣冒失闖入，去和白石交談是不可能的。
如果把那位三船大將給引過來，事情就會相當棘手。
“那麼，勞煩通報一下，就說我有事來訪。”
既然硬闖不行，那麼，自來也就決定走正規路徑。
武士裡角稍作思考一下，回答道：
“可以，請自來也閣下在此等候。”
武士裡角答應了自來也的請求，正準備朝裡面走去，向白石請示。
然而剛剛轉身，一道人影迎面而來。
是一名年紀約莫十七八歲的巫女，漆黑的長髮，澹漠的面容，全身上下都充滿了不近人情的意味。
“不用了，白石大人正在休息，現在概不見客。”
巫女走到武士的裡角身前，對其冷澹說道。
武士裡角不知其中真假，但既然巫女這麼說，那麼也是帶著白石的命令而來，便當即轉過身，對自來也說道：
“想必自來也閣下也聽到了，那麼，現在請回吧。”
他的工作是在鐵之國境內，監視並且保護好白石的安全，防止有不長眼的傢伙過來打擾，引發鐵之國和鬼之國的外交矛盾。
因此，在明確的命令下，哪怕是三忍的名頭，也不能讓他的信念有所動搖。
“真的不行嗎？我真的有重要事情和你們的首領商談。”
自來也不甘心的上前一步。
武士裡角看到自來也的動作，鏘的一聲，將手裡的武士刀抽拔出來，刀身上閃爍著寒光。
自來也已經踏入了危險的禁區內，如果對方突然發難，他很可能到時無法反應過來，所以要立即將武士刀拔出，以防對方的偷襲。
然而自來也並未關注武士裡角，而是將目光緊緊落在年輕的巫女身上。
巫女沒有給出回應，和武士裡角一樣，用警惕的目光盯著自來也全身上下，防止他突襲。
自來也看到這裡，切了一聲。
雖然對他而言，打敗武士和雲遊巫女並不是什麼難事，但是那樣一來，勢必會讓襲擊鬼之國軍務大臣的罪名成立。
到那時，受到刁難的就不只是自己，而是木葉和火之國了。同時為了給鬼之國一個交代，鐵之國也必然會附和鬼之國，站在同一陣營中。
所以，儘管很是憤怒無奈，但自來也還是強迫自己冷靜下來，最後不甘離去。
……
“白石大人，自來也已經離開了。”
在自來也走後，巫女便立即折回，來到房間中，向白石進行彙報。
聽到這個訊息的白石，也是如釋重負松了口氣，說道：“終於走了嗎？還真是麻煩的傢伙。”
巫女不解的歪了歪頭。
“麻煩？我覺得以白石大人的實力，應該不用畏懼所謂的三忍才對。”
雖然木葉三忍極具盛名，也擁有相當強大的實力，但是以鬼之國如今的力量，也不會對三忍產生什麼畏懼心理。
更何況，那位自來也還曾是鬼之國的俘虜，就更加不會產生什麼畏懼心理了。
“嘛，從某種程度上來說，的確是個難纏的傢伙。尤其是油鹽不進這一點，即便是我，也完全應付不來他這種型別的人。”
白石無奈笑了笑。
該說是固執己見，還是抱著虛無的預言不放呢。
總之，如果是真刀實槍的大戰一場，他自信能夠再次擊敗自來也，不會有任何負擔。
但是如果只是進行言論上戰鬥，估計會是一場半斤八兩的較量，最終誰也無法奈何得了誰。
從某種意義而言，自來也也是個堅持自己道路的人。
堅定救世主拯救世界的道路。
道不同不相為謀。
自來也這種人，無論他說多少次，反正都不會認同自己的想法。
那麼，繼續和他談論下去，也是毫無意義的浪費時間行為。
既然是浪費時間的行為，那自然沒有必要再和自來也爭論什麼。
想要讓自來也這種人屈服於自己的理念，只能讓他從這個世界上消失，讓他抱著自己的信念前往另一個世界……
除此之外，白石找不到其餘的解決辦法。
◎
“……話說，你就是好色仙人所說的，要成為五代火影的人嗎？”
餐桌上，鳴人終於鼓足勇氣問出了這句話。
也許是綱手給他的氣場太過強大，亦或者是震驚於綱手胸前的氣勢，直到自來也走後，他才慢吞吞開口。
“五代火影？那種事情，我可還沒有答應呢。你可別亂說話啊，小鬼。”
綱手哼了一聲。
“為什麼呀？難道你不想要成為火影嗎？”
鳴人不理解的問道。
“火影那種位置，可不是那麼容易坐的，即便坐上去，也是充滿各種無奈和妥協。倒不如現在逍遙自在。”
綱手說著自己的見解。
“怎麼會？”
“那麼你呢，為什麼要在意這種事？你現在應該只是村子裡的下忍，怎麼看這都和你無關吧。”
木葉的火影選舉制度，最重要的是上忍投票。
只要能夠獲得足夠多的上忍票數，那麼，即便民選落敗，也有很大機率反敗為勝。
因此，像鳴人這種下忍，是沒有資格參與進來。火影的變動，和下忍也沒有太大關係。
“那是因為我的目標是成為火影！”
在鳴人堅定說出這種話時，綱手和靜音都是微微側目，詫異看了鳴人一眼。
隨即，綱手噗嗤一聲笑了出來，就像是聽到了什麼極為好笑的笑話一樣。
“綱手大人！”
靜音板著臉。
雖然她也清楚一個下忍說出這種話，實在是有點不自量力。
但是當著後輩的面，直接開口嘲笑，實在是有失身份。
“咳咳，放心吧，靜音，我沒有嘲笑的意思。只是覺得有趣。”
綱手擺了擺手。
“有趣？”
靜音歪著頭。
“是啊。”綱手嘆著氣，將手撐在桌子上，綱手站了起來，身體微微前傾，以認真的眼神盯著鳴人的臉勐瞧。
“幹、幹什麼？”
鳴人被綱手的舉動弄得不知所措。
“你好像有點意思，經過村子裡的鬧劇，你應該知道了自己的身世了吧？雖然最初構陷你的人是團藏，但默許他這種做法，選擇不作為的，卻是我的老師三代火影……嚴格來說，他也是幫兇。這樣子，你還相信火影這種東西嗎？大人之間的遊戲，可是相當骯髒的啊。”
“……”
聽到這裡，鳴人也是沉默下來。
“綱手大人，您這樣說太過分了，他還只是個孩子！”
靜音上前阻止。
“不，靜音，經歷了那麼多曲折的事情，已經不能把他當成單純的孩子看待了。叫鳴人的小鬼，你現在心中在埋怨三代火影吧？”
“這種事……我的確想過。但是我覺得火影爺爺也是真心想要對我好的，而且你也說了，他那麼做，是有苦衷的吧。所以我才想……不，是更加想要當上火影了！”
鳴人盯著綱手的眼睛，這次眼中毫無緊張，變得堅定下來。
“為什麼呢？”
綱手的眼神波動了一下。
“我很笨，從小就被人說，成為下忍之後，也經常被卡卡西老師說教，說我基礎很差，什麼都不知道。左助離開木葉時的心情，其實仔細想想，我也不知道。可能是我真的是缺心眼，很多事情也不懂得如何去處理，什麼事情都只知道一味的蠻幹……因此，我想如果我成為火影之後，是否就會明白這些了呢？”
“……是嗎？你還真是個笨蛋，不過，成為笨蛋也不是什麼壞事。”
綱手似乎察覺到了鳴人內心的想法，於是重新坐了下來，給自己添酒。
餐桌上的氛圍再次冷清下來，顯得十分安靜。
就在鳴人有點坐立難安的時候，自來也從外面走進來了，朝這邊走來。
他那張鬱鬱寡歡的臉龐，說明了他此行不順。
他坐下來之後，綱手就嘲笑著說道：“怎麼，又被說教了一頓嗎？那家夥可不是能隨便動搖的傢伙，你無論去和他說多少次，結果都不會有任何更變。好好認清這個殘酷的現實吧。”
“不，我沒有見到他本人，被鐵之國的武士攔截下來了。”
自來也搖了搖頭，苦笑著道。
“嗯？”
這個結局有點出乎綱手的意料之外。
不過，她也瞬間明白了其中的關鍵。
“是啊，他已經是一國的統治者了，想要見上一面，確實有點難度。如果硬闖，還會被告上襲擊的罪名……沒想到，你還會考慮這麼現實的問題。我以為你會硬闖進去呢。”
綱手頗感意外看了自來也一眼。
“這算什麼話？在你眼裡，我是那樣容易失去冷靜的人嗎？”
“平時的話我不知道，但是你總在關鍵時候意氣用事。”
綱手意有所指。
“我那是在擔心的你的安全，你也是的，別再跟他來往了。他是木葉的敵人，和他糾纏下去，不會有什麼好結果。”
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自來也語重心長說道。
綱手只是喝著酒，沒有回答，像是想起了什麼往事，臉上的神情，顯得更加寂寞了。
◎
從居酒屋裡出來後，綱手和自來也並未直接返回旅館，而是小鎮中的街道上散步。
因為沒有了靜音和鳴人打擾，所以，兩人也可以坦誠布公的交談，不必遮遮掩掩。
“這麼長時間沒見，綱手，你還是和以前一樣漂亮，彷佛歲月無法在你臉上刻下痕跡。”
行走白雪鋪蓋的帶路上，自來也的目光匯聚在綱手潔白如少女光滑的肌膚上，露出讚美之色。
“只是用忍術掩蓋住了衰老而已。就算是我，有時也會傷春悲秋。”
“話雖如此，現在不是做這種事的時候吧。如我之前說的那樣，村子現在急需你回去繼任火影之位。無論是我，還是其餘的高層，都期望你能夠挑起大梁。”
“就算是我回去又有什麼意義呢？這種事你也能夠辦到吧，反正出謀劃策有奈良一族的智囊，無論誰當火影都是一樣。”
綱手不為所動。
“又是這種推卸責任的話，過去的你，可不是這個樣子的。尤其是你在當初提出醫療改革的時候，那份自信和氣勢，把很多人都嚇住了，就連猿飛老師也是一樣。”
自來也以懷念的語氣感慨道。
“笨蛋，五十多歲的老太婆，怎麼可能還保留年輕人的熱血。而且，當年說我不顧大局的人更多吧，如果不是前線戰場的失利，還不知道什麼時候才能引起重視呢。”
綱手冷哼了一聲，不滿的掃了自來也一眼。
自來也尷尬說不出話。
因為綱手提出醫療改革的時候，贊同者寥寥無幾，大部分上忍，包括高層在內，都是在顧及什麼，耽擱了很長時間才推行。
即便是他，當初也沒有加入到支援綱手的少數陣營中，而是站在中立的角度，既不支援，也不反對。
“怎麼了，說不出話來了嗎？”
“沒有。我只是在想，如果那個時候我不遺餘力支援你的話，是不是可以代替斷那個傢伙，站在你的身邊，離你更近一步。”
自來也惋惜道。
“就算你那個時候選擇支援我，我也不可能看中你這個色鬼的。比起你，斷無疑是更優秀的忍者。”
綱手毫不猶豫開口，言語之中，也透露出一抹柔和與懷念。
在那個時代，三忍雖然是村子裡忍者的表率，但能夠和三忍相提並論的精英上忍，在木葉之中，還是有那麼幾位的。
木葉白牙旗木朔茂，掌握了靈化之術的上忍加藤斷……這些都是木葉當時的一代人傑，比起三忍，這些木葉上忍也是毫不遜色。
堪稱木葉的黃金時代。
“我知道，他是你最愛的人，就和繩樹一樣。正因為這樣，你才更應該返回木葉，繼任火影之位，完成他們二位的遺志。你也不想讓他們的遺志蒙塵吧？”
自來也有意無意說道。
“不知道你到底是笨蛋，還是個狡猾的老頭子，打算對我使用感情牌嗎？那個嘴裡說著要成為火影的下忍小鬼，也是你故意帶過來，來勾起我過去回憶吧？”
綱手像是看穿自來也用意，看出了自來也的狡猾之處。
自來也故作不知情的撓了撓頭，笑道：“怎麼可能，你知道的，我一直都是個大笨蛋。這麼聰明的法子，我可想不出來。我之所以帶他過來，是因為村子裡面現在不太安全，而且也想讓他見一見世面，出來散心。”
“這種話拿去騙鬼還可以，我又不是小孩子，不至於連這點陽謀都看不出來。”
綱手抬頭看了一眼紛落下來的雪花，吐出一口白氣。
“那麼，你現在的回答呢，綱手？”
自來也停下了腳步，臉上的笑容消失，正色起來。
“斷和繩樹都是為了村子的興盛，在壯志未酬的年紀犧牲……他們都是繼承了初代大人意志的優秀忍者，就和過去的你一樣。對於先輩，對於同僚與朋友死去而不感到悲傷忍者，甚至褻瀆與背叛他們的意志，只是殘暴冷血的暴徒罷了。就像背棄了村子意志的大蛇丸，還有千葉白石。”
自來也走到綱手面前，雙手緊抓著綱手的肩膀，用認真的眼神，直視綱手的眼睛。
從綱手的眼睛中，他能夠看到自己的身影。
“我相信你不是這種人，綱手。現在，你該下定決心了！”
似乎受不了自來也這樣的態度，綱手直接推開了自來也，讓他遠離自己。
“……再給我一點時間考慮，我需要去驗證一些事情。”
綱手喘了口氣，儘量壓抑自己內心的煩躁，對自來也說道。
“還有什麼可驗證的？你該不會真的被千葉白石給蠱惑，想再次和他見面吧？他只是背棄了木葉的叛徒，哪怕洗刷了叛忍的罪名，也改變不了這個事實。你可是繼承了火之意志的驕傲的木葉忍者，別被叛忍的花言巧語給誤導了！”
“別說了，自來也，我也有自己的判斷。再給我……一點準備時間。”
說完，綱手沉默著臉，從自來也身旁擦肩而過。
“綱手……”
自來也注視著綱手漸行漸遠的身影，心中一時五味陳雜。
他不知道綱手的內心到底在想些什麼，也不知道成為火影這種事，到底有什麼可顧慮的。
◎
“綱手大人，您回來了啊。”
旅館的房間裡，靜音正在整理房間裡面的雜物，見到綱手推門進來，便起身行禮。
“啊，回來了。”
綱手走到一旁，直接倒在了地板上，選擇放空大腦，讓自己更加輕鬆一點。
“怎麼一臉疲憊？”
靜音眨了眨眼睛。
“還不是自來也那個笨蛋，一直在我耳邊嘰嘰歪歪，都快被他煩死了。”
綱手躺在地板上，依舊沒有起身，只是在單純吐槽自來也的麻煩個性。
“自來也大人也是出於一片對您的關心，畢竟你們同為三忍啊。”
靜音只好這麼解釋。
“這種名號在大蛇丸離開後，就已經分崩離析了。那個下忍小鬼呢？”
綱手轉頭問道。
“您是說鳴人君嗎？他在隔壁的房間裡面修煉，說這樣一來，距離火影會更進一步。”
想到鳴人那信誓旦旦的樣子，靜音也是不由得露出笑容。
“你很喜歡他嗎？”
綱手問道。
“嗯，怎麼說呢，雖然天真了一點，但是有夢想可以追求，從這點來說，有點討厭不起來。以後說不定會成為了不起的忍者。”
靜音說出自己的看法。
雖然和鳴人只是第一次見面，但只從見面之後的觀感來說，她並不討厭鳴人固執追求夢想的這種行為本身。
“那你的評價還挺高的啊，不過，作為人柱力，想要成為火影，可不是那麼容易的事情。從一國一村制度成立以來，也只有霧隱的四代水影真正做到這點了吧。”
因為是人柱力，是忍村最重要的威懾性武器，所以前進的道路必然坎坷。
想要擺脫武器的命運，成為統治者本身，這其中所遇到的阻力，綱手可以想象得到。
“正因如此，才有點不可思議，人柱力想要成為火影什麼的……”
“單純的笨蛋在做白日夢罷了。”
“那麼，綱手大人呢？我覺得，您差不多也該下定決心了。”
靜音察覺到了什麼，笑著說道。
綱手輕嗯了一聲，眼神平波無瀾，讓人看不出她內心在思考什麼。
“稍微問你一個問題吧，靜音，如果我離開木葉的話，你會怎麼辦？”
“……”靜音稍作思索，搖頭回答道：“抱歉，綱手大人，我也不知道。不過既然是綱手大人的決定，想必也有自己的想法吧。綱手大人也說過，每個人的思想都是獨立的，不能一味迎合他人……但在我的印象中，綱手大人離開木葉後，不止一次對村子裡的做法迎合，選擇沉默和無視。”
說到這裡，靜音眼中也露出一絲嘆息。
因為是綱手身邊最親近之人，這些年她跟著綱手一同走南闖北，在旅行的過程中，不只是流連於各個國家的賭場，也實際考察過很多地方。
她是最能察覺到綱手內心想法之人，也知道她現在遲遲沒有返回木葉，究竟在顧忌什麼。
“果然你才是最優秀的助手呢，靜音。有你在我身邊，真是太好了。”
綱手臉上難得露出了真誠的笑容，從地板上坐了起來。
“請別過分誇獎我，綱手大人，就算是我，也還有許多需要學習的地方。”
“既然如此，我現在有一件事需要你來幫忙。沒問題吧？”
“是，請交給我，綱手大人。”
沒有遲疑，靜音點頭答應了下來。