龍朔元年（公元661年），冬十月初八，巳時八刻。
洛陽顏賓樓，二樓包間內，依稀幾個人，表情各不同。楊炯左臉凸起，驢臉紅如關公，神情義憤填膺。儒袍滿是菜汙，腦袋沒有幞頭，只剩馬尾巾子，扣著丸子髮髻。上面沾著菜葉，儼然狼狽不堪，被揍的不輕嘛。
腦海搜尋資料，很快露出笑意，這小子很有意思。類似於駱賓王，幼年聰明博學，八歲通讀漢書。應弟子舉及第，去年舉為神童。今年十二歲，予出身的待遇，待制在弘文館。
所謂的待制，是等候調遣，勉強算散官。李九初登大寶，命弘文館學生，在武德殿西門，輪番等待安排。他小小年紀，學習成績好，待制弘文館。拿著朝廷俸祿，步入童生巔峰，妥妥的別人家孩子。
其實初唐四傑中，武康最喜歡楊炯，他的詩很對胃口。眼下流行的詩風，是齊梁宮體詩風，以上官儀為代表。其詩綺錯婉媚，重視形式技巧，追求聲辭優美，被稱為上官體。
武康不感興趣，認為這種題材，缺乏慷慨激情，缺乏雄傑之氣，讀之如同嚼蠟。楊炯也不感冒，其詩另覓他徑，開創了邊塞詩風。
特別是從軍行，寧為百夫長，勝作一書生。如同洪鐘大呂，喚醒大唐書生，以天下興亡為己任，不要風花雪月，也別無病呻吟。
眼前的幼年版，卻是喜感十足，武康半開玩笑：“夜送趙縱，寫的真好，我自愧不如。不過小老弟，毛都沒長齊，學人家狎妓，是不是早了點？”
這話捅馬蜂窩，包間霎時沉寂，裴氏輕啐轉身，又罵老不正經。行儉略顯尷尬，此言太過粗俗，楊炯怒氣更勝。舉舉趕緊出列，見完禮辯解道：“武將軍誤會了，郎君送別友人，奴無意聞詩文，便主動服侍的。”
武康啞然失笑，今世美女愛才，後世美女愛財，品味天壤之別。不過剛才的話，確實俗不可耐，果斷表達歉意：“我書讀的少，又常年出征，接觸糙漢子，說話也粗俗。失禮之處，多多包涵。”
行儉表示無妨，楊炯臉色好轉。堂堂三品將軍，還是皇親國戚，放下身段道歉，確實難能可貴。這番自我批判，水仙很不樂意，為愛郎辯解道：“康郎才不粗俗，也有幾首詩作，請楊待制點評。”
朗誦黃沙穿金甲，接著大雪滿弓刀，又捅了馬蜂窩。短時間的沉默，行儉由衷讚歎，楊炯臉色緩和。就連裴小娘子，也少了幾分嫌棄。武康覺得尷尬，多事的小娘們，那不是我寫的，有啥好顯擺的？
錢順喊來鴇母，收拾房中狼藉，重新準備酒菜。武康從魚湯裡，夾出泥塑人偶，已經面目全非。該死的許自然，你這是在犯罪，既然你想作死，乃翁就成全你。
泥偶丟進湯盆，看向鄧舉舉，溫言吩咐鴇母：“準備乾淨衣袍，給楊待制換上。令明和舉舉，絹布包冰塊，冷敷臉頰上，明天這個時候，用熟雞蛋熱敷。此乃家鄉土法，緩解淤青疼痛。”
鴇母依言準備，兩人再次道謝，武康看向行儉，表達誠摯歉意：“咱們首次會面，就被人掃雅興，小弟心中有愧。是我招待不周，自罰三杯水酒，還請師兄諒解。”
行儉連道無妨，哥倆共飲三杯，互相確定眼神，露出詭異淺笑。等包間收拾好，楊炯和舉舉上樓，已換上新衣服。錢順門外把守，男女分席而坐，楊炯陪在末位，模樣受寵若驚。
武康負責介紹，三人寒暄片刻，水酒拉近關係。酒過三巡後，楊炯忍不住，小心翼翼問：“以將軍的身份，沒必要怕宰相，許二惡語相向，為何步步忍讓。你與舉舉娘子，應該有些交情，為何見死不救？”
赤裸裸的指責，行儉微微搖頭，眼前這個小子，書生意氣太重。武康渾不在意，煞有介事的說：“人有逆反心理，我袒護舉舉，他變本加厲，我渾不在意，他興致缺缺。我能幫她一時，卻幫不了一世。”
盯看楊炯，淡淡說道：“你是不是在想，今日所見所聞，舉報給御史臺？奉勸小老弟你，最好不要這樣。若御史臺受理，聖人最多申飭，不會因為此事，罷黜圉師宰位。他們毫髮無傷，你卻得罪宰相，仕途就此結束。”
楊炯很不服氣，又是慷慨激昂，武康呵呵笑道：“忍一時風平浪靜，退一步海闊天空，韓信忍胯下辱，方有日後成就。至於我的退讓，只是示敵以弱，助長他的囂張，給你講個故事。”
昔日任婺州刺史，有次上山打獵，遭遇山貓偷襲，小晴因此受傷。武康追至洞外，躲在灌木叢裡，守候三天三夜。恰逢寒冬時節，餓了吃乾糧，渴了喝清水，困了就打盹。等山貓出洞，悄悄拉弓弦，一箭將其獵殺。
講完故事，簡單總結：“打蛇不死，反受其害，沒十分把握，我不會出手。今日教訓紈絝，沒有半分好處，只會惹來強敵。別人來踩我，我不打他臉，不做口舌之爭，只會要他小命。”
所謂裝逼打臉，小孩子的把戲，除了招來敵對，沒有半點好處。我要對付的，是宰相許圉師，許自然不夠看。
現場鴉雀無聲，眾人表情各異，行儉笑而不語，楊炯皺眉沉思。
這時敲門聲響，錢順進來彙報，辰時三刻到了。時間過的真快，武康起身致歉：“今日約見師兄，還要會面仁泰。本來時間充足，卻被雜事耽擱，小弟實在慚愧。”
行儉起身還禮，和顏悅色道：“師弟切莫如此，咱們是師兄弟，以後日子還很長。變之既然有約，我也不便久留，以後若有時間，去我家裡做客。我家大朗貞隱，很是想念賢弟。”
這個必須的，武康當即保證，他日抽出時間，必定登門拜訪。哥倆依依惜別，裴氏突然作妖：“叔父要見外人，水仙不能留下，外面那個親衛，還要留下護衛。我想拜見夫人，阿爺送我過去，也順路送水仙。”
鬼丫頭有情況，你會為我著想，肯定憋著壞水。行儉欣然同意，再與武康告別，帶著眾人離開。裴氏走到門口，扭過頭翻白眼，揚起小拳頭，威脅意味十足。
這個丫頭片子，古靈精怪的，很讓人頭疼。忽然想到什麼，不禁瞠目結舌。後世聽令月說過，行儉的某個女兒，嫁給趙州蘇味道。而這個蘇味道，是蘇洵的九世祖。
眼前的裴娘子，難道是蘇軾的，十世祖奶奶嗎，那可太搞笑啦。懶得搭理她，禮送楊炯出門，吩咐錢順備宴。鴇母款款而來，小心翼翼回話：“好教將軍知曉，半個時辰之前，鄭公已然來到，正在閣樓等候。”
仁泰已經來了，因為有求與我，姿態擺的很低。其實沒有必要，只要李九包庇，就沒性命之憂。詔書釋放從犯，就是政治訊號，意思不言而喻，要輕拿輕放了。
不過他想過關，也沒那麼容易，官級肯定要降。跟著鴇母上樓，吩咐錢順守門，很快見到正主。不禁心生唏噓，昔日行軍漠北，何等意氣風發。此刻眼窩深陷，多了無數白髮，整個人憔悴了。
仁泰笑臉相迎，態度異常和善，拉著武康手腕，親自斟滿酒杯。幾杯水酒下肚，兩人不入主題，各自說著廢話。洛陽城趣事，風月場樂聞，張家長李家短。
從燕然山行軍，到玄武門政變，他在緬懷過去。說完這些廢話，仁泰言歸正傳：“我軍在鴨綠水，陣斬三萬賊兵，君綽是經略大使，經略高句麗諸地。契苾班師回朝，君綽因此功勳，拜左領軍大將軍。”
說的是杜君綽，昔日玄武門政變，他也是急先鋒，官拜左領軍將軍。遼東道經略大使，北路軍的總領導。契苾何力打勝仗，他升職為大將軍，還真是諷刺呀。
仁泰繼續道：“昨日家中設宴，君綽和待賓兄，提起變之賢侄，都是讚不絕口。既能衝鋒陷陣，又能運籌帷幄，前途不可限量。不過待賓兄，對你有些意見，兩家既有親戚，要多多走動呀。”
武康笑而不語，我走你個孫子，此乃以勢壓人。待賓是李孟嘗，玄武門急先鋒，右監門大將軍。他的妻子崔氏，是小晴的姑奶，每次逢年過節，我都提禮拜訪，也都吃閉門羹。
你們三個撲街，一個鼻孔出氣，大概意思是，如果賢侄幫忙，咱們就是朋友。我們共同提點，你會前途無量，否則舉步維艱。上次行軍漠北，有可能大總管，卻被李孟嘗攪合，淪為行軍長史。
不過沒有辦法，他們資歷太老，都是上將級別。深得李九信任，能量實在太大，哪怕是武媚娘，也不能等閒視之。武康和顏悅色，煞有介事道：“鄭公說的對，親戚不走動，也就疏遠了。”
仁泰不置可否，開啟腰間算袋，拿出幾張檔案。輕放手邊，笑容可掬：“我知舉舉娘子，心儀變之賢侄，我也成人之美。這是顏賓地契，只要賢侄幫忙，地契就是你的。”
這手玩的漂亮，既能用來行賄，又甩燙手山芋。剛才發生的事，他已經知道了，選擇置身事外。把麻煩丟出去，讓我面對圉師，良心大大的壞。
到了這個地步，必須明確表態，武康淡淡說道：“鄭公找錯了人，我是千牛將軍，沒有參知政事。無論元老敬宗，還是寵臣義府，都不會聽我的。勸他們不彈劾，我真的做不到。”
仁泰閃過鄙夷，你自然做不到，我找的是皇后。手指輕敲木榻，直接開門見山：“許敬宗李義府，是皇后的擁躉。賢侄面見皇后，請她施以援手，無論結果如何，契書都是你的。”
媚娘此次出手，不是收拾仁泰，因為李九庇護，她也無計可施。彈劾的根本目的，是從仁泰這裡，取得老將支援。老狐狸們少打壓，武康軍旅生涯，就會順暢許多。
目的已經達成，沒有必要拿捏。武康故作糾結，良久後開口說：“我可以找皇后，但無法給承諾。想必鄭公知道，她非常有主見，雖然非常疼我，卻不言聽計從。”
仁泰暗鬆口氣，四大宰相收手，任雅相在遼東，其餘不足為懼。明日的大朝會，就是走個過場，我能輕鬆過關。笑容越發和藹，起身居高臨下，送出手中契書。
武康緩緩接手，提起他仰視他，笑容熱情虛假。忽然笑臉僵硬，仁泰的領子裡，掛著
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條細紅繩。在紅繩的左邊，有段黑色油漬，長度不到半寸。
那是天山戰役後，營帳裡洗澡時，打翻了麻油罐，浸染了護身符。陡然間站起身，揪住仁泰衣領，將其抵在牆上。捏住那根紅繩，快速拽了出來，剎那呆在原地。
那日洗完澡，軍營裡漫步，途徑一座營帳，聽到淫詞豔曲。便進去湊熱鬧，結識了鄭火長，吃他的榆錢饃，送出了護身符。暫時收回思緒，盯著蒼白的臉，牙縫擠出聲音：“這個護身符，從哪得到的？”
仁泰望著神符，不禁汗如雨下，門牙緊咬嘴唇。武康慘然失笑，話語猶如冰刀：“這個護身符，是皇后求給我，有她親筆簽字。我在軍營裡，送給鄭火長，後來隨你出征。”
武康目眥盡裂，聲音開始顫抖：“三道會師之後，我去找鄭火長，劉審理告訴我，他隨你追敵寇。一萬四千輕騎，他是其中之一，你們遭遇雪暴，他不是倖存者。現在告訴我，他是怎麼死的？”
鄭仁泰想狡辯，望著狠戾殺氣，喉嚨不能發聲。武康冷笑，淡淡說道：“你不想說，我替你說。蒙古雪暴，千里雪封，沒有食物。你們輕裝簡行，乾糧捉襟見肘，很快就會吃完。”
勾勒當時場景，皮笑肉不笑道：“為了活下去，殺戰馬吃肉。萬四千戰馬，萬四千騎兵，堅持不了多久，馬肉就會耗盡。那種情況下，能填飽肚子的，只有袍澤的肉。”
仁泰身體癱軟，武康強提而起，死死抵在牆上。盯著溼潤的臉，描述不緊不慢：“衛士自相殘殺，強者殺死弱者。用他的衣袍，給自己取暖，用他的血肉，飽自己肚子。千里雪封人吃人，行軍不斷，吃人不停。”
武康閉上眼，沉默半刻鐘，掐住他脖子：“直到有一天，你和你的親衛，吃了鄭火長，發現了護身符。皇后求的符，應該有效果，你便戴在身上。也確實有效果，你走出了雪原，坐在顏賓樓裡，與我喝酒聊天。”
俯視著他，笑容更冷：“一萬四千精銳，幾乎全軍覆沒，不是戰死沙場。你的剛愎自用，你的貪功冒進，他們沒有全屍，淪為孤魂野鬼。像你這種廢物，還有什麼顏面，立於天地之間？”
鬆開他的衣領，任其癱倒在地。拔出腰間匕首，放在他的手邊，聲音極其邪魅：“被你吃掉的人，化為索命厲鬼，日日夜夜纏著你。他們會這樣說，我死的好慘啊，你還我的肉來...”
仁泰突然尖叫，眼珠瞪得溜圓，瘋子般扯頭髮。恐懼氣息縈繞，斷斷續續呻吟，貌似生不如死。武康靜靜看著，等到停止自殘，蹲下來蠱惑著：“如果我是你，肯定沒臉活，自行了斷吧，不會再煎熬。”
不到兩分鍾，抖如篩糠的手，慢慢握住刀柄，刀身變成撥浪鼓。武康桀桀怪笑，繼續添油加醋：“如果當今聖人，滿朝文武百官，知道你吃人肉，會是什麼情況？你會丟官罷職，然後眾叛親離，再被唾沫淹死。”
仁泰身體僵硬，突然間抬起頭，匕首舉到臉前，依舊劇烈顫抖。武康瞅刀尖，右手指心臟，陰陽怪氣道：“想殺人滅口，我給你機會。握緊匕首，用盡全力，捅進這裡。你的小秘密，再無人知曉，還猶豫什麼？”
不知過了多久，匕首叮噹墜地，仁泰放聲痛哭。抱武康大腿，苦苦哀求著：“變之賢侄，求你放過我。我已年過花甲，不想身敗名裂，求你高抬貴手。只要保守秘密，什麼都聽你的，求你放過我吧...”
老撲街挺懂事，等的就是這句，乖乖的效力吧。武康溫言安慰，等他情緒穩定，假惺惺的攙扶：“叔父你做啥啊，豈能給我跪拜，老天爺會折壽的。這叫什麼事啊，叔父趕緊起來，有話咱好好說。”
把他扶上椅子，開始端茶倒水，不停的開導著。兩杯熱茶下肚，仁泰喘著粗氣，雙眼紅成兔眼，有氣無力道：“變之放心吧，以後再有出征，老夫竭盡全力，舉薦你為大總管。”
武康伸出右手，給他溫柔順氣，義正辭嚴道：“老天爺要下雪，誰都沒有辦法，御史臺揪著不放，御史大夫楊德裔，明顯沒安好心。叔父你放心，我的皇后女兄，不會落井下石。敬宗和義府，也會閉嘴的。”
談判圓滿結束，武康相當滿意，不斷殷勤勸酒。直到仁泰喝醉，把他抱到床上，輕輕蓋上錦被。簡單收拾屋子，拿上虎頭披風，哼著小曲離開。
今日收穫太大，仁泰代表軍方，他能倒向媚娘，絕對夢寐以求。文有兩個宰相，武有老牌將軍，她的皇后地位，沒人可以撼動。誰有覬覦之心，我就挖她的心。
輕輕開啟房門，登時瞠目結舌。小侄女裴氏，為何在這裡，錢順為何不攔，她又偷聽多少...