顯慶元年（公元656年），十一月二十五，辰時五刻。
長安城太極宮，左延明門東側，是門下省所在。門下省院落裡，正北方有政事堂，是大唐最高權力機構。李九居端坐主位，擰眉面沉似水，掃視堂下重臣。
能議政的官員，都是貨真價實的宰相，包括三省長官，同中書門下三品，參知政事等。三省為尚書省、中書省和門下省，最高長官分別為：尚書令、中書令和侍中。
李二登基之前，曾擔任尚書令，所以沒人敢再擔任，左右僕射掌管尚書省。尚書右僕射褚遂良，已經徹底涼涼，暫時無人頂替。所以三省最高長官：尚書左僕射于志寧，中書令來濟，侍中韓瑗。
同中書門下三品：司空李勣，太尉長孫無忌，黃門侍郎杜正倫；參知政事：中書侍郎李義府；負責記錄起草：中書舍人王德儉。
皇帝和七個宰相，皆緘默不言，氣氛非常壓抑。韓瑗接無忌眼神，輕咳兩聲開口：“啟稟陛下，自八月份伊始，雍州持續霜雨。官道泥濘不堪，含嘉倉運糧受阻。是以臣建議，陛下起駕洛陽宮，帶百姓去洛州就食。”
李九掃視眾人，淡淡說准奏，望向杜正倫。老杜趕緊發言：“最近十幾年，雍州頻頻受災，導致長安糧食短缺，時有饑荒發生。為防影響朝政，是以臣建議，遷都洛州洛陽城。”
重磅炸彈拋下，長孫無忌瞳孔微縮，韓瑗、來濟變臉色。于志寧瞥向韓瑗，接過話啟奏：“長安城太大，人口百萬餘眾，糧食需求太多。每年耗費人力物力，從洛州含嘉倉調糧，著實勞民傷財。是以臣認為，遷都洛陽城，有可行之處。”
關隴三相心知肚明，長安是他們的基地，遷都的根本目的，是擺脫關隴門閥。不用無忌哥指示，來濟出言反駁：“遷都非同小可，必須慎之又慎，需召集百官商議。”
百官大多出身關隴，商議結果不言而喻，李義府冷言回應：“遷都勢在必行，普天之下，洛陽最合適。眾所周知，江浙是大唐糧倉，糧食走京杭大運河，直入洛州含嘉倉。武都督引進佔城稻，江浙地區大豐收，形勢更是一片大好。”
來濟哼哼冷笑，繞這麼大圈子，還是為武佞開脫，絕對不能答應。冷視李義府，針鋒相對：“三司會審結束，武佞供認不諱，已經簽字畫押，大不敬罪名成立。還請李侍郎慎言，他非越州都督，而是待決死囚。”
氣氛再度壓抑，韓瑗立刻聲援：“邢部尚書唐臨，大理寺卿段寶玄，御史中丞袁公瑜，已經聯署簽名。武佞的判決書，在陛下書案上，請陛下即刻勾決。擇日處斬武佞，以明正典刑，以堵悠悠眾口。”
李九看著判決書，久久不能回神，無奈喟然長嘆。緩緩抬頭看，長孫無忌和李勣，都在閉目養神。韓瑗和來濟，正氣凜然的樣子，其餘低頭不語。深思熟慮後，點名于志寧：“三司會審結果，於愛卿怎麼看？”
于志寧沉默，糾結許久說：“孔曰成仁，孟曰取義。武康非讀書人，卻勝過讀書人，志寧五體投地。然國法大於天，大不敬是事實，人證物證俱在，臣無話可說。”
李九難掩失望，想到媚娘的哭求，既頭疼又無奈。她天天以淚洗面，沒了百折不撓的堅強，像個柔弱的婦人。我雖貴為天子，也不能獨斷專行，必須徵求宰相的意見。
想要保他的命，除非七宰相聯名，除非太尉、司空支援。前者不可能，後者更不可能，真的沒辦法啊。沉默許久，決定再次嘗試，目光掃李義府。
李義府接示意，瞬間低下腦袋，心裡暗暗叫苦。武康對我有恩，若非他的提點，沒我今日的地位。可惜沒辦法，三司會審前，我可以拼命維護。罪名成立後，我不能開口，那是十惡不赦，會影響我的名聲。
杜正倫也低頭，擺明置身事外，根本指望不上。現在能幫忙的，只有舅舅和李勣，只要他們支援，就有回旋餘地。想到媚娘的計劃，李九吩咐王德儉：“時辰差不多了，令宮人傳膳吧。”
王德儉應諾，離開政事堂，跑向尚食局。半刻鐘後，宮人魚貫而入，只有九碗米粥。宰相疑惑不解，昔日政事堂午餐，四分羊肉升半酒，大碗細米羊肉粥，為何今日如此寒酸？
見聖人開動，紛紛拿起筷子，粥無鹽姜醋，吃著索然無味。免費午餐吃完，碗筷放在旁邊，宮人也沒來收拾。李九掃視眾人，和顏悅色的問：“諸位愛卿，味道如何？”
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這個不好回答，什麼味兒沒有，李勣突然說話：“昔日押解武康，在婺州吃過佔城稻，甜於各地稻米。方才所吃之粥，與佔城稻無異，還請陛下釋疑。”
還是武康的事，長孫無忌皺眉，韓瑗來濟對視。李九從書案下，捧出金色罈子，王德儉上前接手，請諸位宰相鑑賞。看見萬戶壇三字，長孫無忌厭惡，遞給于志寧。
于志寧輕嘆，傳遞給韓瑗，層層鑑賞後，回到李勣手中。見聖人眼神殷切，把罈子還給王德儉，李勣緩緩開口：“這是武康的萬戶壇，金色螢石雕琢，婺州耆老所送。”
罈子放書案，李九感慨道：“那是永徽三年
，婺州首次扶農會，得雛雞的百姓，送一粒米裝入萬戶壇。以後形成慣例，百姓秋收後，送來一粒秋收米，藉此表達感激。對武康致力農事，改進農具的感激，引進稻種的感激，以及食果腹的感激。”
掃視堂下，言辭鑿鑿：“每年上元節，武康取壇中米，熬成白米粥，與婺州官員同食。婺州百姓稱頌，官食萬戶米，萬戶養官吏。剛才諸位所食，就是萬戶米，婺州兩萬餘戶，秋收的一粒米。”
大堂落針可聞，宰相臉色怪異，下意識咂嘴。于志寧端起碗，筷子輕輕撥動，碗底米粒撥口中。韓瑗也拿起筷子，吃掉上面的米，繼續垂頭不語。李義府伸手指，蘸米放嘴裡，聲情並茂：“勝過山珍海味，天下第一美食。”
節目效果不錯，李九又從書案下，取出怪異紫袍。王德儉接手，走到宰相前，鄭重其事展開。密麻的小塊兒，比銅錢還要小，組合寬大紫袍，就像烏龜的背。
這是武康的衣服，宰相互相對視，李勣略微動容。長孫無忌閉目，韓瑗來濟有愧，索性眼觀鼻、鼻觀心。于志寧嘆息，杜正倫抿嘴，李義府豔羨。
紫袍疊起，李九溫柔撫摸，語帶愧疚：“這件衣袍，朕當初賜給武康，只是沒想到，會成催命符。剪成無數片，分發括州災民，挽救無數家庭。數萬婺州城民，得知武康有難，紛紛去都督府，送回手中布片。”
李義府見縫插針：“紫袍是陛下衣料，可保家門興旺，可作傳家之寶。百姓卻主動送還，可見他深得民心。臣還聽說，武康沒白要布，為此散盡家財。可敬可嘆，感人至深，臣自愧不如。”
李九不置可否，繼續說道：“滎陽夫人拼合，一針一線縫起，聖袍再次復原。王叔元嘉密報，押解武康當日，婺州萬人空巷。囚車寸步難行，欽差和侍衛，被百姓丟雞蛋。眾耆老堵城門，官道兩側的百姓，從婺州排到杭州。”
捧起萬戶壇，壓在龜袍上，看向長孫無忌：“起初朕不信，認為誇大其詞，後來找司空詢問，與王叔所言不差。可朕還是不信，直至昨日皇后，送來萬戶壇和聖袍，朕才不得不信。”
大堂鴉雀無聲，李九起身離案，走到眾人跟前：“眾耆老堵門時，問欽差兩問題，一為‘數萬流民的生命，比不上一件衣袍嗎’，一為‘朝廷容不下好官嗎’。現在朕請諸位，回答這兩個問題，來卿家先說吧。”
來濟囁嚅許久，一時啞口無言，慚愧的低頭。沒有人接話，李九不禁冷哼，直接點名韓瑗，語氣異常嚴厲。韓瑗直接跪倒，頭埋在地上，咬嘴唇裝聾作啞。
李九火氣上湧，質問聲色俱厲：“萬民還衣，婺州空巷，百姓堵截。如此官員，就是你們口中，奸詐勢利的佞臣嗎？你們逼死武康，致朝廷痛失棟樑，究竟是何居心？”
這話說的很重，韓瑗和來濟，立刻稽首告罪。眾人心知肚明，此為指桑罵槐，直指長孫無忌。幾分鐘後，長孫無忌輕咳，李九轉身而視，李勣睜開雙眼。
他緩緩起身，行君臣之禮，不溫不火回話：“王子犯法，與庶民同罪，國法大於天。若赦免武康，那唐律疏議，會淪為空文。老臣以為，有過當懲，有功當賞。武康廣施仁政，捨身為救民，理應重重有賞。”
李九面沉似水，眼中閃過怒氣，袖中雙手攥起。李勣嗤之以鼻，瞥了眼長孫無忌，繼續置身事外。宰相們正襟危坐，此事已成定局，再無挽回的餘地。
長孫無忌抬頭，不卑不亢道：“老臣建議，武康髮妻崔氏，加封一品楚國夫人。食邑兩千戶，在婺州和長安，各賜府邸一座；武康獨女武氏，原為金華縣君，加封三品東陽夫人，食邑千戶。”
此言一出，包括李九，全被震撼。一品文武官員，或者國公母妻，才能封一品國夫人。楚國堪比秦國，皇后的生母代國夫人，元姊韓國夫人，也比不上楚國夫人。
最重要的是，所有外命婦，全部有名無實。公主等內命婦，才能配享食邑，況食邑兩千戶，超過大多公主。就連武康的女兒，還不到三歲，也有千戶食邑。如此封賞，可謂厚重，也算對的起他。
同時也宣示著，長孫無忌殺武之心，如磐石堅定不移。李勣皺起眉頭，徹底打定主意，要在臨死之前，弄死長孫無忌。敬業毆打長孫衝，罪魁禍首是武康，長孫無忌為報仇，堵死聖人的嘴。
他不會放過武康，也不會放過敬業，我若死他前面，家族定有大難。就像房玄齡那樣，被他抄家滅族。深思熟慮許久，還是無奈搖頭，武康的鐵案沒法翻，除非與長孫無忌聯手。
李九慘然失笑，徹底黔驢技窮，武康必死無疑。韓瑗來濟對視，聯袂稽首行禮，高喊“臣附議”。于志寧覺的，此為不幸中的萬幸，也是最好的結果。自己能幫的，只有這麼多，於是起身附議。
七個宰相，四個同意，李勣沉默，大局已定。杜正倫也附議，盡力為武康爭取，妻女命婦的封賞。李義府站起身，忽然心頭猛顫，剎那坐回原位。也效仿李勣，閉上雙眼，保留意見。
他有強烈預感，提出封賞的，附議封賞的，都不會有好下場
。陛下和武皇后，不會放過他們，特別是武皇后，肯定瘋狂報復。只有保留意見，不得罪武皇后，才能安然無恙。
李九回書案前，提起硃砂筆，盯著判決書，自言自語：“當初萬年宮大水，愛卿不顧生死，挽救朕的生命。朕非但沒報答，還要將你斬殺，朕對不起你。”
臉色逐漸猙獰，恨自己無能，更恨受制於人。殺意轉瞬即逝，硃筆快速抖動，在判決書末尾，硃批血紅“準”字。臘月十五，午時兩刻，長安西市，執行斬刑。
堂後傳來動靜，李九丟下硃筆，匆匆進入簾後。眾人瞠目結舌，很快心知肚明，臉色都很怪異，這裡是議政堂啊。長孫無忌瞪眼，盯著珠簾咬牙，陛下太過分了。上次含元殿，這次議政堂，武氏全該死。
李勣緩緩起身，在他跟前停下，煞有介事安慰：“皇后與武康，感情確實深厚。方才陛下曾言，皇后悲傷難忍，整日以淚洗面。心憂堂弟安危，也是情有可原，太尉不必動氣。”
宰相全部靜默，紛紛轉身離去，不敢參與其中。長孫無忌盯著李勣，眼裡滿是鄙夷，重重冷哼，拂袖而去。議政堂無人，李勣望他背影，鷹眼閃過狠戾。
延明門太極宮，媚娘疾步而行，李九緊跟其後，侍衛遠遠跟隨。一路進入後宮，李九緊追幾步，攔在媚娘身前，語帶歉意道：“李勣置身事外，太尉苦苦相逼，我也無計可施，媚娘要理解我呀。”
媚娘抹去眼淚，強顏歡笑道：“陛下不必自責，這不是你的錯，是那混蛋該死。妾懇請陛下，行刑前那天，妾單獨見阿弟。給他做斷頭飯，給他收拾儀容，換身乾淨衣服。”
李九很為難，糾結片刻說：“派婢女去吧，或者請韓國夫人，去給武卿家收拾。牢房陰氣極重，你剛產下哲兒，身體還很虛...哎呦別哭了，朕答應就是，別再傷心啦。”
大理獄中的武康，聽到這個噩耗，呵呵乾笑幾聲。前來報信的刑部官員，從算袋裡拿出紙筆，放矮桌上說：“按照刑部慣例，已被勾決的死囚，准許留下遺書。還請武公執筆，廣宗向您保證，親手交給夫人。”
武康回過神，感覺很耳熟，很快扯出淺笑。拈起筆桿，自言自語：“感覺自己很冤，堪比五大冤案。兄臺可能不知，我朝五大冤案，分別是高祖賜死盛彥師；太宗讖語殺李君羨，讖語殺張亮，誤信讒言殺劉公；高陽公主謀反，長孫無忌殺李恪。”
劉廣宗眼圈微紅，忽然反應過來，轉身跑出牢房。見四下無人，長長出口氣，跑到大理獄外，吩咐手下把門。再次回到牢房，抱起拳陳懇勸：“武公請慎言，不可隨意指摘先帝。”
臘月十五，開刀問斬，沒什麼好怕的，渾不在意道：“盛彥師斬李密，射殺王伯當，為大唐立赫赫戰功。他平定叛亂時，命王薄去潭州徵糧，潭州刺史李義滿，與王薄有齷齪，不開倉放糧。平叛後，羈押李義滿，高祖卻下詔釋放。詔書還沒到，李義滿死獄中，便怒殺盛彥師。”
瞅瞅劉廣宗，繼續科普：“貞觀年間，坊間有書《秘記》，言‘唐三代後，女主武王代有天下’。太宗怏怏不快，總是疑神疑鬼，想找出女武。貞觀二十二年，太宗宴請武官，行酒令講乳名。”
示意他坐下，繼續說道：“李君羨自稱五娘子，太宗不寒而慄，五與武同音，娘子就是女。他官拜武衛將軍，封五連縣公，籍貫武安縣，全部有武字。所以太宗認為，讖語就是李君羨，便找藉口殺了他。”
某種層面上說，他給媚娘擋槍了。武康呵呵笑，自說自話：“張亮的冤案，李恪的冤屈，想必兄臺瞭解，我不再贅言。最讓我痛心的，是劉相公冤死。褚遂良汙衊，他要效仿霍光，天大的笑話啊。劉公光明磊落，堪稱治世賢臣，怎麼可能效仿？”
劉廣宗陡然起身，抱拳一躬到底，眼裡噙著淚水：“不敢欺瞞武公，您所言的劉相公，正是我的先父。先父得武公認可，廣宗感激不盡。然廣宗輕言微，只是刑部都官郎中，無法為您鳴不平。”
武康趕緊起身，恭敬的抱拳，煞有介事道：“原來是劉公之後，武康失敬了，快快請起。”
兩人相見恨晚，足寒暄半刻鐘。武康寫好遺書，交給劉廣宗，言辭鑿鑿道：“昨夜夢觀世音菩薩，她說我的殺身禍，會有貴人相助。貴人的名字，叫作卯金刀，現在想來，就是劉啊。”
劉廣宗錯愕，片刻後拍胸脯，信誓旦旦保證：“皇后待我不薄，武公理解家父的冤屈，都是廣宗的恩人。倘若菩薩顯靈，真用得著廣宗，定竭盡全力。時辰已到，廣宗告辭，武公保重。”
武康送他出門，靜靜坐在床上，眼淚簌簌而下，沒有想象中的坦然。昨夜也沒有做夢，只是預感強烈，這次會逃出生天，而活命的關鍵，就在劉廣宗身上...