“轉生禁術……砂隱村竟然掌握著這樣的技術嗎？”
解決掉飛段的收尾工作，彩便帶著香燐與山崎久，在不遠處的森林空地上，找到了同樣支援過來的花見遙，還有隸屬鬼之國支脈巫女的霧枝。
從花見遙這裡聽到砂隱村的隱退長老，以轉生禁術，將被剝奪了一尾的我愛羅重新復活，瞬間讓彩三人驚訝的瞪大眼睛，對於這個訊息感到無比的驚訝。
禁術是雙刃劍，修煉和施展都存在累及術者的風險與隱患，但同樣也意味著術式的效果非凡。
比如靈化之術，八門遁甲等等已經記錄在桉的各村禁術。
在這些禁術裡面，有涉及封印、防禦、攻擊、靈魂等等層面能力的延伸，但是顛倒生死因果的禁術，卻非常罕見。
目前被各村高層熟知的顛倒生死因果的禁術，只有木葉二代火影開創的穢土轉生。
但即使是穢土轉生，其實也不算真正的逆轉生死，而是將死者變成活死人戰鬥。
在此之前，彩也只從自己母親那裡聊天時，一次偶然得到一些訊息，自己的父親白石，似乎就掌握這類的轉生禁術，可以逆轉生死的因果，將死者真正復生。
除此之外，彩沒有聽說過，忍界有第二個忍者，掌握這樣的禁術。
當然，被覆滅的妙木山，似乎也有相應的傳承。
同樣傳承千年，以醫療為名的溼骨林，也沒有這種術存在。
“看來之後對於砂隱村的實力評估……要提升些許了。這樣的禁術，若是用在關鍵人物身上，說不定可以逆轉一場戰爭的走向。”
彩開始滴咕起來。
令死者復生，這是多麼不可思議的事情。
想不到處於大國忍村墊底的砂隱，竟然有此技術，讓彩不由得感慨這些大國忍村的實力。即使這些年有所削弱，但底蘊仍然存在，不是小國可以抗衡的龐然大物。
“但是用了那樣的禁術，似乎會消耗自己的生命力……即使木葉的人柱力，似乎以妙木山的仙術抵消了部分，但我想，那位千代長老，已經沒幾年可活了。”
花見遙發表了自己的看法。
千代施展轉生禁術的時候，她正在當場，目睹了全部的過程。
作為資深醫療忍者的她，自然清楚千代為了救活我愛羅，付出了怎樣的代價。
否則以對方醫療忍者的身份，可能還能熬個十幾年，才會壽終正寢。
“預料之中，轉生術屬於禁術，每一次施展，都需要支付相應的代價。對方沒有溼骨林的仙術傳承，就無法將仙術轉化為生命力，以抵消禁術帶來的副作用。”
彩點了點頭，隨即眉頭一皺，眼睛裡閃過一道困惑之色。
“怎麼了，彩？”
似乎覺得彩有心事，花見遙好奇問道。
“有點奇怪。”
彩摸了摸下巴，在思考什麼。
“奇怪？”
“我聽說那位千代個性強硬，且性格極為冷漠，就算是到了退休的年紀，她也不會是那種會為了成全別人而犧牲自己型別的忍者。畢竟……一個失去尾獸的人柱力，已經不是人柱力。”
還是說，那位千代，真的看好我愛羅的未來呢？彩心中暗自猜測起來。
雖然我愛羅的實力的確很強，僅憑自己的實力，就可以在這個年紀，觸及五影層次的戰鬥，潛力無窮。
稍加培養，無疑會是砂隱新的頂樑柱。
但是一想到千代年輕時的各種傳聞，以及她與我愛羅之間非親非故……竟然大方到犧牲自己的生命力，將對方救活？關於這一點，讓彩百思不得其解。
這不像是那位千代長老的作風。
能夠活著，沒有人願意去死。
死亡看上去很簡單，但做起來越是艱難。
“這能有什麼複雜的原因？大概是覺得自己的時代過去，為後來的忍者鋪路吧？”
山崎久這樣說道。
“我愛羅和四代風影的關係並不好，不給砂隱村搗亂就算是好事了。”
彩搖了搖頭，他可是知道，我愛羅在這次行動中，針對過自己的父親暗下殺手，可見父子間的巨大間隙。
所以，即便千代復活了我愛羅，也不意味著我愛羅的力量，一定會被砂隱村所用。
思考了片刻，彩還是不明白，就說道：“算了，不想那麼多了，這些是砂隱的事情，和我們無關。接下來去和那位風影說一聲，我們就返回鬼之國吧。”
“是。”
眾人以彩為首，遵從他的命令行事。
這次行動頗為順利，而且收穫不小。
曉組織成員飛段的完整身體，巖隱叛忍迪達拉的一條手臂，以及赤砂之蠍的特製毒藥，這都是非常珍貴的實驗材料。
他成為上忍已經是既定的事實，但是接下來，日子也不會太過輕鬆。
“真是多事之秋……看來我也得繼續提升自己的實力了，現在的我還是太弱了”
至少要向著姐姐一姬的境界進行追趕。彩是如此定下自己的目標的。
現在他的實力，對付幾年前的姐姐一姬，都無比夠嗆，這無法讓他成為棋盤上的棋手。
說起來很殘酷，單以實力而言，他這面對五影級別忍者，勉強也有一戰之力的身手，只是鬼之國棋盤上稍微重要的一顆棋子。
不到他父母的那種境界，一旦遇到真正的危機，就很難全省而退。
無論是為了自己的家人，國家，還是為了自己的未來，都必須變得更強！
眾人聽到彩的呢喃，不由得無語。
如果他還算弱的話，他們這些人又算什麼？弱者都不如的雜魚炮灰嗎？
……
對於彩等人的請辭，羅砂也並未多想，只是點了點頭，表示應允。
眼下我愛羅還在沉睡，具體醒過來，什麼時間不好說，但總歸要回到風之國才算安心，沒有時間在這裡浪費。
再者，砂隱此時的情況可以說一點都不好，這一次他這位風影差點也在戰鬥中隕落，高層上忍由良的背叛，也讓羅砂意識到，村子的高層之中，存在一定的不穩定跡象。
最後便是一尾的失去，更是令此時的砂隱雪上加霜，面對一個黑暗中的可怕敵人，此時羅砂也沒有太好的辦法。
“這次十分感謝貴國的幫助，替我向你的父親道一聲謝。”
羅砂如此對彩說道。
至於這其中有多少真心誠意，彩並不知曉。
作為風之國的最高級軍事頭領，羅砂說這些話早已經習以為常。
“這番話我會帶到的。那麼，請恕我等告辭，風影閣下。”
彩微微一禮，轉身和羅砂道別，和不遠處等待自己的香燐等人匯合，利用瞬身術離開。
羅砂望著彩等人離去的方向，微微嘆息了一聲，神色波動，不知道在想著什麼。
“風影大人不去向詢問一下關於那個組織的事情嗎？”
背後響起了聲音。
木葉的上忍班長奈良鹿久出現在羅砂的身後，出言詢問。
他所率領的木葉小隊，是最後抵達，他負責的另一邊的搜尋，來到這裡的時候，戰鬥已經結束。
對於砂隱村失去一尾這件事，他也只能默哀。
雖然此次行動，砂隱人員並未損失多少，但一尾的失去，足以給砂隱造成一個巨大的打擊。
儘管砂隱還無法將尾獸正式投入戰場，當做趁手的兵器來利用，但落在外人手中，那又是另外一回事了。
“不用了，前一陣子，我試探過，他們保留了很多重要的情報，沒有向我們透露。而且……這個年輕人可不簡單。就算是我想要拿下他，恐怕也得費一番周折。”
羅砂口中的‘年輕人’自然是彩。
作為風影的他，隱隱從彩的身上感受到了強烈的威脅。
即使不是自己這個級別的忍者，估計也相差不遠。
就算是我愛羅，恐怕也要輸對方一絲。
“鬼之國不僅有著不輸於我們的培育系統，甚至還擁有仙術的傳承。就算是年輕一輩，也不容小覷。現在的時代，真是讓人越來越看不懂了。”
鹿久也是惆悵感慨了一聲。
仙術這種傳說中的力量，一旦形成了系統性的傳承方法，可以培養出諸多優秀的忍者，對於國家的軍事力量提升，有著不可忽視的作用。
現在的鬼之國大勢已成，已經不是一個兩個大國，就可以撼動的龐然大物了。
這樣下去，其餘大國，真的還有生存的土壤嗎？
目前的國際格局，在鹿久看來，鬼之國是獨一檔的存在，超然於世。
之後才是傳統的五大國，再之後是鐵之國，草之國，雨之國這些擁有一定軍事力量的小國。
最後一個階層，便是沒有完善查克拉修煉體系的小國，這些小國越是富裕，就越會成為大國砧板上的肥肉。
“怎麼，火之國那邊還想要再來一次第四次忍界大戰嗎？”
羅砂轉過身，很感興趣的問道。
“風影大人說笑了。”
鹿久苦笑一聲，再來一次第四次忍界大戰？上一次已經吃了一次虧，木葉損失了幾千名忍者不說，還把最重要的盟友——妙木山給直接搞沒了。
如果後來不是團藏意外插了一手，他和自來也在當時很有可能成為鬼之國的階下之囚。
“現在的局勢可能稍微會有點變化，這個組織連鬼之國都如此上心，再任由對方做大下去……恐怕……”
鹿久沒有說下去，但後面的內容，他相信羅砂是明白的。
這個組織敢向大國的尾獸伸出魔手，甚至還掠奪了四頭之多，這意味著對方在尾獸技術上的研究，遠比大國的忍村更要完善，能夠更有效的利用尾獸的力量。
四頭尾獸，數量眾多的S級叛忍，以及一個能壓住如此眾多恐怖存在的‘首領’……這讓鹿久百思不得其解，什麼時候忍界中，還有一位如此厲害的人物了？
鬼之國的千葉白石，儘管神秘，但成長過程終究有跡可循，不是突然間從石頭縫裡蹦出來的。
但這個組織，卻好像不是那麼一回事。
能壓住這麼多危險叛忍的‘首領’，究竟會是誰呢？
任鹿久如此思索，也終究猜不出究竟是什麼樣的人物，有如此可怕的能量，能做到這些事情。
“這件事我會重點關注的，不過，這可能需要木葉的幫助。”
羅砂直接說明自己的意思。
一尾的事情，不能就這麼算了。
鹿久點點頭，回應道：“這件事，我會讓火影大人稍後進行回覆的。”
與風影羅砂達成了聯絡。
◎
回到風之國邊境砂隱的一處駐地，已經是一天後的事情。
鬼之國與木葉的人，早在一天前，就已經分道離開，各自返回。
但砂隱後續的事情處理，還未就此完結。
尤其是砂隱得到了叛忍赤砂之蠍的屍體，這可能是此次行動中，最大的一個收穫了。
“千代長老在裡面嗎？”
“是的，風影大人，千代長老正在裡面處理屍體。”
面對羅砂的提問，守衛在帳篷外面的一名砂忍，點了點頭，恭敬回答。
“知道了，下去吧，這裡不需要你們看守了。”
羅砂頓了頓，對這名以及周圍的砂忍說道。
“是。”
周圍的砂忍聽到，全部恭順的離開。只有跟隨羅砂而來的幾名暗部，分散在帳篷的四周，禁止任何人接近這裡。
羅砂敲了敲門，沒有等裡面的人回應，就直接走了進來。
在帳篷裡面，空間已經被改造成手術室該有的樣子，在中間的一架手術臺上，靜靜躺著一具屍體——正是砂隱的S級叛忍蠍。
原本插在‘核心’位置的兩把刀刃，已經被拔除，傷口處，也被精心的包紮起來，阻止了繼續流血。
雖然屍體的一些關節處，仍是零件改造的身軀，但在羅砂看來，這具酷似傀儡人偶的身軀，彷彿人類的屍體一樣保真。
“這就是蠍現在的本體嗎？說起來，就算是我，也還是第一次近距離見到，和二十年前相比，根本一點變化都沒有。”
羅砂走到手術檯的對面，是對手術檯另一面的千代說話，但目光卻緊盯著手術臺上的蠍。
對方的樣子還保留在十五六歲的痕跡，沒有遭受任何歲月的洗禮，彷彿將時間徹底停止，定格在‘永恆’的真義中。
“人傀儡本就是以活人的屍體基礎進行改造，理論上，和一般的傀儡人偶，是截然不同的。再者，陰陽遁的力量，次在基礎上，可能也讓人傀儡產生了連術者都不知道的潛在變化吧。”
千代平靜說道。
面色蒼白，渾濁的眼睛死死盯著蠍這張少年般青澀的面孔，目光也是忽明忽暗，充滿詭異。
羅砂點了點頭，對於人傀儡技術他作為風影自然熟知。
這是初代傀儡師門左衛門很早提出的理論，砂隱村的一些傀儡師為此開始探索這個領域，千代曾經也是其中的一員。可惜，鑑於這個技術有違倫理，而且多年以來，都沒有任何實質性的進展，所以曾被砂隱的高層廢棄，淪為廢置的半成品禁術。
但是誰也沒有想到，這個技術，在二十年前，會被當時只有十幾歲的蠍，一個人進行了完善。雖然是站在了前人的肩膀上，但獨自一人將一個半成品禁術完成，可想而知對方在這個領域的高超天賦。
而砂隱的三代風影，便是最早的幾個犧牲者。不得不說，這是一個巨大的諷刺。
“那麼，能從屍體中得到關於蠍的秘密嗎？”
羅砂對此關心問道。
千代搖了搖頭，說道：“他身體裡的封印術很強，將他腦子裡的各種術式秘密全部都鎖死了。我懷疑，這個封印術，就連尾獸的意識都能輕易封鎖。使用這個術的人，實力很強。”
聽到這裡，羅砂有些沉默。
果然，事情不會這麼簡單。
“我知道了，那麼，如果沒有其餘的事情，我就先離開了。”
羅砂說完這句話，有種想要逃離這裡的衝動，打算迅速離開。
然而他剛轉身抬腳離開，千代的聲音，在他背後響起：
“羅砂，我想拜託你一件事。”
聲音的語氣，平靜到羅砂都覺得此時的氣氛有些不太對勁。
他轉過身，認真看著千代那張變得更加蒼老的面孔，嘴唇動了動，有些話，他作為風影實在是不好講述出來。
還是面對一個，他無比敬重的前輩。
“千代長老，我是風影。”
羅砂看了一眼手術臺上的蠍，無奈嘆了口氣，低下頭，彷彿沒有看到千代此時的目光。
“我愛羅的事情，你欠了我一個人情。”
千代的這句話，讓羅砂嘴唇一抽。
“我就知道，即使退隱的您，也不可能做出這種犧牲自己，成全別人的好事，更何況是我愛羅這種和您非親非故之人。但是，我不建議您這麼做。”
羅砂瞄了一眼手術臺上靜靜躺屍的蠍，眼裡露出一絲複雜。
他猜測到千代接下來要做什麼。
“現在的我，時常在想，如果過去能提前發現蠍內心的事情，在傀儡術之外的事情上，能更多關心他內心的健康，而不是對他的行為放縱，是否阻止現在一切的悲劇呢？”
彷彿沒有聽到羅砂這番勸戒之言似的，千代的語氣裡，充滿了惋惜與悲傷。
羅砂沒有回應，他也有自己的親人，自己的孩子也像自己無情的出手，差點殺死了自己。
但是……對於一心致自己於死地的我愛羅，羅砂心中沒有憤怒，有的只是愧疚。
他大抵是可以理解千代內心的掙扎與動搖，以及這悔恨與遺憾的心境。
與親人進行自相殘殺的戲碼，絕對是一件比死亡更加痛苦的事情。
“我愛羅的事情上，我很感激……但是，我想問一句，您真的做好覺悟了嗎？以您現在的狀況，再次施展那個禁術的話……另外，海老藏長老那邊，是否已經知曉？”
羅砂不得不再次宣告這一點。
“海老藏那邊，我已經事先通知過了。接下來的事情，就拜託你了，羅砂……”
千代不等羅砂開口，已經開始結印，將籠罩綠色光芒的溫暖雙手，覆蓋在了蠍那副冷冰冰的軀體上。
羅砂想要阻止已經來不及，嘴唇蠕動了兩下，終究收回了手掌，嘆息了一聲，靜靜在一旁等候結果。
……
快速睜開眼，這是不同於水潭深處的黑暗與冰冷，而是無比久違的光明與溫暖。
沉睡的時間，彷彿一瞬，又彷彿過去了萬年之久，睜開眼睛重新看到眼前事物的蠍，忽然有種恍如隔世的恍忽感覺。
他慢慢坐起有些僵硬的身體。
僵硬？
人偶的身體，應該沒有這樣的感覺，難道是裡面某個零件，由於擱置太久生鏽了嗎？還是說，該到定期塗抹潤滑油的時間了？
不對。
蠍陡然回想起來，自己被木葉的九尾人柱力漩渦鳴人打碎了左胸的閘門，然後被千代控制‘父親’與‘母親’的傀儡，貫穿左胸的‘核心’而死去。
自己還在臨死之前，對九尾人柱力說了一些關於大蛇丸的無聊事情……
現在自己是……
蠍皺起眉頭，彷彿感到無比頭疼似的，覺得自己缺失了某種至關重要的記憶。
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到底是……還未產生新的聯絡，蠍的目光陡然在一瞥後，無意間看到了一道熟悉的人影。
對方跪在了冰冷的地面上，雙手自然的垂下，低著頭，頭髮蓋住她的臉龐，不讓人看到她此時的樣子。
雖然無法看清臉龐，但蠍清楚認識到，這是自己的奶奶的千代。
她怎麼了？
為什麼此時會跪在地上？
為什麼從她的身上，感覺不到活人的氣息？
“醒來了嗎？”
陡然出現的聲音，讓蠍下意識想要扭轉身體裡的機關，將身後的敵人給處理掉。
然而，他陡然跳到手術檯後，轉過身體正面說話之人，機關響動，裡面沒有暗器發射出來，蠍表情怔住了。
“不好意思，你身體裡的那些機關，已經被千代長老給解除了。”
羅砂若無其事盯著蠍。
只是看上去若無其事，眼睛的深處潛藏著一絲警惕。
“這個死老太婆……”
蠍的語氣莫名煩躁，同時對於自己出現在這裡，更是一無所知。
自己是怎麼到這裡的？
為什麼自己先前會躺在手術臺上？
自己失去意識的期間，究竟發生了什麼？
“可惜，正是你口中的‘死老太婆’將你救活，如果你還想重新去地獄走一遭的話，我不介意親自送你一程。”
一個失去所有機關，還有所有傀儡的傀儡師，不足為慮。
何況，為了保證能夠拿下蠍，他已經在地底埋伏了大量的砂金。
只要蠍有任何異動，自己會在第一時間，將對方鎮壓下來，送對方和千代團聚。
救活……
這樣的字眼，鑽入蠍的耳中，讓他本來警惕的面龐，陡然生出錯愕的表情，隨即以近乎惱火的口吻質問：
“羅砂，救活……是什麼意思？”
“意思很簡單，千代長老犧牲了自己寶貴的生命，將作為死者的你，從另一個世界拉了回來。她……希望你能夠好好活下去。”
羅砂說到最後，稍微停頓了一下，目光落在蠍的身上，對他鄭重說道。
聽到羅砂解釋的蠍，掃了一眼跪坐在那裡，已經失去生命氣息的千代，陡然間明白了什麼，沉默下來。