龍朔元年（公元661年），夏四月二十，卯時三刻。
本是顯慶六年，二月三十晦日，改元龍朔元年，理由相當奇葩。二月中旬開始，益、綿等二十州，紛紛上疏朝廷。奏疏內容相同，朔日真龍見世，翱翔西天之上。
持續半個時辰，見首不見尾的，西天赤光萬丈，是為真龍祥瑞。迷信頭子李九，召集眾迷信徒，商議大半個月。決定順應天命，改顯慶六年，為龍朔元年。
武康很想勸諫，屁的真龍祥瑞，那是大片火燒雲，咱別大驚小怪。大氣變化的現象，天空赤色雲霞，形狀千奇百怪。估計有片大雲，長相酷似帶魚，被誤以為真龍。想想還是算了，出力不討好，還會惹身騷。
改元之後，普天同慶，賜民酺三日，赦洛州人民。三月丙申朔日，東都洛城門外，舉行慶祝活動。邀請文武百官，各國駐唐使臣，欣賞屯營新舞，並命名《一戎大定樂》。
李義府隨即上疏，既然祥瑞相西天，陛下應前往西方，沐浴祥瑞的恩澤。李九欣然同意，再次召集迷信徒，決定公主下嫁後，巡幸西邊上林苑。既不勞師動眾，還離祥瑞更近，可謂一舉兩得。
群臣歡度改元，武康可憐兮兮，自從狎妓歸來，生活水深火熱。小晴愁眉苦臉，邊數落邊安慰：別的同僚狎妓，回家容光煥發，你卻如喪考妣，以後不要去了。新城折騰咱家，咱們無計可施，默默的承受吧。
武康心中的鬱悶，首先因為李淳風，老家夥危言聳聽。他信誓旦旦表示：鄭仁泰有厄運，會牽連武將軍。給的八字真言：隨禮而走，隨遇而安。冥思苦想到如今，幾乎想破腦袋，仍勘不破奧妙。
其次因為新城，她竟然請求李九，左千牛府大將軍，出任送嫁大將軍。把情人和女兒，親自送嫁韋家，煉獄般的折磨。當日婚禮現場，新城各種刁難，武康下不來臺。
狠心的小娘們，揭傷疤撒粗鹽，令他無言以對。婚禮結束之後，有了人生格言：寧得罪魔鬼，不得罪女人。處理完糟心事，率麾下千牛衛，隨駕扈從上林苑。
所謂上林苑，最大的皇家園林，在洛陽宮城西，佔地三十萬畝。東臨宮城，西至孝河，北背邙山，南拒非山，谷水洛水，匯合其間。名花仙草，修竹垂柳，奇山異石，珍禽古獸，充斥其間。
聖駕幸上林苑，下榻在合璧宮，園林的最西邊。合璧宮是主建築，內有連壁殿，齊聖殿和綺雲殿。由司農少卿田仁汪，徵發洛州工匠，去年六月建成。
今天雞鳴時分，太監匆匆來報，聖人召開朝會。武康身穿睡衣，賄賂德官太監，得到驚人訊息，燕然都護府告急。打發走李德官，傳黑齒玉更衣，著千牛綠鈿袍。
剛正好衣冠，皇后心腹來報：聖人特別交代，今日護衛工作，右千牛府擔任，將軍請換朝服。意思不言而喻，今日作為朝官，與文武大臣們，共議軍國大事。
不祥預感更盛，讓我參議朝會，必有大事發生。換三品朝服：黑色的幞頭，三梁進賢冠，紫色的官袍。腰系金玉帶，左佩金魚袋，掛各種零碎，諸如短劍、打火石等。
拎著象牙笏板，帶著錢順平郎，駕馭鬥驄戰馬，去上林苑遊義門。想到燕然都護府，快速搜尋腦海，很快皺起眉頭。那裡稱為漠北，蒙古沙漠以北，鐵勒九姓的牧區。
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貞觀二十一年，鐵勒內附大唐，太宗在陰山之麓，設定燕然都護府。轄境東到大興安嶺，西到阿爾泰山，南到蒙古戈壁，北到貝加爾湖，囊括整個蒙古高原。
鐵勒九大姓中，回紇部落最強，也是大唐友邦。兩次西征突厥，皆派回紇勇士，協助唐軍作戰。首次討伐賀魯，可汗藥羅葛婆閏，親自率軍參與。二次討伐都曼，婆閏身體欠佳，王子僕骨將兵。
武康認識他們，關係也很親密，稱婆閏為老頭兒。討伐突厥都曼，在帕米爾高原，曾與僕骨摔跤。差點被摔死，最後反敗為勝，收了他的禮物，也算結為兄弟。
鐵勒其餘八姓，分別為僕固氏，渾氏和拔曳固氏，同羅氏和思結氏，阿布思氏，骨侖屋骨氏，以及契苾氏。左驍衛大將軍，郕國公契苾何力，就是鐵勒契苾氏。
武康百思不解，燕然都護府告急，鐵勒九姓犯邊嗎？按理說不應該，鐵勒的九姓聯盟，回紇部是總盟主。回紇可汗和王子，是大唐鐵桿粉絲，不會侵犯大唐。
實在想不明白，還是到上林苑，找李義府打聽吧。於是加快馬速，到了遊義門外，見黑壓壓人頭。三五成群閒聊，都穿紫紅色官袍，官級四品以上，大概四十多個。
鬥驄交給錢順，快步加入人群，直奔最大的團隊。老李如日中天，身邊小弟眾多，所以最大幫派，絕對是他的。沿途互相見禮，站在大幫派外，嘴角扯出詭笑。
站在圈外行禮，衝李義府點頭，加入李氏聊天群。說幾句廢話，老李拉著他，來到僻靜處，壓低聲音說：“賢弟與劉仁願，交情不錯吧，能否修書給他？”
確實有些交情，
百濟並肩作戰，共同登陸熊津灣。武康沉吟片刻，點點頭說道：“我與劉老將軍，共同砍過百濟人，有些袍澤情義，修書應該可以。不過老李啊，老劉鎮守百濟，找他做什麼，能幫你忙嗎？”
李義府掃視左右，鬼鬼祟祟的樣子，再次遠離人群。確定四下安全，附在武康耳邊：“勞煩賢弟修書，通知劉老將軍，秘敲劉正則。愚兄這裡，感激不盡。”
武康不明所以，“秘敲”是哥倆黑話，意為秘密殺害。劉正則就是劉仁軌，前不久剛倒大黴，他拖東征的後腿。去年臘月中旬，重啟遼東戰役，李九調兵遣將。
左驍衛大將軍，郕國公契苾何力，浿江道行軍大總管。左武衛大將軍，邢國公蘇定方，遼東道行軍大總管；蒲州刺史程名振，鏤方道行軍總管。各率本部府兵，三路討伐高句麗。
浿江道糧草輜重，海路運抵高句麗，青州刺史劉仁軌，負責船隊的押送。也該著他倒黴，船隊在茫茫黃海，遭遇特大海風。摧毀糧船無數，百姓死傷數百，可謂損失慘重。
訊息傳到洛陽，如何處罰劉仁軌，成為最熱門話題。吏部尚書李義府，極力建議李九，判劉仁軌死刑。東征衛士缺糧，勢必影響軍心，破壞東征大局。必須明正典刑，給將士們交代，給罹難百姓交代。
李義府的政敵們，諸如中舍人袁直心，極力給仁軌開脫。海風的暴起，是自然災害，是不可預料。數十官員求情，建議從輕處罰，許他戴罪立功。
當時武康在場，很想落井下石，把劉仁軌弄死。浿江道沒了輜重，無法投入戰鬥，影響遼東戰局。不過袁直心說的，確實有些道理，自然災害不可控。最後的處理結果，李九革除他官職，以白衣身份隨軍。
就在三天前，朝廷發出公文，重新啟用劉仁軌，檢校帶方州刺史。王文度暴病而亡，熊津兵群龍無首，劉仁軌接替他，鎮壓百濟叛亂，會師劉仁願將軍。
老李這孫子，竟讓劉仁願，秘殺劉仁軌，忒不是東西。斟酌片刻，小聲說道：“百濟遺民在叛亂，黑齒常之圍真都，劉仁願處境危險。咱們痛下殺手，不利百濟局勢，希望李兄三思。”
李義府冷笑，壓低聲音說：“我考慮的很清楚，他是我們的政敵，必須趕盡殺絕。那日求見皇后，皇后不置可否，指點我來找你。我們同時修書，劉仁願肯定動手，誰不想獨掌百濟？”
你可拉倒吧，他是你的眼中釘，不是我的肉中刺。媚娘保持沉默，就是置身事外，不便直接拒絕，才讓你找我商量。李義府這孫子，心胸太過狹隘，典型的睚眥必報。
想當年劉仁軌，是右領軍衛將軍。貌似顯慶四年，處理畢正義案，得罪了你小子，被貶青州刺史。上次督海覆船，你沒能弄死他，此刻再謀詭計，意圖借刀殺人。
劉仁願老將軍，脾氣臭卻有節操，不會同流合汙的。武康有心拒絕，又不想交惡他，畢竟他幫媚娘。斟酌片刻，小聲說道：“李兄請放心，回去就寫信。”
老李眉開眼笑，輕拍武康肩膀，信誓旦旦保證：“賢弟這份人情，愚兄銘記於心，等到事成之後，定有厚禮奉上。據說水仙小哥，非常心儀賢弟，包在愚兄身上，咱不怕鄭仁泰。”
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我討厭劉仁軌，但我顧全大局，他有真才實學，能鎮百濟叛亂。忽然想到什麼，小聲問李義府：“咱們收拾劉仁軌，應該秘密商議，為何此時提出？到處是同僚，不怕被聽到？”
老李怡然自得，也不直接回覆，而是搖頭晃腦：“變之是大將軍，我是當朝宰相，訊息比你靈通。燕然都護劉審禮，八百裡加急公文，鐵勒九姓犯邊。集結數萬賊兵，劫掠殺戮漢人，漠北亂局已起。”
武康瞠目結舌，鐵勒九姓犯邊，貌似很不科學。凝視李義府，急不可耐道：“回紇婆閏可汗，向來親近我朝，為何突然反叛。是不是劉審禮，犯了什麼錯誤，惹怒婆閏可汗？”
老李嗤之以鼻：“你的眼線太少，回紇婆閏可汗，已經是老黃歷。你出征百濟時，婆閏可汗病逝，僕骨繼任汗位。然好景不長，不到三個月，僕骨也病逝。其弟比粟繼位，向來敵視大唐，方有今日之亂。”
武康如遭雷擊，婆閏僕骨父子，都是老戰友啊。突然間都沒了，心裡不是滋味。不禁喟然長嘆，忽然瞪大雙眼：“僕骨強壯如牛，曾與我角力摔跤，怎麼可能病逝？是不是比粟，謀殺了僕骨？”
李義府淺笑：“比粟殺兄篡位，劉審禮奏疏中，也是這種猜測。鐵勒九姓反叛，比粟敵視我朝，不是主要原因。都護府的官吏，包括都護劉審禮，都是士族出身。他們鄙夷外族，欺壓鐵勒九姓，早已積怨頗深。”
武康啞然失笑，李義府這孫子，確有真才實學。大唐朝廷不排外，士家大族卻排外。那些儒家官僚，大多蔑視外族，導致鐵勒不滿。
外加比粟敵視，推波助瀾之下，終於釀成大禍。
消化完資訊，慢慢抬起頭，鷹眼掃四周。確定沒人注意，壓低聲音說：“李兄答非所問，咱們剛才說的，不能作為解釋。你老實交代，秘敲劉仁軌，為何現在討論？”
李義府賣關子，手捏鷹鉤鼻子，搖頭晃腦道：“恐怕早朝過後，我沒機會開口，你也沒有時間，給劉仁願修書。以賢弟的聰明，定能揣摩原因，仔細想想吧。”
武康嗤之以鼻，撲街還賣關子，乃翁猜猜看。手捏著下巴，開始發散思維，很快找到切入點。劉仁軌督海翻船，朝廷緊急處理，招募民兵入營。
今年正月上旬，招募河南、淮南道，共六十七州民兵。共計四萬四千人，大部分入平壤道，小部分入鏤方道。李九還嫌不夠，再次傳下詔書，鴻臚卿蕭嗣業，扶余道行軍總管。率領突厥胡兵，編入平壤道軍營。
然而戰局不利，大軍推進緩慢，武康知道原因。首先天氣寒冷，其次耽誤春耕，外加翻船效應，軍隊士氣不高。朝廷沒有辦法，熬到春耕之後，再次大舉增兵，同時改變部署。
恩師蘇定方，平壤道行軍總管；郕國公契苾何力，遼東道行軍總管；右驍衛將軍程名振，鏤方道行軍總管；鴻臚卿蕭嗣業，扶余道行軍總管；左驍衛將軍劉伯英，新城道行軍總管。
左驍衛將軍龐孝泰，沃沮道行軍總管；兵部尚書任雅相，浿江道行軍總管。三十五路大軍，水陸並進，南北夾擊，欲平高句麗。調兵遣將後，李九再次添亂，還想御駕親征，誰勸他都不聽。
惹得媚娘發火，抗表怒諫親征，最後不了了之。武康表示不屑，不要再作妖啦，就你那爛身體，是給東征添亂。遼東苦寒之地，你老子李世民，曾在遼東染病。
朝廷精銳部隊，能征善戰的將軍，全部派去遼東。老戰友任雅相，兵部尚書加宰相，也變成行軍總管。那麼問題來了，鐵勒九兄反叛，誰能率軍討伐？
想到這裡，看向老李，呵呵笑道：“李兄的意思，鐵勒九姓叛亂，朝廷無將可用。所以我武某人，可能掛帥出征？鐵勒道行軍大總管，平息漠北叛亂？”
李義府拍手稱讚：“你很聰明，不是可能，而是必然。變之兩徵西域，渡海蕩平百濟，無論功勳資歷，都能勝任總管。我會找許相公，聯手保舉賢弟，可保萬無一失。兵馬大元帥，行軍大總管，可喜可賀呀。”
你可拉倒吧，以李九的尿性，不會讓我領軍。李義府美滋滋，繼續搖頭晃腦：“變之任大總管，軍務千頭萬緒，愚兄哪有臉面，再提秘敲之事？”
理想很豐滿，現實很骨感，武康苦笑道：“李兄如此興奮，必須潑盆冷水，大總管之位，還輪不到我。別人暫且不說，左武衛將軍薛仁貴，沒有出征遼東。”
輕嘆口氣，無奈說道：“戰功不遜我，資歷比我老，年齡比我大。鐵勒道行軍總管，絕對非他莫屬，我沒絲毫沒機會。謝謝您好意，別找許相公了，聖人不會批准。”
身後有腳步聲，應該是許敬宗，武康轉身見禮。見他衣衫單薄，解開裘皮大氅，披在他身上，嘿嘿調笑道：“這麼冷的天，可別凍著嘍，最近手頭緊，沒有份子錢。”
許敬宗翻白眼，系上裘皮大氅，瞪著眼笑罵道：“狗嘴裡吐不出象牙，乃翁這把老骨頭，再熬十年沒問題。你們在談什麼，老朽湊個熱鬧，李相公介意嗎？”
李義府笑呵呵，三人交頭接耳，講述剛才話題。許敬宗搖頭，看著武康說：“變之不要想了，你有這個能力，卻沒這個年紀。我朝開國以來，除了皇族本家，所有行軍大總管，年齡必超四十歲。”
很現實的問題，年齡就是硬傷，武康啞然失笑。李義府仔細打量，白臉湧上詭異：“變之馬上三十，為何不生鬍鬚？嘴上沒毛，辦事不牢，可不能剃掉啊。”
兩人嘿嘿賤笑，武康滿臉鄙夷：“你們不要想歪，我是正常男人，各方面都正常。可能遺傳問題，幾乎不生鬍鬚，我很很發愁。兩個老家夥，別討論這個。你們仔細考慮，此次誰會掛帥，我會不會出征？”
談到了正事，兩人表情嚴肅，開始皺眉沉思。不到半刻鐘，老許開口道：“如果所料不差，鐵勒道行軍大總管，會落鄭仁泰頭上。他是右武衛大將軍，年齡和資歷足夠。”
武康面露鄙夷，蜀中無大將，廖化為先鋒。李義府也贊同，忽然想到什麼，看向武康說道：“鄭仁泰此人，出身滎陽鄭氏，門第觀念極重。據我所知，他討厭你。所以平定漠北，你無法出征啦。”
貌似很有道理，隨軍出征的副將，會徵求主帥意見。鄭撲街不同意，我無法出征，也不想跟他。這時想到李淳風，陡然瞪大雙眼，不祥的預感，縈繞在心頭...