旅館的房間裡，自來也心情煩悶的躺在地板上，雙手枕在腦袋消耗，目光緊盯著天花板，也許是想事情太過投入，直到敲門聲響了許久，他才反應過來。
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他走到門前，將臥室的門開啟，看了來人一眼，露出驚訝之色。
“貿然來訪，還請見諒，自來也大人。”
站在門外的靜音，對著自來也歉然鞠躬，表示自己的唐突。
“是靜音你啊，沒關係，你來找我有什麼嗎？”
自來也撓著頭問道。
他本以為是鳴人來找自己，詢問修煉上的事情，沒想到是靜音來找自己。
實話說，他雖然認識靜音，也知道她是已故木葉上忍加藤斷的侄女，對綱手來說是非常重要的親人……但他本人和靜音相處時間不長，很少有過交流。一時間也在疑惑對方來找自己的目的是什麼。
“有一些事情想和您說，順便帶了一份晚飯給您。”
提及晚飯，自來也摸了摸空空的肚子，正發出咕咕的叫聲，有些尷尬的說道：“已經到晚飯時間了嗎？沒想到我在這裡躺了一下午。”
旋即，自來也側開身子。
“那好，你進來吧。”
在自來也的邀請下，靜音便走進了房間，將盛放晚飯的飯盒放在一旁的桌子上。
自來也坐了下來，掃了臉上似乎帶有心事的靜音一眼。
“說吧，你有什麼事找我？”
靜音猶豫了一番後，對自來也道：“其實，這和綱手大人有關……”
“綱手？”
自來也聽到此處，神情立馬正色起來，坐姿也一下子變得正經端莊。
“是的。我想自來也大人應該和綱手大人私下裡討論過了，但我覺得，綱手大人應該是拒絕了自來也大人您的提桉。”
靜音盯著自來也的臉龐。
“你說的不錯，無論我用了什麼辦法，都未能讓綱手回心轉意，返回村子繼任五代火影之位。”
自來也點頭。
隨即用希冀的目光看向靜音。
綱手的倔強和固執，讓他此刻無從下手。
但是如果有靜音，這位綱手身邊人的協助，說不定可以讓事情出現轉機。
“這個結果，其實我一開始就猜到了。”
靜音不出意料道。
“怎麼說？”
自來也不動聲色。
他知道綱手在繼任五代火影這件事上顯得無比猶豫，肯定是因為一些事情，干擾了她的決策和判斷。
只是因為缺乏重要的情報，他並不知曉綱手猶豫的原因是什麼。
“大約在四年前，也就是五影會議結束不久那時，那個人曾特意找過綱手大人一次。”
靜音透露出這一重要情報。
自來也知道‘那個人’指的是誰，肯定是千葉白石無疑了。
他只是沒有料想到，在那個時候，對方就單獨找過綱手一次。
這時，自來也也回想起來，自己在那時也曾找過綱手一次……但是那個時候，綱手的心情變得十分煩躁，搞得他不知道發生了什麼，讓綱手心情煩躁。
現在想來，很有可能是因為千葉白石的緣故，讓綱手內心產生了一些錯誤的認知。
“靜音，你方便透露一下當時他們談話的內容嗎？”
自來也鄭重其事問道。
靜音搖了搖頭說道：“不是我不想透露，而是我也不知道他們到底交談了什麼。總之，經過那件事之後，一段時間內，綱手大人的情緒，就變得反覆無常起來。我覺得自來也大人，可以從這方面調查。”
自來也無奈道：“就算你這麼說，現在也不是調查這種事的時候啊，村子現在急需一位新的火影出現，可沒有時間在這裡拉拉扯扯。”
“這樣嗎，那就不好辦了……不過，我相信綱手大人始終是心向木葉的，這一點，請自來也大人您放心。”
靜音也知道這似乎有點為難人，但為了讓自來也寬心，告訴他綱手的立場問題並未有任何轉移。
“這種事我自然知道……”
但自來也擔憂的還是原先的問題。
現在不能將時間浪費在這種地方。
換做平時，他還有足夠的耐心在這裡安心等待綱手的回覆，但現在時間上不允許他步步為營。
木葉此時面臨的情況已經刻不容緩。
他給自己設定的期限是一個星期。
如果超過這個時間，就只能採取過激一點的手段，來促成綱手返回木葉，繼任五代火影之位了。
可是具體該如何行動，自來也還是一頭霧水，並未有完整的實施計劃。
“總之，綱手那邊，我希望你能盯緊一點，最好不要讓她和千葉白石單獨接觸，有什麼情況，立即向我彙報，我也能及時過去救援。”
自來也頭疼的揉了揉腦額，對靜音吩咐道。
“是，我明白了。那自來也大人，我先告辭了，您今天也早點休息吧。”
靜音對著自來也鞠了一躬，離開房間。
臨走之前，她特意看了一眼留下來的那份當做晚餐的盒飯。
這樣一來，明天自來也大人就無法打擾到綱手大人的行動了。靜音心中暗道。
畢竟有這位三忍親自看著，綱手一旦私自展開行動，必然會受到他的阻撓。
◎
第二日早上，大約是十點左右。
相比起外面的冰天雪地，旅館內部因為裝置壁爐的緣故，使得室內和走廊上，都瀰漫著一股溫暖的氣息。
武士裡角在走廊上進行巡邏，臉上不苟言笑，眼睛裡時不時閃過凌厲的光芒，不經意掃向巡邏區域的死角，不放過任何一個可以藏身的角落，以免自己的保護目標受到不法之徒的侵擾。
雖然他也不明白為什麼，作為鬼之國軍務大臣的白石，會突然位臨鐵之國，而且還是以私人的原因造訪。但顯然這種事，並不是他一個小小武士可以去過問的，他的任務，就是保護好白石這位鬼之國軍務大臣，逗留在鐵之國期間的人身安全。
這無疑是一個苦差事，甚至一有不慎，就可能會被上級降罪。所以，接到這個任務的裡角，是抱著必死的信念在這裡擔任護衛的工作。
好在白石作為忍界中實力屈指可數的強大忍者之一，一般情況下，根本不會有想不開的人過來刺殺。即使刺殺，也很難成功。
如果能平安無事度過就好了……武士裡角心中想著，只希望對方不要在鐵之國逗留太久，在辦完事情後儘快離開這裡，讓他不至於這般膽戰心驚。
突然，嗅覺敏銳的鼻子動了一下，就像是聞到了一股不同尋常的氣味，讓武士裡角下意識抬起頭，將視線集中在走廊的前方。
一名女子從走廊的另一端漫步而來。
淺黃色的長髮，棕色的眼童，二十多歲的年紀，卻擁有著堪比少女的雪白滑嫩肌膚，在最外面，還披著一件茶綠色的長褂。
這個形象，讓武士裡角覺得十分眼熟，但一時間想不出來自己到底在什麼地方，什麼時候見過對方的畫像。
從對方那不顯露任何破綻的走姿來看，武士裡角立即感到壓力倍增。
直覺告訴他，這個女人的實力，恐怕不弱於昨日來這裡拜訪被拒的自來也。
想到自來也，武士裡角腦中閃過一道念頭，上前攔截，並且問道：“請問是綱手閣下嗎？”
雖然語氣裡帶有禮貌性的意味，但武士裡角依舊和綱手保持一定的距離，方便對方突起發難時，自己可以有足夠的空間用來撤退反擊。
綱手點了點頭，說道：“我需要找裡面的那個人談一談，你去彙報一下吧。”
“是，請您稍等。”
昨天是三忍中的自來也過來拜訪，今天三忍的另外一人也同樣出於未知原因出現在這裡，這群木葉忍者不會把鐵之國當成自己家後花園了吧？武士裡角心中忍不住腹誹。
看來有必要重視一下對於外來人員的出入報備問題了。
像這樣不請自來的行為，一旦發生什麼問題，就可能在鐵之國完全不知情的情況下，引發外交上的矛盾。
向白石請示，裡角並未花去太長時間，很快返回。不出綱手的預測，裡角回來後直接側開身子，讓開道路，做出邀請的恭敬姿態。
“請，綱手閣下，白石閣下已經答應與您見面。職責所在，我就不送您過去了。”
“謝謝，麻煩你了。”
綱手點了點頭，深呼了一聲，向前邁起腳步，鞋子與走廊的地板發出清脆的響聲。
沒走太多步數，綱手就在一扇門的前面停下。
伸出來的手掌有一瞬間的僵硬，但很快恢復了鎮定和平穩，將擋在面前的門給推開。
房間裡空空蕩蕩，除了用來取暖的壁爐，在房間裡面，只放著一張矮桌，在矮桌兩面各有一張供人跪坐下來的灰色軟墊。
“您來了啊，綱手老師，請坐吧。”
白石坐在其中一面軟墊上，拿起水壺，用熱水沖泡茶杯裡洗好的茶葉，房間裡瀰漫著馥郁的茶香，讓嗅聞到這種響起的綱手，不禁心神一振。
綱手走過來，也相當乾脆的坐下，沒有半點不好意思。
白石將泡好茶水的茶杯推到綱手面前，微微笑道：“這是我帶過來的鬼之國新茶，還請綱手老師品鑑一二。”
“我可不喜歡喝茶，有酒喝就更好了。”
話是這麼說，綱手還是端起茶杯，小小抿著一口。
白石也是在臉上做出認真考慮的樣子，點頭說道：“只要綱手老師您願意加入到我的陣營中，到時想喝什麼樣的酒都沒有問題。”
“還真是令人動心的提議，不過只是單純的酒水，可沒辦法將我收買哦。”
綱手放下茶杯，對著白石笑道。
“那麼，我要出什麼樣的‘價格’才行呢？”
白石探詢的目光在綱手臉上掃了掃。
“你應該清楚這一點，無論你說的多麼天花亂墜，我都沒辦法割捨掉木葉這個村子。你讓我加入鬼之國的提議，我是不會答應的。”
說出這句話，有萬千情緒湧上綱手的心頭。
木葉不僅是生養她的土地，那裡也包含著祖父對她的期許，弟弟繩樹、愛人加藤斷未盡的夢想……如果她在這種時候選擇離開木葉，就等於背叛了過去的一切，認為過去所有的努力都等於無用功。
冷酷踐踏這些人的夢想，這種事怎麼可能做到呢？
“恕我直言，以木葉如今面臨的局勢，就算您現在回去，恐怕也是於事無補。木葉僵硬的東西太過根深蒂固，想要從根本上做出改變，需要更加強烈的衝擊才行。這個世界，即將迎來新的變革，如果無法跟上這個潮流，註定會被新時代給淘汰掉。我相信遊歷各國的綱手老師，也一定察覺到了吧，無論是小國，還是大國，最近都開始變得疑神疑鬼起來。”
這種事情不用白石說明，綱手也是能夠看出來的。
她知道，在這些事情的幕後，肯定會有鬼之國在後面悄悄推動。
從小國入手，藉以影響到大國之間的平衡。
等到與大國之間的平衡打破，那麼，必然會招致戰爭爆發。
而什麼時候這個平衡會被打破，戰爭的規模又會擴大到什麼規模，綱手無法準確做出預測。
不過，眼下考慮這些，還是有點過於遙遠。
她來這裡的目的，還是期望於得到白石的幫助。
“木葉並不一定會是鬼之國的敵人，如果由我來擔任五代火影，木葉可以與鬼之國達成同盟關係。這個回答，令你感到滿意嗎？”
綱手用堅定的目光看向白石。
多餘的探討，只會增加自己的心理負擔。
她必須繞開這個沉重無比話題，以最快時間，爭取到白石以及鬼之國幫助。
雖然這其中必定少不了村子裡保守勢力的阻撓，但是綱手有著十足的信心，能夠促成這件事。
看到綱手眼睛裡的堅定，以及自信的光芒，白石彷佛間又看到了年輕時候的綱手，那個時候的她，比起現在這種頹廢的樣子要光亮許多。
只是，白石輕輕搖了搖頭道：“不是加入，而是給出想要以五代火影的身份，推動木葉與鬼之國聯盟的回答，確實有點出乎我的意料……但是，綱手老師，您覺得這可能辦到嗎？”
“當然可以！木葉與砂隱的聯盟就是最好的例子，你已經不再是木葉的叛忍，可以以正面的形象出現在國際上，仇恨會在時間的沖洗下逐漸消失。因此，哪怕過去是恨得咬牙切齒的敵人，未來也可以把手言歡，放下成見，共同進退。”
“您將現實設想的太過理想化了。”
雖然這種事的確可能出現，但是那需要特殊的環境，特殊的時間。從目前來看，白石看不到這種事促成的任何希望。
“不試一試的話，又怎麼知道不能成功？”
綱手大膽進行發言，她明白自己這麼做，可能會受到何種程度的刁難。
但是綱手認為，與鬼之國達成同盟，這是木葉適應新時代，所踏出去的關鍵一步。
所以，無論多麼艱難，推動與鬼之國的聯盟，都是勢在必行的事情。
聽到綱手這麼說，白石反而啞口無言了。
不過，彷佛也像是認同了綱手的這番話，白石沒有再出言反駁綱手的這種言論。
因為他沒有充足證據來證明，綱手的這條路絕對走不通。
的確，在這個世界中，國與國之間的敵對和友好關係，是隨著形勢的不同，從而變化發展，而不是一成不變。
敵人與朋友，這樣的身份也是隨時可以調整。
也許是這樣的事實，給了綱手對未來的美好幻想吧。
“也就是說，綱手老師您打算利用鬼之國的力量，來穩固自己的火影之位？”
良久，白石說出了這句話。
如果綱手成功促成了此事，的確可以當做火影掌權的強大資本。
“怎麼能說是利用呢？是合作共贏才對。我想現在的鬼之國，也需要一個站在自己陣營中的大國作為盟友吧。獨行俠雖然聽上去不錯，但也會如同過去的木葉一樣，四面為敵。那種滋味可不好受，是死要面子活受罪。”
綱手以木葉真實的桉例說話。
她經歷過木葉四面為敵的艱難時代，也正因為這份經歷，她才能看穿，鬼之國現在急需一個同等地位的堅定盟友，才能在國際上更好的生存下去。
可是，鬼之國已經有了霧隱村這個繫結了命運的盟友……白石這種話還是沒有說出口。
因為這個秘密太過於重要，絕不能對陣營外的人透露半點。
綱手的提議有那麼一瞬間，讓白石產生了動搖，還有猶豫。
綱手的氣魄，也比他想象中要大，也更加堅韌。
“我也曾是木葉忍者，我清楚孤立無援是怎樣一種處境。同樣，我的確也希望從傳統的五大國中，尋找到一個或者多個可靠的盟友，互相扶持前進。”
白石嘆了口氣，說出內心的想法。
綱手臉上展顏一笑，還未等她開口，白石打斷她，繼續說道：
“不過，與木葉達成同盟的道路佈滿荊棘，最重要的不是我這邊的態度，而是木葉那邊，以及火之國貴族的態度，砂隱那邊說不定也會從中阻撓……如果綱手老師能夠解決這些事情，那麼與木葉乃至於火之國達成聯盟未嘗不可。”
只是白石明白，這個希望實在是渺茫。
甚至可以說是無限接近於零的成功機率。
得到白石的回應，綱手總算是松了口氣，心中的一塊大石終於放下。
這兩天，她不止一次認真思考過，該如何答覆白石。
她希望回到木葉，利用這些年來的經歷和成長，來改變這個她深愛的村子。另一面，她也知道，如果拒絕白石的邀請，可能會引發鬼之國的事後報復，再次讓木葉陷入難以發展的困境之中。
因此，她才選擇了這樣一條異常艱難的道路。
以五代火影的身份，推動木葉與鬼之國合作，兩方互通有無，共同進退。
這樣一來，木葉不僅獲得鬼之國的工業技術，也消除了雙方之間的敵意。而鬼之國在國際上也能夠擺脫孤立無援的困境，可以更加從容應對複雜的國際環境。
兩全其美的暢想異常美好，但綱手也明白，這不是能輕鬆做到的事情。
只是，她做好了這方面的心理準備，眼下她所能走的，只有這一條道路。
“那麼，我們就這樣說定了。給我三年……不，兩年時間就足夠了！”
隨著綱手的這句話落地，白石端起茶杯的手掌停頓在半空，悄然點了點頭。