顯慶三年（公元658年），二月初二，未時五刻。
額爾齊斯河，河水變顏色，淡淡的殷紅。三十裡戰線上，唐兵廝殺突擊兵，騎兵橫衝直撞，步兵步步為營。死屍漫山遍野，咆哮驚天動地，哀嚎若有若無。
失去機動的騎兵，敵不過專業步兵，被分割包圍蠶食。猶如待宰羔羊，伴隨長槍攪動，雨點般墜馬。鮮活的人命，只需幾秒鐘，變成馬蜂窩。戰場是絞肉機，士兵是禽獸，殺戮是本能。
步兵全殺紅眼，麻木抽刺長槍，機械揮舞鋼刀。踩屍體前進，包圍圈漸縮，突厥兵崩潰。鐵槍頭朝下，跪地求饒的，到處亂撞的，都被亂槍刺死。
他們不知疲倦，解決完眼前，加入附近隊伍。武康混在其中，婺團亦步亦趨，猶如無頭蒼蠅般，哪裡人多去哪裡。右手抹盔甲，抹去手心汗，抹來鎧甲血。
地上呻吟的，送他們解脫；迎面而來的，送他們昇天。心裡沒有憐憫，只有敵我之分，就像行屍走肉，心中只有殺戮。不知過多久，槍頭左右掃，找不到殺戮目標。
後腰被抱住，武康條件反射，甩束縛急轉身。很快又被抱住，手中長槍被奪，潛能自動燃燒。咧開嘴撕咬，咬凹薄鐵肩甲，怒吼歇斯底里，整個人陷入癲狂。次次甩開束縛，次次重新束縛，直至筋疲力盡。
胸膛劇烈起伏，大口喘著粗氣，瞳孔逐漸聚光，是楚神客和錢順。他們猙獰焦急，嘴巴快速張合，聽不見說什麼。可他們不會害我，繃緊的心絃，絲絲放鬆；僵硬的肌肉，寸寸酥軟。
突如其來的噪音，剎那刺破耳膜，武康再度猙獰。接著噪音驟降，耳朵被人堵上，頭腦逐漸清醒。從嗜血的禽獸，變成有感情的人，眼珠猩紅褪去，視線越發迷離。
唐軍歡呼漸漸停止，楚神客試探鬆手，見他沒過激反應，不禁長舒口氣。抹去額頭血汗，笑的比哭難看：“步兵戰鬥結束了，突厥騎兵逃竄，蘇將軍披掛上陣，率精騎追殺潰兵。”
錢順眼眶噙淚，聲音不禁哽咽：“大佬您放鬆，老楚沒騙您，曳咥河會戰結束。我軍大獲全勝，殲敵至少萬餘，騎兵追殺出去，戰果還會擴大。不信您看看，漫山遍野屍體，突厥人的屍體。”
武康連續深呼吸，頭腦恢復清明，望眼前熟悉面孔。輕拍錢順肩膀，輕解腰間束縛，轉身望向遠方。草原人頭攢動，唐兵收拾戰場，輔兵救助傷兵。
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大局塵埃落定，艱難掛出笑容，張嘴發號施令，卻聽不見發聲。喉嚨堵著異物，伸手掐喉嚨，彎腰全力嘔，吐出大口濃痰。
後背被人輕錘，呼吸開始順暢，嘗試發出聲音。終於能說話，微搖頭自嘲，雙手拄膝蓋，慢慢站起身。
此地遠離南原，靠近曳咥河，有清風拂面，是風水寶地。緩緩張口，吩咐眾人：“老楚去找畢正，統計兩團傷亡，報於我知曉。你們全部出動，尋找兄弟遺體，帶這裡安葬。”
眾人應諾離開，錢順拿出酒袋，平郎小聲彙報，蕭嗣業往這邊來。武康淡漠轉身，山坡有群紅袍，前方有個女人，目標正是此處。懶得去迎接，直接坐在地上，開酒袋喝酒。
月鈴小跑過來，見錢順手勢，趕緊捂住嘴，乖乖站旁邊。等蕭嗣業靠近，武康站起身，酒壺丟給錢順。信步上前行禮，掛上職業笑容，不緊不慢道：“興隆府左果毅，參見鴻臚寺卿。”
蕭嗣業回禮，見他渾身血汙，微不可查點頭，笑容多分真誠：“沙場不必多禮，此戰大獲全勝，變之居功至偉。西線固若金湯，變之身先士卒，本官定據實以奏。”
武康淺笑，商業互吹：“蕭都護謬讚，武康愧不敢當。恩師運籌帷幄，您老指揮有方，三軍將士用命，方有此次大捷。我的所作所為，只是履行職責，不敢居功分毫。”
這話聽著舒服，蕭嗣業手拈長髯，笑容更加真實：“變之過謙了，該你的功勞，絕對跑不了。大總管有令，諸折衝果毅，指揮各府別將，登記陣亡袍澤，就地掩埋屍體。處理完這些，變之去中軍帳，靜等總管歸來。”
都尉齊聲應諾，隨蕭嗣業離開，李折衝交代好，和岑果毅離開。武康轉過身，下意識皺眉，見楚神客悲哀，身後跟著擔架。等擔架到近前，抬的竟是畢正，左眼中箭而死。
心裡不好受，示意放下擔架，坐在他身邊，孤獨的喝悶酒。雖見慣生死，每當兄弟陣亡，心依舊會痛。喝完袋中酒，放畢正手邊，頹然擺擺手。從戰場上活下來，就是天大幸運，不能奢求太多。
慢慢站起身，又頹然坐下，直視趙聲靠近。他臉色難看，緩緩到近前，錢順抱起屍體，放躺旁邊草地。武康沉默良久，自言自語道：“這是三隊的許章，家住婺州興安坊，盛世的首批兄弟。”
錢順點頭，拿出汗巾，擦拭許章額頭。整理好遺容，溫言安慰道：“弟兄們吃這碗飯，生死早置之度外，您別過度悲傷。等回到京城，我送他回家，安頓他的家人。”
武康搖頭：“我沒有悲傷，能戰死沙場，
是最好的歸宿。李淳風給我批言，瓦罐不離井邊破，將軍難免陣前亡。也許未來某天，也像許章這樣，戰死沙場之上。”
錢順慘然失笑，盤膝坐他身前，回覆不假思索：“人有失手，馬有失蹄，李淳風是人，也會看走眼。無論未來如何，我會陪著你，有福同享，有難同當。相信諸兄弟，也都有此念頭，平郎你說呢？”
林平郎頷首，坐錢順旁邊，眼裡透著堅毅。武康不置可否，心絃再次繃緊，下意識偏頭，又有保安回來。他揹著屍體，趙聲和平郎迎上，照顧屍體躺下，與許章肩並肩。
熟悉與稚嫩的臉，武康淡淡說道：“五隊楊碩擎，今年十九歲，家住工匠坊，我的老宅鄰居。記得三年前，去他家蹭飯，有兩個女兒，纏著我要蜜糖。”
楚神客點頭，坐平郎身邊，唉聲嘆氣：“統計出來了，婺團陣亡三十七，都是死於鏖戰。三百兄弟徵西，沒了八十二個，不能這樣打了。他們都識字，應該做校尉，不該做衛士。”
校尉又如何，同樣征戰沙場，同樣不離陣亡。武康搖頭，淡淡說道：“整整八十二個，我還有多少兄弟，就這樣一個個拼光。不能這樣了，等回到京城，全部回家吧，不吃這碗飯。”
幾人同時沉默，武康緩緩起身，走向遠處輔兵。拿出懷中金塊，塞到輔兵手中，不理他的錯愕，奪他手中鐵鍬。來到許章頭前，鐵鍬鏟進草坪，默默的挖坑。
眾人不約而同，金錠換鐵鍬，弟兄遺體前，挖墳造新家。婺團陸續回來，扛回所有袍澤，也拿錢換工具。別將連連擺手，只收兩塊金錠，借出足夠工具，派輔兵幫忙。
坑穴很快挖好，武康抱起許章，小心翼翼放進去。鐵鍬鏟上土，猶豫兩分鍾，蓋他胸口上。然後快速填土，把墳坑填平，揮灑剩餘黃土。不敢留墳頭，肯定保不住的，會被突厥人打擾。
拔橫刀插墳前，取頭盔戴刀柄，遠離三尺站定。三十八柄橫刀，頂三十八頭盔，所有保安列隊，沉重三鞠躬。武康接過接酒袋，酒水灑向草地，弟兄們一路走好。
送還鐵鍬，盤膝而坐，給他們守墳。回憶他們資料，姓甚名誰，家住哪裡，牢記心中。若有命回京城，籌集足夠錢財，讓錢順回婺州，送到家屬手中。
現在的處境，能幫他們的，只有這麼多。畫面閃過腦海，昔日並肩作戰，也曾同生共死，此刻天人兩隔。從婺州平叛，到西征突厥，歷歷在目，不堪回首。
時間分秒流逝，轟隆馬蹄聲，將他拉回現實。我軍騎兵凱旋，個個渾身染血，臉上帶著興奮，該是大獲全勝。馬隊漸漸停下，武康跑過去，向恩師行禮。恩師六十五歲，親自披掛上陣，鮮血染紅白鬚。
蘇定方看向刀盔，喟然一聲長嘆：“變之莫要悲傷，他們是大唐勇士，為國捐軀死，皆重於泰山。調整好心神，來中軍大帳，討論進軍計劃。”
武康抱拳應諾，目送馬隊離開，聽有人喊名字，是薛禮薛仁貴。他翻身下馬，歸還鬥驄，撫鬃毛誇讚：“果然是匹神馬，與我心意相通，讓我如虎添翼。和賢弟說實話，我真不想還你，如此的神馬，難怪務挺念念不忘。”
神馬都是浮雲，鬥驄是我兄弟，你們不要惦記。撓撓鬥驄臉，言辭陳懇道：“鬥驄在我眼裡，出生入死的兄弟，數次救我性命。仁兄若是喜愛，我做步兵時，它依舊陪伴你。”
薛仁貴淺笑：“恐怕沒機會了，渡曳咥河之前，收朝廷加急公文。高句麗再次犯邊，營州都督程名振，正在徵集兵馬。聖人讓我回京，做為程都督副將，共同討伐高句麗。”
李九忒不是東西，老師討伐西突厥，就給兩萬大軍。戰役關鍵時刻，不是增派良將，反而調走猛將，很不厚道啊你。心中吐槽幾句，注視薛仁貴問：“老師強留仁兄，為了曳咥河會戰？”
薛仁貴搖頭：“曳咥河會戰，關係西征大局，我主動要求留下。經此一役，突厥聯盟瓦解，戰局簡單很多。以蘇總管的謀略，西突厥必亡，我沒留下的必要。”
貌似很有道理，武康送上祝福：“仁兄先去打頭陣，多打幾場勝仗，多斬高句麗狗頭。等我砍了阿史那賀魯，穩定西域邊陲，我們兵臨平壤城下，徹底埋葬高句麗。”
薛仁貴大聲叫好，拍武康肩膀，豪氣幹雲道：“咱們兄弟倆，立君子協議，我在遼東等你。只要掃平西域，朝廷必會發動，高句麗滅國戰。到時並肩作戰，拔除心腹大患，立不世之功。”
武康拱手抱拳，送薛仁貴離開，仔細回憶歷史。好像兩年以後，也就是顯慶五年，李九發動滅國戰。如果記憶不差，蘇定方也會參與，到時跟著他去，師徒共葬高句麗。
立下宏願，來到墳前，戴上頭盔，收回橫刀。佇立良久，吩咐錢順：“我要去中軍帳，你們多留片刻，多陪兄弟們。離開的時候，別處鏟草坪，遮蓋墳上黃土。讓諸位兄弟，永遠沉睡在，曾守護的地方。”
眾人沉聲應諾，武康看向月鈴，輕輕勾手指，指指身上盔甲。月鈴
小跑過來，不理部下的錯愕，熟練卸去盔甲。換上保安黑袍，系虎頭披風，快速整理衣裝。
武康來到河邊，推開河中死屍，捧血水洗臉。騎鬥驄離開，兩刻鐘左右，到中軍大帳外。等親兵彙報，邁步進營帳，眼角餘光掃，果然沒了薛仁貴。
帳中只有四人，老師蘇定方，燕然都護任雅相，鴻臚寺卿蕭嗣業，回紇可汗婆閏。給大佬行禮，到婆閏身前，一躬到底。身為回紇可汗，幫朝廷討伐突厥，當得起一拜。
回到座位，蕭嗣業說話：“變之鎮守西線，拼殺最前線，三次挫敗敵騎圍攻。特別是第三次，重騎狼兵撤退時，率衛士衝出本陣。鐵盾罩頭頂，橫刀斬馬腿，殲滅全部狼兵。”
諸大佬聞言，全部呆愣當場，滿臉不可置信。武康趕緊出列，向蘇定方請罪，因私自帶兵出陣。
蘇定方笑的慈祥，給愛徒開脫：“禁止出陣的命令，老夫沒有下過，變之並無過錯。步兵斬馬腿，只在當時實現，以後禁止嘗試。”
武康表示受教，回到座位端坐，不怨恨蕭嗣業，他說的是事實。會議開始，蘇定方說：“騎兵追出三十裡，一路斬殺無數，突厥潰不成軍。初步統計結果，斬殺三萬餘人，包括三百突厥貴族。”
碩果累累啊，絕對的大勝，薛仁貴說的對，西域大局已定。眾人很興奮，任雅相笑道：“賀魯帶著殘兵，在乞則裡八寺海，重新安營紮寨。屬下建議，重整兵馬，乘勝追擊。”
老蘇笑而不語，目光瞄向這邊。武康沉吟片刻，說出心中想法：“五弩失畢和五咄陸，除了死忠處木昆，都與賀魯面和神離。賀魯折損全部重騎，各部再無顧忌，同盟肯定破裂。”
幾人同時點頭，老蘇手拈長髯，任雅相展顏，蕭嗣業淺笑：“此戰大獲全勝，達成戰略目的，各部各懷鬼胎，必定分崩離析。變之不妨猜測，各部如何選擇，會不會向我軍投降？”
接老蘇眼神，武康沉吟，繼續說道：“十三萬聯軍，被萬餘唐兵大敗，昭示賀魯無能。草原以強者為尊，各部失望透頂，不會再信任賀魯。為了各自利益，肯定選擇投降，只是選擇不同。”
整理思路，繼續說道：“賀魯統治西突厥，採用拉攏弱者，打壓強者的策略。拉攏五咄陸，打壓五弩失畢，雙方積怨已深。我們對泥孰懷柔，已經作出表率，估計五弩失畢，會向我們投降。”
眾人深以為然，武康繼續分析：“我軍先打處木昆，再掃鼠尼施處半，都是五咄陸部落。他們不信任我們，若所料不差，會率部南下，投降阿史那步真。”
氣氛瞬間壓抑，武康很尷尬，恨不得自抽耳光。阿史那步真，堂堂大將軍，連名帶姓稱呼，肯定大失禮數。老蘇沉下臉，語氣帶著斥責：“不可如此無禮，不能再有下次。”
武康趕緊保證，任雅相圓場，悄悄轉移話題：“變之的分析，我認為有道理，五弩失畢投降，是顯而易見的。五咄陸是否投降，我們沒把握，建議兵分兩路。”
蘇定方起身，到中央沙盤，注視邪羅斯川。武康根據地形，很快得出結論，那是額敏河流域，阿史那賀魯的，重要根據地。在新疆塔城地區，流經額敏縣、裕民縣，注入遼闊阿拉湖，在哈薩克境內。
長時間沉默，老蘇發號施令：“蕭將軍和婆潤可汗，即刻率領兵馬，直奔邪羅斯川，堵截聯軍退路。不必趕盡殺絕，驅趕五咄陸南下，逼他們投降步真。”
兩人接令應諾，離開中軍大帳，各自整頓兵馬。帳內只剩三人，寂靜的可怕，任雅相小聲說：“蘇將軍的意思，我們留下來，等五弩失畢投降。整合五部人馬，從北方出發，直搗碎葉水？”
蘇定方點頭，又緊蹙眉頭，沉默良久，淡淡說道：“暫時停留兩天，若五弩失畢不來，再做其他打算。任都護請回吧，統計傷亡數字，代我巡視軍營。”
任雅相離開，老蘇注視沙盤，進入忘我狀態。武康循視線看去，是賀魯基地金牙山，也就是羯丹山。參照沙盤地形，結合腦中記憶，很快一臉懵逼。那裡是託克馬克，西部的比什凱克，就是吉爾吉斯斯坦的首都。
老蘇胃口很大，武康不敢打擾，躡手躡腳斟茶。蘇定方陡然回神，捧起茶杯微抿，忽然鄭重其事：“蕭嗣業和婆閏離開，可堪大用的，只有你和任雅相。從今天開始，跟在我身邊，還會衝鋒陷陣，做好準備沒？”
武康遲疑幾息，眼中閃渴望，果斷點點頭，我的大刀，早已飢渴難耐。師徒相視而笑，蘇定方左手端茶杯，忽然伸出右手，直指碎葉水邊碎葉城...