永徽四年（公元653年），臘月三十，除夕。
來大唐第二個春節，比第一年更坑，美好時光消耗在路上。臘月初七，告別武家人，拜訪崔義玄。老崔殷勤接待，給賢婿講為官之道，歸納起來共兩點：謀定而後動；支援一方，打壓一方，保持隊伍不團結。
謀定而後動，不要輕易發言，言多必失；不要輕易決斷，授人以柄。只提出問題，讓部下出具解決辦法，你來拍板決定。若完美解決問題，你是首功；若一塌糊塗，你能置身事外。
保持不團結是必須，如果部下團結，就會架空你。想方設法制造矛盾，製造不同陣營，製造彼此鬥爭。無論哪個陣營，都會找你主持公道，都會以你為主心骨。
都是經驗之談，貌似有些道理，武康銘記於心。告別崔義玄，一行四十三人，快馬加鞭回婺州。途徑汴州時，忽然心血來潮，率隊進入浚儀縣（河南省開封市開封縣），按記憶找到後世家鄉，開啟尋祖之旅。
現實很殘酷，當地沒有姓武的。不死心拜訪縣令，翻找戶籍文書，整個浚儀縣，就沒武姓人家。看來自己的老祖宗，是永徽後搬入開封的，不是原居民呀。
了卻尋祖心願，日夜兼程，緊趕慢趕，還是沒趕上過年。大年三十除夕，來到越州山陰縣（浙江省紹興市紹興縣），參觀鏡湖流域。鏡湖面積八百裡，是鑑湖的前身，出過很多名人。
高高的湖面，距堤頂不到兩丈，等三月湖水大漲，大規模鼠災已成定局。屆時，越州都督倒黴，褚遂良倒黴，越州百姓倒黴，婺州百姓可能倒黴，只有媚娘要笑出豬聲。
懷著鬱悶心情，離開鏡湖前往會稽山，站山腳仰望。光禿禿聳入雲端，與後世大相徑庭，再次鬱悶失望。
錢順提馬上前，小聲彙報：“繞過這座山，是諸暨縣地界。西南方行九十裡，是諸暨縣城；行二百裡，是婺州城。現在申時兩刻，再有兩刻不到，夜幕降臨。屬下以為，趕夜路不安全，您看...”
沒啥好看的，又得借宿農家，弟兄們樂意的很。大佬沒有回覆，依舊望山頂發呆，錢順不禁腹誹。啟程去長安，繞睦州走越州，回程時還繞睦州，是刻意避開呀。
他心知肚明，睦州坑殺戰俘三千，成為大佬的心病。從那以後，再不踏足睦州，三千冤魂啊，每念及此頭皮發麻。還是勸勸吧，硬著頭皮開口：“那件事兒...您只是執行者，不必心懷愧疚。”
見到閉嘴手勢，訕訕閉上嘴，接到大佬指示，調轉馬頭發號施令：“天黑之前趕不到縣城，到下個村莊，各找農家借宿。身上的錢夠嗎？不夠找我要。還是老規矩，不強行借宿，給夠借宿、伙食費。”
眾人整齊應諾，臉色興奮異常，馬隊再次狂奔。走出三十多裡，終於見到人煙，百十戶大村落。臨近春節年味濃，村莊張燈結綵，嫋嫋炊煙升起，孩童歡快嬉戲。
錢順一聲吆喝，眾人各自散開，尋找借宿人家。一路都是這樣，連吃帶睡四十文，比縣城客棧都貴。等隊伍散開，武康接手半吊錢，掛在左手腕兒。示意錢順離開，馭馬慢行，左顧右盼，找借宿人家。
路過籬笆院，驚擾看門狗，田園犬狂吠。前爪扒拉泥土，蓄勢待發的模樣，要不是被拴著，肯定衝出柴扉咬人。武康呵呵兩聲，既然你這麼熱情，就借宿你家吧。
翻身下馬牽韁繩，來到柴扉前，睜大眼瞪狗眼。田園犬很快慫了，突然向側方撲去，狗嘴死死咬個東西。竟然是只老鼠，足有腳掌大小，這不狗拿耗子嘛。
田園犬吐出死耗子，繼續左撲右躥。短短三分鐘，咬死八隻老鼠，成功捍衛狗盆裡，那半塊發黴的炊餅。武康笑意僵硬，心情越發沉重，真是鼠膽包天，鼠狗爭食。諸暨縣已經鼠災，與之接壤的義烏縣，現在什麼情況？
木門吱呀聲打斷思緒，堂屋門站倆母女。女娃五六歲，穿單薄布衣，小臉凍的紅撲撲；婦人三十左右，穿粗布麻衣，警惕望向這邊。看到鬥驄駿馬，略微放心，牽著女娃過來。
看清紫色長袍，緊張徹底消失。幾天前去越州辦年貨，越州大都督衣袍，和眼前男人分毫不差。再看他風餐露宿模樣，大概明白意圖，臉上沁出淺淺紅暈。
武康把半吊錢掛柴扉，抱拳行禮道：“在下婺州金華人士，著急回家過年，錯過住店時間，想借宿一晚。這是銅錢五百文，是借宿費和伙食費，望娘子成全。”
糾結半分鐘，婦人輕點頭，解柴扉麻繩，迎武康進來。提著四斤銅錢，左右看看無人，急匆匆跑進堂屋。片刻響起翻箱倒櫃，應該是藏錢，半貫不是小數目，夠她們花銷一年了。
牽鬥驄馬走進牛棚，拴韁繩在牛槽後，取牆邊乾草喂馬。手忽然停住，聽窸窸窣窣，猛的蹲下推草堆，剎那目瞪口呆。受驚的老鼠群，足有幾百只，黑壓壓衝出籬笆牆，消失
濛濛霧氣裡。
我的天，現在都這麼猖狂，等三月鏡湖漲，絕對翻天啊。瞬間打定主意，回到婺州就開會，召集全體同僚，把預防鼠災提上議程。其他州不管，不能讓越州鼠患，禍極婺州境內。
喂完馬離開牛棚，婦人提著水桶，吃力往灶臺走。快步過去幫忙，把水倒進鍋裡，再去水缸舀一桶，放在灶臺上。婦人拿乾草塞灶膛，用火石、火鐮打火，啪啪的很費勁。
武康吹燃火摺子，遞到她手裡，轉身回堂屋，點燃桌上蠟燭。打量房間擺設，整個家徒四壁，傢俱稀少且破舊。正北方供桌，供著財神、觀音泥像，前邊半碗香灰。
都窮成這樣了，拜他們啥用，浪費清香錢。吐槽幾句，推開東屋門，是個儲物間，放幹材和壇罐。發現米缸有意思，缸口的圓木蓋上，壓十幾塊青磚。拿掉磚放下木蓋，見半缸灰白大米。
此刻又聽窸窣聲，登時偏過頭，與鼠眼對視。巴掌大老鼠，拖著長長尾巴，沿牆腳慢慢靠近。來到米缸旁，蹭蹭爬上缸簷，穩住身形往缸裡跳。
這是無視我啊，很囂張啊兄弟，武康氣樂了，探身哈腰伸手，拎出來拿到臉前。手心越攥越近，手背青筋崩出，老鼠劇烈掙扎。不到半分鐘，眼直腿蹬一命嗚呼。甩手摔在地上，不屑撇兩眼，敢看不起我？
然而窸窣再起，五隻老鼠結隊，奔著米缸衝鋒。武康氣樂了，橫刀登時出鞘，刀光道道閃過，老鼠身首異處。乾材堆忽然晃動，又躥出幾十只，目標還是米缸。
成精了你們，趕緊還刀入鞘，拿蓋子扣缸口，大喝一聲“滾”。還真有效果，鼠輩落荒而逃，全部鑽入柴堆。門口響起嗤笑，婦人端著大碗，眼角掩不住笑意：“這些扁毛畜生，都不通人性，貴客別和它們計較。”
這就尷尬了，不禁老臉一紅，掀開米缸蓋。婦人雙手執碗，頭插進缸口舀米，伸出雙手扒，扒出個雨布包裹。把米碗遞給武康，小心翼翼開包，露出青黑色物件，像曬乾的青花蛇。
拿一隻放碗裡，其餘包起來，重新埋進米裡。見武康疑惑，接過碗解釋：“這是越州特產青花蛇，每條賣五文，曬乾賣七文。可以熬湯喝，能清熱祛風，還能滋補壯...”
話語戛然而止，婦人羞紅臉，轉身逃離東屋。有些莫名其妙，懶得用心去想，把米缸蓋好，重新壓上青磚。剛回到堂屋，聽外面有婦人嚷嚷，嗓門破鑼似的：“芳娘子，我家有貴客借宿，借我兩個碗唄，給你兩文錢。”
芳娘沒回話，破鑼音再響：“你家也來貴客了？那太好了！好好招待，可別怠慢了。哦對了，你家只有一張床，我家有多餘的，借你一晚吧...你給我十文。”
商業鬼才這是，武康覺的有意思，停住腳步傾聽。芳娘繼續沉默，小娘子貌似討厭破鑼，跑出門檻大喊：“俺家床大的很，能睡下三人，不用你家的，才不給你錢。”
童言無忌啊，武康瞬間決定，還是換地方吧，此地不宜留宿。芳娘輕聲訓女兒，然後回覆破鑼婦女：“謝錢娘子好意，床就不借了，太麻煩。等吃完飯，我和秀兒回孃家，床留給貴客。”
吃完晚飯，夜色漆黑一片，芳娘拉著女兒離開。武康覺的鵲巢鳩佔不好，乾咳兩聲說：“芳娘子稍等，我是婺州官員，特意來越州調研。為防鼠災禍及婺州，有問題向您請教，還請不吝賜教。”
芳娘嬌軀一顫，半晌說句“奴奴省得”，拉女兒匆匆離開。約莫半個小時，把女兒安置孃家，垂頭對面而坐。武康乾咳兩聲，斟酌片刻說道：“災情如火，本官必早做準備，請娘子據實相告。”
應諾聲如蚊吶，武康開始問話：“我在京城聽說，越州特產青花蛇，可以充當田租。請問是否屬實，捕蛇者多嗎，現在好捕嗎？”
芳娘子回答：“今年夏天，有公差進村，後來村正通知，十條青花蛇，抵田租一斗，百條抵一斛。村裡人很開心，男女老幼都抓，交給村正、理正記賬。現在不好抓了，村民跑幾十裡路，去挖青花蛇洞穴，深山老林都抓不到。”
聽這意思，青花蛇絕種了，怪不得老鼠如此猖狂。可愛的越州都督，作的一手好死，等著丟官吧。吐槽幾句繼續問：“我看你們村裡，老鼠非常猖狂，你們沒應對辦法嗎？”
芳娘抬起頭，臉色有些迷茫：“不需要應對啊，年年都一樣，越州的老鼠多。聽村裡人說，老鼠是從鏡湖來，只要鏡湖水漲，老鼠就會出來。等到四月份兒，鏡湖水落，它們就回去了。只是...今年老鼠多，比往年多的多。”
鏡湖水漲，淹沒堤岸鼠洞，老鼠出來覓食；鏡湖水落，老鼠大軍班師回巢。湖面漲的越高，大軍越龐大，往年老鼠少，是青花蛇幫忙。今年雨水足，青花友軍全部陣亡，要發生史詩級災難了。
不禁呵呵兩聲，不死心的問：“越州除了青花蛇，還有
沒有其他蛇？”
芳娘想了想，搖搖頭說：“應該很少，青花蛇兇得很，不僅吃老鼠，還吃其他蛇。”
雪上加霜啊，武康轉移話題：“你家男人呢，去外地服役了？過年也不回家。”
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芳娘肩膀輕顫，平淡回答：“秀娘兩歲時，他替縣裡大戶服庸，去台州造御船...御船漏水，他被官府處死。”
武康登時懵逼，尷尬說聲抱歉。唐朝法律規定，給皇帝造的御船，如果出現漏水，所有造船工人，要全部絞死。官方給的解釋，船漏水危及皇帝生命，必須得殺。
所以百姓服徭役，如果造御船、御車的，有錢人會出大價錢，請貧困家庭代自己服役，就是為規避風險。芳娘的老公比較倒黴，武康更尷尬，借宿借到寡婦家，真是造孽啊。
看著面前女人，斟酌片刻說：“你沒了男人，八十畝口分田，要還給政府，現在你手裡，只剩二十畝永業田。每年上繳兩斛田租，生活能過去吧？”
芳娘怯懦點頭，下意識縮肩膀，武康當即說：“臘月天寒地凍的，堂屋確實冷，咱屋裡說吧。關於青花蛇和鏡湖漲落，還有些問題請教...”
翌日清晨，容光煥發，掀被子下床，揉揉痠痛的腰。堂屋傳來香味兒，還是青花蛇熬米粥，味道確實不錯。舒服伸個懶腰，拿起桌上木梳，笨拙梳理頭髮。
臥室門開啟，武康懶得回頭，把木梳遞到身後。梳理完頭髮，起身平伸雙臂。衣服穿好，腰帶扣好，取錢袋丟桌上，轉身離開臥室。剛走到門口，婦人怯懦開口，帶著緊張和顫抖：“如果有了...怎麼辦？”
這是個問題，武康有些頭疼，斟酌片刻到木桌前。拿起木梳把玩，雙手使力咯嘣一聲，把桃木梳掰為兩段。原本緊張的女人，嚇的驚叫出聲，頭垂的更低。
走到芳娘身邊，伸手幫她抬頭，靜靜注視著。幾分鐘後，半截木梳塞自己懷裡，另外半截遞她手裡，淡淡說道：“如果你有了，帶著這半截木梳，去婺州刺史府找我。”
說罷轉身離開，堂屋餐桌上，有熱騰騰米粥。順便喝兩口，把橫刀掛腰帶上，大踏步出門。眾保安等候多時，武康眉頭微皺，向錢順比劃“銅錢”手勢。
重新回到堂屋，錢順很快來到，武康倒出錢袋，足有四兩白銀，全部放餐桌上。看了眼微開的臥室門，淡淡說道：“這些錢夠你用幾年，我走了。”
馬隊絕塵而去，婦人匆匆跑到院外，駐足眺望遠方。直到影子消失，才收回不捨目光，低頭凝視木梳。突聽有人說話，驚慌轉身，把木梳藏身後。
衣衫襤褸的乞丐，鬚髮蒼蒼，手拿青色竹竿，腰掛鼓囊囊布袋。看向芳娘，操著沙啞聲音：“叫花子兩天沒吃東西，心善的娘子，能給口吃的嗎？要是沒吃的，給碗水也行，小老兒感激不盡。”
看清老乞丐的臉，差點驚叫出聲，趕緊跑進屋裡，捧熱騰騰粥出來。乞丐連聲道謝，不接筷子仰頭就喝，三下五除二熱粥下肚，舒服打個飽嗝。把碗遞過去，片刻後問道：“知道那個人是誰嗎？”
芳娘搖頭，乞丐也搖頭，緩緩說道：“他姓武名康字變之，新任婺州刺史，朝廷四品命官。他坑殺三千俘虜，揹負三千罪孽，佛祖會懲罰他的。把木梳丟了吧，他會給你帶來災禍。”
女人大驚失色，滿臉不可置信，木梳攥的更緊。半晌搖搖頭，底氣不足道：“奴奴只是婦人，不懂老丈說的。他是個好人，給奴奴很多錢，如果沒有孩子...我不會去找他。”
老乞丐不置可否，開啟腰間布袋，手探進去摸索，遞給她一粒米說：“人生最難知足，你有這個想法，真的很好。這粒米你留著，如果真有了，拿著米找他，他會安排好你。”
芳娘遲疑片刻，接過那粒米，匆匆回到房間。從櫃裡翻出荷包，把米粒、木梳放進去，搬出所有破衣服，把荷包壓箱底。見老乞丐還在，端起自己那碗粥。
老乞丐沒接粥，提竹竿離開，自言自語道：“我已經吃飽，今天不餓肚子，已經知足了。那個人貪得無厭，不知道滿足，佛祖才會怪罪...”
聲音越來越小，老乞丐漸漸消失，芳娘久久不能回神。老丈和武刺史長的很像，特別是那雙眼睛，簡直一模一樣的。他們什麼關係？是父子嗎？
很快自我否定，暗笑自己傻，不可能是父子。他是婺州的刺史，很大很大的官，怎麼可能讓大人乞討？
乞丐走出很遠，向著西方虔誠行禮：“他給那婦人很多錢，是做好事嗎，能抵消一份罪孽吧？”
祈禱很久，彷彿聽到佛祖原諒，再次解開布袋，拿出一粒米，放進嘴裡咀嚼...