人數變多了。
被大蛇丸以訓練的名義‘邀請’到這個據點來，大概已經過去了一個星期時間。
左助明顯感覺到這個據點不同於其餘那些不受大蛇丸重視的據點，一開始來的時候，這裡已經有一百多名精英忍者二十四小時不間斷的巡邏。直到如今，人數不斷的增加上去，在這個據點裡駐守的忍者，起碼有五百人以上。
而且在這裡面，有相當一部分忍者，被大蛇丸種上了咒印。
儘管大蛇丸的咒印分為多種，以‘天’與‘地’兩種咒印最為高階，但也有另外增加力量的咒印，只不過增幅查克拉的效果遠不如前者。
即使如此，被成功種上咒印的人類，哪怕只是查克拉的初學者，也會立刻擁有超越一般下忍的力量。運氣好的話，經過一段時間的培訓，達到中忍也不是問題。
這樣級別的力量，對於左助而言，自然算不上什麼太大的威脅，但是五百人的數量，縱然是他也得花費一番手腳才行。
更何況，在這數百人裡面，還有上忍存在。
左助甚至懷疑，大蛇丸該不會把音隱村的守備力量全部抽調過來了吧？
不過，對於這件事，左助並未在意。
音隱村之中，除了大蛇丸，還沒有出現第二個值得他注意的忍者。
咒印的力量雖然強大，但是開發到一定程度後，能夠達到的上限並不高，說到底只是劣質版的自然能量混入查克拉後，產生的特殊查克拉，本質不是什麼了不起的東西，還容易在體內留下禍根。
就在這時，鼕鼕的敲門聲傳來，讓坐在床邊沉思的左助，下意識抬起頭，紅色的三勾玉寫輪眼在眼中呈現，在昏暗沒有點燈的房間裡，格外醒目刺眼，直視向門響的方位。
沒有等裡面的左助回應，外面敲門之人便熟絡的推開門，重吾那高大的身影出現在門口，順便擋住了走廊上的燈光，只有少部分光芒透過縫隙擠進房間裡，驅散一部分黑暗。
“左助，到下午修煉的時間了。”
“大蛇丸那家夥呢？”
左助語氣裡沒有半點敬意，也相當平靜，彷彿詢問一件微不足道的小事。
“他說出去採購點東西，應該會很快回來。”
“看來他已經等不及了。正好，這個蛇窟我待得也有點膩煩了。”
拿起旁邊的草薙劍，左助以刀鞘點住地面，支撐自己的身體從床邊站起。
站在房間門口的重吾，表情略有些猶豫，似乎有什麼話要說。
“怎麼了？”
“左助，你是要對大蛇丸出手嗎？”
重吾對上了左助的寫輪眼，問出了這個問題。
左助沒有回應，預設了這個答桉。
“雖然我也不喜歡大蛇丸，但他無疑是個可怕的傢伙。如果可以的話，我還是希望你能夠遠離他一點。”
這是擔心左助安全而說出來的話。
比起大蛇丸，現在的左助更值得他追隨。
而且他與大蛇丸之間，本來也不是上司和下屬的關係，而是來源於一場交易。
但正因為如此，他才覺得大蛇丸可怕，需要提醒左助不要亂來。
“很感謝你擔心我的安全，但我的事情，我會自己來解決。如果有其他人過來打擾，到時就麻煩你幫我攔住他們。”
左助從重吾的身旁擦肩而過，走出房間，留下這一句平澹至極的話語。
“我知道了。”
沉默了一會兒，重吾點了點頭，跟上左助的腳步，開始今天的訓練。
◎
晚上八點，入夜時分，木葉村被和平安寧的氛圍籠罩。
距離火影大樓不遠的商業街，也將夜市的熱鬧，傳遞到了火影大樓之中，讓裡面辛勤工作的職工也能感受到久違的放鬆。
然而這樣的放鬆，綱手卻完全感受不到。
此刻她的大腦裡面，大概只剩下了‘工作’兩個字。
其中要處理最多的，還是來自各地委託人的任務委託任務處理，這樣的事務，佔據了火影一天中大半的時間。
可以說，如果沒有所謂的任務委託，火影的工作無疑會輕鬆許多，不至於每晚都要忙碌很晚的時間，才能下班回家。
“這麼晚了，還在工作嗎？火影的工作，果然很麻煩。”
吊兒郎當的聲音在一側的窗邊響起，不用看綱手也知道是誰過來了。
自來也拎著剛買的拉麵，放在了綱手桌子上。
“你這一趟出去刺探情報，時間也真夠長的。”
綱手沒在意放在桌子上的熱騰騰拉麵，儘管肚子很餓，但比起晚飯的問題，她還是更在意自來也即將要說明的情報。
不過，在自來也說出情報之前，她還是照例挖苦了一番。
畢竟自來也三月份出去收集情報，直到過去了將近三個月才迴歸，用腳指頭思考一下，也知道自來也肯定一邊在收集情報，一邊在外面逍遙自在，到各地的風月場所去和那裡的陪酒女郎暢談人生了吧。
作為朋友，她太瞭解自來也的好色脾性了。
“你這樣下去，遲早要死在女人的肚皮上。”
“喂喂喂，綱手，你這算是誹謗了吧？我到現在還是個處男啊！”
自來也連忙擺手解釋，表示自己依然在守身如玉，在茂密的花叢中片葉不沾身。
“這應該不是什麼值得讚揚的英勇事蹟吧。”
綱手微妙的眼神看來。
“這倒沒有。”自來也老臉一紅，盯著綱手那張依舊如年輕女子的白皙皮膚看了一眼，嘆息了一聲，隨即收拾好了失落的心情，鄭重道：“比起這個，我們還是來說正事吧。關於大蛇丸即將轉生，這件事的確是真的，至於蠍臨死前說的那個據點，我也偷偷在外面巡視了一圈，發現那裡有著很強大的守備力量。但由於這邊還未展開行動，我就沒有打草驚蛇，同時我也確認了，宇智波左助在那個據點裡面待著。”
雖然以他的實力，攻破幾百名忍者駐守的據點並不是什麼難事，但那樣一來，必定會引起大蛇丸警覺，將轉生儀式轉移到別的據點展開。而那時，木葉就就很難確認大蛇丸的行蹤，更不要說逮捕對方。
像大蛇丸這樣的忍者，不會犯下同樣的錯誤。
想要逮捕對方，必須一次成功。
“那大蛇丸呢？”
綱手關心這個問題。
宇智波左助找到了，那麼剩下來的就是確認大蛇丸的行蹤。
比起宇智波左助，她更關心大蛇丸的去向。
“從我偷聽到的那個據點的人談話內容來看，大蛇丸目前不在那個據點，好想是出去辦事了。但如果大蛇丸真的打算在那個據點，對宇智波左助進行轉生儀式，近期應該會返回那個據點，展開相應的行動。”
自來也的話語凜然而嚴肅。
“既然如此，那就拜託你繼續盯著那個據點，我會以今年舉辦聯合中忍考試的名義，向其餘村子發出邀請函，讓砂隱和雲隱派人過來。”
雖然也可以直接讓砂隱和雲隱偷偷派人過來，但若是被人發現，難免會引起外人的警覺。
加上村子裡說不定有大蛇丸的眼線，在這個節骨眼兒，絕對不能出現這種不可控的意外。
而已聯合中忍考試的名義，向其餘村子發出邀請函，到時就可以光明正大讓砂隱與雲隱支援的忍者入駐到木葉之中，不會讓人起疑。
“好吧，我待會兒解除影分身，將資訊傳給本體。”
自來也這番話也證明著，在這裡的只是他的一具影分身。
“說起來，鳴人情況怎麼樣了？”
說到這裡，自來也尷尬撓了撓頭。
三個月前明明說好出去幾天就回來親自訓練鳴人，但是現在已經三個月過去，他才返回木葉。
不用想也能想象出鳴人會在角落裡怎麼編排自己了。
“放心吧，那小子也只是過來鬧騰了幾次。我就以你尋找宇智波左助為由，將他穩住了。”
綱手覺得和接下來要做的事情相比，鳴人也僅僅是麻煩的程度，不值一提。
“那麼凱對他的訓練進展如何？”
自來也繼續問道。
在離開之前，他讓凱一對一訓練鳴人，不知道過去這麼久，對方有沒有成長。
“訓練嗎？雖然兩人都沒用上全力，但目前來說，還是凱稍佔上風。畢竟兩人的戰鬥經驗，存在相當大的差距。”
綱手側了側頭，說出了結果。
自來也對這個結果完全不感到意外，八門遁甲的威力，他是親眼目睹過的，鳴人現在雖然掌握了仙術，實力也有了非常明顯的進步，但以這種程度而言，對付擁有八門遁甲之術的凱，依然會感到無比吃力。
“最後一件事，我想確認一下。”說到這裡，自來也臉上的表情變得前所未有的嚴肅：“這次行動，你是不是打算讓鳴人加入進來？”
綱手怔了一下，回答道：“關於這件事，鹿久也向我提過，如果鳴人什麼都不知道就算了，但既然他也是親歷者，瞞住他已經毫無意義。到時不讓他加入進來，他說不定會獨自一人偷偷跑出村子，那樣的話，情況會比讓他加入行動中更加嚴峻。”
自來也的面部微微苦澀了一下，確實，他能想到鳴人絕對能幹出這樣的事情來。
因為大蛇丸即將對左助轉生的情報，是鳴人從蠍口中得知的，即使隱瞞也毫無意義，反而會讓他鋌而走險，一個人展開行動。
“而且，我個人認為鳴人雖然許多行為有些稚嫩，但他絕不會做出傷害木葉的事情來，讓他和宇智波左助做一個了斷，我認為這樣對於他們雙方而言都是一件好事。”
綱手說出了自己的想法。
她和木葉其餘的高層不同，她不會放任鳴人這樣的寶貴戰鬥力，一直碌碌無為待在村子裡，接受村子的保護。
那樣不僅浪費村子的公共資源，同樣也在浪費鳴人作為人柱力的天賦。
這也是這幾年來，她一直給第七班派遣各種任務的原因所在，只有經歷血與火的忍者，才配稱之為忍者。
溫室裡的花朵，無法成為木葉的支柱。
如果因為宇智波左助的存在，就刻意將鳴人從這次行動中排除在外，這等於給村子埋下一個隱患。
作為火影，綱手自然不希望鳴人因為這種事情，對村子產生不滿。
“當然，這一切的前提，都是基於宇智波左助能從大蛇丸的手中順利存活下來，如果宇智波左助無法從大蛇丸手中活下來，所謂的了斷也就不存在。”
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綱手冷靜的說出這番話。
自來也沉默了下來，盯了綱手的臉龐一眼，回答道：“我知道了，那這邊的事情就麻煩你了，我會繼續在那個據點附近盯著，到時我會讓蛤蟆聯絡你們。”
說完，自來也雙手結印，化為一陣輕煙消失在火影辦公室中。
◎
“說起來，最近的幾次會議，大蛇丸似乎都缺席了呢，那家夥難道在暗地裡憋著什麼壞招嗎？”
雨隱村的高塔頂層，一間會議室中。
曉的成員匯聚一堂，坐在屬於各自的座椅上，不過有三個位置是空缺的，一個是大蛇丸，一個是蠍，還有一個原本屬於飛段。
除了已殉職的蠍與飛段，大蛇丸並未被長門通知殉職，很顯然因為別的事情，來不了這裡參與會議。
鬼交就此事發出了聲音，不過他的語氣並沒有特別的關心，彷彿只是隨口一問。
與大蛇丸同為組織研究人員的卑留呼，也是掃了一眼屬於大蛇丸的空缺位置上，說道：“最近的確很少聽到他的訊息。不過，也許蠍那個傢伙知道什麼吧，比起我，他們兩人似乎有共同的話題。”
所謂的共同話題，無疑是大蛇丸苦苦追尋的長生。
蠍是他們組織中已知唯一一位能夠長生的忍者，儘管有需要定期更換身體零件的缺陷，但這樣另類的長生，也給了大蛇丸不少的啟發。
儘管蠍還在的時候，對於大蛇丸的騷擾數煩不勝煩，但也因此從大蛇丸口中得知了許多事情。
若問組織裡面誰最瞭解大蛇丸，無疑是蠍。
“蠍已經死了吧。”
鬼交回了一句。
“嗯，是的，我很惋惜這件事，我對他的人傀儡禁術還是挺感興趣的。”
卑留呼毫不掩飾自己的覬覦。
即使他痴戀血繼限界的力量，但長生這樣的力量，又有誰能夠拒絕呢？
就連大蛇丸這樣的人，都拋棄了一切，走上追逐長生的道路上。
“你們兩個，要是再敢對蠍大哥不敬的話，我可不管這裡是不是會議室。嗯。”
迪達拉聽到鬼交與卑留呼的談話內容，本能的覺得不爽，用飽含殺氣的眼眸瞪著二人。
即使他知道蠍並未死去，只是假死脫離了曉，但即使如此，他也不允許自己尊敬的前輩，被人當做笑談。
“那還真是恐怖，藝術家的惺惺相惜嗎？”
鬼交咧開嘴，露出一嘴的尖牙，發出意義不明的呵呵笑聲。
卑留呼則無視了迪達拉的威脅，只是靜靜給自己倒了一杯茶，打發時間。
“那麼，這次讓我們過來是為了什麼事情呢？打算對三尾和六尾動手了嗎？”
一直沉默著的鼬，睜開眼睛，猩紅的寫輪眼對著巍然不動坐在座椅上的長門掃了一眼，直入主題。
其餘人也都同時轉移了目光，統一落在長門平波無瀾的臉龐上。
目前他們已經得到了四頭尾獸，只剩下五頭尾獸還未捕捉。
而組織的捕捉尾獸行程早已確定下來，下一個目標，是同時把三尾和六尾歸位。
那樣一來，曉就擁有了六頭尾獸。
到時即便組織暴露出去，也擁有了一戰之力，不至於像以前那樣被動。
“不。”長門澹澹的進行否定：“目前還未找到下手的切入口，四代水影失倉，六尾人柱力行蹤難以把握，更何況同時對他們動手，更要注重時機和手段，不能操之過急。”
“那召集我們過來……”
“是為了介紹一位新的成員給你們認識。正好蠍殉職，迪達拉這邊還缺少一個隊友，可以彌補青玉小組實力不足的缺陷。”
長門話音落下，眾人還未反應過來，就被一陣敲門聲打斷了思考。
緊接著，是會議室的門被推開的卡察聲音。
“哈囉，晚上好，各位前輩們，好久不見了，以後我也是組織的正式成員了，請多指教~”
不正經中帶著嬉笑的聲音在房間裡響起，並且擺出搞怪一般的敬禮姿勢，充滿了扭曲與怪異。
如此發言的人，穿著黑底紅雲大衣，臉上佩戴著橙色螺旋面具，左邊露出來的眼洞之中，一片漆黑。
全身籠罩著神秘與滑稽的氛圍。
“什麼嘛，是阿飛啊。”
本以為是什麼有意思的新人，結果看到對方的真面目後，紛紛擺出了嫌棄他的臉色來。
就連迪達拉也是臉色一垮，不敢置信這種傢伙，會是代替蠍，成為自己同組隊友的傢伙。
這個叫阿飛的傢伙，是曉組織老早以前的候補成員，進入組織的時間，比起迪達拉更要早，但是因為實力不足，一直以來都未被選中，成為核心成員。
“組織現在已經缺人到連這種傢伙都要派出來的地步了嗎？”
迪達拉單手捂著額頭，看上去相當頭疼。
“沒辦法，就算是這種傢伙，也會有派上用場的一天。總之，就麻煩迪達拉你以後多照顧一下他了。”
長門也是以微妙的語氣說道。
在斑留給自己的白絕之中，這傢伙實力最強，但相對的，性格也異常麻煩。
“哈哈，以後就麻煩你了，迪達拉前輩。說起來，我一直想騎一騎前輩的大鳥呢，現在可算是等到機會了，真是太棒了，以後趕路終於可以不用自己走了！”
阿飛一邊展示套在自己手指上的‘玉’之戒指，一邊幾乎以黏人的方式湊到迪達拉的身旁，像是對大人撒嬌的小孩子。
“首領，說真的，我現在可以炸死這傢伙嗎？我的藝術告訴我，它需要一個笨蛋當做祭品。嗯。”
聽著阿飛這幾乎笨蛋式的發言，讓迪達拉下意識想到了那些被他炸死的白絕，白痴的程度簡直如出一轍。
“如果是這件事請隨意，散會。”
長門說了這麼一句，就帶著小南離開了會議室，生怕也會被阿飛傳染上名為白痴的病菌一樣。
其餘人也和阿飛主動拉開距離，雖然不知道白痴會不會被傳染，但小心一點總歸沒有壞處。
“鼬，怎麼了嗎？”
似乎察覺到鼬身上的氣息，有了一絲不同尋常的波動，鬼交疑惑問道。
“沒事，走吧。”
猩紅的寫輪眼不經意在阿飛的身上逗留了一瞬，和鬼交一起離開會議室。
◎
“半夜出門的感覺好像也不錯呢，這麼晴朗的夜空，真是好久沒看到了。”
位於數千米高空的白石，看著懸掛在頭頂的星月，微微伸出手，彷彿觸手可及，能將明亮奪目的星月抓在掌心似的。
漆黑的夜幕下，一頭染黑的巨獸扇動著鋼鐵般的羽翼，在天際翱翔。
雖然巨獸的表層仍以黑色為主，獨角與四肢，包括作為主幹的身軀，進行了巨大化處理，但仍然能夠清晰分辨出在血肉之軀穿插，有一部分暴露在空氣中的，是閃爍著暗紅色澤的金屬能源管。
鋼鐵堅硬卻又無比柔軟的羽翼，在月光照耀下，也反射出烏黑冰冷的幽光。可以隱約看見，架構在巨獸兩側的鋼鐵羽翼邊緣，如同一把把密集排列起來的鋒利刀刃，在飛翔之間，輕易切割開兩側的狂風，以迅雷的衝勁逆風而行。
坐在巨獸頭頂的是一名十六七歲的少女，穿著紅白色的巫女服，她一隻手攤開，在巨獸背上形成一個隔絕周圍風層的風遁護牆，禁止周圍吹襲而來的狂風，打擾到身後正開啟飯盒準備吃夜宵的白石。
在兩人身下的黑色巨獸就沒那麼幸運了。
儘管一半身軀已經化為了機械與鋼鐵，但是還有一半是血肉之軀，在數千米的高空飛行，依舊能感到絲絲的涼意，如針刺在皮膚上。
真是懷念過去蹲在天羽女姐姐肩膀上美好時光啊。已經化為巨獸的雷鳴丸內心發出這樣的感慨聲。
可惜，那樣的時光已經一去不復返了。
不僅如此，兩人的位置此時已經徹底顛倒了過來，它成為了天羽女的坐騎。
正思考之時，美食的熱騰騰香味已經透過空氣鑽入到雷鳴丸的鼻孔中，讓它下意識抽動了兩下鼻子，嗅聞著這美味的氣味，一時間，牙齒間蓄滿了渴求美食的津水。
不用想也知道自己的父親大人，正在他寬闊平穩的背上，一邊享受天羽女從家裡做出來的夜宵，一邊欣賞月色。
真是個會使喚人的父親。
雷鳴本丸懷著如此巨大的怨念，更加奮力拍動兩側的鋼鐵羽翼，飛向遠空，朝著田之國的方向前進。